盐道公署的暗棋

江南盐道公署的朱漆大门比户部侍郎府更显气派，门楣上悬着的“盐铁转运”匾额被雨水浸得发黑，边角却被人细心地描过金，透着股刻意维持的体面。

范闲牵着马缰站在阶下，看李承泽仰头打量那匾额。他今日换了件石青色便服，肩上的绷带被衬得更白，发带换成了同色系的暗纹锦缎，风吹过时，发梢扫过颈侧的弧度像极了未出鞘的剑。

“盐道总领周明礼，是二皇子的表舅。”范闲的指尖在马鬃上滑过，“当年二皇子能拿下江南盐引，全靠他从中运作。”

李承泽收回目光，指尖无意识地摩挲着腰间的软剑鞘：“周明礼在江南经营二十年，门生故吏遍布盐场，比张启明难啃得多。”他顿了顿，忽然笑了，“听说他极好面子，去年为了争‘江南第一雅集’的名头，愣是把自家花园改造成了曲水流觞的样式。”

范闲挑眉：“所以？”

“所以得用点特别的法子。”李承泽转身时，发带扫过范闲手背，“张启明是被证据砸懵的，周明礼这种老狐狸，得先拆了他的戏台。”

公署的门房显然认得范闲的官服，没敢多问就往里通传。穿过栽满玉兰的庭院时，李承泽忽然停在一幅《百鲤图》前，指尖点了点画中最大的那条鲤鱼：“你看这鱼鳞的描金，用的是南海进贡的赤金粉，寻常官员可不敢这么铺张。”

范闲顺着他的指尖看去，果然见那鲤鱼的鳞片在阴影里泛着细碎的光：“周明礼的俸禄，怕是不够他买这半幅画的。”

正说着，就见个穿着湖蓝色长衫的中年人摇着扇子迎出来，面白无须，眼角的笑纹里像藏着蜜：“范大人、三殿下，稀客啊！”他的声音又尖又亮，像捏着嗓子说话，“下官周明礼，有失远迎，恕罪恕罪！”

范闲注意到他扇面上画的不是常见的山水，而是片白茫茫的盐场，晒盐的农夫被画得只剩豆大的影子，倒衬得监工的官吏衣袂飘飘。

“周大人的画，倒是写实。”范闲的目光从扇面移开，落在他腰间的玉带——那是三品以上官员才能用的规制，而周明礼的官阶明明只是四品。

周明礼的扇子“啪”地合上，拍了拍掌心：“范大人说笑了，不过是闲来无事的涂鸦。”他的目光在李承泽肩上转了圈，笑意更深了，“三殿下的伤还没好？不如先去偏厅歇息，下官让人备些参汤？”

“不必了。”李承泽抬手按住肩头，像是被牵动了伤口，“听闻周大人新得的那方‘澄心堂纸’，是南唐后主的旧物？特来一观。”

周明礼的眼睛亮了亮。他这辈子最得意的不是盐道上的权势，而是书房里那些号称“江南第一”的古玩字画。一听这话，果然立刻忘了试探，殷勤地往内院引：“殿下好眼光！那纸我珍藏了三年，只舍得用它抄过半首《春江花月夜》！”

穿过三进院子才到书房，雕花木窗正对着片人工湖，湖边的垂柳被剪成了规整的圆形，像极了刻意修剪的盆景。周明礼刚推开书房门，墨香就混着淡淡的檀香涌了出来，博古架上的青瓷瓶里插着两枝新鲜的白梅，花瓣上还凝着水珠。

“澄心堂纸就在案上。”周明礼转身去沏茶时，范闲的指尖已经在博古架上扫过。第三层的紫檀木盒里，放着枚和张启明袖中同款的银链，只是链坠刻的是“明”字。

李承泽正在看案上的宣纸，忽然“咦”了声：“这纸的边角……”

范闲凑过去，见宣纸右下角有个极淡的朱砂印，像朵被踩烂的海棠——和他那枚海棠铜符的纹样分毫不差。

周明礼端着茶盏回来时，正撞见两人盯着那方纸，脸色微不可察地变了变：“殿下觉得如何？”

“确实是珍品。”李承泽直起身，发带从肩头滑到胸前，“只是这朱砂印……倒像是军中的信物。”

周明礼的手顿了顿，茶盏在托盘上磕出轻响：“殿下说笑了，不过是个普通的藏书印。”

范闲忽然笑了，从怀里摸出个锦袋，倒出几粒莹白的盐粒：“周大人请看，这是昨日从东台盐场取的样。”他用指尖捏起一粒，“寻常海盐带着苦涩，周大人辖下的盐场，竟能晒出这般雪白的细盐，真是奇了。”

