第三十六章：荒原的蛰伏
沙暴的棕黄色身影卧在沙丘顶端，独眼眯成一条缝，望着远处云雾山与雪原帝国交界的方向。风卷着沙砾打在他的毛发上，发出细碎的声响，像极了战场上骨头碎裂的声音——那是他最近总在夜里听见的回响。
“狼王，枯骨那老东西又在刨沙子了。”野鬃的声音从身后传来，鬃毛被风吹得乱糟糟，像一丛被践踏的野草。他的前爪还缠着绷带，那是在断魂崖被萧河的狼咬的，至今没能完全愈合。
沙暴没回头，只是用尾巴拍了拍地面。三匹荒原行者立刻会意，叼来刚捕获的羚羊，放在沙暴面前。羚羊的血顺着沙丘流下，在沙砾间渗开，像极了平原上凝固的狼血。
“让他刨。”沙暴的声音嘶哑如破锣，“刨得越深，藏的东西就越多。”
野鬃没明白，但不敢多问。他知道沙暴最近变得古怪，常常独自卧在沙丘上发呆，独眼望着云雾山的方向，一看就是大半天。断魂崖的那场混战让荒原行者折损了七匹狼，虽然没伤到筋骨，却让沙暴像是变了匹狼——从前那个见了猎物就两眼放光的狼王，如今学会了盯着风的方向发呆。
枯骨的瘸腿在沙地上拖出一道深痕，他用鼻尖拱开一块扁平的石板，露出底下用沙砾堆成的“沙盘”——那是他用三天时间做的，上面用石子标出了云雾山、雪原帝国和虎癸氏狼群的领地，用枯枝代表各方的兵力。
“狼王你看。”枯骨的声音带着喘息，冰蓝色的眼睛在沙砾间闪烁，“这是癸烈氏的洞穴，烈山的主力在这里；这是芸娘的猴群范围，她的狼藏在这片林子；萧河的河谷被冰困住了，他现在得靠烈山的残羹剩饭过活。”他用爪子拨了拨代表虎癸氏的黑石，“冥启的老巢在这片岩石区，疯劲回来后，他们添了至少十匹新狼，都是从战败的流浪狼群里收的。”
沙暴的独眼扫过沙盘，棕黄色的爪子突然按住代表雪原帝国的白石子：“苍牙的雪狼群呢？”
“在这里。”枯骨用鼻尖点了点沙盘最北端，那里堆着一小堆冰碴，“日曲卡雪山的雪线已经封山，他们至少要到明年三月才能出来。但苍牙吞并了冰原和桦叶狼群，现在有近百匹狼，是三方里最厚实的家底。”
沙暴突然低笑起来，声音在空旷的荒原上回荡，惊起一群飞鸟。“厚实？我看是虚胖。”他用爪子把白石子扒拉到一边，“冰原狼和桦叶狼心里不服，苍牙得花心思盯着他们，腾不出手来管外面的事。”
枯骨的冰蓝色眼睛亮了：“狼王是说……”
“让他们打。”沙暴站起身，棕黄色的身影在沙丘上投下长长的影子，“烈山想吞河谷，萧河想报仇，芸娘想坐收渔利，冥启盯着所有人的软肋——他们四个，就像被扔进同一个陷阱的狼，不咬死几个，不会罢休。”
他顿了顿，爪子重重拍在沙盘中央：“我们就在这里等。等他们咬得两败俱伤，等云雾山的猎物被吃光，等雪原帝国的积雪压垮洞穴，我们再带着狼群冲出去，把这片土地，从雪山到河谷，全变成荒原行者的地盘！”
野鬃在一旁听得热血沸腾，鬃毛根根竖起：“狼王英明！我这就去训练狼群，保证到时候一口能咬断苍牙的脖子！”
“不急。”沙暴拦住他，独眼闪过一丝阴狠，“现在要做的不是训练，是盯紧。让‘沙鼠’和‘风掠’带小队，轮流去云雾山和雪原帝国的边界盯着，一有动静就回来报。”
沙鼠是匹瘦小的公狼，毛色和沙丘一个颜色，最擅长潜伏；风掠则跑得比风还快，传递消息最可靠。两匹狼立刻从狼群里站出来，低眉顺眼地听令。
枯骨看着沙暴的侧脸，瘸腿微微颤抖。他跟着沙暴多年，从未见过狼王有这样的耐心——从前的沙暴像团没头的火焰，见了猎物就扑，如今却学会了像毒蛇一样蛰伏。或许，断魂崖的那场惨败，真的让他长大了。
沙鼠把自己埋在云雾山边缘的灌木丛里，只露出两只黑溜溜的眼睛。他的毛色和枯叶融为一体，连路过的野兔都没发现这团“会呼吸的灌木”。
