比彘从乔城带回的消息像块石头，在竹屋里沉了三天。我把念安的小衣裳叠了又叠，看他蹲在玉兰树下磨那把旧短刀，刀锋映着他鬓角的白发，竟比当年马厩的月光还冷。
“得回去看看。”第五天清晨，他把磨亮的刀鞘往腰间一扣，粗布衣裳换成了猎户给的灰布短打，“扮成药贩子，没人认得。”
我往他行囊里塞念安的尿片——那是用细麻织的，比寻常尿布更软，“带上这个，万一撞见盘查的，就说带着娃求医。”
乔城的城门比记忆中矮了半截，墙根的青苔里还嵌着当年逃难时掉落的银钗。
比彘背着念安走在前面，孩子的小手揪着他肩头的补丁，咿咿呀呀地指着路边的糖画。他脚步顿了顿，突然转身买了支小木马，塞在念安怀里：“别怕，就当逛集市。”
约定的茶馆在巷尾，门帘是褪色的蓝印花布。
小乔掀帘进来时，素色布裙上还沾着药味——她说魏劭为了避人耳目，让她扮成药铺的伙计。
“姐姐。”她刚握住我的手就红了眼，指腹上有新磨的茧，“那些人伪造了爹爹当年的书信，说他私通外敌。”
窗外的叫卖声突然大了，比彘伸手按住我们的茶杯，指尖在桌上轻轻敲着：“散播谣言的是城西的布商？”小乔猛地抬头：“你怎么知道？”他冷笑一声，指腹蹭过杯沿的茶渍：“去年他想吞并乔家的染坊，被你爹拒了。”
念安在怀里突然咯咯笑，小手拍着小乔带来的药包，里面滚出颗野山楂。
“他最爱这个。”我把果子递到孩子嘴边，看他吧唧着嘴，突然想起小时候，小乔总抢我的山楂吃，说酸得提神。
比彘这些日子总往城郊跑。有时带回些染坊的碎布，上面的花纹被药水浸得发暗；有时揣着半张账簿，纸角被雨水泡得发皱。
“布商账上有笔银钱，流向了城南的脚行。”他夜里对着油灯记账，指尖沾着墨汁在念安掌心画圈，“那些散播谣言的，都是脚行的人。”
我和小乔在药铺后屋缝补衣裳，听着前堂的动静。
有次念安突然哭闹，魏劭恰好进来取药，脚步顿在帘外，直到孩子被哄睡才掀帘：“他耳垂像你。”话刚出口就红了脸，匆匆递过包蜜饯，“给孩子的。”
转机出现在第七天。
比彘从脚行头目家的柴房，翻出了布商写的字条，墨迹里混着朱砂——那是布商独有的标记，当年乔家给他题过匾额，我认得。
“今晚约在染坊见。”他把字条往怀里一塞，摸了摸念安的头，“你们留在药铺，锁好门。”
染坊的月光透着霉味，比彘藏在染缸后面，听布商和脚行头目讨价还价。
“只要乔家倒了，城西的布庄都是我的。”话音未落，就被突然亮起的火把照得睁不开眼。
小乔不知何时带着魏劭来了，她举着字条的手在发抖，声音却很亮：“这些，你还有什么话说？”
布商被捆走时，比彘突然拽住魏劭的胳膊，往他手里塞了包东西——是我绣的平安符，边角缝着念安的胎发。
“护好她。”他声音很低，像怕惊扰了染坊里的回声，“就像护着你自己的命。”
回竹屋的路上，念安在比彘怀里睡得正香。
乔城的灯火渐远，他突然哼起不成调的曲子，和哄孩子学步时一个调调。
我拽着他的衣角，看月光把我们的影子拉得很长，突然想起他说过的话：“日子再难，只要人齐，就塌不了。”
念安在颠簸中动了动，小拳头攥着比彘的手指。
我低头吻他的额头，闻到他发间的染坊气息，混着比彘身上的草木香，竟比乔府的熏香更让人踏实。
原来所谓的难关，从不是一个人扛着，是你护着我，我牵着你，连怀里的孩子，都在悄悄给你鼓劲。
京公网安备11010502036362号