密室的尘埃落定后，萧弈将那份棘手的遗诏锁进了随身的金盒。沈清瑶看着他指尖划过盒面的龙纹，忽然开口：“这份遗诏若流传出去，足以动摇你的根基。瑞王在江南经营多年，怕是就等着这一刻。”
萧弈合上金盒，转身看向她。窗外的月光透过密道的缝隙漏进来，在她脸上投下明明暗暗的光影，像极了她此刻的心境——半是戒备，半是同盟者的审慎。“所以，我们必须比他快一步。”
“你的意思是？”
“秦风熟悉江南的水路，也认得当年沈家在江南的旧部。”萧弈的目光落在刚包扎好手腕的秦风身上，“我想让他立刻南下，查清瑞王的兵力部署，顺便……找找当年李贵妃的死因线索。”
沈清瑶看向秦风，见他眼中并无犹豫，只是朝她点了点头，便知他早已做好准备。她沉吟片刻：“我在宫中时，曾听闻李贵妃死前，曾托人给江南的妹妹送过一封信。那妹妹后来嫁给了苏州知府，或许能查到些什么。”她从袖中取出一枚小巧的海棠玉佩，“这是沈家的信物，苏州知府认得。”
秦风接过玉佩，郑重地揣进怀里：“属下明日一早就出发。”
“等等。”萧弈叫住他，从腰间解下一块令牌，“持此令可调动江南沿岸的水师，若遇紧急情况，不必请示，先行事再报。”
秦风接过令牌，躬身告退。密道里只剩下萧弈与沈清瑶，空气里弥漫着未散的血腥气，还有一种难以言喻的沉默。
“你打算如何处置大总管？”沈清瑶先打破了沉默。
“暂时关在天牢最深处，严加看管。”萧弈道，“他是瑞王安插在宫中的眼线，留着他，或许能钓出更多鱼。”
沈清瑶点头，却忽然想起一事：“春桃还在皇后宫里，我得去接她。”
“不必。”萧弈道，“昨日我已让人将她接到别院了。皇后那边，我自有说辞。”他顿了顿，补充道，“她受了些惊吓，但没受苦。”
沈清瑶心头微动，却没说谢，只是转身往密道外走：“我去看看她。”
看着她的背影消失在黑暗里，萧弈的指尖在金盒上停了许久。暗卫首领老陈从阴影里走出：“陛下，真要让沈小姐继续参与这些事？她毕竟……”
“她是沈毅的女儿，也是唯一能看懂江南旧部暗号的人。”萧弈打断他，语气不容置疑，“而且，她比我们更想知道真相。”
老陈低头领命，却忍不住多看了一眼密道出口的方向。他跟随萧弈多年，从未见陛下对哪个女子如此……破例。
别院的厢房里，春桃正抱着一个暖炉发抖。见沈清瑶推门进来，她猛地扑过去，眼泪瞬间决堤：“小主！您可回来了！皇后娘娘把我关在偏殿，我还以为再也见不到您了……”
沈清瑶拍着她的背安抚：“没事了，都过去了。”她看着春桃手腕上的淤青，眼神冷了几分——皇后虽没下死手，却也没少让她受磋磨。
“对了小主，”春桃忽然想起什么，从怀里掏出一张揉皱的纸条，“这是前几日一个小太监塞给我的，说让我务必交给您。”
沈清瑶展开纸条，上面只有一行字：“瑞王亲信已入京城，目标天牢。”字迹潦草，却带着熟悉的笔锋——是秦风留在京城的眼线。
她心头一紧：“这纸条是什么时候收到的？”
“就是您去云台山的前一天！”
这么说，瑞王早就料到大总管会失手，连后手都备好了。沈清瑶立刻起身：“我去见陛下。”
此时的萧弈正在书房看江南舆图，见她深夜进来，便知有事。沈清瑶将纸条递给他，他看完后，脸色瞬间沉了下来：“好大的胆子！”
“他们想劫狱？”
“不止。”萧弈指着舆图上的天牢位置，“天牢隔壁就是禁军粮仓，一旦起火，京城必定大乱。瑞王这是想趁乱夺权。”他立刻提笔写了道密令，“老陈！”
老陈应声而入，接过密令：“属下这就去布置。”
沈清瑶看着他雷厉风行的模样，忽然道：“不如……顺水推舟？”
萧弈抬眸看她，眼中闪过一丝讶异。
“我们可以假装防备松懈，引他们动手。”沈清瑶走到舆图前，指尖点在天牢西侧的小巷，“这里是他们唯一的退路，埋伏三百弓箭手，再让秦风留下的人在巷口堆上易燃物……”
她的语速不快，却条理清晰，眼底的锋芒让萧弈想起沈毅当年在朝堂上陈说利弊的模样。他忽然笑了：“沈大人当年说过，最锋利的刀，往往藏在最不起眼的鞘里。”
沈清瑶的指尖一顿，没接话。父亲的名字，如今听来，总带着刀割般的疼。
那夜，天牢外果然来了不速之客。三十多个黑衣人身手矫健，刚摸到牢门，就被暗处的禁军围了个正着。箭矢如雨，惨叫声此起彼伏。巷口的易燃物被点燃，火光冲天，却没蔓延到粮仓——萧弈早已让人移走了附近的柴草。
带头的黑衣人见势不妙，咬碎了嘴里的毒囊。老陈在他怀中搜出一块刻着“瑞”字的腰牌，还有半张残缺的兵力分布图。
