上弦之陆

"你会噗通一声坠落而死。"

当听到这句话时，京极屋的老板娘——三津明白自己即将死去。

　　此刻她正漂浮在空中。

　　但并非出自她的本意。

　　是某个存在抓住她的身体，强行让她如此行动的。

　　那容貌美得不像世间之物。

　　过于工整而令人毛骨悚然的面容占满整个视野，正咧开嘴笑着。

　　从张开的口中露出的牙齿———犬齿本该如此锋锐。

　　黑色丝缎般的长发垂至腰间，额头与脸颊浮现出花纹图案。

　　仅包裹胸腹部的红黑和服显得异常艳丽，衬得肌肤异样苍白。

　　而那双眼睛。

　　琥珀色的瞳孔中，仿佛镌刻着文字。

　　"蕨姬姑娘......！"

　　这个让京极屋头牌花魁显露出真身的存在。

　　三津早对蕨姬花魁心生疑窦，楼主与其他艺妓却都视若无睹。

　　当盯上蕨姬的艺妓接连自杀失踪，当她撕下秃头女儿耳朵时，无人敢言。

　　众人只是恐惧。

　　终于今日，忍耐达到极限——"你究竟是何方神圣"

　　"很遗憾呢，三津。"

　　而此刻，三津即将走向死亡。

　　这位蕨姬花魁——不，这怪物根本不是人类。

　　藏在怀中的匕首与手臂，都被蕨姬的腰带缠住。

　　如活物般蠕动的腰带却开始松动。

　　"还以为你是个更聪明的女人啊。"

　　她回头——或者说低头。

　　远处的地面清晰可见。

　　比京极屋的房顶高出许多。

　　坠落即是死亡，不情愿地，她也明白了这点。

　　"再见啦，三津。"

　　"住手......！"

　　失重感突然袭来。

　　当蕨姬松开双手与腰带的瞬间，自由落体开始了。

　　胃部翻涌想吐的同时，脸颊触到空气的阻力让她陷入绝望。

　　就在以为自己必死无疑时——

　　"啊啊！？"

　　侧腹遭到猛烈撞击，几乎吐出胆汁。

　　视野横向移动的恍惚间，京极房屋顶近在眼前。

　　她闭紧双眼等待碰撞，但冲击始终未至。

　　甚至双脚与身体都未曾触及屋顶。

　　"......"

　　战战兢兢地睁开眼，与穿黑色立领制服的少女四目相对。

　　少女看到三津睁眼，露出如释重负的表情。

　　————

　　总算赶上了。

　　瑠衣并非主动出击，只是顺着坠落之势才得已赶上。

　　若再迟一步，这位女子此刻想必已在地面绽开血花。

　　"啊、您是什么人？"

　　"请冷静。从后方窗户进入室内。"

　　瑠衣将获救女子护于身后，引导她从窗口进屋。

　　室内虽非绝对安全，总比屋顶稍好。

　　而外面的情景———

　　"——————！"

　　——风之呼吸・参之型「晴岚风树」。

　　一条和服腰带如毒蛇般从头顶袭至。

　　那异常的长，异常的快，带着风的缠绕。

　　斩击落于布面却不堪入目。

　　"危险！"

　　腰带刺向的并非自己，而是女子。

　　仅凭这一击改变方向，女子得以逃入室内。

　　但腰带却如豆腐般，将整个建筑的屋顶与墙壁撕裂。

　　"杀鬼队成员？"

　　鬼瞬息间便降落身侧。

　　虽非初次见女鬼，却从未见过如此妖艳美丽的。

　　更令人惊讶的是——

　　（这服装简直不知廉耻......！）

　　仅有几块勉强遮体的布片，与裸奔无异。

　　胸与腿都展露无余，其面不改色之态令人困惑。

　　如同某位恋柱曾愤慨道"不知羞耻！"

　　而这只鬼，却似乎以自身躯体为荣。

　　"来得真快呢。还以为要等柱亲自前来呢？"

　　声音如滚动的银铃。

　　但所散发的气息，却已渗入骨髓。

　　视线汇聚于那双，刻有数字的眼睛。

　　"上弦之陆。"

　　曾见过的参与肆虽为下弦。

　　但此刻对上弦之陆，仍不自觉绷紧神经。

　　"不必如此紧张呢~我可不会啃食不美味之物。"

　　女鬼如此说着，凝视瑠衣的脸——或者说身体。

　　"啊~不过脸蛋确实不错呢。先从脖颈上半截开始吧？"

　　言下之意，随她说去吧。

　　瑠衣虽自认不算美人——相较母亲、甘露寺或是霞柱

　　却仍对她能够如此欣赏自己的外形，暗中钦佩。

　　"丑八怪给我灰飞烟灭！"

　　"哈？"

　　随着鬼额前血管暴起——

　　"这饿鬼杂种。"

　　鬼的脖颈被斩断的瞬间——

　　".......？"

　　混合着愤怒、疑问与惊愕的表情冻结于脸庞。

　　上弦之陆的头颅轰然落地，热风吹过耳际。

　　——炎之呼吸・壹之型「不知火」

　　"真是遗憾啊。"

　　鬼的头颅滚落，杏寿郎开口说道：

　　"我的妹妹才是绝世美人！"

————

　　在分隔现世与吉原的大门前，千寿郎停下了脚步。

　　吉原的夜晚异常安静——这里本不该有这种寂静。

　　只要再往前一步就能离开花街，可千寿郎的双脚却像生了根似的动弹不得。

　　"......兄长，姐姐。"

　　槙於和宇髄应该已经开始与恶鬼的战斗了吧？

　　宇髄说过带着千寿郎只会碍事，剑士等级不够就是无用之身。

　　炼狱杏寿郎和炼狱瑠衣虽然没把话说得这么直白，但终究无法反驳宇髄的论断。

　　"还太早了"——这早已成了家人对千寿郎重复千遍的说辞。

　　诚然他是家族里最年幼的孩子，可最终选拔中也有比他更小的孩子被选作剑士。

　　那种"过早"的托词，终究不过是把他当作需要呵护的幼子罢了。

　　更何况禊是因他而......至少千寿郎是这样确信的......被恶鬼掳走的。

　　"公子，若您不嫌弃，奴家愿为您抚琴呢。"

　　那位温柔的女子。

　　对青楼全然陌生的千寿郎，是她抱着古琴轻声安慰。

　　姐姐瑠衣也学过琴艺，可禊的琴声却像跃动的火焰般与众不同——那一定是特意为了给听者带来欢乐而奏响的吧。

　　"是我的错。"

　　那个深夜，当千寿郎沉沉睡去时，恶鬼来袭了。

　　就在他枕边，禊被生生掳走。

　　这个念头如同诅咒般在脑海中盘旋。

　　此刻若跨出吉原的边界，恐怕会彻底被这份愧疚感压垮。

　　（日轮刀）

　　姐姐亲手赠与的绯红日轮刀。

　　腰间佩着这把剑的理由究竟是什么？

　　不是为了守护同伴，难道是为了夹着尾巴逃跑？

　　"......哈！"

　　甩开这个荒诞的念头，千寿郎猛地转身。

　　违抗命令又如何？

　　面对如此耻辱的失败，他绝不能继续逃向现世。

　　宇髄必然会大发雷霆。

　　兄长和姐姐大概也会对这样的自己大失所望。

　　但千寿郎还是奔跑起来——以炼狱家男儿的身份去做该做的事。

　　不经意间他才惊觉：这竟是第一次忤逆家人的叮嘱。