宫灯幽微，将重重殿宇的飞檐斗拱投下 宫灯幽微，将重重殿宇的飞檐斗拱投下巨大而扭曲的阴影。空气里弥漫着沉水香清冽微苦的气息，混合着一种更深的、属于权力核心特有的、令人窒息的冰冷沉寂。秦沅跟在阿苎女史身后，脚步沉重。头顶的獬豸冠如同千钧重担，每一步都压得她颈骨咯咯作响。廷尉府的刀光剑影、冯异的震怒咆哮、王甫怨毒的眼神，还有袁善见最后那无声的颔首……如同混乱的碎片，在她紧绷的神经里疯狂冲撞。
越妃……这位深居简出、在陛下心中分量极重的娘娘，为何突然召见自己？是福？是祸？是王甫、冯异搬来的救兵？还是……另一个深不可测的漩涡？
阿苎的脚步停在一处偏殿门前。殿门虚掩，透出里面更为浓郁的沉水香气。她侧身，对秦沅做了一个“请”的手势，眼神沉静如水，看不出丝毫端倪。
秦沅深吸一口气，冰冷的空气带着香料的气息刺入肺腑。她强迫自己挺直脊背，推开了沉重的殿门。
殿内并不如想象中那般金碧辉煌。陈设雅致，却透着一股近乎刻意的简素。巨大的青铜仙鹤香炉吞吐着袅袅青烟。光线有些昏暗，唯有一盏精致的莲花铜灯在角落的紫檀书案上亮着，映着书案后端坐的一个身影。
越妃。
她并未着繁复宫装，只一身素净的月白常服，乌发松松挽起，斜簪一支温润的玉簪。手中正执着一卷书，灯火映着她沉静的侧脸，看不出年龄，唯有一种经岁月沉淀、洞察世事的从容气度。听到脚步声，她并未抬头，只淡淡开口，声音如同清泉流石，温润却带着无形的距离：
“来了？”
秦沅的心瞬间提到了嗓子眼。她依着宫规，隔着数步距离，屈膝深深下拜，头顶的獬豸冠随着她的动作微微晃动，冰冷的金属触感异常清晰：“罪女秦沅，叩见越妃娘娘。”声音竭力维持平稳，却依旧带着一丝不易察觉的颤抖。她用了“罪女”二字。在廷尉府，她顶着獬豸冠是主簿。但在这深宫，在这位娘娘面前，她什么都不是。
“罪女？”越妃终于缓缓放下手中的书卷，抬起眼帘。她的目光平静无波，如同古井深潭，缓缓落在秦沅身上，尤其在那顶格格不入的獬豸冠上停留了片刻。那目光并不锐利，却仿佛能穿透一切伪装，直抵灵魂深处。“袁善见倒是舍得。连这顶冠都敢往你头上戴。”
她的语气平淡，听不出是赞许还是嘲讽。
秦沅伏在地上，不敢抬头。她能清晰地感受到那目光的重量。比獬豸冠更沉。
“起来吧。”越妃的声音听不出情绪，“顶着那东西，看着累得慌。”
“谢娘娘。”秦沅依言起身，依旧垂首肃立。獬豸冠的重量让她不得不微微昂起下颌，这姿势让她感到一种屈辱的僵硬。
殿内陷入一片令人窒息的寂静。只有香炉里青烟袅袅上升，无声无息。秦沅能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
“秦鸿的孙女……”越妃的目光似乎透过秦沅，投向更远的虚空，带着一丝不易察觉的追忆和……极淡的惋惜，“当年你祖父在廷尉府，是出了名的刚直不阿。哀家还记得，他为了一个被权贵子弟打死的平民案子，在金銮殿上据理力争，气得先帝摔了茶盏，最后却还是依了他所请。”她顿了顿，目光重新聚焦在秦沅脸上，“可惜了。”
这声“可惜了”，轻飘飘的，却像一把冰冷的匕首，狠狠扎在秦沅的心上！她猛地抬头，血红的眼睛第一次直视这位深宫中的贵人，声音因激动而微微发颤：“娘娘！我祖父他……是冤枉的！是王甫、冯异他们……”
“冤枉？”越妃微微挑眉，打断了秦沅的控诉，唇角勾起一抹极淡、也极冷的弧度，那笑容里没有丝毫温度，“这宫墙之内，这朝堂之上，冤死的，又何止一个秦鸿？”