三天前，他亲眼看到烈山的黑灰色狼群把萧河的巡逻队堵在河谷入口。烈山的红毛在雪地里像团燃烧的火，石敢用岩石般的身体撞断了萧河侄子的腿，那匹灰黑色的小狼哀嚎着被拖走，萧河的怒吼声震得树枝上的积雪簌簌落下。
“记下了。”沙鼠在心里默念，用爪子在地上划了道竖痕——这是代表“烈山占优”的记号。他得等天黑后才能把消息传给风掠，现在必须一动不动，芸娘的猴群就在附近的树上，那些尖嘴的小东西眼睛比狼还尖。
太阳落山时，风掠终于来了。瘦长的公狼像道黄影掠过雪地，停在灌木丛外三步远的地方，用尾巴轻轻拍打地面——这是他们约定的暗号，代表“安全”。
沙鼠从灌木里钻出来，抖掉满身枯叶：“烈山伤了萧河的侄子，萧河把自己关在洞穴里三天没出来，庚石瘸着腿去求芸娘帮忙，被云袖赶回来了。”
风掠的耳朵快速转动，确认四周没人后，才低声道：“雪原那边也有动静。苍牙让枝跃带桦叶狼去冰原捕猎，冰原狼的老首领‘冰瘤’不乐意，两伙狼在雪线边缘打了一架，苍牙亲自去压下去的，现在两边都憋着气。”
“好得很。”沙鼠的眼睛亮了，“苍牙自顾不暇，烈山和萧河结死仇，芸娘坐看笑话——就差冥启动手了。”
风掠突然压低声音：“说起冥启，我昨天在虎癸氏的边界看到疯劲了。他带着两匹狼，在雪地里埋了些东西，像是……像是幼狼的骨头。”
沙鼠的毛瞬间炸起：“幼狼的骨头？他想干什么？”
“不知道。”风掠摇摇头，“但他埋骨头的地方，离癸烈氏的猎场很近，像是故意要让烈山发现。”
两匹狼对视一眼，都从对方眼里看到了寒意。疯劲的手段比骨策更阴狠，他埋幼狼骨头，绝不是为了好玩——十有八九是想嫁祸给萧河或苍牙，挑起新的战火。
“回去报信。”沙鼠低吼一声，“让狼王做好准备，大戏可能要开锣了。”
疯劲埋的果然是幼狼的骨头。三天后，烈山的巡逻队就在猎场边缘发现了那些骨头，其中一根腿骨上还缠着块灰黑色的布——那是癸庚萧氏狼常用的标记布。
“萧河！我杀了你！”烈山的咆哮声震得云雾山的积雪簌簌落下。他认出那是半年前失踪的三匹幼狼之一，小狼的左耳朵有个缺口，是他亲自咬出来的标记。
石敢紧跟在烈山身后，岩石般的身体撞开挡路的萧河狼群，前爪的旧伤又裂开了，鲜血滴在雪地上，像一串串红玛瑙。雾隐想拦，却被烈山一尾巴扫开：“别拦我！今天我非要撕了他！”
萧河的洞穴外，灰黑色的狼群严阵以待。萧河站在最前面，右后腿还没完全康复，走路一瘸一拐，眼神却像淬了毒的冰：“烈山，你别血口喷人！那些骨头是有人故意埋的，想挑拨我们！”
“不是你是谁？”烈山的黑灰色身影已经冲到近前，獠牙闪着寒光，“除了你，谁会对我的幼狼下毒手？”
就在两匹狼王即将撞在一起时，芸娘的银灰色身影突然出现。她的身后跟着云袖和雨足，猴群蹲在周围的树上，手里拿着石块，随时准备动手。
“都住手。”芸娘的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，“这些骨头埋了不到五天，上面的布是新的——萧河的狼最近根本没出过河谷，怎么可能埋得这么远？”
烈山的动作顿住，黑灰色的眼睛盯着那块布。确实，布上没有积雪，边缘还很整齐，不像是在外面风吹日晒过的。
萧河趁机冷笑：“我看是有人想让我们内讧，好坐收渔利吧？”他的目光扫过芸娘，带着一丝怀疑——整个云雾山，最擅长这种阴招的就是这位母狼王。
芸娘没接话，只是用爪子拨开骨头堆，露出底下的一小撮黑毛：“这是虎癸氏狼的毛。疯劲的尾巴尖就有这么一撮，你们忘了？”
烈山和萧河同时愣住。他们都见过疯劲，那匹满身伤疤的黑毛狼，尾巴尖确实有撮显眼的黑毛，像沾了块永远洗不掉的污渍。
