方梧桐循着短信里的照片找到老槐树时，天刚擦黑。槐树的枝桠像枯瘦的手指抓着天空，树下果然支着个糖画摊，竹架上插满了糖做的小动物，凤凰尾巴翘得老高，老虎的牙尖闪着琥珀色的光——和她的眼睛有点像。

摊主戴着顶宽边斗笠，帽檐压得很低，遮住了脸，只露出双骨节分明的手，正用铜勺在青石板上浇糖，糖浆“滋滋”地流，很快凝固成条张牙舞爪的龙。

“老板，来个衔镰刀的布偶。”方梧桐把电动车停在摊边，镰刀往地上一顿，“小缝说你这儿的糖画能开保险柜？”

斗笠人没说话，铜勺在空中顿了顿，糖浆突然拐了个弯，在糖龙旁边浇出个小小的布偶，手里果然握着把迷你镰刀，惟妙惟肖。

“规则一：糖画能具象化需求，和现实有某种联系。”方梧桐掏出块银元放在摊上，“钱够吗？不够再加。”

斗笠人终于开口，声音像被砂纸磨过的糖块，沙沙的：“够了。但我的糖画有规矩——咬过的，就得认主。”他把糖布偶递过来，指尖碰到她的手，冰凉得像块糖冰。

方梧桐刚接过糖布偶，竹架上的糖龙突然动了，尾巴一甩，竟从竹棍上滑下来，张开糖做的嘴，“咔嚓”咬向她的手腕。她反应极快，反手用镰刀柄压住糖龙，那糖壳硬得像块铁，牙尖上还沾着点晶莹的糖渣——细看，竟像极细的玻璃碴。

“规则二：糖画有攻击性，含杂质，不是纯糖。”她用力一碾，糖龙碎成几块，露出里面裹着的细铁丝，和林晓的头发、老太太的线绳材质如出一辙，“又是铁？你们这行都爱用这玩意儿当添加剂？”

斗笠人重新拿起铜勺，往碎糖上浇了点新糖浆，碎块竟自动粘起来，变回完整的糖龙，只是眼睛的位置多了两个小黑点，像是用墨点上去的。

“它认你了。”斗笠人指了指糖龙，“跟着你，能找到你想找的‘保险柜’。”

方梧桐挑眉，想起“小缝”的短信。她把糖布偶塞进兜里，刚要问保险柜在哪，就见糖龙突然从地上跃起，顺着她的裤腿爬到电动车把手上，对着西边的方向猛点头。

西边是片老居民区，听说以前是个钱庄，后来失火，烧得只剩断壁残垣，现在成了流浪汉的聚集地。

“规则三：糖画能指引方向，目标和‘钱’有关。”她跨上电动车，糖龙在车把上站稳，尾巴卷住车铃，“叮铃叮铃”响个不停，像是在催她快点。

刚进老居民区，就闻到股焦糊味，混着劣质酒精的气息。断墙之间拉着破布条当窗帘，几个流浪汉缩在墙角，看见她车上的糖龙，突然像见了鬼似的往后缩，嘴里嘟囔着：“糖人活了……会吸血……”

方梧桐停下车，抓了把碎糖递过去：“问个路，以前的钱庄保险柜在哪？”

流浪汉们抖得更厉害了，其中一个豁了牙的老头指着最里面的破屋：“在、在那儿……但你别去！上次有个穿西装的，拿着糖画进去，就没出来过……屋里有‘糖鬼’，专舔人的骨头……”

话音刚落，糖龙突然发出“嘶嘶”声，对着破屋的方向弓起身子，身上的糖壳泛起红光。

“规则四：目标地点有更危险的存在，与糖画同源。”方梧桐拍了拍糖龙的头，“带路。”

破屋的门是块腐朽的木板，一推就倒。屋里空荡荡的，只有个锈迹斑斑的保险柜立在墙角，上面覆盖着层厚厚的糖霜，像结了层冰。糖霜上还留着几个模糊的手印，指节处的糖霜特别厚，像是被人用力抓过。

“规则五：保险柜有糖霜保护，是某种屏障。”她刚走近，就听见头顶传来“滴答”声，抬头一看，屋顶的破洞处挂着串糖珠，正往下滴着粘稠的液体，落在地上，汇成小小的糖洼，里面竟泡着半枚带血的纽扣——和“小缝”的眼睛一模一样。

“看来‘小缝’说的没错，你俩确实认识。”方梧桐掏出糖布偶，刚碰到保险柜的糖霜，那糖霜就像活了似的，顺着布偶爬上来，在她手背上凝成个小小的锁形印记。

“咔嚓”一声，保险柜的锁芯自己转了半圈，露出条缝。方梧桐正想打开，突然感觉背后一凉，像是有黏腻的东西贴上了后背。她猛地回头，只见个浑身裹着糖霜的人影站在身后，脸是模糊的糖块，五官都没成型，只有嘴的位置裂开个大洞，流着甜甜的涎水，滴在地上，把青石板都腐蚀出小坑。