她的目光变得深邃，带着一种洞悉世情的悲悯与……漠然。
“王甫弹劾他，冯异复核案卷，证据链环环相扣，最终先帝朱笔御批。”越妃的声音依旧平静，却字字如冰珠砸落，“你告诉哀家，翻案？凭什么翻？靠你头上这顶借来的獬豸冠？靠袁善见那点未稳的根基和不知天高地厚的胆气？还是靠你那点……微不足道的仇恨？”
每一个字，都精准地戳在秦沅最深的恐惧和无力上！她像是被剥光了衣服丢在冰天雪地，所有的挣扎和愤怒都显得如此可笑而苍白！她张了张嘴，却发不出任何声音，只有身体在巨大的绝望和冰冷中微微颤抖。
“你祖父的案子，水太深。”越妃的目光仿佛穿透了秦沅，看向那桩尘封血案的深处，声音低沉下去，“深到牵扯进去的人，骨头渣子都剩不下。十年前如此，十年后，依然如此。”
牵扯太深？骨头渣子都剩不下？
秦沅的心如同被一只冰冷的大手攥紧！她猛地想起祖父手札中那些隐晦的提示，想起那些被刻意抹去的关键人证名字，想起卷宗里语焉不详的“涉及宗室”……难道……难道祖父的案子，背后牵扯的不仅仅是王甫冯异这些朝臣，而是……更可怕的存在？！
一股寒意从脚底瞬间窜遍全身！
“袁善见把你推到獬豸冠下，看似给了你权柄，实则把你架在火上烤。”越妃的声音带着一丝不易察觉的冷嘲，“冯异、王甫不会放过你，他们背后的人，更不会允许旧案重提。这顶冠，保不了你的命，反而会要了你的命。”
她缓缓站起身，月白的衣袍在昏黄的灯光下流淌着清冷的光泽。她走到秦沅面前，距离很近。秦沅能清晰地闻到她身上清冽的沉水香气息，感受到那目光带来的无形压力。
“哀家今日召你来，是给你一条生路。”越妃的声音压得极低，如同耳语，却清晰地送入秦沅因恐惧而一片轰鸣的耳中，“脱下这顶冠，交出你手中所有关于旧案的线索。哀家保你活着离开都城，隐姓埋名，了此残生。这是哀家念在你祖父当年一点风骨的份上，给你秦家……留的最后一点血脉。”
脱下冠冕？交出线索？隐姓埋名？了此残生？！
秦沅如遭雷击！浑身剧震！巨大的屈辱和悲愤如同岩浆般轰然冲垮了理智的堤坝！她猛地后退一步，血红的眼睛死死盯着越妃那张平静无波的脸，声音因极致的愤怒而尖锐嘶哑：
“娘娘是要我……认了这污名？！要我祖父背负谋逆的罪名永世不得翻身？！要我秦家满门忠骨含冤莫白？！要我像阴沟里的老鼠一样苟且偷生？！！”
她指着自己头顶沉重的獬豸冠，指尖因用力而剧烈颤抖：“这顶冠是重！是烫！是枷锁！但它也是我祖父一生守护的象征！是这世间仅存的、还能替我秦家说一句公道话的东西！您让我脱下它？！除非我死！！”
最后两个字，如同泣血的孤狼嚎叫，在寂静的偏殿内凄厉回荡！秦沅的胸口剧烈起伏，眼中燃烧着疯狂决绝的火焰，那顶歪斜的獬豸冠在她倔强的头颅上，折射出冰冷而悲壮的光芒！
越妃静静地看着她。看着这个年轻女子眼中那足以焚毁一切的恨意与孤勇。她的脸上，依旧没有任何波澜。没有动容，没有愤怒，只有一种更深沉的、难以言喻的复杂。
殿内的空气仿佛凝固成了冰。沉水香的气息也变得滞重。
良久，越妃几不可闻地叹了口气。那叹息轻得如同烟尘，却带着一丝疲惫和……了然。
“既如此……”她缓缓转过身，不再看秦沅，目光投向窗外沉沉的夜色，“哀家言尽于此。你好自为之。”
她对着侍立一旁的阿苎女史微微颔首：“阿苎，带她去偏殿西暖阁。让她……静一静。没有哀家的话，任何人不得打扰。”
“喏。”阿苎女史躬身应道，走向秦沅，“秦主簿，请随我来。”
秦沅僵在原地，像一尊被愤怒和绝望烧灼的石像。越妃最后那声叹息，那“好自为之”四个字，比任何威胁都更让她感到彻骨的冰冷和……无力。她最后的生路，被自己亲手斩断了。前方，只剩万丈深渊。
