牢中灯芯

县衙的大牢，深埋在地下，终年不见天日。空气里弥漫着浓重的霉味、尿臊气和绝望的气息，混合成一种令人作呕的粘稠。石壁上渗出的水珠滴落，发出单调空洞的回响，如同敲在人心上。

胡三爷被粗暴地推进一间狭窄的单人牢房。铁门哐当一声关上，沉重的落锁声宣告了他此刻的处境。他踉跄几步，扶住冰冷的石墙才稳住身形。浑浊的眼睛适应着牢内几乎伸手不见五指的黑暗，只有甬道尽头火把摇曳的光，吝啬地透进一丝昏黄。

他没有喊冤，也没有试图辩解，只是默默地走到角落一堆散发着霉味的稻草上坐下。枯瘦的身体蜷缩起来，仿佛要将自己藏进这无边的黑暗里。被捕的屈辱、未知的恐惧，都被他强行压在心底那口深不见底的枯井中。他更在意的是那声来自乱葬岗的号角，以及醉仙楼上那双洞悉一切的眼睛。

时间在死寂中缓慢流淌。不知过了多久，牢门外传来窸窣的脚步声和钥匙碰撞的叮当声。胡三爷没有抬头。

牢门上的小窗被拉开，一个压得极低的声音传进来，带着狱卒特有的油滑和一丝不易察觉的紧张：“胡老头？”

胡三爷缓缓抬起眼皮。

“有人……托我给你带点东西。” 一只粗糙、沾着油污的手从小窗里塞进来一个小小的、用油纸仔细包裹的物件，只有拇指大小。

胡三爷的心猛地一跳！他没有立刻去接，浑浊的目光锐利地扫向那只手和门缝外模糊的人脸。

“快拿着！别害老子！” 那狱卒的声音更急了，带着恐惧。

胡三爷这才伸出枯瘦的手，接过了那油纸包。入手微沉，触感坚硬，带着一丝……熟悉的竹篾和桐油混合的气息？还有……一丝极淡的、几乎被掩盖的血腥味！

他不动声色地将油纸包攥入手心。

小窗啪地关上，脚步声匆匆远去，仿佛身后有鬼在追。

胡三爷挪到墙角最深的阴影里，背对着牢门，用身体挡住可能的目光。他颤抖着手指，一层层剥开被汗水浸得微湿的油纸。

里面露出的东西，让他浑浊的瞳孔骤然收缩成针尖大小！

那是一小截灯芯。

并非寻常棉线搓成的灯芯，而是用极其特殊的材料制成——色泽暗红，近乎半透明，像是某种风干的藤蔓或筋络，质地坚韧，表面布满了细微的螺旋纹路。灯芯顶端，还残留着一点焦黑的痕迹，显然是燃烧过的。

更让胡三爷浑身血液几乎凝固的是——这截暗红色的灯芯上，赫然沾染着几点早已干涸、变成深褐色的……血迹！

这灯芯他认识！或者说，这材质他太熟悉了！

这是制作“引魂”灯芯的独门材料——“血藤芯”！此物生长在极阴寒之地，需以秘法炮制，方能承受“引魂灯”那特殊的阴火。整个青石镇，只有他的灯笼铺才有！

这截带血的灯芯，只可能来自那盏被斗篷客买走的深红“引魂”灯！

它怎么会在这里？是谁送来的？斗篷客？赵老蔫？还是……醉仙楼上那个人？

油纸上没有任何字迹。这截染血的灯芯本身，就是最惊悚的警告和信息。胡三爷将它紧紧攥在手心，那冰冷的触感和淡淡的血腥气，如同毒蛇的信子，舔舐着他的神经。

引魂灯碎了？斗篷客出事了？这血……是谁的？赵老蔫？还是斗篷客自己？这灯芯被送到他手里，意味着什么？

无数的疑问和冰冷的恐惧瞬间将他淹没。他仿佛看到那盏深红的灯笼在乱葬岗的阴风中破碎，染血的灯芯如同恶毒的诅咒，跨越阴阳，最终落到了他这个守灯人的手中。

牢房外的滴水声，此刻听起来如同催命的丧钟。