“规则六：‘糖鬼’以保险柜为巢，靠吸食活物维持形态。”方梧桐挥起镰刀，糖鬼却像没骨头似的躲开，糖霜裹着的手臂突然伸长，抓向她手里的糖布偶。

糖龙从车把上跳下来，一口咬住糖鬼的胳膊，糖壳瞬间融化，露出里面的铁丝骨架。糖鬼发出刺耳的尖叫，身体开始冒烟，原来它和林晓、老太太的造物一样，都是铁架裹着“伪装物”。

“又是缝合怪？”方梧桐趁机打开保险柜，里面没有金银，只有个铁皮盒子，盒子上刻着“钱庄账册”四个字。她刚拿起盒子，就见糖鬼的身体突然炸开，糖霜溅得满地都是，而那些溅到墙上的糖霜，竟慢慢凝成了字：“还我糖……还我女儿……”

方梧桐愣住，看向斗笠人给的糖布偶，那布偶的脸不知何时变得清晰了些，纽扣眼睛里似乎映出个模糊的小女孩身影，正蹲在糖画摊前，眼巴巴地看着铜勺下的糖浆。

“规则七：糖鬼与斗笠人有关，涉及‘女儿’的执念。”她把铁皮盒子塞进包里，糖龙突然跳到盒子上，用尾巴指着盒底——那里刻着个小小的“李”字，和斗笠人摊位木板上的刻痕一模一样。

屋外传来铜勺敲石板的声音，清脆得像风铃。方梧桐走出破屋，看见斗笠人不知何时站在了巷口，正弯腰浇着糖，这次做的不是龙，也不是布偶，而是个小小的女孩，扎着羊角辫，手里举着颗糖。

糖龙突然从她手里跳出去，融进糖女孩的身体里，那糖人竟微微动了动，羊角辫晃了晃。

斗笠人缓缓抬起头，帽檐下露出张布满烧伤疤痕的脸，只有眼睛还算干净，此刻正盯着糖女孩，声音带着哭腔：“晓糖……爸爸终于把你拼回来了……”

方梧桐摸了摸兜里的糖布偶，突然明白过来——这斗笠人，怕是和老太太一样，在用执念养着某个“逝去的存在”，只是他用的不是布和针，而是糖和铁。

铁皮盒子里的账册记录着当年的火灾真相：钱庄老板为了骗保，故意纵火，烧死了账房先生的女儿晓糖，而那账房先生，正是眼前的斗笠人。

“规则八：每个‘怪物’背后都有段枉死的往事，执念不散。”方梧桐把账册扔给斗笠人，“这才是你要的‘保险柜’吧？比糖画实在。”

斗笠人捡起账册，手抖得厉害。糖女孩突然化作一滩糖浆，渗入泥土里，只留下根缠着糖霜的铁丝，弯弯曲曲，像个拥抱的形状。

“谢了。”斗笠人重新戴上帽檐，收拾好糖画摊，推着车往巷外走，“下次想要糖画，来老地方找我，给你打折。”

方梧桐看着他的背影，突然想起兜里的糖布偶，掏出来一看，布偶的手里多了把迷你铜勺，正舀着点金色的糖浆——那颜色，和她从钟表店刮的金粉一模一样。

“还挺会带货。”她笑了笑，跨上电动车，发现车筐里多了块用糖做的钥匙，上面刻着“下一站：钟表店”。

看来，她之前刮的金粉，得回去好好算算账了。

镰刀在保温箱里轻轻震动，像是在为这趟“甜蜜的冒险”收尾，又像是在期待下一场和“时间”有关的较量。

方梧桐握着糖钥匙赶到钟表店时，正是午夜十二点。老旧的挂钟在门楣上“铛铛”作响，钟摆晃得厉害，影子投在墙上，像只不断叩首的手。

她上次来刮金粉时，店里还堆着满墙的旧钟表，指针大多停在三点十七分。可今晚推开门，所有钟表竟都在走，只是指针倒着转，发出“咔哒咔哒”的声响，像是在倒带。

“规则九：钟表店能回溯时间，指针停的时刻是关键。”方梧桐掏出糖钥匙，发现钥匙柄上的糖霜正在融化，滴在门槛上，凝成个小小的“3:17”。

柜台后坐着个穿马甲的老头，背对着她擦怀表，银白的头发梳得一丝不苟，动作却透着股僵硬，像个上了发条的木偶。他面前的玻璃柜里，摆着个金壳怀表，指针同样倒转，表盖内侧刻着个“李”字——和铁皮盒子上的刻痕一样。

