金銮殿·初啼

金銮殿。

龙椅上空悬，年幼的新帝沈珩尚未到亲政之年，此刻正有些不安地坐在龙椅旁稍小一些的御座上，小手紧紧抓着扶手。珠帘之后，一道身着玄金凤袍的身影端坐，正是垂帘听政的孝懿太后——温悦。

殿内，文武百官分列两旁。空气中弥漫着一种奇特的张力。新帝登基，主少国疑，太后临朝，各方势力都在暗中观望、试探、角力。

朝议进行到一半，讨论的是西北军饷调配。户部尚书正陈述着困难，请求削减边军粮饷以填补国库空虚。几位老臣眉头紧锁，显然不赞同。

就在这时，一个清朗中带着几分少年意气的声音响起：

“启禀太后，皇上！”

众人循声望去，只见左侧宗亲队列中，一位身着亲王蟒袍的少年越众而出。他约莫十八九岁年纪，身姿挺拔如修竹，面容极其俊美，剑眉星目，唇红齿白，正是先帝第四子，新帝的皇叔——四皇子沈辞。他尚未封王开府，但因其生母出身不高又早逝，一直养在宫中，存在感不强，今日却显得格外活跃。

沈辞姿态恭敬地行礼，目光却似有若无地穿透珠帘，投向帘后那道模糊却威严的身影，眼神深处带着一种难以言喻的灼热与探究。

“臣侄以为，户部之言实乃短视！”沈辞声音清越，带着少年人特有的锐气，“西北乃我大胤门户，边军将士浴血戍边，岂能因一时国库艰难而克扣粮饷？此乃动摇国本之举！臣侄听闻，江南盐税尚有积弊未清，若严加整顿，所得之银足以解燃眉之急，何须动边军的根基？”他侃侃而谈，引经据典，条理清晰，引得不少大臣暗暗点头。

珠帘之后，温悦的目光平静地落在沈辞身上。

融合的记忆告诉她，这位看似“无心政治、只知吟风弄月”的四皇子，在原主生前最后几年，已开始暗中结交朝臣，尤其是部分年轻的勋贵子弟和不得志的文官。他展现出的这份见识和锋芒，绝非一日之功。

敬仰？爱慕？恋母情结？

温悦心中毫无波澜，只有冰冷的审视。这炽热的目光背后，是对她手中权力的觊觎，是对她儿子皇位的威胁。那份所谓的“情”，不过是权力欲望催生出的、指向她这个“权力象征”的扭曲投射。

“四皇子所言，不无道理。”温悦开口了，声音透过珠帘，低沉而平稳，带着一种久居上位的从容，瞬间压下了殿内所有的窃窃私语，也像一盆冰水，浇在了沈辞那看似昂扬的心头。

沈辞身体几不可察地微微一僵，垂下的眼睫掩住了眸中一闪而逝的异样光芒。他期待的是赞许，甚至是帘后那目光的停留，而非如此平静的、公事公办的肯定。

“然，”温悦话锋一转，语气依旧平淡，却让整个大殿的气氛为之一凝，“江南盐政积弊，非一日之寒，牵涉甚广。严加整顿，需有雷霆手段，亦需周全谋划，以免激起民变，反受其害。此事，需从长计议。”她顿了顿，目光似乎扫过沈辞，又似乎没有。

“至于西北军饷……哀家记得，内务府年前报备，宫中用度可再减三成。哀家与皇帝率先垂范，省下的银子，优先拨付边军。户部再从别处开源节流，务必保证边军将士粮饷充足，冬衣齐备。边关不稳，则国无宁日。此乃底线，不容动摇。”她的声音不高，却字字如铁，敲在每个人心上。

“太后圣明！”以几位老将为首的武将们激动地跪地高呼。文官们面面相觑，最终也只能跟着称颂。

沈辞站在原地，袖中的手悄然握紧。他提出的方案被轻飘飘地搁置了，而太后轻描淡写间就定下了基调，还赢得了军心，更彰显了她至高无上的权威和不容置疑的决心。他感觉自己像一拳打在了棉花上，更有一股说不清道不明的失落——他渴望的，似乎不仅仅是认同。

退朝后，沈辞故意落在后面。当温悦在宫人簇拥下步出金銮殿，走向御辇时，他快步上前，深深一揖，姿态谦卑至极：

“臣侄恭送母后皇太后！”

他刻意用了“母后”这个更显亲昵的称呼，声音也比朝堂上柔和了许多，带着一丝不易察觉的孺慕和讨好。

温悦脚步未停，甚至没有侧目看他一眼。御辇的帘子被宫人恭敬掀起。

“四皇子有心了。”温悦的声音从御辇中传来，依旧平淡无波，听不出任何情绪，“哀家乏了，你也早些回宫歇息吧。”仿佛只是在打发一个无关紧要的晚辈。

御辇起驾，明黄色的仪仗缓缓离开，留下沈辞一人站在原地。冬日的寒风吹拂着他年轻俊美的脸庞，却吹不散他心头骤然升起的冰冷与……一丝被彻底忽视的刺痛。他抬起头，望着那远去的、象征着帝国最高权力的仪仗，眼神复杂难明，那深处翻涌的，是野心，是渴望，还有一种被禁忌点燃的、愈发炽烈的火焰。

朱红色的宫墙映着皑皑白雪，冰冷而肃杀。慈宁宫的新主人，已经用她平静而冷酷的声音，发出了在这深宫权力场中的第一声啼鸣——清晰、有力，且不容置喙。

权力，只能掌握在自己手中。

她温悦的人生，自此由她自己书写。

沈辞，不过是她棋盘上，第一枚需要被审视、评估，必要时……狠狠压制的棋子。