烈焰

相较于其他同伴，瑠衣是较早恢复意识的。

　　当她苏醒时，隐已经开始了救治行动，但她没有任何表示，径直爬向榛名所在的位置。

　　当瑠衣爬到榛名身旁时，发现对方正被隐施以急救。

　　榛名的情况非常糟糕：身体瘫软如泥，脸色青白得吓人，几乎看不出任何生命迹象。

　　或许是察觉到瑠衣的靠近，她微微睁开了眼睛。

　　"还活着"——这个"还"字显得多么脆弱不堪。

　　"......太好了，啊......"

　　榛名看着瑠衣的脸，轻声说道。

　　究竟有什么值得高兴的？

　　至少对瑠衣来说，实在找不出任何值得欣慰的理由。

　　但榛名确实松了口气，长长地吐出一口气。

　　"......对不起，原谅我......"

　　在榛名身上，同样能看到满身伤痕。

　　但最致命的显然是最后那一击——猗窝座的攻击看起来几乎贯穿了她的胸膛。

　　因此瑠衣下意识地看向榛名的胸口。

　　但这一幕却让她感到违和——如此严重的贯穿伤，胸口的出血量却少得出奇。

　　仔细观察才发现，那异常感源自榛名紧握的拳头。

　　她死死攥着某样东西，至今不曾松开。

　　那是一把赤色的日轮刀，虽然已经断裂，但毋庸置疑它就是"天日之刀"。

　　"......啊·朝·阳......"

　　这把本不该出现在这里的天日之刀，此刻正被她的姐姐紧攥在手中。

　　左胸的队服和衣物早已被撕裂，露出明显受创的部位——应该是被重拳击中的地方正在内出血，锁骨附近似乎因骨折而塌陷。

　　虽然表皮撕裂并有出血，但并没有形成穿刺伤。

　　不要道歉，姐姐。这样就够了。

　　由于梦中建立的联系，瑠衣同样能听见那个声音。

　　那声音既近在咫尺，又远在天边。朝比奈的声音永远是那么温柔。

　　我会永远守护在姐姐身边......

　　瑠衣试着呼唤"朝阳"，但不知那声音是否能够传达。

　　对于那个存在的本质，瑠衣其实一无所知。

　　唯一确定的是，他对姐姐的思念。

　　而这一切，或许就足以说明全部了。

　　可现在，再也没机会去探寻真相了。

　　因为他已经，彻底消失了。

　　仅留下姐姐一人的性命。

　　"我又失败了。"

　　朝阳守护了姐姐的性命。

　　而另一边，瑠衣又是怎样的存在？

　　什么也守护不了，什么也做不到。

　　多么可悲、多么弱小、多么......

　　————

　　漫长的寂静中，瑠衣的叙述得到了杏寿郎的沉默回应。

　　隐婆婆则用担忧的目光在三人间游移。

　　"瑠衣。"

　　杏寿郎平视前方开口时，女孩仍低着头。

　　"为什么苦战。"

　　"......因为不甘心。"

　　身为炼狱家的女儿，却没能守护任何人，反要别人来守。

　　对上弦之肆也好，对上弦之叁也罢——完全毫无招架之力。

　　瑠衣在自我迷失中苦苦挣扎。

　　她并不吝惜生命，若是为完成任务，为履行使命，定会舍生忘死。

　　可现实是......任务未竟，使命难成。

　　那自己存在的意义究竟为何？

　　"瑠衣，不能哭泣。"

　　"......是。"

　　"受托之人，不可落泪。"

　　谁都曾想蜷缩起来，为软弱与无能懊悔。

　　但时光从不为驻足者停留，也从不慰藉蹲伏者。

　　要将自己锻造成一把刀。

　　一次次的锻打，一次次的淬火，终成百炼钢。

　　无论多痛，多悲，多失落。

　　如刀似钢，越是承受击打，越要变得更强。

　　因我们活着——为活着而前行。

　　咬紧牙关，目视前方，为生存而战。

　　"点燃你的心！为守护托付之物！"

　　"......是。"

　　"变得坚强！不论多苦多难都要活下去！"

　　"好......！"

　　杏寿郎没有去拥抱或安慰，这反而让瑠衣松了口气。

　　她不想被过度呵护，此刻更渴望某种超越自我的力量。

　　"胸中常燃烈焰！"

　　瑠衣渴望变强。

　　渴望完成任务，实现使命。

　　她深知现在的自己，根本不配称为炼狱家的女儿。

　　"我......会变强的！"

　　"嗯。"

　　"一定！成为强者！终有一日......"

　　"唔！"

　　妹妹的宣言让杏寿郎重重点头。

　　"炼狱瑠衣，兄长永远相信你！"

　　灶门炭治郎在远处注视着这场对话。

　　他有话想说，却迟疑着是否该出声。

　　但瑠衣的话语中，有些不对劲的违和感。

　　（她......不记得了吗？）

　　——猗窝座的断颈之刃，瑠衣竟毫无印象。

　　当时是失去意识了吗？

　　那究竟是什么？

　　带着疑问，炭治郎继续凝视炼狱兄妹的背影。

　　这段后来被称为"无限列车事件"的战斗，在鬼杀队记录中本无伤亡。

　　但少数队员心知肚明——那绝非真相。

　　至于牺牲的规模......

　　没人能判断，也没资格评判。