猩红的眼眸里，是彻彻底底的陌生，是毫无温度的审视，是冰冷刺骨的杀意。
谢怜维持着半跪半坐的姿势，手腕上被花城捏过的地方传来阵阵剧痛，提醒着他这一切并非噩梦。他所有的力气，仿佛都随着那碎裂的指环一起流走了。他微微垂着头，额前的碎发落下来，遮住了他的眼睛，只留下一个苍白而僵硬的侧脸轮廓。胸膛起伏微弱，如同搁浅濒死的鱼。
极乐坊内死寂一片，只有远处鬼市隐隐传来的喧嚣，像隔着厚厚的浓雾，模糊而遥远。碎裂的琉璃和木屑散落一地，在暖玉地板上反射着冰冷的光。
花城居高临下地站着，红衣在静止的空气里垂落，没有一丝波澜。他看着地上那个失魂落魄的身影，猩红的眼底没有探究，没有疑惑，只有一片空茫的漠然，仿佛在看一件与自己毫无关系的摆设。那眼神，比任何憎恶或杀意都更令人心寒。
他不再看谢怜，也似乎对这片狼藉失去了兴趣。仿佛刚刚只是随手碾死了一只聒噪的虫子。他漠然地转过身，赤足踏过地上冰冷的琉璃碎片和银色的骨灰粉末，发出细微的、令人牙酸的碾压声。那些粉末，沾在他苍白的足底，又随着他的步伐被带向更远处，彻底融入尘埃。
他的身影径直穿过破碎的屏风，走向极乐坊深处，消失在重重珠帘之后。珠帘晃动，发出清脆而空洞的碰撞声，如同敲响了丧钟的余韵。
那声音终于惊醒了泥塑般的谢怜。
他身体剧烈地一颤，像被无形的电流狠狠击中。遮住眼睛的碎发随着抬头的动作滑开，露出一双空洞到极致的眼眸。那里面，没有泪，没有恨，只有一片被彻底焚毁后的灰烬，死寂得可怕。
他的目光死死钉在地上，钉在那片混杂着碎木、琉璃和……点点银色微尘的区域。那是花城骨灰的残骸，是他们之间一切誓约与羁绊被彻底碾碎的证明。
时间失去了意义。也许是一瞬，也许是永恒。
谢怜的指尖，开始不受控制地颤抖。那颤抖起初极其细微，如同秋风中最后的枯叶，继而迅速蔓延至整条手臂，带动着肩膀，最后是整个身体都筛糠般剧烈地抖动起来。
他猛地吸了一口气，那气息刮过干涩灼痛的喉咙，发出破风箱般嘶哑难听的抽气声。仿佛溺水濒死的人终于抓住了一口空气。
下一刻，他几乎是连滚带爬地扑向那片狼藉之地！动作仓皇狼狈，全无半点仙乐太子或花冠武神的仪态风姿。
他跪在冰冷的地上，双手以一种近乎痉挛的速度，疯狂地、不顾一切地扒拉着地上的碎屑。锋利的琉璃边缘划破了他的手指和掌心，留下道道血痕，鲜血混着灰尘和骨灰粉末，在他手下洇开一片片污浊刺目的暗红。他却浑然不觉，仿佛那双手不是自己的。
“三郎……三郎的……”他喉咙里发出破碎的、不成调的呜咽，像受伤野兽绝望的哀鸣。指尖颤抖着，小心翼翼地试图将那些沾染了血污的银色粉末聚拢。可那粉末太细碎了，沾染了尘埃和血迹，无论他如何努力，它们都如同流沙般，从他的指缝间无情地流逝。
每一次聚拢，换来的只是更彻底的消散。
“不……不要……别散……”他徒劳地低喃着，声音嘶哑得不成样子。越来越多的银色粉末被血染成污浊的褐色，粘在他的伤口上，混入地面的狼藉，再也无法分离。
他双手的动作越来越慢，越来越绝望。最终，沾满血污和灰烬的双手，无力地撑在冰冷的地面上，指尖深深抠进暖玉的缝隙。