“是冥启！”烈山的怒吼里带着后怕，“他想让我们打起来，他好趁机占我们的猎场！”
萧河的脸色也难看至极。他想起浪爪说过，最近总看到虎癸氏的狼在河谷边缘徘徊，当时没在意，现在想来，全是圈套。
芸娘轻轻叹了口气：“现在不是追究的时候。冥启既然敢动手，就不会只埋几根骨头。我们得联手，否则迟早被他一个个吞掉。”
烈山盯着萧河，又看看芸娘，头顶的红毛渐渐平复。他知道芸娘说得对，现在内讧，只会让冥启捡便宜。
“联手可以。”烈山低吼道，“但河谷的捕猎权，必须分我一半。”
萧河咬了咬牙，最终点头：“可以。但开春后，我们再算旧账。”
芸娘的银灰色眼睛里闪过一丝不易察觉的笑意。她要的就是这个结果——让烈山和萧河暂时绑在一起，既不用担心他们内斗消耗实力，又能合力抵御冥启，让这场混战拖得更久些。
远处的沙丘上，沙鼠把这一切看得清清楚楚。他转身对身后的风掠低声道：“走，回去告诉狼王，鱼儿开始咬钩了。”
沙暴听完汇报时，正在撕咬一只刚捕获的野牛。棕黄色的爪子按住牛骨，獠牙撕开坚韧的皮肉，鲜血溅得满脸都是，却笑得格外畅快。
“好，好得很！”沙暴把牛骨扔给野鬃，独眼闪烁着贪婪的光，“冥启挑事，烈山和萧河被迫联手，芸娘在中间和稀泥，苍牙忙着稳住内部——他们就像被绳子缠在一起的猎物，越挣扎，缠得越紧。”
枯骨瘸着腿凑过来，冰蓝色的眼睛盯着野牛的骨架：“狼王，现在可以动手了吗？先吞了云雾山的河谷，那里的冬天有鱼，足够我们过冬了。”
“急什么。”沙暴舔了舔嘴角的血，“现在动手，他们会暂时放下恩怨，一起对付我们。要等，等他们的绳子勒进肉里，流的血足够多了，我们再亮出獠牙。”
他站起身，走到沙盘前，用爪子把代表虎癸氏的黑石往中间推了推：“让沙鼠去挑唆冥启，就说烈山和萧河要联手打他的老巢，逼他先动手。”
枯骨眼睛一亮：“狼王是想让冥启当出头鸟？”
“不止。”沙暴的爪子又指向代表云雾联盟的灰石子，“再让风掠去给萧河报信，说烈山偷偷和冥启接触，想卖了他换猎场。”
野鬃在一旁听得目瞪口呆：“这样一来，他们不就乱成一锅粥了？”
“乱才好。”沙暴低笑起来，声音里带着残忍的快意，“越乱，死的狼就越多；死的狼越多，剩下的地盘就越容易占。”他顿了顿，爪子重重拍在沙盘上，“等他们四个打得只剩一口气，我们就从东边的荒原冲出去，先占了雪原帝国的北部平原，再南下吞了云雾山的河谷，最后把虎癸氏的老巢夷为平地——到时候，从雪山到河谷，全都是我们荒原行者的天下！”
夕阳的余晖把沙丘染成一片金红，沙暴的棕黄色身影站在最高处，像一尊披着霞光的凶兽。他的独眼望着远处云雾缭绕的山峦，那里正酝酿着一场更大的风暴，而他，就像潜伏在暗处的毒蛇，耐心等待着最合适的出击时机。
狼群里传来此起彼伏的嚎叫，那是荒原行者在响应狼王的野心。野鬃带领着公狼们打磨獠牙，沙鼠和风掠的身影再次消失在边界线，枯骨则在沙盘上又添了几块代表荒原行者的黄石子，把整个沙盘的中央都围了起来。
雪还在下，落在沙丘上，落在沙盘上，却盖不住那些蠢蠢欲动的爪痕。云雾山的狼们还不知道，在他们为眼前的恩怨厮杀时，一双来自荒原的眼睛，正死死盯着他们的伤口，等待着吞噬一切的时刻。
这场蛰伏，注定不会太久。当春天的第一缕阳光融化积雪时，荒原的獠牙，终将撕开这片土地的平静。
第三十七章：雪原的裂痕
日曲卡雪山的雪洞深处，冰碴从洞顶坠落的声音格外清晰。苍牙趴在最高的石台上，暗灰杂白的毛发上沾着冰晶，左前爪的伤疤在火把的映照下泛着淡红。洞底传来一阵骚动，冰原狼的低吼与桦叶狼的呜咽搅在一起，像根绷紧的弦，随时可能断裂。
