线索整合

染坊的竹桌上铺满了纸卷，比彘用石块压住边角，防着穿堂风把线索吹乱。

念安坐在我腿上，手里攥着根炭笔，在废纸上画出歪歪扭扭的圈，正好把“魏老三”三个字圈在中间。

“你看这时间线。”比彘把几封信按日期排开，指尖在纸上划出弧线，“上个月初三，布商伪造乔家欠账；初七，魏老三支银钱给脚行；十五，他们就开始散播谣言。”

他突然按住其中一张纸，指腹蹭过上面的墨迹，“这字迹和商会账簿上的一模一样，是同一个账房先生写的。”

我把念安的小手从墨碟边拉开，孩子咯咯笑着去抓比彘肩头的补丁——那是今早缝的，用的是小乔带来的青布，和魏家仆役的衣裳一个颜色。

“要不要去找那个账房？”我往他茶杯里添热水，水汽模糊了他鬓角的白发，“或许能问出更多。”

比彘却摇了摇头，炭笔在纸上戳出个小洞：“账房昨晚已经离城了，定是被魏老三灭口。”

他突然起身翻找行囊，掏出块玉佩往桌上一放，玉质温润，刻着个“乔”字，“但我在他屋里找到了这个，是当年乔家给账房父亲的贺礼。”

小乔掀帘进来时，手里的药包还冒着热气。“魏劭说通了两位族伯，”她把药碗往我手里递，指尖沾着药汁，“他们答应商会那天出面作证，说魏老三当年强占过乔家的铺面。”

念安突然伸手去够药碗，小乔连忙把他抱起来，孩子的小手正好抓住她衣襟里露出的半张字条，是魏劭写的“戌时备好马车”。

比彘把所有线索抄在一张大纸上，用红笔圈出关键处。

“布商的假账需要人证，”他指尖点着“老染匠”三个字，“当年给乔家染布的张师傅还在城西，他认得布商的伪造印章。”

我突然想起张师傅的小孙子去年出痘，是比彘背着去看的郎中，此刻那孩子的虎头鞋还晾在染坊的竹竿上。

夜里的油灯总被比彘挑得很亮。他趴在桌上画图，把商会的门窗、梁柱都标得清清楚楚，连哪根柱子后能藏人都用红笔注明。

“我带张师傅从侧门进，”他指着图上的角落，“你和小乔抱着念安坐在前排，等魏老三拿出假账，就把真凭实据递过去。”

念安在摇篮里翻了个身，小脚丫踢得竹篮咯吱响。比彘突然俯身去摸孩子的额头，动作轻得像怕碰碎的琉璃：“那天让孩子穿这件红肚兜。”

那是我用乔家旧绸缎改的，上面绣着玉兰花纹，“喜庆，也能压惊。”

小乔把魏家老管家给的钥匙串在红绳上，系在念安的手腕上。

“这是库房的备用钥匙，”她指尖缠着红绳打了个结，“老管家说，若事有不测，就去库房拿魏老三贪墨的账册，那是最后的底牌。”比彘突然把钥匙往自己怀里塞：“还是我带着，你们娘仨别沾这些险事。”

天光泛白时，所有线索已在纸上连成网。比彘把大纸卷起来塞进竹筒，外面裹上油纸，藏在染坊的梁上。

“万事俱备，”他拍了拍手上的灰，眼角的皱纹里还沾着墨渍，“就等后天商会开场。”

我看着他把念安抱进摇篮，孩子的小手攥着他的手指不放，突然觉得这满桌的线索、红笔的圈点，都不如这双紧握的手实在。

比彘低头吻了吻念安的额头，又在我唇角印下轻吻，带着晨露的凉：“别担心，咱们手里的，是人心。”

窗外的海棠开得正好，花瓣落在染坊的石阶上，像谁撒了把碎红。

我知道这场仗难打，但看比彘眼里的光，看小乔缝补证据袋时的认真，看念安熟睡时安稳的呼吸，突然觉得所有线索早已在冥冥中相连——不是靠纸张笔墨，是靠那些藏在心底的善意，像藤蔓缠紧了大树，任谁也拆不散。