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的悲号，如同濒死孤狼的绝唱，猛地从谢怜胸腔深处爆发出来！那声音撕裂了鬼市永恒的喧嚣，带着足以震碎魂魄的绝望和痛苦，在空旷奢靡的极乐坊内疯狂回荡，撞上四壁，激起一片空洞而冷漠的回音。
他猛地仰起头，脖颈拉出脆弱而绝望的弧度，线条绷紧如同即将断裂的弓弦。空洞的眼眸死死瞪着上方那绘满靡艳春宫图的藻井，泪水终于决堤。滚烫的液体汹涌而出，混着脸上沾染的灰尘和血污，冲刷出两道触目惊心的痕迹，无声地滚落，砸在身下的狼藉之中，洇开深色的湿痕。
极乐坊深处，重重珠帘之后，那片属于花城的、最深沉的黑暗里，只有一片死寂。没有任何回应。仿佛刚才那个捏碎戒指、留下致命一问的人，从未存在过。
刺骨的寒意，如同无数细密的冰针，穿透厚重的鬼市浊气，无声无息地渗入谢怜的四肢百骸。他沾满血污的手紧握着芳心冰冷的剑柄，指节因过度用力而泛出死白。那寒意并非来自外界，而是从心底最深处弥漫开的空洞与绝望。
线索……指向“玄鬼”。
这个名字像一块沉重的冰，砸进谢怜混乱的思绪，激起一片冰冷浑浊的涟漪。八百年前的记忆如同沉船，在意识的深渊里缓缓浮起，带着铁锈和血腥的气味。
仙乐国破。那场惨烈到足以将天空都染成暗红的战争。尸骸堆积如山，腐烂的气息浓得化不开，引来遮天蔽日的乌鸦，聒噪的叫声是亡魂最后的安魂曲。焦黑的土地吸饱了血，踩上去黏腻湿滑。
一个瘦小的身影，被压在几具沉重的、已经开始肿胀发臭的士兵尸体下面，只露出一只脏污不堪的手，几根手指微微抽搐着，像即将溺毙者最后的挣扎。
是花城。那个倔强的、咬破他手指的孩子。
谢怜记得自己是如何拼尽全力，搬开那些沉重的、散发着死亡气息的躯壳。指甲在搬动时翻裂，渗出血珠，混合着尸骸的污秽和泥土，他却感觉不到疼。当他终于触碰到那孩子冰冷黏腻的皮肤时，心中涌起的，是近乎虚脱的庆幸。
可就在他抱起那个轻飘飘的孩子，转身欲走的瞬间——
“咔哒。”
一声轻微的、硬物滚动的声响，从方才花城被掩埋的尸堆深处传来。
谢怜的脚步顿住了。他猛地回头，目光锐利如鹰隼，穿透弥漫的死亡气息，死死钉在声音的来源。
在几具交错叠压的尸骸缝隙里，另一只同样瘦小、同样沾满血污泥泞的手，正微弱地、徒劳地向上伸着，似乎想抓住什么，却又无力地垂下。那只手的手腕上，松松地挂着一个东西——一个用粗糙的、褪色发黑的碎布勉强缝制的小布偶，针脚歪歪扭扭，丑陋不堪。那布偶的一条胳膊已经断了，仅剩一点线头连着。
谢怜的心，在那一刻仿佛被一只冰冷的手攥紧。他几乎是下意识地、凭着本能，将怀中的花城暂时安置在稍远处一块相对干净的断木旁，然后毫不犹豫地再次扑回那令人作呕的尸堆，用尽全身力气，扒开那些沉重冰冷的障碍。
下面，是另一个孩子。同样瘦骨嶙峋，同样奄奄一息，脸上糊满了血污和泥浆，几乎看不清五官。只有那双眼睛，在谢怜搬开最后一块压着他胸口的残破盾牌时，猛地睁开！
