暮色四合，临安城渐渐被夜色笼罩。灯笼一盏盏亮起，在青石板路上投下暖黄的光晕，雨丝虽歇，空气里仍浸着湿冷的潮气

　　城南的百花楼却是另一番景象。楼里丝竹悦耳，笑语喧哗，脂粉香气混着酒气飘出墙外，引得过往行人频频侧目

　　顾沉站在百花楼对面的巷口，玄色锦袍融入阴影，只露出一双锐利的凤眸，盯着那扇雕花大门

　　“大人，确定要进去吗？”随从低声问道，“这地方鱼龙混杂，怕是……”

　　“查案不分地方”顾沉语气平淡，迈步走出巷口

　　刚到门口，就被一个穿着桃红色衣裙的姑娘拦住了

　　姑娘眉眼含俏，声音娇嗲：“这位公子面生得很，是第一次来百花楼吧？里面请，我们这儿的姑娘可是个个貌若天仙呢……”

　　顾沉没说话，只从袖袋里掏出一块腰牌。那姑娘看到腰牌上的“大理寺”三个字，脸色一白，笑容僵在脸上，连忙让开了路

　　顾沉径直走进楼内，喧闹声扑面而来。他目光扫过一楼大厅，只见各色人等穿梭其间，有富商巨贾，有文人墨客，还有几个一看就是江湖人士的壮汉，正搂着姑娘喝酒划拳

　　“不知大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”一个穿着青色绸衫、体态丰腴的中年妇人快步走过来，脸上堆着谄媚的笑。她是百花楼的老板娘，人称红姨，在临安地面上是个人精

　　“红姨”顾沉语气冷淡，“刘万金最近常来？”

　　红姨脸上的笑容僵了一下，随即又笑道：“刘掌柜啊，是常客。不过……最近倒是有些日子没见他了，怎么了？”

　　“他死了”

　　“什么？”红姨眼睛瞪得溜圆，像是受了极大的惊吓，“刘掌柜……死了？怎么会……”

　　“三天前，死在城西沈府”顾沉盯着她的眼睛，“他最后一次来百花楼是什么时候？”

　　红姨愣了好一会儿，才缓过神来，拍着胸口道：“我的天……太吓人了。他最后来是……是五天前吧？那天他喝了不少酒，还跟媚儿姑娘待了很久呢”

　　“媚儿姑娘？”

　　“是我们楼里的姑娘，最得刘掌柜喜欢”红姨连忙吩咐旁边的丫鬟，“快去叫媚儿过来”

　　丫鬟应声跑去。红姨引着顾沉上了二楼，进了一间雅间

　　雅间布置得精致，靠窗的位置能看到楼下的景象

　　“大人，您喝茶”红姨亲自给顾沉倒了杯茶，小心翼翼地观察着他的神色

　　“刘掌柜……是怎么死的？听说是在沈府？那地方不是早就荒废了吗？他去那儿做什么？”

　　顾沉没回答她的问题，反而问道：“刘万金五天前来的时候，有没有什么异常？比如情绪激动，或者跟人起了争执？”

　　红姨仔细想了想，摇了摇头：“异常倒没什么，就是话比平时少，喝了很多闷酒。媚儿跟他说话，他也心不在焉的。哦对了，”

　　她像是想起了什么，“那天他走的时候，手里拿着一个小盒子，用油纸包着，看得很紧，还说是什么宝贝”

　　“小盒子？”顾沉眸色一凝，“什么样的盒子？”

　　“具体的没看清，就看到是方形的，不大，用油纸包得严严实实的”

　　这时，门被推开，一个穿着水绿色衣裙的年轻姑娘走了进来。她身材纤弱，眉眼带着几分怯意，正是媚儿

　　“媚儿，这位是大理寺的顾大人，问你什么，你老实回答”红姨叮嘱道。

　　媚儿怯生生地福了福身，低着头不敢看顾沉

　　“刘万金五天前来找你时，说了什么？”顾沉问道

　　媚儿声音细若蚊蝇：“没……没说什么。他就一直喝酒，还……还问我，如果一个人手里有个秘密，藏了很多年，突然被人发现了，该怎么办”

　　“你怎么回答的？”

　　“我说……说要是秘密会害人，就赶紧扔了。他听了，就只是笑，笑得很吓人”媚儿说着，打了个寒颤，“后来他又说，有些秘密，就算想扔也扔不掉，还会招来杀身之祸……我当时以为他喝多了胡言乱语，就没当回事”

