赵府的夜色浓稠如墨。谢怜和花城潜伏在新娘闺房外的梧桐树上，已经两个时辰了。闺房内红烛高烧，赵小姐在丫鬟陪伴下做着最后的嫁衣刺绣。
"你确定今晚会有动静？"谢怜压低声音问道。
花城倚在树干上，嘴里叼着一片梧桐叶："血桃咒需要连续三日的阴时行动，今晚是最后机会。"月光透过树叶缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。
谢怜不由多看了他一眼。这两日的相处，花城展现出的不仅是过人的见识，更有一种近乎预知的直觉。每当谢怜需要什么工具，花城总能提前备好；每当他们遇到危险，花城总知道最安全的退路。这种默契本该需要多年并肩作战才能培养出来。
"看够了吗？"花城突然转头，嘴角噙着笑，"国师大人对我这张脸可还满意？"
谢怜耳根一热，正欲反驳，院中突然刮起一阵阴风。梧桐叶沙沙作响，仿佛无数鬼手在拍打。闺房内的烛火剧烈摇晃，丫鬟打了个哈欠，眼皮渐渐垂下，最终趴在桌上睡着了。赵小姐手中的针线落地，眼神变得空洞。
"来了！"谢怜手捏法诀，正要跃下，花城却一把拉住他。
"等等，不对劲。"花城眉头紧锁，"这不是普通的怨灵。"
果然，闺房内并未出现预想中的黑雾，而是赵小姐自己站了起来，从梳妆台抽屉里取出一把剪刀，对着自己的手腕比划。
"自杀咒！"谢怜大惊，"施咒者改变了手法！"
两人同时跃下树梢，破窗而入。谢怜一道金光打落剪刀，花城则迅速在房间四角撒下银粉。赵小姐发出不似人声的尖叫，身体诡异地扭曲着。
"按住她！"花城喝道，"咒术师在远程操控！"
谢怜抱住挣扎的赵小姐，发现她额头已经浮现出淡淡的桃花印记。花城咬破手指，在赵小姐眉心画下一个复杂符文，那桃花印记顿时如被灼烧般冒出青烟。
"啊——！"一声遥远的惨叫仿佛从地底传来，赵小姐身体一软，倒在谢怜怀中。
窗外，风信带着侍卫冲入院落："出什么事了？"
花城迅速拉过谢怜："我们得走，现在！"
"为什么？赵小姐需要——"
"这是调虎离山！"花城眼中闪过一丝红光，"我刚才反向追踪，发现咒术源头在城郊！"
谢怜犹豫片刻，对赶来的风信喊道："照顾好赵小姐！我们去追真凶！"
不等风信回应，花城已拉着谢怜冲出赵府，跃上屋顶，在月光下如两道流星划过皇城夜空。
"去哪里？"夜风呼啸中谢怜大声问道。
"西南三十里，有一座废弃神庙！"
谢怜心头一震。那个方向，正是八百年前他修炼的灵山所在。
两人疾行半个时辰，果然在荒草丛生的山坡上看到一座破败庙宇。残垣断壁间，隐约可见当年的雕梁画栋。谢怜停在山门前，一种莫名的熟悉感涌上心头。
"这里..."他喃喃道。
花城注视着他的侧脸："国师来过？"
谢怜摇头："不，只是...似曾相识。"
庙内漆黑一片，唯有残破的神像在月光下投下狰狞影子。花城走在前面，银饰在黑暗中发出微弱的反光。谢怜注意到他步伐轻盈，几乎没有脚步声，如同...鬼魅。
"小心台阶。"花城突然转身扶住谢怜，手掌冰凉得不似活人。
谢怜正想道谢，地面突然震动起来。神像后方传来轰隆声，一道暗门缓缓打开，露出向下的阶梯。
"果然如此。"花城露出胜利的笑容，"跟我来。"
阶梯蜿蜒向下，空气越来越潮湿阴冷。谢怜指尖燃起一团灵火，照亮了墙壁上诡异的壁画——无数新娘打扮的女子跪拜在一株巨大的桃树下，桃花的颜色红得刺目，像是用鲜血绘制。
"血桃教的祭坛，"花城解释道，"一个早已灭绝的邪教。"
"灭绝？"谢怜苦笑，"看来死灰复燃了。"
阶梯尽头豁然开朗，谢怜倒吸一口冷气——眼前是一个巨大的地下洞穴，无数漂浮的灯笼照亮了狭窄的街道，两旁摆满稀奇古怪的摊位。长着兽头的小贩叫卖着人骨法器，披着人皮的妖怪讨价还价，空气中弥漫着甜腻与腐朽交织的诡异气息。
"鬼市？"谢怜震惊道，"皇城底下竟有如此规模的鬼市！"
花城神色复杂："每月十五开启，持续三夜。今天恰好是最后一天。"
谢怜突然意识到什么，猛地看向花城："你怎么知道得这么清楚？"