“买表还是修表？”老头的声音像生了锈的合页，转过来时，方梧桐才发现他的眼睛是玻璃做的，瞳孔里嵌着细小的齿轮。

“来还账。”她把从钟表店刮的金粉倒在柜台上，“之前借了点‘料’，现在用糖钥匙抵，够不够？”

老头的玻璃眼突然闪过红光，怀表“啪”地合上：“不够。你拿走的金粉，是晓糖的胎发融的，得用‘等价的时间’来换。”

“时间？”方梧桐挑眉，看向墙上的钟，三点十七分的位置都刻着个小小的“糖”字，“晓糖是三点十七分没的？”

老头没回答，突然抬手掀开柜台后的布帘，露出里面的巨大钟摆，足有一人高，铜制的摆锤上缠着根红线，和晓缝魂核里的红线一模一样。钟摆下方的地面刻着个圆圈，里面画着十二格，像个简易的时钟，每格都躺着块怀表，表盖打开，露出里面泛黄的照片——全是同一个小女孩，从蹒跚学步到扎羊角辫，最后一张是在糖画摊前，手里举着龙形糖画，时间戳正是三点十七分。

“规则十：钟摆是时间祭坛，用照片锁定逝者的‘最后时刻’。”方梧桐盯着摆锤，“你想让时间倒转，回到她死前？”

老头突然抓起金粉，撒向钟摆，红线瞬间燃起金色的火，钟摆开始疯狂转动，带起的风把墙上的钟表指针全吹得倒转，发出刺耳的“咔咔”声——像是无数齿轮在崩坏。

“她怕火……只要回到三点十六分，我就能把她拉出来……”老头的声音变得尖利，玻璃眼开始渗油，“你帮我按住摆锤，我让你带走所有金粉！”

方梧桐却后退一步，指着最角落的怀表：“那是晓糖的死亡证明吧？火灾报告写着三点十七分零五秒，你就算倒转时间，也改不了她被锁在仓库的事实——钱庄老板早就把门锁死了。”

那怀表的照片背面，压着张烧焦的纸条，上面是钱庄老板的字迹：“三点十七分，仓库见，带晓糖来，不然烧了你家。”

老头的动作猛地僵住，钟摆的转动慢了下来，红线的火焰渐渐熄灭。他看着那张纸条，玻璃眼里的红光一点点褪去，最后“哐当”一声，怀表掉在地上，表盖裂开，露出里面藏着的半块糖画——正是晓糖最后举着的那条龙，糖壳上还沾着点灰烬。

“我知道是他……可我不敢……”老头蹲在地上，声音像漏风的风箱，“我只是个账房先生，我斗不过他……”

“现在能斗了。”方梧桐掏出从钱庄找到的账册，扔在他面前，“这里记着他纵火骗保的证据，还有当年帮凶的名字——包括那个穿西装的，就是被糖鬼舔了骨头的那个。”

钟摆彻底停了，指向三点十七分。墙上的钟表突然集体“铛”地响了一声，指针全部归位，开始正常转动。老头捡起账册，手指抚过“李”字刻痕，突然把所有怀表都扔进钟摆下的圆圈里，划了根火柴点燃。

“晓糖，爸爸对不起你。”他看着怀表烧成灰烬，玻璃眼慢慢变得浑浊，“但爸爸能送坏人去陪你了。”

火光中，老头的身体开始变得透明，像融化的糖块，最后化作一缕青烟，和怀表的灰烬混在一起。钟摆“咚”地砸在地上，碎成几块，露出里面裹着的铁丝——和之前所有的铁制品一样，只是这次的铁丝弯成了个“父”字。

方梧桐捡起块碎钟摆，上面沾着点金粉，闪着柔和的光。糖钥匙不知何时化了，在地上留下行字：“钟表店的金粉能修镰刀——下次带块糖来，钟摆喜欢甜的。”

她笑了笑，把金粉抹在镰刀的缺口上，那缺口竟慢慢愈合，刀身闪过一丝金光。手机收到条新短信，发件人是斗笠人：“老钱庄的保险柜里，有晓糖藏的糖，说是留给‘眼睛像糖球的姐姐’。”

方梧桐走出钟表店，挂钟的指针指向三点十八分，阳光正透过云层照下来，在地上投下温暖的光斑。她摸了摸兜里的糖布偶，那布偶手里的铜勺正舀着金粉，像在给她加餐。

“糖球？”她对着空气扬了扬下巴，“算你有眼光。”

电动车的车铃“叮铃”响了一声，像是在附和。远处的糖画摊飘来甜香，混着钟表店的齿轮味，往下一个未知的方向去了。而她的镰刀，在阳光下闪着光，仿佛已经迫不及待，要去收割新的“报酬”了。

糖画摊的斗笠人