　　“杀身之祸？”顾沉重复了一遍这四个字，指尖在桌面上轻轻敲击着，“他还说别的了吗？比如……一个紫檀木盒子？”

　　媚儿摇摇头：“没说盒子。不过……”她犹豫了一下，“他临走前，好像掉了个东西，我后来打扫房间时捡到了，以为是他的，正想等他来还给他……”

　　“什么东西？”

　　媚儿从袖袋里掏出一个小小的东西，递了过来。那是一个玉佩碎片，玉质温润，上面刻着半朵玉兰花，与沈府书房找到的那枚玉兰玉坠，竟像是一套

　　顾沉接过碎片，指尖摩挲着上面的纹路，眸色深沉。这碎片边缘光滑，不像是新断的，倒像是存放了很久

　　“他掉这东西的时候，身边有别人吗？”

　　“没有，当时就我们两个人”

　　顾沉点点头，将碎片收好，又问了几个问题，见媚儿确实说不出更多有用的信息，便起身离开了

　　走出百花楼，夜风吹来，带着几分凉意。顾沉回头看了一眼那灯火通明的楼阁，眸色复杂

　　刘万金五天前就预感到自己会有杀身之祸，还提到了“秘密”“杀身之祸”，掉的玉兰玉佩碎片又与沈府的玉坠相配……这一切，都指向十三年前的沈家灭门案

　　他转身往府衙方向走去，刚走没几步，忽然察觉到身后有人跟踪

　　顾沉脚步不停，看似随意地拐进一条僻静的小巷。跟踪的人果然跟了进来

　　巷子深处，顾沉停下脚步，转过身，冷冷地看着巷口：“出来”

　　一个黑影从巷口的阴影里走出来，身形高大，蒙着脸，手里握着一把匕首，眼神凶狠

　　“顾大人，你的死期到了！”黑影说着，挥起匕首就朝顾沉刺来

　　顾沉侧身躲过，动作快如闪电。他没拔剑，只凭拳脚与对方周旋。那黑影身手不弱，招式狠辣，显然是受过专业训练的杀手

　　几招过后，顾沉抓住对方一个破绽，反手扣住他的手腕，用力一拧。“咔嚓”一声脆响，匕首掉在地上，黑影痛得闷哼一声

　　顾沉一脚将他踹倒在地，踩住他的胸口，声音冰冷：“谁派你来的？”

　　黑影咬着牙不说话，嘴角却溢出一丝黑血

　　顾沉心中一凛，低头看去，只见黑影脸色发黑，眼睛圆睁，已经没了气息——竟是服毒自尽了

　　他蹲下身，翻看了一下黑影的尸体，没找到任何能证明身份的东西，只有腰间挂着一个小小的铜制哨子，上面刻着的花纹，与聚宝阁找到的那个一模一样

　　影阁的人

　　顾沉站起身，看着地上的尸体，眸色沉得像化不开的墨。影阁的人敢在临安城公然刺杀他，看来，他们对那个紫檀木盒子里的东西，势在必得

　　而这背后，一定还有更大的阴谋

　　听风茶馆早已打烊，只留了一盏油灯，昏黄的光芒在窗纸上投下晃动的影子

　　苏砚坐在桌前，手里拿着那半块龙纹玉佩，借着灯光仔细看着。玉佩上的龙纹栩栩如生，断裂处虽已陈旧，却仍能看出当年的精致工艺

　　“公子，阿竹回来了”后堂传来阿竹的声音

　　苏砚将玉佩收好，抬头看去。阿竹快步走进来，脸上带着几分兴奋，又有几分紧张

　　“怎么样？查到了吗？”

　　“查到了！”阿竹压低声音，“我跟着那个赵老板，看到他进了城西的‘悦来客栈’。我还托客栈的伙计打听了，他住的房间里，晚上经常有陌生人出入，行踪很诡秘”

　　“陌生人？什么样的陌生人？”

　　“伙计说，都是些蒙面人，穿着黑衣服，看着就不像好人。对了，我还看到他们手里拿着一个盒子，用黑布包着，大小跟您说的那个紫檀木盒子差不多！”

　　苏砚指尖一顿：“确定是紫檀木盒子？”

