设计展结束后，黎清尧把那块画了花苞的空白展板搬回了画室。迟砚舟没再提“复合”的事，却开始以一种更温和的方式出现在她的生活里——早上会在画室门口放一份温热的早餐，附上手写的便签，提醒她“别空腹画画”；傍晚看到画室灯亮着，会发来消息“要不要带碗热汤过来”，如果她没回复，就安安静静待在楼下，等灯灭了才离开。
黎清尧没有明确回应，却在某天发现早餐里多了她爱吃的咸豆浆时，在便签背面画了个小小的笑脸。
这天下午，她正在修改和意大利品牌的合作方案，手机响了，是迟砚舟母亲的助理打来的。对方语气很客气，说“夫人身体好多了，想约您见一面，当面道个歉”。
黎清尧握着手机沉默了片刻。窗外的海棠新叶在风里轻轻摇晃，像在给她无声的鼓励。她想起老夫人说的“新的会来”，最终应道：“明天下午吧，就在工作室楼下的咖啡馆。”
挂了电话，她给迟砚舟发了条消息：“你母亲约我明天见面。”
几乎是秒回：“需要我陪你吗？”
“不用，我自己可以。”黎清尧看着屏幕上的字，忽然又补了一句，“结束后告诉你。”
这是分开后，她第一次主动说“告诉你”，像在两人之间划开了一道细小的缝隙，透进了点光。
第二天见面时，迟砚舟的母亲穿了件素雅的连衣裙，头发梳得整整齐齐，眼底的疲惫还在，却多了几分清明。她没等黎清尧开口，先站起身鞠了一躬：“清尧，对不起。之前是我糊涂，给你添了那么多麻烦。”
她递过来一个小小的木盒：“这是砚舟父亲生前收藏的海棠木书签，他说‘好的关系该像这木头，经得住打磨’。我知道一句道歉不够，但我希望你能给砚舟一个机会——他这些年为了我，藏了太多心事，你是第一个能让他真正笑出来的人。”
黎清尧打开木盒，里面的书签刻着细密的海棠纹，边角被摩挲得光滑——看得出来被人珍藏了很久。她想起迟砚舟在画室里安静看她画画的样子，想起他冒雨护着海棠盆栽的背影，心里那道紧绷的弦，悄悄松了些。
“我需要时间。”她把书签放回木盒，语气平静，“但我接受您的道歉。”
离开咖啡馆时，迟砚舟正站在街角的梧桐树下，手里捏着瓶未开封的矿泉水，指节泛白——显然等了很久。看到她出来，他快步迎上来，却又在三步外停下，小心翼翼地问：“还好吗？”
黎清尧把木盒递给他：“你母亲送的。”
他打开看了一眼，眼眶微微发红，抬头时眼里的光像被点燃的星火：“清尧……”
“先说好，我还没原谅你。”黎清尧打断他，嘴角却忍不住微微上扬，“但意大利品牌的合作方案，我觉得可以加上‘双人设计’的概念——你之前说的结构想法，或许能和我的画结合。”
迟砚舟愣了愣，随即反应过来，脸上的惊喜几乎要溢出来：“真的？”
“嗯。”黎清尧转身往工作室走，走了两步又停下，回头看他，“还愣着干什么？过来讨论方案啊——难道要我一个人画两个人的部分？”
阳光穿过梧桐叶，在她身上洒下斑驳的光点。迟砚舟快步跟上去，脚步轻快得像踩在云端。他知道，这不是完全的和解，却像画室里那盆海棠抽出的新芽，带着无限的可能。
走到工作室门口时，黎清尧忽然想起什么：“对了，你之前送的老海棠木，我还没画完——晚上有空吗？来画室帮我看看光影怎么处理。”
“有空！随时都有空！”迟砚舟的声音里带着压抑不住的笑意。
推开画室门，窗台上的四季海棠开了朵小小的白花，嫩黄的花蕊在风里轻轻摇晃。黎清尧看着那朵花，忽然觉得，那些经历过的风雨、争吵、冷战，或许都是为了让彼此更清楚——有些羁绊，就算暂时分开，也会像海棠的根，在看不见的地方紧紧相连，等到时机成熟，便会重新抽出新枝，向着阳光生长。
而属于他们的新枝，才刚刚开始生长。
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