“看来瑞王在京城的暗线不少。”萧弈看着那张分布图，眉头紧锁，“这上面标记的兵力，比我们预估的多了三成。”
沈清瑶凑近一看，图上江南水师的几个据点被圈了红圈，旁边还标注着“策反中”。她的心沉了下去：“水师统领是当年父亲的部下，按说不该……”
“人心易变。”萧弈收起地图，“瑞王手里有太多筹码——金银，官职，还有那份足以颠覆我的遗诏。”他看向沈清瑶，“秦风那边，得加派人手保护。”
沈清瑶没反对。她知道，秦风此刻在江南，面对的不仅是瑞王的明枪，还有那些看不见的暗箭。
三日后，秦风从江南传回第一封信。信是用密写药水写在茶叶包装纸上的，沈清瑶用醋化开字迹，只见上面写着：“瑞王与盐商勾结，私铸兵器，藏于太湖岛。李贵妃之妹已疯癫，口中常念‘莲花池，红绣鞋’。”
“莲花池？”沈清瑶皱起眉，“苏州知府的后院确实有个莲花池，去年还淹死过一个丫鬟。”
萧弈看着那行字，忽然想起一事：“李贵妃当年最爱的就是绣莲花鞋，据说她死的那天，脚上就穿着一双红绣鞋，却在尸检时不翼而飞。”
线索像散落的珠子，终于开始有了串联的迹象。沈清瑶将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬：“看来，李贵妃的死，和瑞王脱不了干系。或许她发现了瑞王毒杀先皇的秘密。”
“而你母亲，”萧弈的声音低沉，“很可能是撞破了李贵妃的死因，才被大总管灭口。”
沈清瑶的指尖冰凉。原来母亲的死，不是因为绝望，而是因为知晓了不该知道的阴谋。那她这三年的仇恨，岂不是像个笑话？她恨错了人吗？不，萧弈当年虽有苦衷，却也确实是默许了沈家的冤案，他欠沈家的，永远也还不清。
“秦风还说，瑞王近日频频与藩王接触，似乎在策划什么。”萧弈打断她的思绪，“他怀疑，瑞王想在秋收时动手——那时各地粮草进京，防卫最松懈。”
秋收还有两个月。沈清瑶望着窗外渐浓的秋色，忽然有种山雨欲来的窒息感。“我们得在他动手前，拿到他私铸兵器的证据，联合江南的忠臣，给他致命一击。”
“谈何容易。”萧弈苦笑，“太湖岛易守难攻，瑞王派了亲信驻守，岛上还有数百死士。”
沈清瑶沉默片刻，忽然想起父亲当年平定海盗时用过的计策：“太湖岛的西侧有个暗礁区，只有退潮时才能通行。我父亲的旧部里，有个老渔民知道具体时辰。”
她抬起头，看向萧弈，眼中闪烁着决绝的光：“我想亲自去一趟江南。”
萧弈猛地站起身：“不行！太危险了！”
“只有我去，才能说动那些旧部。”沈清瑶直视着他，“他们认沈家的信物，更认沈家人的承诺。而且，我必须亲口问问那个疯妇人，我母亲最后的日子，到底经历了什么。”
萧弈看着她眼底不容动摇的坚持，像看到了当年沈毅请命出征时的模样——明知山有虎，偏向虎山行。他知道，自己拦不住她。
“我让老陈带五十名精锐跟你去。”他最终妥协，声音里带着一丝不易察觉的担忧，“ disguise成商船队，走运河水路。我会以巡查漕运的名义，随后赶到。”
沈清瑶点了点头。她知道，这意味着萧弈要将京城的防卫暂时交给太子，风险极大。但眼下，他们已没有退路。
出发前夜，沈清瑶去天牢见了大总管。他被铁链锁在墙上，形容枯槁，见她进来，忽然发出嗬嗬的笑声：“沈小姐，你以为你赢了？瑞王殿下说了，等他进京，第一个就为你沈家平反……”
“我母亲临死前，到底看到了什么？”沈清瑶打断他，声音冷得像冰。
大总管的笑声戛然而止，眼中闪过一丝恐惧，随即又化为疯狂：“她看到了不该看的……看到了先皇枕边的毒酒，看到了瑞王的脸……哈哈哈，你们都得死！”
沈清瑶没再追问，转身离开了天牢。阳光刺眼，她却觉得浑身冰冷。原来母亲看到的，是这样一幅血腥的真相。
登船时，春桃抱着她的包袱哭红了眼：“小主，您一定要平安回来。”
沈清瑶替她擦了擦眼泪：“等我回来，就带你回江南，去看真正的秦淮河。”
商船缓缓驶离码头，沈清瑶站在甲板上，望着渐渐远去的京城。萧弈站在城楼上，玄色的身影在晨光中格外挺拔。他似乎察觉到了她的目光，朝她的方向微微颔首。
风从江南的方向吹来，带着水汽和隐约的硝烟味。沈清瑶握紧了袖中的短匕——那是她从未放下的防备，也是她此刻唯一的底气。
太湖岛的兵器，疯癫的妇人，消失的红绣鞋……还有瑞王藏在暗处的杀招。这场江南的风暴，才刚刚开始。而她与萧弈的同盟，终将在这场风暴里，迎来最残酷的考验。
—未完待续—
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