周明礼的喉结动了动：“是……是工匠改良了晒盐法。”

“哦？”范闲的指尖在盐粒上碾了碾，“可我听说，这种细盐的提纯法子，是内库秘制的，去年才刚报给工部。周大人的盐场，怎么会比工部的图纸还先学会？”

窗外的风突然大了，吹得柳枝重重拍在窗棂上，像有人在外面急促地敲门。周明礼的扇子“啪”地掉在地上，露出袖中藏着的密信——信封上印着二皇子府的火漆。

“周大人，”李承泽弯腰捡起扇子，发带垂在周明礼脚边，“张启明招了。”

周明礼猛地抬头，脸色惨白如纸：“他……他招了什么？”

“招了他如何帮二皇子私贩内库盐引，如何将海盐掺进漕粮，又如何……”范闲的声音顿了顿，目光落在博古架的紫檀木盒上，“用这海棠印做信物，和北齐的商人交易。”

周明礼突然冲向书桌，手刚摸到砚台底下的机关，就被李承泽的软剑缠住了手腕。剑刃贴着他的皮肤，冰凉的触感让他瞬间僵住。

“那枚银链，是二皇子给你的吧？”李承泽的声音很轻，却像冰锥扎进周明礼的耳朵，“苏婉娘死前，手里也攥着枚一样的。”

书房的门被撞开时，王启年带着护卫冲了进来。周明礼看着涌进来的人，突然笑了，笑得比哭还难看：“我就知道……张启明那蠢货守不住。”他忽然转头看向范闲，“你想知道什么？我都告诉你，只求你放过我妻儿。”

范闲示意护卫松开他：“我要知道二皇子在江南的所有盐仓位置，还有他和北齐交易的明细。”

周明礼瘫坐在椅子上，从靴筒里摸出个油布包：“这里面是盐仓的分布图，交易明细……在我贴身的账本里。”他解开衣襟，露出藏在里衣夹层的小册子，封皮已经被汗浸透，“二皇子用我的妻儿要挟我，我也是迫不得已……”

李承泽接过小册子翻了两页，忽然停在某一页：“每月初三，从通州港出发的‘福顺号’？”

周明礼点头：“那是运私盐去北齐的船，船上……还有火药。”

范闲的指尖猛地攥紧：“下一班船什么时候？”

“明日。”周明礼的声音发颤，“船主是北齐的暗线，姓沈。”

窗外的雨不知何时下了起来，打在湖面上溅起密密麻麻的水花。范闲看着账本上的“福顺号”三个字，忽然想起雨花台爆炸案里，那些残留的火药碎屑——和内库特制的火药成分完全一致。

“王启年。”范闲将油布包扔给他，“带人去抄了所有盐仓，记住，留活口。”

护卫押着周明礼出去时，李承泽忽然指着博古架上的青瓷瓶：“那里面的白梅，根须上沾着的不是泥土。”

范闲走过去拔出花枝，果然见根部裹着层黑色的膏体，闻起来有淡淡的硝烟味——是用来伪装火药运输的防潮膏。

雨越下越大，打在窗棂上噼啪作响。李承泽靠在窗边，发带被风吹得猎猎作响：“明日的‘福顺号’，是个陷阱。”

“我知道。”范闲走到他身边，指尖替他拂去发上的雨珠，“但这陷阱，咱们非跳不可。”他看着湖面上被雨水打乱的倒影，“只有抓住姓沈的，才能顺着摸到北齐那边的线。”

李承泽转身时，发带缠上了范闲的手腕。他的睫毛上沾着雨丝，像落了层细雪：“我跟你去。”

“不行。”范闲想也没想就拒绝，“船上太危险。”

“危险才要去。”李承泽的指尖扣住他的掌心，“二皇子知道周明礼倒了，定会派人在船上埋伏。你需要人接应。”他抬眼时，雨丝落在他眼底，亮得像淬了光的剑，“别忘了，我比你更懂他的手段。”

范闲看着他固执的眼神，忽然笑了。他低头，在李承泽耳后轻轻咬了下，引得对方猛地缩了脖子：“好，带你去。”他的指尖滑过李承泽的发带，“但得听我的。”

窗外的雨还在下，湖面上的涟漪一圈圈荡开，像他们此刻搅乱的江南棋局。范闲知道，明日的通州港，会是比张侍郎府更凶险的战场。但握着李承泽微凉的手，听着他清晰的心跳，忽然觉得这风雨再大，也不过是棋局里该落的子。