> 旧日都市的骸骨深埋在粘稠的“息壤”之下，如同巨兽的胃囊。
> 凯恩的呼吸在头盔里凝成白霜，每一次落脚都深陷在活着的腐肉里。
> 老兵塞拉的低吼是唯一的指引，直到粘滑的触手从翻滚的灰雾中射出，将一个新兵拖入永恒的噬光之渊。
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“渡鸦号”的着陆不是降落，更像是一次被愤怒大地吞噬的撞击。
剧烈的颠簸几乎要将人的脊椎震碎！金属撕裂的呻吟、引擎过载的尖啸、警报的嘶鸣混杂在一起，在狭窄的舱室内疯狂回荡。凯恩被沉重的安全带死死勒在冰冷的座椅上，五脏六腑仿佛都移了位，头盔重重磕在前排椅背，眼前瞬间一片漆黑，只剩下满耳轰鸣。呕吐物的酸腐味混杂着浓烈的臭氧和金属灼烧的气息，弥漫在令人窒息的空气中。新兵们压抑的惨叫和哭泣被淹没在震耳欲聋的噪音里。
不知过了多久，也许只有几秒，却漫长得如同一个世纪，剧烈的震动终于平息下来，只剩下穿梭艇结构在应力下发出的、令人牙酸的“吱嘎”呻吟。应急灯的红光依旧在疯狂闪烁，将舱内每个人惊恐扭曲的脸映得如同厉鬼。
“哐当！” 厚重的尾部舱门在液压装置刺耳的嘶鸣中猛地向下砸落，砸进下方某种粘稠的、富有弹性的物质里，发出沉闷的噗嗤声。
一股冰冷、潮湿、带着浓烈腐烂甜腥和金属锈蚀混合的恶臭，瞬间如同实质的潮水般灌满了整个舱室！这气味透过防护服的过滤系统，依旧顽固地钻入鼻腔，带着一种活物腐败的气息，直冲脑髓。几个新兵再也忍不住，头盔里传来剧烈的呕吐声。
“起来！蛆虫们！滚下去！呼吸点新鲜的地狱空气！” 艇长粗暴的吼声在通讯频道里炸响，盖过了警报的余音。他庞大的身躯堵在舱门口，机械义眼闪烁着猩红的光，像驱赶牲畜一样挥舞着手臂。
凯恩解开安全带，身体因为之前的撞击和这令人作呕的气味而阵阵发虚。他强迫自己站起来，脚步有些踉跄地走向舱门。
门外，是彻底的黑暗和翻滚的、粘稠如胶的“噬光雾”。穿梭艇的几盏大功率探灯如同垂死巨兽的眼睛，勉强刺穿了前方几十米的浓雾，但光线被雾气疯狂地吸收、散射，形成一道道浑浊、摇曳的光柱，能见度低得令人绝望。探灯光柱的边缘，可以看到穿梭艇的起落架深深地陷入了一片……蠕动着的、半透明的胶质物中。
“息壤”。
它覆盖了一切。曾经坚硬的水泥、钢筋、沥青，此刻都被这活着的、缓慢蠕动的胶质层包裹、吞噬、同化。灯光下，它呈现出一种病态的、混杂着暗黄、灰绿和污浊褐色的粘稠光泽，表面不时鼓起一个个缓慢移动的气泡，破裂时发出轻微的“啵”声，释放出更浓的恶臭。探灯扫过的地方，依稀能看到一些被吞噬了一半的、扭曲变形的巨大金属结构轮廓——或许是旧时代大楼的骨架，或许是桥梁的残骸——如同巨兽胃袋里未被消化的骸骨，沉默地诉说着彻底的消亡。
凯恩的靴子踩在舱门边缘向下延伸的金属坡道上，坡道尽头已经没入了那胶质的“息壤”中。他深吸一口气——头盔内循环的空气似乎也染上了那股腐甜——猛地踏入了这片活着的、吞噬一切的大地。
靴底瞬间陷了进去，一直没到脚踝！触感极其诡异，不像踩进淤泥，更像是踩进了一大块冰冷、粘稠、带着微弱弹性的活体脂肪组织。每一次抬脚，都需要额外的力气去对抗那强大的吸附力，同时带起大股粘稠的、拉丝的胶质，甩在护甲上，发出“啪嗒”的轻响。行走变得异常艰难，如同在凝固的糖浆里跋涉。每一次落脚，脚下那胶质层都传来一种极其微弱、但确实存在的、仿佛内部有无数细小生命在蠕动的粘滞感。头盔面罩内侧很快凝结了一层白霜，那是他呼出的热气遇冷凝结，视野变得更加模糊。
“关闭主灯！切换被动夜视和声呐成像！保持静默！不想死的就跟紧！” 一个冰冷、干练、带着不容置疑命令感的女声在公共通讯频道里响起，瞬间压下了新兵们的慌乱喘息。是塞拉，那个随队的净焰骑士小队长。
