> 旧商场的骨架在“息壤”的腐蚀下呻吟。
> 凯恩背靠冰冷的金属残骸，手中高频匕首的嗡鸣如同垂死蜂群。
> 断腕老兵的血渗入活着的腐土，塞拉头盔下的喘息带着铁锈味。
> 审判官莫里斯的穿梭艇引擎轰鸣，正撕裂浓雾而来。
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粘稠的暗绿色血液顺着胸甲流淌，在复合装甲板的沟壑里汇聚，散发出刺鼻的、混合了海藻腐败和内脏腥臭的气味。凯恩背靠着那块扭曲变形、半埋在蠕动“息壤”中的金属板残骸，每一次沉重的喘息都让头盔面罩内侧的白霜凝结又融化，视野一片模糊。高频振动匕首紧握在右手，冰冷的金属柄传递着能量濒临耗尽的微弱嗡鸣，如同垂死蜂群的哀鸣，刀刃上还挂着几缕滑腻的异化组织。左手死死捂住左肋，刚才被“溺亡者”触手末端骨刺擦过的部位，护甲裂开一道狰狞的口子，剧烈的钝痛随着心跳一阵阵传来，好在未被刺穿。
他透过糊满污血和雾气的面罩，死死盯着前方。
混乱并未结束，只是从最初的遭遇战变成了绝望的困兽之斗。
塞拉如同风暴的核心，在几只“溺亡者”狂乱的触手攻击下辗转腾挪。她的能量步枪已经哑火——或许是过热，或许是能量耗尽——此刻她仅凭那根闪烁着刺目强光的短棍格挡、反击。每一次强光爆闪，都短暂地撕裂浓雾，晃得那些依靠感知孔洞的怪物动作迟滞一瞬。短棍精准地砸在触手的关节处或头部的感官集群，发出沉闷的“噗噗”声，留下焦黑的灼痕。但她的动作明显不如最初迅捷，沉重的护甲上又添了几道深深的刮痕，面罩下的喘息声透过通讯频道传来，带着金属摩擦般的粗粝感。
“守住位置！别让它们冲散队形！” 塞拉的吼声带着不容置疑的命令，但凯恩听出了一丝竭力掩饰的疲惫。
几个勉强还能动弹的新兵和老兵背靠背，依托着几处被吞噬的建筑残骸进行着徒劳的抵抗。能量武器大多已经耗尽或损坏，只能挥舞着撬棍、工兵铲，甚至赤手空拳地格挡、劈砍着那些滑腻坚韧的触手。每一次攻击都如同蚍蜉撼树，只能在厚皮上留下浅浅的伤痕，反而激起怪物更狂暴的攻击。一个老兵被触手卷住腰部，惨叫着被巨大的力量抡起，狠狠砸在旁边的混凝土柱子上！骨骼碎裂的闷响令人头皮发麻，他瘫软下去，瞬间被涌动的“息壤”吞没了半截身子。
绝望如同“噬光雾”般浓稠，沉甸甸地压在每个人心头。通讯频道里只剩下粗重的喘息、痛苦的呻吟和武器碰撞的杂音。凯恩能感觉到脚下那胶质的“息壤”似乎变得更加活跃，每一次蠕动都带着一种贪婪的粘滞感，仿佛在等待着吞噬更多新鲜的死亡。
就在这时！
“呃啊——！” 一声压抑着巨大痛苦的闷哼在凯恩侧后方不远处响起！是那个在装备库分发武器、脸上有烫伤疤痕的独眼老兵！
凯恩猛地扭头。只见疤脸老兵被一只“溺亡者”的触手死死缠住了持武器的右臂！他魁梧的身体被巨大的力量拖拽得踉跄后退，脚下陷入更深的“息壤”泥沼！他仅剩的那只独眼布满血丝，眼神中充满了野兽般的疯狂和不甘！
“老子…跟你这杂种…拼了！” 他嘶吼着，非但没有试图挣脱，反而猛地用尽全身力气向前扑去！同时，他空着的左手狠狠拍在胸甲上一个不起眼的凸起按钮上！
嗤——！
一股灼热的气流瞬间从他护甲的肩部喷射口爆射而出！这不是武器，而是紧急姿态喷射装置，原本用于在微重力下调整姿态！但此刻，在这粘稠的“息壤”中，这股强大的横向推力产生了意想不到的效果！
疤脸老兵的身体借着喷射的反作用力，如同炮弹般猛地向前一冲！缠住他右臂的触手猝不及防，被这股怪力拉得笔直！就在这电光火石的一刹那！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的、混合着骨裂和筋腱撕裂的脆响！
疤脸老兵竟硬生生地，借着喷射的冲力和自身的蛮力，将自己的右臂从肘关节处，连同那截缠绕的触手一起，齐根撕扯了下来！
暗红色的鲜血如同喷泉般狂涌而出，瞬间染红了他半边护甲和身下的“息壤”！断臂处血肉模糊，森白的骨茬刺破皮肤！剧痛让他发出一声不似人声的惨嚎，身体剧烈地抽搐着向后倒去！
那只“溺亡者”也因触手被硬生生扯断而发出痛苦的尖啸，断口处疯狂甩动！
这惨烈到极致的自残反击，带着一股同归于尽的疯狂，竟真的暂时逼退了那只怪物！
“老鬼！” 塞拉的声音带着一丝不易察觉的震动，她拼力击退身前的怪物，试图向这边靠拢。
疤脸老兵——老鬼——瘫倒在粘稠的“息壤”里，身体因剧痛而剧烈痉挛。大量的失血让他的脸色在夜视仪视野中迅速变得灰败。他仅剩的独眼死死盯着凯恩的方向，嘴唇翕动着，似乎在说什么。
