第一章：银灰归巢
云雾山的晨雾像浸透了水的棉絮，沉甸甸地压在竹林梢头，每片竹叶都坠着晶莹的水珠，风一吹便簌簌滚落，砸在腐叶铺就的地面上，洇出深色的圆斑。芸娘的前爪在湿滑的斜坡上打滑，银灰色的毛发被晨露打透，紧贴着脊背，勾勒出嶙峋的骨骼——半年的囚禁让她瘦了太多，肋骨像琴键般凸起，每一次呼吸都带着竹林特有的清苦气息。
“大王！这边！”
嘶哑的呼喊穿透雾霭，带着难以抑制的颤抖。雨足拄着一根磨尖的竹片，瘸着右后腿从竹林深处踉跄跑出，深灰色的毛发纠结成毡，沾着泥土和草籽，左耳朵缺了半片，是被荒原狼的獠牙撕开的旧伤。他身后跟着五匹银灰色的狼，都是癸芸氏的残部，见到芸娘的瞬间，纷纷趴伏在地，前爪刨着泥土，发出压抑的呜咽。
芸娘的喉咙发紧，想说什么，却只咳出一口带着血丝的浊气。她认出最年轻的那匹母狼，是影爪队的云芽，左前爪不自然地蜷着——那是在红石崖混战中被野鬃踩断的。还有匹公狼少了条尾巴，是当年总爱跟在雨足身后的小石，此刻正用鼻尖轻轻蹭着她的后腿，像是在确认这不是幻觉。
“都起来。”芸娘的声音比砂纸磨过还粗糙，她用没受伤的右爪按住雨足的肩膀，指尖触到对方肩胛骨处的凹陷，“你的伤……”
“老毛病了。”雨足咧嘴笑，露出缺了颗犬齿的牙床，眼角的伤疤因笑容扯得更开，“大王才是真受罪了。”他低头看向芸娘磨得血肉模糊的前爪，那里的皮肉翻卷着，露出粉色的骨头，被晨雾一浸，泛着吓人的白，“石缝里藏着叶眉留下的草药，我这就去取。”
“先找个隐蔽的地方。”芸娘按住他，冰蓝色的眼睛扫过竹林四周。晨雾虽浓，但阳光已经开始穿透云层，在雾霭中投下金色的光柱，照亮了空中飞舞的尘埃和细小的虫豸。她们不能在这里久留，荒原狼的嗅觉比山鹰还灵，昨夜逃离时留下的血迹，足够让追兵顺着踪迹找过来。
雨足立刻点头，转身朝竹林深处比划了个手势。最年长的公狼老云立刻领着两匹狼先行探路，尾巴低垂，贴着地面扫过，抹去她们留下的足迹。云芽则上前一步，用没受伤的右爪搀扶着芸娘，掌心的茧子蹭得她伤口发疼，却带着令人安心的温度。
穿过三道竹林密障，眼前豁然出现一片被巨石环绕的凹地，中央有个仅容两狼并行的洞口，被藤蔓遮掩着，若非雨足拨开垂落的青藤，根本看不出这里藏着个山洞。洞壁渗着水珠，凝结成细小的冰棱，空气里弥漫着干燥的草香和淡淡的药味——是叶眉留下的草药，被雨足小心地晒成了干草，捆成小束挂在洞壁的石钉上。
“这是当年猴群告诉我们的避难所。”雨足点燃堆在洞口的干燥松针，火苗噼啪作响，映得他脸上的伤疤忽明忽暗，“沙暴的人搜过三次，都没找到。”他撕下自己的一块耳尖血痂，涂在芸娘前爪的伤口上，“老云说这法子能止血，是猴群教的。”
芸娘没动，任由他用嚼烂的草药敷住伤口，再用撕成条的树皮缠紧。草药带着清凉的刺痛，让她混沌的脑子清醒了几分。她看着洞壁上刻着的歪歪扭扭的划痕，是雨足用来记录日子的，从红石崖战败那天开始，已经刻了一百八十一道。
“还有多少狼？”芸娘轻声问，目光落在洞角堆着的竹篮上，里面装着半篮野果，果皮皱巴巴的，显然是储存了很久的。
雨足的动作顿了顿，耳朵耷拉下来：“加上我，一共十七匹。有三匹母狼怀了崽，还有两匹……”他舔了舔干裂的嘴唇，“伤得太重，走不了路，留在另一个山洞了。”
洞外传来云芽的低啸，是警戒的信号。雨足立刻吹灭松明火，抽出腰间的竹矛——那是用最坚硬的楠竹削的，顶端淬了蛇毒，是他们仅有的武器。芸娘也绷紧了身体，右后腿的畸形让她无法快速扑击，但她的獠牙已经露出唇外，冰蓝色的眼睛在昏暗中亮得惊人。
脚步声由远及近，带着沉重的喘息，是老云回来了。他嘴里叼着块撕碎的棕黄色皮毛，是荒原狼的：“巡逻队过去了，往河谷方向去的。”
雨足松了口气，重新点燃松明。火光跳跃间，芸娘注意到老云的后腿在滴血，是被巡逻队的狼爪撕开的新伤。她忽然想起影爪队的姐妹们，那些银灰色的身影在红石崖的泥地里倒下时，也是这样淌着血，却依旧用身体护住幼狼。
