行刑

霜降后三日，养心殿

皇帝醒了。

他睁开眼的第一件事，就是摸向自己的喉咙——那里不再有灼烧般的剧痛，连常年缠绕的腐臭味也消失了。

“陛下洪福齐天！”太医跪地贺道，“血灵芝果真神效，连‘锁魂散’的余毒也清了！”

景晟盯着帐顶龙纹，忽然笑了。

“传旨。”他轻声道，“摄政王护驾有功，赐——鞭刑三十。”

满殿寂静。大太监手一抖，朱砂笔在绢帛上洇开血似的红。

午时，刑庭

萧厌跪在青石板上，玄色蟒袍已被剥去，只余雪白中衣。初冬的风卷着碎雪扑在她背上，像无数细小的刀。

“殿下可知罪？”刑官捧着圣旨的手在抖。

“罪？”萧厌轻笑，“是罪在本王不该猎到血灵芝，还是不该活着回来？”

铁鞭破空声骤然炸响！

第一鞭下去，中衣裂开一道血痕。萧厌脊背绷得笔直，连颤都没颤一下。

高台上，景晟倚着龙椅轻笑：“爱卿骨头硬，朕心甚慰。”

谢璃桐坐在凤座，指甲掐进掌心。她看着萧厌背上渐渐重叠的血痕，忽然想起那株“血灵芝”——那根本不是药，而是她用靛蓝血浇灌出的剧毒。皇帝此刻的“痊愈”，不过是回光返照。

可萧厌不知道。

第十五鞭

萧厌的指尖已经抠进石缝，指节泛出青白。冷汗混着血水滑落，在青石板上积成一小洼。

“陛下！”兵部尚书终于忍不住跪地，“摄政王旧毒未愈，再打下去……”

“旧毒？”景晟突然倾身，“朕怎么听说，爱卿的毒早解了？”

萧厌瞳孔骤缩。

——他知道了。

谢璃桐猛地攥紧凤座扶手。她看见萧厌背上那道旧箭伤崩裂了，血顺着腰线流下，浸湿了后腰的衣料。

彼岸花的轮廓在血污中若隐若现。

第二十三鞭

萧厌开始咳嗽。

每咳一声，就有血沫溅在石板上。黑红色的，带着细小的颗粒——那是“蚀心毒”腐蚀肺腑的残渣。

“停。”景晟突然抬手。

他踱下台阶，靴底碾过萧厌染血的手指：“朕改主意了。”弯腰在她耳边低语，“你这毒……根本无解，对不对？”

萧厌抬头，染血的唇勾起：“陛下圣明。”

高台上，谢璃桐的银簪突然落地，“叮”的一声清响。

酉时，摄政王府

老管家颤抖着为萧厌清理伤口。鞭痕交错处，有几道深可见骨。

“殿下何必激怒陛下……”

“他活不长了。”萧厌突然道。

窗外飘起今冬第一场雪。她望着漫天飞白，想起谢璃桐今日的眼神——那是她从未见过的，近乎绝望的平静。

榻边药碗突然泛起涟漪。萧厌怔了怔，摸到自己眼角一片湿冷。

原来毒发时的痛，真的比不上此刻万分之一。

戌时，凤仪宫

谢璃桐将靛蓝血滴入瓷瓶。

“娘娘！”青荷哭着拦住她，“您不能再取心了头血了，蛊虫会……”

“嘘。”谢璃桐将瓷瓶系上信鸽脚环，“告诉她，这是最后一瓶。”

她望向摄政王府的方向。萧厌永远不会知道，血灵芝的“解药”效期只有半年，半年后皇帝会肠穿肚烂而死——而那时，萧厌的毒早已深入骨髓。

世间从无两全法。