凯恩的心脏像是被一只冰冷的手攥住了。他看到了老鬼的眼神，那不是求救，而是一种近乎诅咒的、不甘的决绝！他看到了老鬼那断腕处狂涌的鲜血，正以惊人的速度被身下的“息壤”吸收！那胶质的活土仿佛拥有了生命，贪婪地吮吸着温热的血液，颜色似乎变得更加暗沉、粘稠，甚至微微泛起了诡异的、极其微弱的暗红色光泽！一种更加强烈的、令人不安的粘滞感和低沉的、仿佛来自地底深处的“咕噜”声从脚下传来！
危险！比“溺亡者”更致命的危险！
凯恩猛地意识到什么！他几乎是手脚并用地从掩体后爬起，不顾肋部的剧痛，踉跄着扑向倒地的老鬼！
“别碰那血！别靠近！” 他想在通讯频道里大喊，但喉咙像是被堵住，只发出嘶哑的嗬嗬声！
太迟了。
老鬼身下的“息壤”如同被惊醒的史前巨兽，猛地向上隆起、翻涌！不再是缓慢的蠕动，而是像沸腾的开水！一条由粘稠胶质瞬间凝聚而成的、水桶粗细的“伪足”，带着令人作呕的呼啸声，从沸腾的“息壤”中暴起！它没有固定形态，表面布满不断生成又破灭的吸盘和尖刺，精准地、如同巨蟒般狠狠卷向倒地的老鬼！
“不——！” 塞拉的厉喝和能量步枪的射击声同时响起！
灼热的能量束打在那胶质伪足上，瞬间蒸发掉一大块胶质，留下一个冒着青烟的焦坑！但这点伤害对于这条由庞大“息壤”凝聚而成的怪物来说微不足道！伪足只是微微一滞，依旧势不可挡地卷住了老鬼的腰部！
噗嗤！
令人头皮发麻的挤压声响起！老鬼的身体在巨大的力量下瞬间扭曲变形！他连惨叫都未能发出，最后那充满不甘的独眼瞬间失去所有光彩！伪足猛地缩回沸腾的“息壤”中，连同老鬼残破的躯体，如同水滴融入大海，瞬间消失得无影无踪！只留下原地一个剧烈翻涌、冒着气泡的粘稠漩涡，以及空气中骤然浓烈的、令人作呕的甜腥腐臭味！
一个老兵，一个在锈带和尘烬区挣扎了不知多少年的幸存者，就这样被这片活着的、吞噬一切的大地彻底抹去！连一丝痕迹都未曾留下！
这恐怖的一幕彻底击溃了剩余新兵的心理防线。绝望的哭喊和崩溃的尖叫在通讯频道里炸开！仅存的战斗意志彻底瓦解！有人丢下武器，转身就向浓雾深处、穿梭艇的方向亡命奔逃！
“别跑！回来！找死吗！” 塞拉的吼声带着前所未有的焦灼，但她被几只“溺亡者”死死缠住，根本无法分身阻止！
凯恩僵在原地，冰冷的寒意从脚底瞬间蔓延至头顶。老鬼被吞噬的画面如同烙印般刻在脑海里。他看着那些四散奔逃的新兵身影没入翻滚的灰暗浓雾，心知他们绝无生路。脚下“息壤”的翻涌并未停止，反而有扩大的趋势，那贪婪的“咕噜”声更加清晰，仿佛在嘲笑他们的渺小。
完了吗？就这样和艾莉一起葬身在这片恶心的腐土里？
就在这彻底的绝望如同“噬光雾”般即将吞噬所有人时——
嗡——！！！
一种低沉、浑厚、穿透力极强的引擎轰鸣声，如同滚雷般，猛地撕裂了浓稠的死寂，由远及近，从翻滚的“噬光雾”上方急速压下！这声音带着一种冰冷的、不容置疑的金属质感，与“渡鸦号”那种破败的嘶吼截然不同！
紧接着！
刷！刷！刷！
数道粗大无比、凝聚如实质的惨白色光柱，如同天神投下的审判之矛，猛地刺穿了翻滚的灰暗“噬光雾”！光柱带着无与伦比的威势，精准地扫过战场！
光芒所及之处，浓雾如同遇到滚烫烙铁的黄油般剧烈翻滚、退散！光线霸道地撕开黑暗，将这片被“息壤”覆盖的商场废墟瞬间照得亮如白昼！所有细节纤毫毕现：蠕动吞噬一切的胶质大地、扭曲的建筑残骸、狰狞挥舞触手的“溺亡者”、以及每一个幸存者脸上凝固的惊恐和绝望！
几只暴露在强光下的“溺亡者”瞬间发出凄厉无比的惨嚎！它们那依赖感知孔洞的头颅仿佛被灼热的烙铁烫伤，厚皮在强光下“滋滋”作响，冒出青烟！它们痛苦地蜷缩、扭动，触手狂乱地拍打着被照亮的地面！
凯恩被这突如其来的强光刺得睁不开眼，即使有头盔的自动滤光，视野也瞬间一片惨白。但他心中没有丝毫获救的喜悦，只有一股更深的、如同冰水浇头般的寒意！
这光…这引擎声…是审判官莫里斯的座舰！
强光并未移动，如同冰冷的探照灯，牢牢锁定着这片血腥的战场。引擎的轰鸣如同巨兽的低吼，悬停在浓雾之上，散发着无与伦比的压迫感。
通讯频道里，所有杂音瞬间消失了。只剩下那穿透一切的引擎轰鸣，以及一个冰冷、平滑、毫无感情起伏的电子合成音，如同最高法官的宣判，清晰地传入每一个幸存者的头盔：
“汇报情况，DS-1027。”
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