七点十五分。
活地狱汤剂刚泛起第一缕淡紫色的蒸汽，哈利就知道自己赌对了：他只在坩埚里滴了半滴蛇眠露。淡紫——介于教科书上的“标准薰衣草色”与“过量致死的深靛”之间。
斯内普的目光像两把薄刃，在蒸汽里划了一下，没有说话，却也没有扣分。德拉科·马尔福的坩埚在后排发出“嗤啦”一声，他的汤剂已经变成危险的靛青。他咬了咬牙，把剩下的水仙根整根丢进去，试图稀释颜色，结果只溅出一团酸雾，差点把高尔的袍袖烧出洞。
西弗勒斯·斯内普马尔福先生，
斯内普的声音滑过教室，
西弗勒斯·斯内普如果你认为魔药学是补救课，我建议你现在就写信给圣芒戈，订个床位。
斯莱特林长桌传来几声低笑，像蛇群吐信。
七点四十五。
活地狱汤剂被装进标准药剂瓶，贴上姓名标签。哈利把瓶子放到讲台时，发现斯内普的袖口沾着一点乌木根屑——那节他刚才亲手削的，像极细的鳞片。
西弗勒斯·斯内普波特。
斯内普突然开口，声音低到只有两个人能听见。
西弗勒斯·斯内普今晚八点到地窖储藏室。带你的坩埚刷。
哈利想追问，斯内普已经转身，黑袍扫过讲台，像一条收拢的蛇尾。上午第二节是魔咒课，与拉文克劳合堂。
弗立维教授站在一摞书上，挥舞魔杖让羽毛升空。
哈利心不在焉，手腕内侧的银蛇印痕在袍袖里隐隐发烫。他抬手时，羽毛突然失控，像被看不见的风撕扯，直直刺向天花板，钉进一只吊灯的铜链里。
菲利乌斯·弗立维波特先生！
弗立维尖声提醒。
哈利回神，赶紧挥杖：
哈利·波特羽加——迪姆勒维奥——
羽毛“啪”一声炸成雪片般的白绒，纷纷扬扬落在拉文克劳的肩头。
赫敏隔着三张桌子瞪他，眼神复杂——担心、责备，还有一种“你怎么也这样”的失望。德拉科在后排嗤笑：
德拉科·马尔福救世主连根羽毛都管不住，难怪斯内普要给他加课。
哈利没反驳。他注意到，德拉科说“加课”时，布雷斯·扎比尼的手指在桌面上敲了三下，节奏恰好是蛇佬腔的“嘶——嘶——嘶”。午餐时间，斯莱特林长桌的气氛微妙。
达芙妮·格林格拉斯把一块南瓜派推到哈利面前，语气轻得像在试探水温：
达芙妮·格林格拉斯听说你昨晚梦到了银龙？
哈利·波特那是布雷斯
哈利咬了一口派，甜得发腻。
达芙妮笑了笑，指甲在杯沿画圈：
达芙妮·格林格拉斯银龙在古灵阁跳舞，意味着金库失窃。你最好祈祷自己不是被偷的那件宝物。
高尔突然凑过来，嘴里塞满牛排：
格雷戈里·高尔斯内普真的让你今晚去储藏室？我听说那里闹鬼——上一任管理员就是半夜被咬掉半张脸……
西奥多·诺特是高年级吓新生的鬼故事。
西奥多·诺特头也不抬，翻过一页《高级魔药制作》，
西奥多·诺特不过，上一个被咬掉脸的人，确实姓普林斯。
哈利指尖一顿。普林斯——斯内普母亲的旧姓。下午没课。
哈利独自回地窖，想提前研究储藏室地形。
公共休息室空无一人，湖水在头顶晃动，绿光像被稀释的毒。
壁炉上方的铜蛇雕像忽然“咔哒”一声，蛇头转向他，嘴里吐出一卷羊皮纸。纸上只有一行字：
“银蛇醒来前，别相信任何带体温的东西。——S.P.”墨迹未干，像刚被写下。
哈利抬头，穹顶玻璃外，一条银绿色的小鱼贴着玻璃游过，尾鳍一摆，消失在深水里。傍晚七点五十。
哈利提着坩埚刷，站在地窖最底层的储藏室门口。
门是乌木质地，把手雕成盘蛇，蛇眼嵌着暗红宝石。
他伸手，门自动开了，一股比黑湖更冷的风扑面而来。室内没有灯，只有一排排玻璃瓶在黑暗里散发幽微磷光：
蜷曲的幼龙心脏、悬浮的眼球、浸泡在银色液体里的手指……
最深处，斯内普背对门口，长袍垂地，像一道被剪下来的夜色。
西弗勒斯·斯内普关上门，波特。
他的声音在玻璃间回荡，仿佛从很多年前的魔药课传来。门在背后合上，黑暗合拢。
哈利听见自己的心跳，砰，砰，像蛇在蜕皮。斯内普转身，手里握着那滴未用完的蛇眠露。
西弗勒斯·斯内普你知道这是什么吗？
哈利摇头。
西弗勒斯·斯内普蛇怪的眼泪。
斯内普轻声说，
千分之一滴，就能让活地狱汤剂变成完美的淡紫。再多，就是杀人的毒。
他把水晶瓶举到哈利眼前，银液在瓶里旋转，像一条缩小的银河。
西弗勒斯·斯内普你的手腕。
哈利下意识按住袖口。
斯内普的魔杖尖挑起他的袍袖——银蛇印痕在昏光下清晰浮现，鳞片边缘微微翘起，像要游动。
西弗勒斯·斯内普分院帽没告诉你，
斯内普的声音低得几乎听不见，
西弗勒斯·斯内普这条蛇，是斯莱特林本人留下的标记。每一代只有一个人会被选中。
他顿了顿，黑眼睛盯住哈利。
西弗勒斯·斯内普上一个，是汤姆·里德尔。
玻璃瓶里的磷光忽然集体熄灭。
储藏室陷入绝对黑暗。
哈利听见自己血液在耳膜里轰鸣，像潮水倒灌。
黑暗中，斯内普的声音最后一次响起：
西弗勒斯·斯内普现在，你有两个选择。
西弗勒斯·斯内普一，把蛇眠露喝下去，忘记今晚，继续当你的黄金男孩；
西弗勒斯·斯内普二，留下，听我讲一个关于‘活下去’的故事。”
黑暗里，蛇的印记开始发烫，像烙铁。
哈利握紧坩埚刷，指尖触到刷柄上细小的刻痕——
S.P. 活下去。他听见自己说：
哈利·波特我留下。
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