她不知道自己是如何被阿苎带到西暖阁的。暖阁内陈设简单，一榻一几，一盏孤灯。阿苎无声地退了出去，轻轻带上了门。
死寂。无边的死寂。
獬豸冠的冰冷重量依旧压在头顶。秦沅缓缓走到榻边，如同被抽空了所有力气，重重地跌坐下去。巨大的悲愤、绝望、孤军奋战的茫然，如同冰冷的潮水灭顶而来，瞬间将她吞没。她死死咬着下唇，鲜血的腥咸弥漫口腔，却压不住喉咙深处涌上的、如同受伤幼兽般的呜咽。
完了。全完了。越妃的态度已经表明了一切。这深宫，这朝堂，没有人会帮她。袁善见？他自身难保！冯异、王甫，还有他们背后那深不见底的势力，绝不会允许她活着翻案！她就像一只扑火的飞蛾，撞向了早已编织好的、足以将她碾碎的天罗地网！
泪水终于不受控制地汹涌而出，滚烫地滑过冰冷的脸颊。她蜷缩在冰冷的榻上，身体因无声的哭泣而剧烈颤抖。十年的隐忍，十年的谋划，所有的希望，都在这一刻轰然坍塌。她仿佛又回到了十年前那个血腥的雪夜，看着亲人一个个倒在血泊中，只剩下无边无际的黑暗和绝望。
“祖父……阿爹……阿娘……沅儿没用……沅儿报不了仇了……”压抑到极致的悲鸣从齿缝中挤出，破碎不堪。
就在她心神崩溃、被绝望彻底淹没的瞬间，她的身体因剧烈的颤抖而微微挪动了一下，手臂无意识地碰到了榻边一个坚硬的棱角。
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎细不可闻的机括弹动声，突兀地在死寂的暖阁内响起！
秦沅的哭声骤然停止！身体瞬间僵住！
她猛地低头，看向自己手臂触碰的地方——那是榻边紧贴着墙壁的一个不起眼的、雕着简单云纹的紫檀木小几。几面平整，看不出丝毫异样。但刚才那一声……
秦沅的心脏狂跳起来！一种近乎本能的警觉瞬间压过了悲伤！她屏住呼吸，小心翼翼地伸出手指，在那云纹雕饰的某个特定凸起上，试探着，用祖父当年教过她的、一种极其特殊的手法，轻轻按压、旋转。
“咔……哒哒哒……”
一阵细微而清晰的齿轮转动声从墙壁内部传来！
紧接着，小几紧贴的那面墙壁，靠近地面的位置，一块尺许见方的墙砖，竟然无声无息地向内凹陷、滑开！露出了一个黑黢黢的洞口！
一股更加浓烈的、混合着陈旧纸张、墨香和尘埃的气息，猛地从洞口涌出！
秦沅的瞳孔骤然收缩到极致！她几乎不敢相信自己的眼睛！她强忍着心脏狂跳带来的眩晕，颤抖着点燃了榻边小几上的蜡烛，凑近那个洞口。
烛光摇曳，照亮了洞口内部。那是一个极其狭小的、嵌入墙体的暗格。暗格里没有金银珠宝，只有一本边角磨损极其严重、纸张泛黄发脆、看起来随时会散架的薄薄册子！
秦沅的心跳几乎停止！她颤抖着伸出手，小心翼翼地将那本册子取了出来。册子入手沉重，带着岁月的冰凉。封皮是普通的蓝布，没有任何字迹。她颤抖着翻开第一页。
熟悉的、力透纸背的、属于祖父秦鸿的笔迹，如同惊雷般撞入她的眼帘！
那不是律法条文，不是案卷记录，而是一份……私人手札！字迹潦草急促，带着一种濒死般的悲愤与急迫！
“……冯异、王甫，豺狼也！然其背后，另有操线之手！储位之争，波谲云诡，吾不慎卷入，已成弃子！彼等构陷之毒计，环环相扣，意在借吾项上人头，清除异己，更欲染指……”
字迹在这里突然变得极其模糊，墨迹晕染开一大片，仿佛书写时情绪激动，手抖得厉害。秦沅的心提到了嗓子眼，凑近烛光，仔细辨认那晕染后残存的墨痕。