那是一双怎样的眼睛？在浓重的污秽之下，瞳孔深处却燃着两簇微弱却异常执拗的火苗，死死地、死死地钉在谢怜脸上。那眼神里混杂着濒死的恐惧、求生的渴望，还有一种……一种让谢怜心头莫名一悸的东西，像是溺水者抓住唯一浮木时的孤注一掷，又像黑暗中窥见光源的贪婪。
谢怜迅速将他拖了出来。那孩子轻得可怕，抱在怀里几乎没有重量，像一具裹着破布的骷髅。他剧烈地呛咳着，吐出带着血沫的污泥。
谢怜一手抱着这个新救出的孩子，快步走回断木旁，想将他和花城一起带走。可当他回到原处时，断木旁空空如也！只有地上被拖拽的痕迹，指向远方更浓重的硝烟与混乱。
花城不见了。
那一刻的茫然与恐慌，瞬间淹没了谢怜。他抱着怀中这个气息微弱的孩子，站在尸山血海之间，像个迷失的孤魂。
后来呢？谢怜抱着那孩子，在混乱的战场边缘找到了一个暂时安全的破败窝棚。他将身上仅剩的一点干粮和水留给了这个孩子，简单地处理了他身上几处明显的伤口。那孩子全程异常安静，只是用那双执拗的眼睛一眨不眨地盯着他，仿佛要将他的样子刻进灵魂深处。
谢怜急着去寻找失踪的花城，匆匆安顿好这个孩子后便离开了。他甚至没有问过他的名字。只记得自己转身离开时，眼角的余光瞥见那孩子死死攥着那个丑陋的布偶，指节用力到发白，那双燃着火苗的眼睛，一直追随着他的背影，直到他消失在战场的烟尘里。
玄鬼……玄鬼……
原来是他。那个同样被他从地狱边缘拉回来的孩子。那个被他短暂地给予过一点微末温暖，却又被无情地“遗忘”在战场废墟里的孩子。
八百年的时光，足以让微末的温暖冷却成刻骨的寒冰，让求生的渴望扭曲成噬骨的怨恨。花城得到了神明的全部注视与救赎，而他，玄鬼，得到的只是仓促的施舍和最终的遗忘。
谢怜闭上眼，冰冷的泪水无声滑落，混着脸上的血污，带来刺痛的冰凉。原来，那被捏碎的指环，那冰冷的“你是谁”，其根源，竟深埋在自己八百年前那个仓促而无奈的选择里。
芳心剑锋的寒意，透过剑鞘，刺入掌心。谢怜缓缓睁开眼，空洞的眼底，只剩下一种近乎死寂的决然。
“玄鬼……”他低低地念出这个名字，每一个音节都带着血的味道。
他要去找到他。
“玄鬼渊”。
这个名字本身就带着不祥的诅咒意味。它并非位于鬼市那喧嚣迷离的灯火深处，而是深藏在冥府与人界交界的混沌边缘，一片连最凶戾的恶鬼都本能避让的绝域。
这里没有光。只有永恒的、粘稠得如同凝固血浆的黑暗。空气沉重得如同铅块，每一次呼吸都像在吞咽冰冷粗糙的沙砾，带着浓烈的硫磺和腐朽的气息，直冲肺腑。脚下并非实地，而是不断翻涌、冒着粘稠气泡的黑色泥沼，咕嘟咕嘟的低沉声响是这片死域唯一永恒的伴奏，仿佛大地深处腐烂的内脏在蠕动。
谢怜的足尖点在一块半沉半浮于泥沼之上的漆黑礁石上。芳心剑出鞘三寸，冰冷的剑芒如同黑暗中唯一的一线寒星，勉强映亮他周身方寸之地。剑光照耀下，他脸上沾染的血污已经凝固成暗褐色的痂，衬得脸色更加惨白如纸。唯有那双眼睛，在极致的疲惫与绝望之下，燃烧着一种近乎疯狂的执拗火焰。
泥沼深处，无数双浑浊的、充满恶意与贪婪的眼睛在黑暗中若隐若现，窥伺着这唯一的“活物”。它们发出嘶嘶的低语，如同毒蛇吐信，带着腐蚀心智的诱惑与恐吓。