　　“不敢确定，但大小真的很像。”阿竹凑近了些，“公子，我们要不要……”他做了个“偷”的手势

　　苏砚摇了摇头：“影阁的人狡猾得很，肯定设了圈套。我们现在去，等于自投罗网”

　　“那怎么办？总不能眼睁睁看着他们把盒子带走吧？”

　　“别急”苏砚端起茶杯，轻轻抿了一口，“他们既然还留在临安，就说明盒子里的东西还没解开。或者说，他们在等什么人”

　　“等什么人？”

　　苏砚放下茶杯，目光看向窗外的夜色：“一个能解开盒子秘密的人”

　　就在这时，外面传来一阵轻微的脚步声。苏砚和阿竹对视一眼，阿竹连忙躲到后堂

　　苏砚起身打开门，只见顾沉站在门口，玄色锦袍上沾着些许尘土，眉宇间带着几分疲惫，却依旧气势逼人

　　“顾大人？深夜到访，有何贵干？”苏砚侧身让他进来

　　顾沉走进茶馆，目光扫过屋内，最后落在苏砚脸上：“苏公子，我们做个交易如何？”

　　“交易？”苏砚挑眉，“不知顾大人想跟我做什么交易？”

　　“我知道你对沈家旧案有所了解，甚至可能比我知道的还多”顾沉开门见山，“你帮我查案，我可以让你查阅大理寺封存的沈家灭门案卷宗”

　　苏砚脸上的笑容淡了些：“顾大人就这么确定，我会答应？”

　　“你不是想知道真相吗？”顾沉看着他，“那些卷宗里，有当年案发现场的详细记录，还有一些没对外公布的线索，或许……能帮你想起些什么”

　　他特意加重了“想起些什么”几个字，目光锐利地盯着苏砚的反应。

　　苏砚心中一凛，面上却不动声色：“顾大人这是在暗示什么？暗示我跟沈家有关系？”

　　“是不是有关系，你自己心里清楚”顾沉语气平淡，“我只知道，联手对我们都有好处。你想查沈家旧案，我想查刘万金的死，而这两起案子，显然有着千丝万缕的联系”

　　苏砚沉默片刻，忽然笑了：“顾大人倒是坦诚。好，我答应你。不过，我有个条件”

　　“你说”

　　“查案期间，你不能干涉我的行动，也不能再派人监视我”

　　顾沉看着他，良久，点了点头：“可以。但你必须随时向我汇报你的发现”

　　“成交”

　　顾沉从袖袋里掏出一个小小的令牌，递给苏砚：“凭这个，可以进入大理寺档案室”

　　苏砚接过令牌，指尖触到冰冷的金属，点了点头

　　“对了，”顾沉像是想起了什么，“百花楼的媚儿捡到一块玉兰玉佩碎片，你看看这个。”他拿出那半朵玉兰花碎片

　　苏砚看到碎片，眼底闪过一丝不易察觉的波动，快得让人无法捕捉。他接过碎片，指尖摩挲着上面的纹路，轻声道

　　“这玉佩是沈家的。当年沈夫人最喜欢玉兰，沈老爷特意请玉雕大师做了一套玉兰玉佩，一共九块，合起来是一幅完整的玉兰图”

　　“一套九块？”顾沉眸色一凝，“那沈府书房找到的那枚玉坠，还有这碎片……”

　　“应该都是其中的一部分。”苏砚将碎片还给顾沉，“据说这套玉佩里，藏着一个关于沈家的秘密”

　　“什么秘密？”

　　“不知道。”苏砚摇头，“我也是听街坊邻里说的”

　　顾沉深深地看了他一眼，没再追问，转身离开了

　　看着顾沉的身影消失在巷口，阿竹从后堂走出来：“公子，您真的要跟他联手？他可是大理寺卿，万一……”

　　“他需要我解开沈家旧案，我需要他手里的卷宗和权力”苏砚语气平静，“各取所需罢了”

　　他走到书架前，拿出那本被翻得卷了角的书，翻开其中一页。书页里夹着一张泛黄的纸，上面画着一个简单的地图，标记着临安城的几个地点，其中一个，正是悦来客栈

　　“阿竹，去准备一下，我们今晚行动”苏砚指着地图上的悦来客栈，眼神锐利

　　“现在？可是您刚才还说……”

　　“此一时彼一时”苏砚打断他，“顾沉已经惊动了影阁的人，他们今晚很可能会转移盒子。这是我们唯一的机会”