花城还未回答，街道尽头突然传来女子凄厉的哭喊声。两人对视一眼，迅速朝声源处奔去。
鬼市深处有一座铁笼，笼中关着七八个身着嫁衣的少女，正是近期失踪的新娘。笼子周围站着几个黑袍人，正将一个昏迷的少女拖向中央的石台。石台上刻着与受害者额头上一模一样的桃花印记。
"住手！"谢怜怒喝一声，金光化作长鞭甩出，将黑袍人击退。
花城则如鬼魅般闪到铁笼前，银刀划过，锁链应声而断。黑袍人发出嘶哑的吼叫，身体扭曲膨胀，现出原形——竟是半人半树的怪物！
"桃木妖！"花城挡在谢怜面前，"小心它们的树枝，有毒！"
战斗激烈而短暂。谢怜的金光与花城的银刀配合得天衣无缝，很快将桃木妖尽数斩杀。最后一个怪物倒下时，发出刺耳的诅咒："城主...背叛同类...不得好死！"
谢怜喘着气转向花城："它叫你什么？"
花城面色一变。这时，笼中被救的少女们纷纷跪倒在地，其中一个颤声道："多谢城主大人相救！"
空气仿佛凝固了。谢怜瞪大眼睛，后退一步："城主？鬼市之主？"
花城张了张嘴，却无言以对。
谢怜脑中闪过这些天的种种疑点——花城对鬼怪的了解、异常的恢复能力、皇城司的警告...一切都有了解释。他感到一阵被欺骗的愤怒："你一直在骗我？"
"不是这样的，"花城急切道，"我确实隐瞒了身份，但对你的...合作是真心的。"
"合作？"谢怜冷笑，"与鬼市之主合作除妖？真是讽刺。"他转身大步离开。
"谢怜！"花城第一次直呼其名，"鬼市出口复杂，我带你出去！"
"不必！"谢怜头也不回地消失在错综的巷道中。
鬼市的灯笼在谢怜经过时纷纷熄灭，仿佛在畏惧什么。他凭着记忆向来路走去，却发现自己迷失在了这地下迷宫中。拐角处，一个卖灯笼的老妪突然抓住他的手腕："白衣仙人...快走...他在找你..."
谢怜一惊："谁？"
老妪浑浊的眼中充满恐惧："血桃老祖...他要所有见过你的人死..."
话音未落，一道黑气如箭射来，贯穿老妪胸口。谢怜迅速结印防御，却见四面八方涌来无数藤蔓，每一根上都长着狰狞的人脸。
"谢怜..."藤蔓发出沙哑的呼唤，"八百年了...我终于等到你..."
谢怜的金光击退一波又一波攻击，但藤蔓无穷无尽。就在他灵力即将耗尽时，一道银光如流星划过，将逼近的藤蔓尽数斩断。
花城如战神般降临，银刀在手，眼中燃着赤红的怒火："滚回你的地狱去！"
藤蔓发出痛苦嘶吼，暂时退缩。花城转身拉住谢怜："跟我走！"
这一次，谢怜没有拒绝。两人在迷宫般的巷道中狂奔，身后藤蔓如潮水般追来。花城对地形了如指掌，带着谢怜七拐八绕，最终来到一堵石壁前。
"没路了！"谢怜急道。
花城却露出笑容，咬破手指在石壁上画下一个符文。石壁轰然开启，露出外面的夜空。两人冲出洞口，身后传来不甘的咆哮。
谢怜瘫坐在草地上，大口喘息。花城站在几步之外，月光为他镀上一层银边。
"为什么救我？"谢怜终于问道。
花城沉默片刻："因为我确实想帮你。"
"鬼市之主为何对'鬼新郎'案如此上心？"
"因为..."花城摘下眼罩，露出那只一直隐藏的眼睛——赤红如血，瞳孔却是金色的竖瞳，"血桃老祖是我的宿敌，他利用新娘精气破除封印，我必须阻止他。"
谢怜震惊地看着那只非人的眼睛："你到底是什么？"
花城重新戴好眼罩："我是鬼王，统领万千鬼怪。但我从未害过无辜。"他顿了顿，"至于其他...给我点时间，好吗？"
谢怜望着他疲惫的神情，想起这些天来花城的一举一动——为他挡下的攻击，彻夜的守护，还有看他时眼中藏不住的温柔...最终，他轻叹一声："先回去看看那些新娘吧。"
花城眼中闪过惊喜，伸手想扶谢怜，又犹豫地缩回。谢怜却主动搭上他的手臂，两人并肩走向远处的灯火。
鬼市的灯笼在身后渐次熄灭，而某种说不清道不明的情愫，却在两人心中悄然点亮。
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