“活人的气息……好香……”
“留下来……陪我们吧……”
“痛苦……把你的痛苦献祭出来……”
这些低语如同跗骨之蛆，拼命地往谢怜的耳朵里、脑子里钻。每一次呼吸，每一次心跳，都牵引着胸口的剧痛——那是被花城鬼气重创后留下的内伤，此刻在恶劣的环境下如同钝刀反复切割。他的灵力在穿越这片死亡泥沼时已消耗大半，像风中残烛般摇曳不定。
但他不能停。他必须向前。为了那个捏碎戒指、将他视为陌路的人。
前方的黑暗中，隐约出现了一片扭曲的轮廓。那像是一座由无数惨白骸骨、嶙峋怪石和凝固的黑色怨气强行堆砌、粘合而成的巨大巢穴，如同生长在冥府腐肉上的巨大毒瘤，散发着令人窒息的绝望与恶意。
玄鬼的老巢。
谢怜强提一口真气，纵身而起，身形在浓得化不开的黑暗与翻涌的毒瘴中艰难穿梭。芳心剑光所至，试图扑上来的怨灵厉魄发出凄厉的尖啸，在剑芒中化为青烟。但更多的黑影，如同闻到血腥味的鬣狗，前仆后继地从四面八方涌来。
他的动作越来越滞涩，每一次挥剑都变得沉重无比。胸口的剧痛如同潮水般一波波袭来，几乎要撕裂他的意识。灵力枯竭带来的眩晕感阵阵冲击着他的脑海。
就在他感觉快要被这无尽的黑暗与围攻彻底吞噬时，前方那扭曲巢穴的入口，如同巨兽狰狞的口器，豁然洞开。
没有守卫，没有陷阱。
只有一片死寂。一种比外面翻涌的黑暗更加纯粹、更加令人窒息的死寂。
谢怜踉跄着踏入其中。
巢穴内部的空间异常巨大，却空旷得可怕。地面是凝固的、如同镜面般光滑的黑色物质，倒映着上方同样漆黑一片的穹顶。空气中那股硫磺和腐朽的气息淡去了，取而代之的是一种……奇异的、干燥的、仿佛焚烧过后的灰烬味道。
而在巢穴的最中心，在那片光滑如镜的黑色地面上——
一团火焰正在燃烧。
那不是凡火，也不是地狱的业火。那火焰呈现出一种极其纯粹、极其诡异的银白色。它安静地燃烧着，没有发出任何噼啪的爆响，也没有升腾起灼人的热浪。相反，它散发着一种深入骨髓的、寂灭的寒意。
火焰的形状，像一朵巨大而凄美的……莲花。
银焰无声地摇曳着，每一片焰光都剔透得如同凝固的月光，却冰冷得足以冻结灵魂。它们安静地舔舐着虚无，将周围浓稠的黑暗都映照出一种虚幻的、不真实的银辉。
谢怜的脚步，在踏入这片空间的瞬间，就死死地钉在了原地。
他所有的动作，所有的思绪，甚至那因剧痛而急促的呼吸，都在看到那团银焰的刹那，被彻底冻结。
时间，空间，感知……一切的一切都失去了意义。
他的眼睛，一眨不眨地、死死地钉在那朵燃烧的银色火莲上。瞳孔深处，最后一点微弱的、支撑着他的光，如同风中残烛，在那冰冷的银辉映照下，倏然熄灭。
一股无法形容的寒意，比玄鬼渊最深处的黑暗还要冰冷千倍、万倍，瞬间攫住了他的心脏，然后顺着血液蔓延至全身每一寸角落，将他由内而外彻底冻僵。
他认得那火焰的气息。
那是一种刻入他灵魂最深处、融入他骨血之中的气息。是无数次在生死边缘守护他的屏障，是黑暗中牵引他的唯一温暖，是那人存在过的、最本源也最不容错辨的证明。
——那是花城的本源气息！
那朵冰冷燃烧的银色火莲……是花城的骨灰在燃烧！
