生辰的爆竹声从正厅一路炸到后巷，红绸子挂满了乔府的飞檐，却暖不透回廊尽头的冷清。
我捏着袖中那方绣了半截玉兰的帕子，指尖戳着帕角的线头——母亲晨起时塞给我的金步摇还坠在发间，沉甸甸的，倒不如草料间那盏油灯暖人。
绕过堆着贺礼的月亮门时，廊下的丫鬟正凑在一起数银锞子，没人留意我提着裙摆溜向马厩。玉兰花落了满地，被往来的靴子碾成泥，倒像是替我哭这场无人记挂的生辰。
刚转过马厩的木栅栏，就听见皮鞭抽在皮肉上的脆响，混着管事的破口大骂：“贱骨头！给三公子备的马惊了，不是你做的手脚是谁？”我的心猛地攥紧，书卷从怀中滑落也顾不上捡，踩着碎玉兰花瓣冲了进去。
他跪在干草堆上，粗布短衣被抽得裂开好几道口子，血珠正顺着脊背往下淌，在草垛上洇出点点暗红。
管事的皮鞭又扬了起来，我想也没想就扑过去挡在他身前，胳膊上瞬间传来火烧似的疼，像是被烙铁烫过，半边身子都麻了。
“你冲我来，别伤着姑娘！”他突然从地上弹起来，声音是从未有过的狠戾，通红的眼睛死死盯着管事，那模样竟像头被惹急了的幼狮。
我被他拽到身后护着，后背抵着他滚烫的胸膛，能清晰地感受到他浑身都在发抖——不是怕的，是气的。
管事的皮鞭僵在半空，看着我胳膊上渗血的伤口，脸色青一阵白一阵。
我忍着疼挺了挺脊背，故意让发间的金步摇撞出脆响：“王管事好大的威风，乔府的家法，是教你对主子动手的？”他嗫嚅着辩解，目光却不敢碰我渗血的衣袖，最终只能悻悻地啐了口，甩袖时带起的风掀动了我散落的发丝。
人刚走远，他就扑通跪在我面前，粗糙的手掌悬在我胳膊上方，想碰又不敢碰，眼眶红得像要滴血：“姑娘，都怪我……”他喉结滚了半天，才从怀里掏出个东西，是只草编的兔子，耳朵歪向一边，却用红绳系了朵风干的玉兰花瓣在脖颈上。
“我、我编了三个晚上。”他把草兔往我手里塞，指尖抖得厉害，“听说姑娘属兔，祝您……祝您生辰安康。”草叶的毛刺蹭着我的掌心，倒比金步摇更让人心头发烫。我望着他额角的冷汗，突然想起那晚草料间他藏花瓣的模样，原来这世间最珍贵的心意，从不用金银衡量。
“以后，我不会再让你受欺负。”我攥紧草兔，花瓣的干香混着血腥味飘进鼻腔，倒生出几分孤勇来。
他突然伸手握住我的手腕，拇指轻轻蹭过我手背上的青筋，那处还留着前几日教他写字时的温度。
“大乔，”他低低地唤我，声音哑得像被砂纸磨过，“你不该为我……”我摇摇头，看着他眼底翻涌的泪光，突然笑了，眼泪却跟着掉下来：“比彘，你可知，这乔府里，只有你记得我的生辰。”
风卷着玉兰花瓣掠过马厩的木窗，落在他粗布短衣的破口上，像给那道狰狞的伤口缀了朵花。
他望着我胳膊上的血痕，突然将草兔往我怀里一塞，转身就往马厩深处走，背影挺得笔直：“姑娘等着，我去拿草药。”
我看着他的背影消失在干草堆后，低头摸了摸怀里的草兔，花瓣的纹路硌着掌心，竟比正厅里的寿桃更让人心安。
远处的爆竹还在响，可我知道，从今天起，这深宅大院的孤寂，终于有人能与我分半了。
作者感谢两位宝宝送的花花！！！
作者笔芯
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