“……彼等欲构陷吾勾结周勃谋逆，证据皆伪！然关键人证田仲、刘胥皆已被其控制！销毁卷宗之诬，亦为其毒计一环！唯……唯元光十七年‘河朔军粮案’旧档卷宗深处，吾曾于不起眼之批注旁，以‘獬豸断角’之法，密录彼等构陷之实据及关键人证下落！此乃……唯一生路！沅儿……若汝能见……定要……”
后面的字迹彻底被大片的污渍覆盖，无法辨认！显然是祖父在极其危急、被人监视的情况下仓促写就！
秦沅捧着这本薄薄的手札，如同捧着一块烧红的烙铁！她的手在剧烈颤抖，浑身冰冷！储位之争？！操线之手？！染指……染指什么？！元光十七年“河朔军粮案”旧档？！“獬豸断角”密录？！
祖父留下的线索！指向翻案最关键的实据和人证！
原来……原来祖父早就料到了今日！他早就留下了后手！藏在这深宫之中！藏在越妃的偏殿里！
为什么？为什么会在越妃这里？！
秦沅猛地抬头！血红的眼中充满了极致的震惊、狂喜和后怕！她想起越妃那句“牵扯太深”，那句“骨头渣子都剩不下”……难道……难道越妃娘娘她……她其实是知情的？！她召自己入宫，是警告，是试探，还是……另一种形式的庇护？！她让自己“静一静”在这暖阁，难道是……故意为之？！
巨大的谜团和冰冷的恐惧瞬间攫住了秦沅！她来不及细想！当务之急，是拿到祖父手札中提到的、藏在元光十七年“河朔军粮案”旧档里的密录！
就在这时！
“笃笃笃！”
暖阁的门被轻轻叩响！
秦沅浑身一激灵！如同受惊的兔子，瞬间将那本珍贵的手札死死捂在胸口！她手忙脚乱地将蜡烛放回小几，飞快地用袖子擦去脸上的泪痕，强压下狂乱的心跳。
“谁？”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
门被推开一条缝，阿苎女史沉静的脸庞出现在门口。她的目光平静地扫过秦沅略显慌乱的脸，落在她手中紧紧攥着的那本蓝布册子上时，几不可察地停顿了一瞬。
“秦主簿，”阿苎的声音听不出波澜，“娘娘口谕：更深露重，宫门将下钥。娘娘念你整理卷宗辛苦，特赐锦囊一枚。命你于宫门下钥前，将此锦囊亲手交予廷尉正袁善见。”她说着，双手奉上一个用明黄色宫绦系着的、巴掌大小的素色锦囊。
锦囊？交给袁善见？
秦沅的心脏狂跳得更厉害了！她看着那个小小的锦囊，又看向阿苎那双深不见底的眼睛。越妃……她到底是什么意思？这锦囊里……是什么？
“娘娘还说，”阿苎的声音依旧平稳，却字字清晰地传入秦沅耳中，“雷霆雨露，俱是天恩。路，是自己选的。选了，就莫要回头。”
雷霆雨露，俱是天恩……路，是自己选的……莫要回头……
秦沅浑身一震！她猛地看向阿苎！阿苎却已垂下眼帘，将锦囊轻轻放在门边的矮几上。
“奴婢告退。”阿苎躬身，退了出去，轻轻带上了门。
暖阁内，再次只剩下秦沅一人。烛火跳跃，映着她苍白而惊疑不定的脸。她低头，看着手中那本仿佛还带着祖父体温和血泪的手札，又看向矮几上那个小小的、系着明黄宫绦的素色锦囊。
祖父用命留下的线索……越妃讳莫如深的警告和这神秘的锦囊……
獬豸冠冰冷的重量沉甸甸地压在头顶。前路，是深不见底的黑暗与杀机。但此刻，一丝微弱却无比坚韧的火光，已在绝望的灰烬中悄然燃起。
她攥紧了手札和锦囊，缓缓挺直了脊背。眼中所有的泪水已被一种冰冷的、玉石俱焚般的决绝所取代。
***
廷尉府，慎刑厅。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。巨大的獬豸图腾在惨白的灯光下显得愈发狰狞。厅内一片狼藉，打斗的痕迹犹在。冯异端坐在原本属于主审的太师椅上，脸色阴沉得几乎能滴出水。王甫站在他身侧，眼中怨毒与惊惶交织，时不时瞥向门口。
