晋升

——回过神来时，已身处在昏暗冰冷之所。

　　视野如同蒙上雾气般模糊不清，四周景物轮廓难以辨识。

　　脚边仿佛浸没在齐膝深的水中，每迈出一步身体都沉重得异常。

　　『————太郎君他......已经......缺失......————』

　　在悬浮与下沉交织的恍惚中，瑠衣听到似有若无的人声。

　　话语支离破碎难以辨析，却异常鲜明地刺痛耳膜。

　　『果然......需要......堕姬.......』

　　这究竟是谁的声音？

　　既觉得陌生，又似曾相识。

　　声波在颅内震荡，如钢针刺入太阳穴。

　　『从头......到尾都要......战斗......无所谓......』

　　音色耳熟，又不像记忆中的那般——

　　『就算......人类的......房间......也好......别期待......』

　　这声音.......明明该更温暖。

　　『—产屋敷—』。

　　啊，原来如此。

　　虽然鲜少直接对话，却与产屋敷大人的声线意外相似。

　　然而此刻的语调冰冷刺骨，带着威压般的胁迫感。

　　那么......这只能是......

　　【吾乃————上弦之————】

【一味纵容】

　　——上弦？

　　『.......谁？』

　　正当她惊疑之际。

　　——突然有掌根从后方覆住双眼。

　　耳畔响起熟悉的制止声：（不可以哦......）

　　紧接着，视野陷入黑暗——

　　"......呼......"

　　炼狱邸卧室的天花板映入眼帘。

　　瑠衣瘫坐在榻榻米上大口喘息，汗珠顺着发梢滴落枕间。

　　喉咙异常干渴。

　　"刚刚的是......."

　　过量盗汗引发阵阵头痛。

　　她试图撑起身子时，却像背着铅块般沉重。

　　明明身体不适，但晨光从纸门透入仍刺得睁不开眼。

　　"不行.......必须起来。"

　　即使抱恙在身也不能耽搁。

　　家事、鬼杀队的任务......

　　还有今日特别的召唤——

　　那是产屋敷大人下达的召集令。

　　————

　　主公大人探望重伤队员、为阵亡队员扫墓的事，即使在鬼杀队中也广为流传。

　　然而被「召唤」的情况实属罕见。

　　除灶门兄妹这类特例外，直接受召的队员大致分为两类：柱，以及柱的候补者。

　　"请您宽恕......！"

　　炼狱家作为鬼杀队——或者说产屋敷家族本家的武士，收到主公的召见本应是至高荣誉。

　　按常理来说，这是建立功勋后论功行赏的时刻。

　　作为炼狱家的剑士，这应该是无上的荣耀。

　　但此刻的瑠衣正跪地叩首。

　　眼前是由两位女儿搀扶而坐的产屋敷当主。

　　苍白的脸庞因病症大半溃烂，仅是维持坐姿便已显得十分痛苦。

　　事实上他的健康状况显然堪忧，连甘露寺蜜璃都侍立在房角备候。

　　"瑠衣，抬起头。"

　　那声音细弱却温柔，像羽毛般轻轻落在耳畔。

　　抬头时，瑠衣看见对方投来为难的微笑。

　　"瑠衣，你做了不起的事啊！"

　　但这句话却绞紧了她的心脏。

　　上弦讨伐。

　　这是鬼杀队百年未有的壮举。

　　"你打破了这百年的停滞。"

　　"不是的。"

　　上弦之陆确实是由炼狱瑠衣斩落。

　　虽并非全无异议，但整个鬼杀队都在传颂这个故事。

　　毕竟花街之战中与上弦交锋并终结对方的事迹确凿无疑。

　　可瑠衣自己——她完全想不起斩杀妓夫太郎脖颈的画面。

　　反应过来时，她已经躺在狭间公的房间接受治疗。

　　但无论是杏寿郎、千寿郎，甚至宇髄天元和禊，所有人都说斩首上弦的人是瑠衣。

　　"上弦之陆讨伐绝非我一己之力。音柱大人、兄长杏寿郎，还有禊队员的协力是最大原因。"

　　"确实呢。天元也好杏寿郎也好，就连禊也都是出色的孩子。但最值得称颂的果然是你啊，瑠衣。"

　　"不，我是......"

　　"不能不对为上弦讨伐做出贡献的你们有所表示。"

　　除柱位的宇髄外，其他队员的奖赏唯有「晋升」。

　　禊连升两级。

　　而作为甲的瑠衣——本应没有更高阶级可晋升。

　　......除非成为柱。

　　杏寿郎同为甲且已满足升柱条件，若因讨伐上弦却瑠衣不获升迁则情理不通。

　　但柱之位仅有九席，加之槙寿郎引退后空缺仅有一席。

　　这对鬼杀队而言是艰难的抉择。

　　而对瑠衣本人，更是既不合情理更违本心的争议。

　　"主公大人，恳请您......"

　　为什么要让自己与杏寿郎争夺柱位？

　　她明明只想支持成为炎柱的兄长，从未想过自己登上那个位置。

　　更遑论要压倒兄长去夺取父亲留下的席次，这根本不合道义。

　　"......你的脚伤如何，瑠衣？"

　　最终。

　　因主公不久后病体难支，瑠衣以坚决推辞的形式拒绝了柱位任命。

　　作为炼狱家的一员，她被迫回绝了主君产屋敷当主的指令。

　　（为什么会变成这样......）

　　这个决定将在鬼杀队掀起意外波澜，但瑠衣对此浑然不觉。