宋墨2

宋墨回府时，天际已泛起鱼肚白。福安将热包子送去沈府侧门的消息刚传回来——据说沈府的丫鬟接了食盒，只说“多谢宋大人”，再没多言。他摩挲着紫檀木匣的边缘，指尖还残留着账册纸页的粗糙感，转身便进了书房。

案头的烛火燃得只剩半截，宋墨却毫无倦意。他将沈微婉整理的账册一一铺开，最上面那本标注着“江南漕运正德十四年明细”的册子，边角已被翻得起了毛边。朱笔圈点的痕迹从首页一直延续到末页，有些地方甚至贴着薄薄的便签，用极小的字迹批注着“此处船工工钱与户部存档不符”“盐引编号有涂改”。

“爷，您要不要先歇半个时辰？”福安端来新沏的浓茶，见自家主子眼里布满红血丝，忍不住劝道，“卯时还要去户部议事呢。”

宋墨没抬头，指尖点在“船工工钱”那一行：“去查一下，正德十四年负责江南漕运的船帮头领是谁。”他的声音带着熬夜后的沙哑，却透着不容置疑的锐利。

福安应声退下时，瞥见案上摊开的两本账册——一本是大理寺收到的弹劾证据，一本是沈微婉送来的副本。同样的漕运记录，弹劾证据里的“损耗率”整整比副本高出三成，数字端端正正，却像被人刻意熨平的褶皱，藏起了本该有的起伏。

宋墨将两本账册并排放好，取来朱砂笔，在副本上“盐引编号涂改处”画了个圈。沈微婉的便签上写着：“原编号应为‘浙盐字第073号’，被改为‘苏盐字第073号’，两地盐价差三成。”他忽然想起去年巡查江南时，曾听盐商说过，浙江海盐与苏州池盐的官价虽同，私下流通时却因成色不同，差价能到四成。

若真是如此，这一笔涂改，便意味着至少三千两白银的差额。

窗外的天光渐亮，将账册上的字迹照得愈发清晰。宋墨忽然注意到，沈微婉的账册里，每一笔“损耗”都标注着具体日期，而这些日期，竟全是每月的初五、十五、廿五——漕运惯例中，这三天是船帮休整的日子，按说不应有大宗货物运输。

“有意思。”他低声自语，指尖在日期上敲出轻响。弹劾证据里的损耗日期却是随机分布的，显然是照着副本仿造时，漏了这层隐秘的规律。

正思忖间，福安匆匆回来，手里拿着张纸条：“爷，查着了。正德十四年江南漕运的船帮头领叫周奎，去年冬天已经告老还乡，回了苏州。”

“苏州？”宋墨抬眼，眸色微沉，“苏盐字第073号……”他将这两个信息在舌尖打了个转，忽然起身，“备马，不去户部了，去大理寺。”

福安愣住：“可是爷，户部的议事……”

“让王主事替我去，说我这边有新证，需即刻提审人证。”宋墨已抓起官袍，大步流星地往外走，“再让人去苏州，把周奎‘请’回来，越快越好。”

大理寺的地牢终年不见天日，潮湿的石壁上渗着水珠，腥气混着霉味扑面而来。宋墨站在牢门外，看着里面蜷缩着的人影——那是弹劾沈从安的关键证人，前江南盐运司的文书刘成。

“刘成，”宋墨的声音在空荡的地牢里回响，“再问你一次，沈从安私吞盐税的账册，你是亲眼所见，还是听人转述？”

刘成猛地抬起头，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“亲、亲眼所见……就在他书房的暗格里……”

“暗格在第几层书架？”宋墨追问，目光像淬了冰，“书架上摆着什么书？”

刘成的眼神忽然闪烁起来，支支吾吾道：“记、记不清了……当时太紧张……”

“是吗？”宋墨冷笑一声，从袖中抽出沈微婉账册的抄本，“可沈府的账册里，根本没有你说的那笔支出。反倒是去年三月初五，有一笔‘漕运损耗’，经手人写的是你的名字。”

他将抄本递进牢门，刘成的目光刚触及那行字，脸色瞬间褪尽血色，身子猛地往后缩，撞在石壁上发出闷响。

“那、那是正常损耗……”

“正常损耗需要船帮头领周奎亲自签字？”宋墨逼近一步，声音压得更低，“还是说，这笔钱其实进了你的口袋，再转头买通你，构陷沈从安？”

“不是的！我没有！”刘成突然激动起来，双手抓住牢门的铁栏，指节因为用力而发白，“是有人逼我的！是苏州的盐商张万霖！他说只要我咬住沈从安，就能保我全家性命……”

话音未落，他忽然像想起什么，猛地捂住嘴，眼里满是惊恐。

宋墨却已捕捉到关键信息，转身对狱卒道：“看好他，别让他‘出意外’。”说完便转身离开，脚步比来时更快——苏州盐商张万霖，正是苏盐最大的供应商。

回到大理寺正厅时，日头已过正午。宋墨刚要让人备车去沈府，却见文书官匆匆进来，手里拿着封密函：“宋大人，江南快马送来的，说是沈小姐托人转交的。”