　　阿竹虽然还是有些担心，但还是点了点头：“好，我这就去准备！”

　　三更时分，月隐星稀，临安城陷入沉睡，只有巡夜的打更人偶尔传来几声梆子声

　　悦来客栈笼罩在一片黑暗中，只有二楼最东侧的房间还亮着一盏灯

　　苏砚和阿竹借着夜色的掩护，悄无声息地来到客栈后院。阿竹从怀里掏出一串钥匙，熟练地打开了后院的小门——这是他白天特意准备的

　　两人蹑手蹑脚地走进院子，刚走到楼梯口，就听到上面传来说话声

　　“……东西真的在盒子里？”一个沙哑的声音问道，正是那个赵老板

　　“没错，影主说了，只要拿到里面的东西，我们就能得到享不尽的荣华富贵。”另一个声音阴恻恻地说

　　“哼，但愿如此。不过那老东西也真够狡猾的，藏了十三年才被我们找到”

　　“要不是刘万金贪心，我们还没那么快得手。好了，别废话了，影主的人已经在城外等着了，我们赶紧走”

　　脚步声响起，似乎有人要下来。苏砚和阿竹连忙躲到楼梯下面的阴影里

　　只见赵老板和两个黑衣人走了下来，其中一个黑衣人手里拎着一个黑布包着的盒子，正是阿竹说的那个

　　三人快步走出后院，消失在夜色中

　　“公子，追吗？”阿竹低声问

　　苏砚点头：“跟上去，小心点”

　　两人悄悄跟在后面，保持着一定的距离。赵老板一行人显然对临安城的地形很熟悉，专挑偏僻的小巷走

　　穿过几条小巷，来到城西北角的一处废弃仓库前。仓库门口站着两个黑衣人，看到赵老板一行人，点了点头放行

　　“公子，他们进去了”阿竹压低声音，“我们怎么办？”

　　苏砚观察了一下四周，仓库周围是一片荒地，只有几棵枯树，没什么藏身之处

　　“你在外面等着，我进去看看”

　　“公子，太危险了！”

　　“没事，我很快就出来。”苏砚拍了拍阿竹的肩膀，从怀里掏出一块黑布蒙住脸，悄无声息地绕到仓库后面

　　仓库后墙有一个小小的窗户，窗户上的木板已经腐朽。苏砚轻轻推开一条缝，往里看去

　　仓库里点着几盏油灯，光线昏暗。赵老板和那几个黑衣人站在中间，对面站着一个穿着灰色长袍的老者，背对着窗户，看不清样貌

　　“影使，东西带来了”赵老板恭敬地说，将那个黑布包着的盒子递了过去

　　老者接过盒子，放在旁边的桌子上，缓缓转过身。苏砚看到他的脸，瞳孔猛地一缩——那老者脸上有一道长长的疤痕，从额头一直延伸到下巴，看着狰狞可怖

　　“打开”老者声音沙哑，带着一种金属摩擦般的质感

　　一个黑衣人上前，小心翼翼地解开黑布，露出里面的紫檀木盒子。盒子上了锁，锁是黄铜做的，上面刻着繁复的花纹，与沈府书房找到的那枚钥匙，正好匹配

　　老者从袖袋里掏出一把钥匙，正是那枚带着玉兰玉坠的黄铜钥匙

　　苏砚的心提到了嗓子眼，紧紧盯着那把钥匙

　　老者将钥匙插进锁孔，轻轻一拧“咔哒”一声，锁开了

　　就在他准备打开盒子的瞬间，仓库门口突然传来一声巨响，大门被踹开，顾沉带着一群衙役冲了进来，手里的刀在灯光下闪着寒光

　　“影阁的人，束手就擒吧！”顾沉大喝一声

　　仓库里的黑衣人猝不及防，顿时乱作一团。赵老板反应最快，一把抢过桌子上的盒子，就想从后门逃跑

　　“拦住他！”顾沉喊道

　　衙役们一拥而上，与黑衣人缠斗起来。仓库里刀光剑影，喊杀声四起

　　那老者见状，冷笑一声，突然从袖袋里掏出一把匕首，朝最近的一个衙役刺去。衙役惨叫一声倒下，老者趁机冲向苏砚所在的后窗

　　苏砚暗道不好，正想躲开，却被老者发现了。老者眼中闪过一丝狠厉，匕首直刺苏砚面门

暗夜追踪