主探灯瞬间熄灭，世界彻底沉入粘稠的黑暗。头盔显示器切换成一片诡异的、由深浅不一的绿色勾勒出的轮廓世界。这是被动夜视模式，依靠极其微弱的环境光热成像。同时，一个不断刷新的、模糊的扇形声呐图叠加在视野下方，勾勒出更远处大型障碍物的粗略轮廓，但细节严重缺失。周围死寂得可怕，只有自己粗重的呼吸声、心脏的狂跳、以及脚下每一次从“息壤”中拔出靴子时那令人牙酸的“噗嗤”声在头盔内回荡。浓雾仿佛有生命般在身周无声地翻滚、流淌，隔绝了一切。
凯恩努力调整着呼吸，强迫自己适应这地狱般的环境。他紧盯着前方塞拉那在夜视仪中呈现出高亮轮廓的身影。她一手握着造型流畅的能量步枪，另一手持着带强光爆闪的短棍，步伐稳定而警惕，每一次落脚都精准地选择在相对坚实的、被吞噬的硬物残骸上，尽量减少陷入“息壤”的深度。凯恩学着她的样子，目光在声呐成像和夜视视野间快速切换，试图分辨脚下是相对坚固的残骸还是纯粹的、危险的胶质深坑。
小队在令人窒息的死寂和粘稠的灰暗中艰难前行。目标是前方声呐成像中显示出的一个巨大、不规则的金属结构轮廓，疑似是旧时代某个大型仓储设施或地下掩体的入口。距离不过几百米，却如同隔着天堑。
“左…左前方…有东西在动…” 一个新兵颤抖的声音在通讯频道里响起，带着哭腔，瞬间打破了死寂的平衡！
几乎在他话音落下的同时！
“嗤啦——！”
一道粘滑、迅疾如鞭的黑影猛地从左前方翻滚的浓雾中激射而出！速度快得在夜视仪中只留下一道模糊的残影！带着一股浓烈的、冰冷的腥风！
目标正是那个发出警告的新兵！
“海嗣！” 塞拉的厉喝和凯恩脑中炸开的警兆同时响起！
但太迟了！
那黑影精准地缠住了新兵的脚踝！一股巨大的、非人的力量猛地传来！
“啊——！” 凄厉的惨叫只来得及发出一半！
噗嗤！
新兵整个人被一股无法抗拒的巨力瞬间拖离了相对安全的硬物表面，狠狠砸进了旁边一片看似平静、实则更深的“息壤”泥沼中！粘稠的胶质物瞬间没过了他的胸口！他拼命挣扎，双手徒劳地在粘稠的“息壤”表面抓挠，溅起大股恶臭的胶质，但身体却以惊人的速度下沉！那缠住他脚踝的黑影——一条布满吸盘、滑腻反光、如同巨大章鱼触手末端却分化出尖锐骨刺的肢体——正残忍地将他向下拖拽！
“救…救我！” 绝望的哭喊在通讯频道里撕裂着每个人的神经。
“别动！瞄准触手根部！集火！” 塞拉的声音冰冷如铁，没有丝毫犹豫。她手中的能量步枪瞬间抬起，枪口亮起危险的蓝白色光芒！
然而，新兵们的反应慢了不止一拍。恐惧像冰水浇头，瞬间冻结了他们的四肢。有人下意识地后退，反而更深地陷入粘稠的“息壤”；有人胡乱抬起武器，却因为目标在队友身上而不敢射击；只有一两个勉强扣动了扳机，零星的、威力不大的能量光束射入浓雾，打在触手上，只留下几道微弱的焦痕，反而激怒了那黑暗中的猎手！
“嘶——！”
一声尖锐、非人、仿佛无数指甲刮过玻璃的嘶鸣猛地从浓雾深处传来！带着强烈的精神冲击，穿透厚重的头盔，狠狠扎进每个人的大脑！凯恩只觉得脑袋像被重锤击中，眼前发黑，一阵强烈的恶心眩晕感袭来！几个新兵更是直接抱着头盔痛苦地蹲了下去。
与此同时！
哗啦！哗啦！
浓雾剧烈地翻滚起来！在夜视仪有限的视野边缘，数个扭曲、畸形、散发着高热信号的轮廓猛地从“息壤”中浮现、站起！
凯恩的瞳孔在头盔后骤然收缩。
那东西有着大致的人形轮廓，但全身覆盖着一层滑腻、反光的暗绿色厚皮，如同腐败的海藻。它的头部没有清晰五官，只有几个不规则的孔洞，其中一个正发出令人作呕的“嘶嘶”声。最恐怖的是它的双臂，完全异化成了两条末端带着锋利骨刺的、粗壮粘滑的触手！此刻，其中一条触手正死死缠着那个下沉的新兵，另一条则在粘稠的空气中狂乱挥舞！它的下半身似乎还陷在“息壤”里，但那胶质物正如同有生命般包裹着它，仿佛在提供支撑和养分！
“溺亡者”！老兵口中最低阶、也最嗜血的“海嗣”之一！
