叹息

堕姬曾是极为强盛的鬼。

　　但相较妓夫太郎仍逊色数截。

　　历经此战，她对此深有体会。

　　上弦之叁与之肆的差距，绝非可及之物。

　　“我当时还在这条街做秃发时......”

　　约莫是十岁？

　　不，九岁光景。

　　作为女衒——将少女卖入花柳巷的中介——她曾遭对方设计陷害，阴差阳错沦落为游女。

　　起初以为是同病相怜的可怜人，未料游女身份竟意外契合自身禀赋。

　　凭先天的机敏与姿色被引入挑中，接受未来花魁的教养训练。

　　禊的记忆力惊人，无论是礼仪技艺皆能过目不忘。

　　一个在巷弄行窃的少女，竟得以承载连名门闺秀都难企及的英才教育。

　　未满十岁时已是引手，甚至已有客人指名。

　　“那位荻本家的主人啊，曾是我的常客。”

　　男人之愚，令禊叹息。

　　尤那些在游女身上挥金者，尽是些蠢钝之徒。

　　数年重逢便又嘘寒送暖，图谋些廉价的情分庇护。

　　何等令人战栗的可悲愚者！

　　“禊当值时，有鬼来袭。你似乎不在场？”

　　后来方知那鬼属下弦之伍。

　　前来讨伐的武士顷刻毙命，关于「鬼杀队」亦是从那晚才知晓。

　　初遇鬼时，她为之动容。

　　永生之躯，不灭之力，绝对的强大。

　　但最令她震颤的，是斩杀如此强敌时灵魂的战栗。

　　相较闺房侍奉琐事，实乃云泥之别。

　　那些视己为绝对强者的人类，在发觉颈骨将断的瞬息，面庞如何染上不敢置信的惊惶——

　　那是唯有弱者，才能见证的神圣瞬间。

　　“总之想说的是......你果然很不耐打呢。”

　　她自腰带中纵身跃出，剑锋已至对方喉前三寸。

　　“吵死了！”

　　玉鬘的枪在骗之呼吸·壹之型中尽碎。

　　“这招已见惯了呢。”

　　即便兵刃具毁，堕姬仍未松懈攻势。

　　目睹太刀分裂的能力理应早是熟稔料想，此刻却仍对相同招数猛攻不休。

　　枪身残片接连崩落，最终她赤手迎向堕姬的突袭。

　　“去死吧，玉鬘！”

　　啊。

　　禊心想。

　　她正是贪恋这最后一瞬。

　　“真・壹之型！”

　　“——械偶人！”

　　枪刃碎片如受磁引般回转，将堕姬钉作提线傀儡。

　　藏在分体刀鎔中的钢丝，在此刻显出其立体构造的本貌——这出自少女与生俱来的精妙算计。

　　当堕姬惊觉颈上丝线时，瑠衣的斩势已至。

　　“哈啊啊——！”

　　风之呼吸・伍之型《寒秋落山风》

　　而刀锋触及的，是一片化作绸缎的颈项。

　　斩肌利刃陷在异常柔韧的织物中，如同劈开瀑布般徒然无功。

　　“这种地方.......怎么可能斩得断.......！？”

　　堕姬的脖颈如垂幕般摇晃，被斩断的似乎只有气流。

　　————

　　颈部的丝带化虽在意料之外，但瑠衣并未慌乱。

　　毕竟她曾被斩断过脖颈一次。

　　以比缠绕更快的速度——或说哪怕缠绕也无法承受的斩击方式即可。

　　而论及斩击速度，风在呼吸间便能分出一二高下。

　　――――风之呼吸・壹之型『尘旋风・削刃』！

　　堕姬体内仍插着禊的日轮刀，再生前必须先将其拔出。

　　绝不容她抽空喘息。连续斩击直至断首。

　　如斧刃劈开厚绒地毯，对着丝带化的颈项不断击打。

　　（要、要被斩了.......）

　　颈部肌肉纤维在体内哀嚎，堕姬脊背渗出冷汗。

　　虽斩首亦非致命，但日轮刀斩颈的本能恐惧仍令鬼族战栗。

　　那灼如阳铁的触感，单是掠过肌肤便已令人不适。

　　更遑论这般数次斩击要害，连鬼的意志亦为之消磨。

　　“恶、恶鬼啊啊――――”

　　――――风之呼吸・捌之型『初烈风斩』。

　　堕姬颈部丝带已现裂痕，瑠衣双手持刀全力劈落。

　　刀刃压使肌肤战栗，堕姬凄厉呼救。

　　“哥哥啊啊救救我――――”

　　这呼唤注定无果。

　　宇髄与杏寿郎已压制妓夫太郎的去路，刀锋携劲风贯穿而下。

　　却在触及肌肤前——

　　“老子岂能让你弄哭我妹！”

　　猩红镰刃骤然截住攻势。

　　但未容多想，瑠衣与禊已再度出击。

　　先发制人本是唯一选择，可妓夫太郎的速度远胜二人数倍。

　　血刃在眼前旋出涡流。

　　――――炎之呼吸・壹之型『不知火』！

　　杏寿郎斩断血浪的瞬间横抱住妹妹借力后跳，毒雾中咳出带着血沫的歉意。

　　“抱歉！兄长！”

　　“该说抱歉的是我啊！没能拦住那家伙！”

　　杏寿郎的肤色因毒素泛着青灰，唇角残留着未干的血迹。

　　时间所剩无几——这一点接踵而至的宇髄再清楚不过。

　　（糟糕......毒素比想象中更快发作......！）

　　与妓夫太郎缠斗间，宇髄明显感到动作逐渐迟滞。

　　不知第几次将反涌的血沫咽下时，指尖知觉已近麻木。

　　妓夫太郎身上喷溅的血涡再度袭卷而来，宇髄奋力迎击却终是扑了个空。

　　“......不妙！”

　　当意识到的瞬间，妓夫太郎已转向禊。

　　“就是你弄哭我家宝贝妹妹的？”

　　“什么鬼东西啊你！？”

　　禊拽动钢索却拉不回自己的刀———日轮刀零件深深扎入堕姬体内。

　　拔不下来。

　　堕姬的筋肉正贪婪吞噬着刀刃。

　　而她在无声地狞笑。

　　“去死吧！”

　　......掉以轻心了。

　　此刻禊心中唯余一声叹息。

　　果然不该和笨蛋组队啊。

　　与那帮好孩子不同，杏寿郎他们本就没有庇护自己的义务。

　　若换作自己，也绝不会去保护那两个拼命作战的柱吧。

　　所以当看到二人焦急的神情时，也只是叹了口气。仅此而已。

　　更不用说——

　　“玉鬘！！！！！”

　　举起日轮刀迎来的千寿郎。

　　“啊？等等你在搞什么―――！”

　　只有这一刻，声音冲破了那声没意义的叹息。