“呃……”
一声极其细微的、如同被扼住喉咙的抽气声，从谢怜死死咬紧的牙关里溢出。那声音破碎得不成调子，带着一种濒临崩溃边缘的绝望。
他踉跄着，如同被抽掉了所有骨头，朝着那团银焰，一步，一步，极其缓慢地挪动。每一步都沉重得仿佛踩在刀尖上，在死寂的巢穴中发出空洞的回响。
他停在离那火焰只有几步之遥的地方，不敢再靠近。冰冷的银辉映亮了他惨白如金纸的脸，那双曾经盛满温柔与悲悯的眼眸，此刻只剩下空洞的、无边无际的黑暗。所有的血丝都褪尽了，只剩下一种被彻底掏空后的死寂。
有什么温热的东西从眼眶里滚落下来，砸在脚下冰冷的黑色地面上，洇开一点深色的湿痕。一滴，两滴……无声无息。
就在这时，一个身影，如同从凝固的黑暗本身中析出，悄无声息地出现在那朵巨大银焰火莲之后。
他穿着一身宽大破旧的黑色斗篷，兜帽的阴影深深遮住了大半张脸，只露出一个线条紧绷、毫无血色的下巴。身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒，然而站在那里，却与这片死寂的空间、那朵燃烧的骨灰之焰，形成一种诡异的、浑然一体的协调感。
是玄鬼。
他微微抬着头，兜帽下的阴影似乎正“看”着那朵燃烧的银焰。一只同样苍白瘦削的手，从宽大的斗篷袖口里伸出。那只手的手腕上，赫然挂着一个东西——一个用粗糙褪色的黑布缝制、针脚歪歪扭扭、丑陋不堪的布偶。布偶的一条胳膊早已断掉，仅剩一点脏污的线头连着，无力地垂着。
那只苍白的手，正以一种近乎病态的温柔和专注，轻轻地、反复地抚摸着那个丑陋的破布偶。
“终于……”一个沙哑、干涩，如同砂纸摩擦枯骨的声音，打破了这片令人窒息的死寂。那声音里带着一种奇异的满足，一种扭曲的快意，一种尘埃落定后的空洞。
玄鬼缓缓地、极其缓慢地抬起头。
兜帽的阴影下，一双眼睛露了出来。那双眼睛，不再是谢怜记忆中那个濒死孩童燃着求生火苗的模样。
那是一双怎样的眼睛？
浑浊，空洞，仿佛蒙着一层永不消散的阴翳。瞳孔深处，没有光，只有一片死水般的枯寂，和沉淀了八百年的、冰冷刺骨的怨毒。那怨毒如同实质的毒液，黏稠地流淌着，倒映着前方跳跃的冰冷银焰。
“终于……”玄鬼的嘴唇微微翕动，重复着那两个字，声音干涩得如同枯叶摩擦。他的视线，终于从那燃烧的银焰上，缓缓地、极其缓慢地，移到了谢怜脸上。
那双枯寂怨毒的眼睛，与谢怜空洞绝望的目光，在冰冷的银色火光辉映下，于这片死寂的巢穴中心，无声地碰撞。
玄鬼的嘴角，极其僵硬地、极其缓慢地向上拉扯，扯出一个绝对称不上是笑容的弧度。那弧度里没有任何温度，只有一种令人毛骨悚然的、扭曲的平静。
“他，”他抬起那只抚摸着破布偶的手，苍白的手指，带着一种近乎虔诚的、指向祭品般的姿态，遥遥指向那朵无声燃烧的银色火莲，每一个字都像淬了冰的钉子，狠狠钉入谢怜早已破碎不堪的心脏。
“彻底属于我了。”
冰冷的银焰，无声地跳跃了一下。
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