袁善见站在厅中，玄色常服的衣袍下摆被刀锋划开一道口子，露出里面素色的衬里。他负手而立，身姿依旧挺拔如孤峰，深潭般的眼眸平静无波，迎视着冯异那双几乎要喷出火来的眼睛。田仲像一滩烂泥般瘫在角落，被两名廷尉府卫看守着，抖如筛糠。
“袁善见！”冯异的声音如同寒冰摩擦，打破了死寂，“越妃娘娘仁慈，暂留那逆女性命在宫中。但你以为，这就能改变什么吗？獬豸冠僭越，勾结逆贼之后，意图翻动先帝钦案！桩桩件件，铁证如山！你还有何话说？！”
“铁证？”袁善见唇角勾起一抹极淡的弧度，带着冰冷的嘲讽，“冯右监口中的铁证，是指这当堂翻供、攀咬构陷的田仲？还是指你方才不由分说、擅闯公堂、欲行夺冠拿人的逾矩之举？”
“你！”冯异猛地一拍桌案，震得茶盏跳起，“强词夺理！本官身为廷尉右监，见僭越悖逆之事，岂能坐视？！袁善见！本官最后问你一次！你交不交人？！摘不摘冠？！”
“人，在宫中。冠，在秦沅头上。”袁善见的声音斩钉截铁，“冯右监若有异议，可具本弹劾，或请旨圣裁。但此刻，在这廷尉府正堂，獬豸冠下，本官依旧是廷尉正！此案，依旧由秦主簿主审！程序未毕，任何人，无权终止！”
“好！好一个廷尉正！好一个程序未毕！”冯异怒极反笑，眼中杀机毕露，“本官看你是执迷不悟，自寻死路！来人！”
“在！”他带来的侍卫再次按刀上前。
“将此……”
“报——！！”
一声急促的通禀声猛地自厅外响起，打断了冯异的命令！一名廷尉府卫气喘吁“你！”冯异猛地一拍桌案，震得茶盏跳起，“强词夺理！本官身为廷尉右监，见僭越悖逆之事，岂能坐视？！袁善见！本官最后问你一次！你交不交人？！摘不摘冠？！”
“人，在宫中。冠，在秦沅头上。”袁善见的声音斩钉截铁，“冯右监若有异议，可具本弹劾，或请旨圣裁。但此刻，在这廷尉府正堂，獬豸冠下，本官依旧是廷尉正！此案，依旧由秦主簿主审！程序未毕，任何人，无权终止！”
“好！好一个廷尉正！好一个程序未毕！”冯异怒极反笑，眼中杀机毕露，“本官看你是执迷不悟，自寻死路！来人！”
“在！”他带来的侍卫再次按刀上前。
“将此……”
“报——！！”
一声急促的通禀声猛地自厅外响起，打断了冯异的命令！一名廷尉府卫气喘吁吁地冲了进来，脸色煞白，单膝跪地：
“禀袁大人！冯大人！宫……宫中来人了！越妃娘娘身边的阿苎女史……送……送秦主簿回来了！已到府衙大门！”
什么？！回来了？！
冯异和王甫的脸色瞬间剧变！如同见了鬼一般！
袁善见深潭般的眼底，终于掠过一丝极其细微的波澜，快得如同错觉。
沉重的脚步声由远及近，敲击着冰冷的地面，如同踏在每个人的心弦上。
慎刑厅的大门被再次推开。
灯光涌入，照亮了门口那个纤细却挺直如标枪的身影。
秦沅。
她依旧戴着那顶冰冷沉重的獬豸冠。脸色苍白如雪，嘴唇紧抿，唯有那双眼睛，漆黑，深不见底，如同淬了火的寒星，燃烧着一种令人心悸的、冰冷而决绝的光芒！她的手中，紧紧攥着一本蓝布册子和一个明黄色的素锦小囊。
她的目光，如同两道凝聚了所有仇恨与孤勇的利剑，越过混乱的厅堂，越过惊骇的冯异和王甫，直直地、死死地钉在瘫软在地的田仲身上！
“田仲！”秦沅的声音沙哑，却带着一种斩断金铁的冰冷力量，响彻整个慎刑厅：
“元光十七年，河朔军粮案——”
“獬豸断角，所录何密？！”
“说！”
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