“狼王，冰瘤又在挑事了。”风耳的纯白身影从骚动处钻出来，耳尖因急切而贴向脑袋。他的前腿还缠着草药——那是昨天拉架时被冰原狼咬的，齿痕深可见骨。“他说枝跃分配的冻肉太少，还说桦叶狼凭什么住暖和的内洞。”
苍牙没动，只是用尾巴拍了拍地面。老灰瘸着腿走过来，独眼扫过洞底：“冰瘤是冰原狼的老骨头，当年冰齿死后，他本想当狼王，被我们收编后一直憋着气。现在雪封山，猎物少，他正好找由头闹事。”
“让他闹。”苍牙的声音很轻，却带着不容置疑的冷意，“把今天新捕的岩羊拖过来，让枝跃分。”
枝跃的黄褐带黑斑身影立刻行动起来。年轻公狼咬着岩羊的后腿，费力地拖到洞中央，爪子在地上划出浅痕——那是桦叶狼群以前分食的规矩，按老弱病残、幼狼、母狼、公狼的顺序，每一步都透着小心翼翼。
冰瘤的纯白身影猛地站起，这匹冰原老狼的左耳缺了一角，那是当年与雪狼群厮杀时留下的记号。他的獠牙在火把下闪着寒光：“凭什么幼狼先吃？我们冰原狼在外面守了三天三夜，冻掉了半条腿，就该多分！”
桦叶狼里最年长的“苔痕”颤巍巍地开口，黄褐毛发上沾着雪：“枝跃是按狼王的规矩分……”
“他算什么东西？”冰瘤打断他，爪子拍向岩羊，冻硬的羊肉滚到冰原狼堆里，“桦叶狼的崽子懂什么规矩？当年要不是我们冰原狼挡着，你们早被荒原行者吞了！”
枝跃的耳朵瞬间耷拉下来，黄褐带黑斑的脸上血色褪尽。他下意识地看向石台上的苍牙，却见狼王只是静静趴着，仿佛没看见这场混乱。
风耳忍不住想冲上去，却被老灰用尾巴拦住。独眼老狼低声道：“狼王在等。”
就在冰原狼的爪子要撕碎岩羊时，苍牙终于动了。暗灰杂白的身影如一道冰箭掠过洞底，左前爪精准地按住冰瘤的后颈，獠牙擦着他的耳朵落下，却没真咬下去——那道深疤在火把下格外狰狞，像在无声地诉说“再往前一步就是死”。
“冰原狼守夜辛苦，分后腿。”苍牙的声音压得很低，洞底瞬间安静下来，“桦叶狼擅长追踪，分内脏。幼狼和母狼吃里脊，公狼啃骨头。”他顿了顿，爪子在冰瘤后颈加了三分力，“谁再敢动，就去守最外面的冰洞，直到春天冰化。”
冰瘤的喉咙里发出呜咽，却不敢挣扎。他能感觉到苍牙獠牙的寒意，更清楚“守外洞”意味着什么——那里的温度能冻掉狼的爪子，去年冬天就有两匹不听话的狼被冻成了冰雕（虽然后来被救了回来，却成了狼群的警示）。
枝跃趁机把岩羊按规矩分好，黄褐带黑斑的爪子递出冰原狼的后腿时，特意多送了块腰肉。冰瘤的耳朵动了动，没接，也没拒绝，直到枝跃把肉放在他面前，才低头叼走，尾巴尖却悄悄扫了扫年轻公狼的爪子——那是冰原狼表示“和解”的方式，笨拙却真诚。
洞底的骚动渐渐平息，冰原狼啃肉的咔嚓声与桦叶狼的细嚼声混在一起，竟有了些难得的和谐。风耳凑到苍牙身边，纯白的毛发蹭了蹭狼王的前腿：“还是狼王有办法。”
苍牙没说话，只是看向洞外。雪还在下，他知道这只是暂时的平静。冰原狼的骄傲与桦叶狼的敏感，就像雪层下的两块石头，开春后冰雪消融，该硌脚的，还是会硌脚。
老灰仿佛看穿了他的心思，独眼望着洞顶：“等开春让他们一起去猎岩羊，冰原狼擅长在冰面伏击，桦叶狼懂岩羊的习性，合作一次，比说十句管用。”
苍牙的嘴角似乎动了动，暗灰杂白的身影终于从石台上爬下来，走向幼狼堆。最小的雪毛正抱着块冻肉啃得欢，看到他来，立刻把肉往他嘴边送。苍牙低头舔了舔雪毛的脑袋，左前爪的伤疤轻轻蹭过幼狼的耳朵——那里曾被疯劲抓出伤口，现在已经长出新毛。
裂痕或许永远存在，但只要还能一起啃同一块肉，就有愈合的可能。雪原的夜还很长，却已有了暖意。
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