离开京城的第三日，马车驶入江南地界。
雪停了，却下起了连绵的细雨，打在车帘上，发出沙沙的轻响，像谁在耳边低语。
林忠撩开车帘，带进一股潮湿的水汽，
林忠“陛下，前面就是扬州城了。盐运使衙门就在城里，要不要先派人去打探？”
我正翻看着姐姐给的江南官员名册，指尖划过“盐运使李嵩”的名字，旁边用朱笔注着“靖王表亲，贪墨成性”。
边伯贤“不用。”
我合上名册，
边伯贤“先去驿馆落脚，就说……是来巡查漕运的御史。”
林忠愣了一下，随即躬身应道，
林忠“是。”
他转身时，我瞥见他腰间的佩刀——那是姐姐特意让兵部打造的，刀鞘上刻着“护”字。
这一路，他总是亦步亦趋地跟着，夜里宿在驿馆，也必定守在我房门外，活像只警惕的猎犬。
扬州城比我想象中繁华，雨丝里的青石板路泛着油光，两侧的酒楼茶肆飘出脂粉香和酒香，混杂着雨气，形成一种独特的甜腻气息。
偶尔有穿蓑衣的船娘摇着乌篷船从运河上经过，吴侬软语顺着水流飘过来，听得人心里发酥。
驿馆掌柜是个精瘦的中年人，见了我们，脸上堆着精明的笑：“几位大人一路辛苦，小的已经备好了上房，还让人炖了扬州狮子头，暖暖身子？”
林忠不动声色地挡在我身前，
林忠“不必了，简单些就好。另外，我们大人喜静，别让人来打扰。”
“是是是。”掌柜点头哈腰地退了出去，眼神却在我身上溜了几圈，带着探究。
晚饭时，狮子头还是端了上来，油光锃亮，香气扑鼻。
我刚拿起筷子，林忠忽然按住我的手，从怀里掏出一根银针，在丸子里扎了扎——针尖没变黑，却渗出一丝极淡的青色。
边伯贤“有毒？”
我皱眉。
林忠“不是剧毒，是蒙汗药。”
林忠的脸色沉了下来，
林忠“这掌柜有问题。”
他话音刚落，窗外就传来细微的响动。
我和他对视一眼，同时起身躲到门后。
片刻后，门被轻轻推开，几个黑衣人影猫着腰走进来，手里都握着短刀。
林忠率先冲出去，佩刀出鞘的瞬间，已经砍倒了一个。
我拔出姐姐给的短刀，学着她教的招式，劈向一个扑过来的黑衣人。
刀锋划过他的手臂，带出一串血珠，那人痛呼一声，转身想跑，却被林忠一脚踹倒。
不过片刻，几个黑衣人就被制服了。
林忠揪起掌柜，刀刃架在他脖子上，
林忠“说！谁派你们来的？”
掌柜吓得魂飞魄散，抖着嗓子道：“是……是李大人！他说……他说有京城来的官要查他，让小的……让小的给解决了……”
果然是李嵩。
边伯贤“他在哪？”
我问。
“在……在醉春楼……”
醉春楼是扬州城最有名的销金窟，灯火辉煌，丝竹声隔着雨帘都能听见。
我们扮成富商，刚走进大堂，就被一个浓妆艳抹的老鸨拦住，
“几位爷面生得很，是第一次来？要不要奴家给您挑几个好姑娘？”
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