“开火！打它的头！或者连接躯干的触手根部！别管那个废物了！” 塞拉的怒吼带着一种残酷的清醒，她的能量步枪爆发出稳定的光束，精准地射向那“溺亡者”头部疑似感官孔洞的位置！
蓝白色的能量束打在厚皮上，发出“滋滋”的灼烧声，留下焦黑的痕迹，但似乎并未造成致命伤！那怪物吃痛，嘶鸣更加尖锐，拖着新兵的触手猛地一甩！
噗！
那个还在绝望挣扎的新兵，连同大股粘稠的“息壤”，被整个甩飞起来，如同一个破败的玩偶，狠狠砸向旁边另一个吓傻了的新兵！两人惨叫着滚作一团，瞬间被深陷的胶质“息壤”吞没！
混乱彻底爆发！其他几只从浓雾中浮现的“溺亡者”也挥舞着触手扑了上来！粘滑的肢体带着破空声抽打、缠绕！能量光束在浓雾中胡乱闪烁，夹杂着新兵们惊恐的尖叫、武器的碰撞声和能量打空后的嗡鸣！
凯恩的心脏在胸腔里疯狂擂鼓，肾上腺素飙升至顶点。恐惧几乎要淹没理智，但艾莉的脸庞和审判官冰冷的话语如同烧红的烙铁，瞬间驱散了部分寒意。他看到一只“溺亡者”无视了混乱的人群，一条触手如同毒蛇般，悄无声息地贴着“息壤”表面，带着冰冷的腥风，直刺他的下盘！
躲不开！脚下的“息壤”严重拖慢了行动！
千钧一发！凯恩几乎是本能地做出了反应。他没有试图后退，反而猛地向前一个趔趄般的矮身！同时，右手一直紧握的高频振动匕首被他反手向上撩起，大拇指狠狠按下了激活按钮！
嗡——！！！
一股强烈的、穿透骨髓的震动瞬间从匕首柄传来，顺着手臂直冲大脑！但凯恩死死咬住牙关，将这股麻痹感和眩晕感强行压下！闪烁着高频蓝光的匕首刃口，带着撕裂空气的嗡鸣，由下而上，狠狠撞上了那条疾刺而来的粘滑触手！
噗嗤！
没有金属碰撞的脆响，只有一种令人极度不适的、如同撕裂厚橡胶和韧皮混合物的闷响！高频振动发挥了作用！匕首没有像普通刀锋那样被滑腻的厚皮弹开，而是艰难地、狂暴地撕裂了坚韧的组织！粘稠、散发着荧光的暗绿色血液和破碎的组织液瞬间喷溅出来，糊满了凯恩的胸甲和面罩！
“嘶嗷——！” 被重创的“溺亡者”发出凄厉到变形的惨嚎，那条触手如同触电般猛地缩回，断口处疯狂地甩动着，喷溅着恶心的体液！
但凯恩还没来得及庆幸，一股强烈的、冰冷的、仿佛无数溺水者绝望哀嚎的意念碎片，如同实质的冰锥，顺着刚才匕首接触的刹那，狠狠刺入他的脑海！是“生态回响”！被这怪物吞噬的受害者残留的恐惧和痛苦！瞬间的冲击让他眼前发黑，几乎站立不稳！
“干得不错！菜鸟！但别发呆！” 塞拉的声音如同炸雷般在他耳边响起，带着一丝不易察觉的惊异。一道灼热的能量光束几乎是擦着他的头盔射过，将另一只试图从侧面扑来的“溺亡者”逼退。
凯恩猛地甩头，强行驱散那令人作呕的回响幻象。他看到最初那只被塞拉攻击的“溺亡者”头部焦黑一片，行动明显迟缓，但并未倒下。它似乎被激怒了，放弃了拖拽，两条触手如同狂舞的巨鞭，带着撕裂空气的尖啸，不分目标地狠狠抽向周围！
“散开！找掩体！” 塞拉再次下令，同时身体灵活地向后跃开，躲过一记致命的抽击。她的短棍爆发出刺目的强光，短暂地照亮了浓雾，也晃得几只“溺亡者”动作一滞。
凯恩踉跄着扑向旁边一块半埋在“息壤”中的、扭曲的金属板残骸，将它当作临时掩体。他剧烈地喘息着，头盔内的面罩几乎被自己呼出的白气和刚才溅射的污血完全糊住。他瞥了一眼手中的振动匕首，能量指示条已经闪烁起危险的红色——刚才那一下爆发，消耗巨大！而那只被他重创的“溺亡者”，断掉的触手正在以肉眼可见的速度缓慢再生，新生的肉芽在粘稠的暗绿色血液中蠕动，散发着更加令人作呕的气息。它那没有五官的头颅“转”向了凯恩的方向，一股冰冷、纯粹的、针对他个人的贪婪杀意如同实质般穿透浓雾，牢牢锁定了他！它要报复！
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