信封是熟悉的米白色，和沈微婉案头的信纸一般无二。宋墨拆开一看，里面只有一张小纸条，上面画着个简单的账本，账本旁圈着个“张”字，下面写着一行小字：“父曾说，张万霖与漕运总督往来密切。”

他捏着纸条，忽然想起昨夜沈微婉站在烛火里的样子。她定是察觉到了什么，却碍于女儿家身份不便直说，才用这种方式提醒他。指尖划过那个娟秀的“张”字，宋墨忽然觉得，这张纸条比任何证词都更有分量。

“福安，备车。”他再次起身，语气里带着一丝不易察觉的急切，“去沈府。”

沈府的门房显然认得宋墨的马车，通报时格外殷勤。宋墨被引至客厅等候，刚坐下没片刻，就见沈微婉从屏风后走出来。她换了件月白色的衣裙，鬓边的珍珠络子换成了素银簪，脸上带着些许倦容，眼下的青黑却掩不住眼里的清亮。

“宋大人。”她屈膝行礼，比昨夜从容了些，“不知大人今日来，是账册有什么疑问？”

“沈姑娘的账册，帮了大忙。”宋墨开门见山，将刘成交代的供词和盘托出，“张万霖涉嫌构陷沈大人，还需姑娘再想想，令尊与他可有旧怨？”

沈微婉闻言，指尖微微收紧，落在袖口的绣纹上。那绣纹是几株兰草，针脚细密，却在靠近手腕处有一处明显的停顿，像是绣到一半时被惊扰了。

“家父曾说过，张万霖总想垄断江南盐市，三年前曾求家父通融，让他独揽浙盐运输，被家父拒绝了。”她垂着眼帘，声音很轻，“当时家父说，盐是民生根本，断不可让一人独大。”

宋墨点头——这倒符合沈从安的性子。他又问：“令尊的书房，可有暗格？”

沈微婉猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶：“大人怎么知道？”她顿了顿，轻声道，“确有暗格，在第三层书架后，藏着家父历年的盐价记录。但那里面的账册，上个月就被漕运总督府的人借走了，说是核对旧账，至今未还。”

漕运总督府——宋墨的指尖在膝上轻轻敲击。张万霖与漕运总督往来密切，暗格账册被借走，刘成的证词……这一切像散落的珠子，终于被一根线串了起来。

“多谢沈姑娘。”宋墨起身告辞，走到门口时忽然停下，回头看她，“令尊的案子，不出三日，定会水落石出。”

沈微婉站在原地，望着他的背影，忽然轻声道：“大人昨夜送来的包子，味道很好。”

宋墨脚步一顿，转过身时，恰好看见她微微扬起的嘴角，像雨后初晴的月牙。他忽然想起西厢房窗纸上的身影，想起那些密密麻麻的朱笔批注，心里某个角落像是被什么东西轻轻撞了一下。

“下次……”他顿了顿，改口道，“等沈大人平安归来，再请姑娘尝尝京城最好的点心。”

离开沈府时，日头正盛。马车驶过朱雀大街，宋墨掀起车帘，看见街边的茶馆里，几个茶客正议论沈从安的案子，说什么“清官也难免犯错”。他忽然让车夫停下车，对福安道：“去把刘成的供词，‘不经意’地透露给京兆尹。”

福安一愣，随即明白过来——京兆尹与漕运总督素有嫌隙，这话若是传到他耳中，定会闹得满城皆知。到那时，就算有人想压下案子，也得掂量掂量。

马车重新启动，宋墨靠在车壁上，闭目养神。脑海里却反复出现沈微婉的样子：她在烛火下拨算盘的专注，递账册时颤抖的指尖，还有刚才嘴角那抹浅淡的笑意。他忽然觉得，这场牵扯了官场阴谋的案子，因为有了这样一个姑娘，似乎少了些冰冷，多了些说不清道不明的温度。

三日后，苏州传来消息，周奎被“请”回京城的路上，被一伙蒙面人拦截，幸好随行的捕快警觉，虽受了伤，却保住了周奎性命。而周奎随身携带的一个账本，成了压垮骆驼的最后一根稻草——上面清清楚楚记着，正德十四年每月初五、十五、廿五，他都将“漕运损耗”中的三成，转交给了张万霖的账房。

人证物证俱在，圣上龙颜大怒，当即下令将张万霖与漕运总督革职查办，沈从安的冤屈得以洗清。消息传到沈府时，沈微婉正在整理父亲的账册，听到喜讯的那一刻，手里的算盘“啪嗒”一声掉在地上，算珠滚了一地，她却蹲在地上，捂住脸，肩膀微微颤抖起来。

傍晚时分，宋墨收到了沈府送来的谢礼——一个小小的锦盒，里面装着一叠新抄的账册，封面上写着“江南漕运修正版”，末尾画着个简单的笑脸，和那封雨夜送来的信上的笔迹一模一样。

他拿起账册，指尖拂过那个笑脸，忽然对福安道：“备些点心，去沈府。”

这次，是该兑现承诺了。