第六章毕方火与枯水河

离开钦山往西走，地势渐渐升高，草木越来越稀疏，空气也变得干燥起来。起初还能看到些耐旱的“沙棠树”（《西山经》载“其状如棠，黄华赤实，其味如李而无核”），走了半月，连沙棠都没了，只剩下裸露的黄土和呼啸的热风。

“《西山经》说，昆仑之墟在‘西王母所居’的玉山以西，沿途多火患。”凌云舔了舔干裂的嘴唇，摸出旋龟甲碎片挡在面前——这碎片不仅能避水，还能稍微挡住些热风，“看来快到毕方出没的地界了。”

他没猜错。又走了三日，前方出现一条河。说是河，其实早枯了，河床裂成一块块干硬的土块，像龟甲的纹路，河底还躺着些焦黑的鱼骨，显然是被烈火烤干的。

“是‘枯泽河’，”凌云对照地图，“传说毕方常在这里饮水，它的火能把大河烧成旱地。”

正说着，天边掠过一道火光。是毕方！它像鹤，却只有一只脚，羽毛是鲜红色的，翅膀展开时，像两团燃烧的火焰，嘴里还叼着一根焦黑的树枝。

“真的是毕方！”凌云心里一紧。《异兽录》说毕方“其鸣自叫也，见则其邑有讹火”，意思是它出现的地方会有莫名的火灾。

可这只毕方看起来很不对劲。它的羽毛没有光泽，像烧乏了的灰烬，嘴里的树枝还滴着黑色的粘液——和钦山被污染的长右一样，它也被“污”了！

毕方落在枯泽河中央，发出一声嘶哑的鸣叫。随着鸣叫，河床下突然冒出几簇火苗，不是红色，是诡异的墨绿色，烧得空气都在扭曲，还带着一股焦臭的味道。

“是‘讹火’！”凌云赶紧后退。他能感觉到，当康齿的金纹又开始发烫，这次不是被压制，是在警惕——这讹火里的戾气，比钦山的污雨更重。

他刚想绕开枯泽河，就听见身后传来马蹄声。回头一看，是一队商队，赶着十几匹骆驼，骆驼背上驮着丝绸和瓷器，显然是想穿越荒原去西域。

“小心！”凌云大喊，“那是毕方，会引火的！”

商队的领队是个络腮胡大汉，他勒住马，眯眼看向毕方：“是毕方火？糟了，去年在隔壁绿洲，就有商队被毕方烧了个精光！”

话音未落，毕方突然朝商队飞来，嘴里的树枝甩出一道墨绿色的火舌，直扑骆驼群。骆驼吓得狂躁起来，挣断缰绳就往荒原跑。

“孽畜！”大汉抽出腰间的弯刀，却不敢上前——凡人的刀怎么砍得过神兽的火？

凌云没多想，祭出当康齿。他试着将“生”气化作一道柔和的光盾，挡在商队前。墨绿色的火舌撞在光盾上，发出“滋滋”的声响，竟像被浇了水似的，慢慢熄灭了。

毕方愣了一下，似乎没想到有人能挡它的火。它又甩出几道火舌，都被光盾挡住了。

“有用！”凌云大喜。他发现，当康齿的“生”气不仅能净化污秽，还能中和过于炽烈的“火”性——就像草木能平衡烈火，万物相生相克。

毕方被激怒了，猛地俯冲下来，一只脚爪抓向凌云。凌云赶紧躲闪，却被它翅膀带起的热风扫到，胳膊上的衣服瞬间烧了个洞，火辣辣地疼。

“后生，用这个！”络腮胡大汉扔过来一个水囊，“是‘寒泉’水，从昆仑山融雪化的，能克火！”

凌云接住水囊，灵机一动。他将寒泉水倒在当康齿上，催动灵力。金纹突然爆发出冰蓝色的光，这一次，不是防御，而是主动攻向毕方——光里带着“生”的温润，也带着寒泉的清凉，像一场带着水汽的春雨。

毕方被蓝光扫中，发出一声痛苦的鸣叫，身上的墨绿色火苗渐渐褪去，露出原本鲜红的羽毛。它不再攻击，只是盘旋在枯泽河上空，眼神里带着迷茫，还有一丝……哀求？

“它在求你帮它。”一个苍老的声音突然响起。

凌云回头，看见个穿着羊皮袄的老头，背着个药篓，从荒原深处走来。老头的皮肤黝黑，脸上刻满皱纹，手里还拄着根蛇头拐杖。

“您是？”

“老夫是‘守泽人’，守着这枯泽河快百年了。”老头看着毕方，叹了口气，“这毕方本是护河的神兽，去年断印人来过之后，它就成这样了。”

“断印人？”

“是个穿黑袍的，”老头点头，“他往河里倒了些黑色的粉末，说是‘死印之灰’，能让毕方的火变成‘灭生之火’。从那以后，河水就枯了，毕方也疯了，见什么烧什么。”

凌云心里一沉。断印人果然在打五印的主意，他们先用死印碎末污染长右，又用死印之灰腐蚀毕方，显然是想让大荒的异兽都变成灾祸的源头。

“那死印之灰……能解吗？”凌云看向毕方。它还在盘旋，红色的羽毛间偶尔还会冒出几点墨火，显然没完全恢复。

“难，”老头摇头，“死印之灰克的是‘生’，除非有‘活火’相助。”

“活火？”

“《大荒西经》里的‘烛龙火’，”老头指着西方，“昆仑之墟深处，有烛龙沉睡的火山，那里的火是天地间最纯的‘活火’，能烧尽一切污秽，包括死印之灰。”

他从药篓里拿出一块暗红色的石头，递给凌云：“这是‘火引石’，能在烛龙火边保持不化，你若能取来一点活火，或许能救毕方。”

凌云接过石头，刚碰到当康齿，石头突然微微发烫，像是在呼应什么。

“看来你和这兽牙的缘分不浅，”老头笑了，“毕方认主，它刚才没真伤你，就是知道你能帮它。你若带它去昆仑，它的火或许能帮你对付守死印的异兽。”

话音刚落，毕方突然俯冲下来，落在凌云面前，用头蹭了蹭他的胳膊，发出一声温和的鸣叫，像是在点头。

凌云看向商队。络腮胡大汉走过来，抱拳道：“后生，我们商队知道去昆仑的近路，你若不嫌弃，就跟我们一起走？路上也好有个照应。”

“多谢。”凌云点头。有商队带路，确实能省不少事。

他翻身坐上毕方的背——没想到这神兽看着瘦，背却很稳，羽毛虽热，却不灼人。毕方鸣叫一声，展开翅膀，载着凌云跟着商队，往西方的昆仑飞去。

从空中看，枯泽河像一条干涸的巨蟒，在荒原上蜿蜒。凌云摸了摸当康齿，又看了看怀里的火引石，突然觉得，死印和活火，生和死，或许从来都不是对立的——就像毕方能烧尽枯木，也能催生新苗；烛龙火能毁灭，也能净化。

这或许就是昆仑之行要教给他的道理。

毕方的速度很快，风在耳边呼啸，红色的翅膀划破干燥的空气。远处的地平线上，已经能看到连绵的雪山，山顶覆盖着皑皑白雪，山脚下却有黑色的烟柱在升腾——那是烛龙沉睡的火山，昆仑之墟快到了。

而守在死印旁边的，会是怎样的异兽？凌云握紧当康齿，心里既紧张，又期待。