“我们得联系苍牙。”芸娘的声音在山洞里回荡，带着不容置疑的力量，“还有，查清楚萧河的底细。”她记得沙暴说过，萧河吞了癸芸氏的地盘，那些被迫归顺的族人，此刻怕是正活在水深火热里。
雨足用力点头，瘸腿在地上磕出闷响：“我这就派云芽去冰裂谷，她认识雪原狼的记号。”他顿了顿，看着芸娘前爪的绷带渐渐被血染红，“大王，您得先养好伤。”
芸娘没说话，只是望向洞口。晨雾正在散去，阳光穿透竹林，在地面投下斑驳的光影，像撒了一地的碎金。她知道，自己的回归不会是结束，而是新的开始——那些刻在骨子里的仇恨，那些散落在云雾山各处的残部，那些在等待中积蓄的力量，都将随着她的归来，重新凝聚成一把利刃，直刺荒原行者的心脏。
第二章：残部聚首
三天后的黄昏，晚霞把云雾山染成一片熔金，河谷的水面泛着粼粼波光，像铺满了熔化的铜汁。雨足带着芸娘穿过一道隐蔽的石缝，来到位于瀑布后的山洞——这里曾是癸芸氏储存过冬肉干的地方，如今藏着另外十二匹残部，包括三匹怀孕的母狼和两匹重伤员。
山洞里弥漫着浓重的草药味，混合着产妇特有的血腥气。最里面的干草堆上，刚生产的母狼正用舌头舔舐三只粉红色的幼崽，它们太小了，眼睛还没睁开，发出细弱的呜咽。守在旁边的公狼立刻站起来，是当年负责看守粮仓的石囤，此刻瘦得肋骨都凸出来，却依旧挺直着脊梁。
“大王！”石囤的声音哽咽，前爪深深刨着地面，“属下无能，没能保住粮仓……”
芸娘摇摇头，走到干草堆前。幼崽们似乎感觉到了什么，停止呜咽，往她的方向拱了拱。她想起自己刚出生的那窝幼崽，也是这样小，却在满月那天被烈山的狼叼走，连尸首都没留下。她用鼻尖轻轻蹭了蹭幼崽的绒毛，柔软得像云絮，带着生命最初的温热。
“这是……”芸娘注意到幼崽的毛色，有两只是银灰色，另一只是灰黑色，带着河谷狼特有的光泽。
“是小石的种。”雨足在她身后低声说，声音艰涩，“母狼是被萧河的人……糟蹋后逃出来的，怀着孕，我们不能赶她走。”
芸娘的指甲深深掐进掌心，血腥味在口腔里弥漫开来。她看向洞壁上刻着的名字，是那些没能活下来的狼——影爪队的队长云裂，负责和猴群联络的风语，还有总爱偷偷给幼崽留肉干的老竹……一共三十七个名字，被石囤用爪子刻得极深，边缘的岩石都崩裂了。
“萧河最近在河谷收编烈山的残部。”雨足铺开用树皮做的简易地图，指着河谷下游的位置，“那里有个天然溶洞，储存着他抢来的粮食，由浪爪带着十匹狼看守。”他用尖石在“溶洞”旁画了个叉，“听说浪爪对萧河不满，好几次偷偷给我们送过伤药。”
芸娘的指尖划过地图上的“中央平原”，那里曾是癸芸氏和猴群共享的猎场，如今插着荒原行者的旗帜。她想起猴王用爪子比划的样子，说“狼护猴，猴报狼，永不相负”，可现在，猴群的领地被沙暴的人烧成了焦土，老猴王的尸体被吊在树杈上，成了荒原狼的战利品。
“云芽还没回来？”芸娘抬头问。洞外的瀑布声突然变了调，带着某种异样的轰鸣，是有大型兽群正在靠近。
雨足立刻走到洞口，拨开藤蔓向外望去。夕阳的金光穿过瀑布的水幕，在岩壁上投下晃动的光斑，他忽然低呼一声：“是云芽！她带着雪原狼的记号回来了！”
云芽的身影出现在瀑布下游的浅滩，浑身湿透，右耳流着血，嘴里叼着块暗灰杂白的皮毛，上面用烧红的烙铁烫着雪狼的图腾。她踉跄着冲进山洞，把皮毛扔在芸娘面前：“苍牙大王说，七日后在红石崖废墟汇合，他带了二十匹能战的狼。”
石囤突然发出一声压抑的痛呼，是他身边的重伤员不行了。那匹母狼曾是影爪队最勇猛的战士，此刻却像片枯叶般蜷缩着，呼吸越来越微弱，眼睛却死死盯着芸娘，像是有什么话要说。芸娘俯下身，听见她气若游丝的声音：“猴……猴群还有幸存者，在黑风口的悬崖上……”
母狼的头歪向一边，彻底没了气息。石囤用爪子轻轻合上她的眼睛，动作温柔得不像匹狼。山洞里一片死寂，只有瀑布的轰鸣和幼崽的呜咽，晚霞透过瀑布的缝隙照进来，在母狼的尸体上投下斑驳的光影，像撒了一把碎金。
“今晚就转移。”芸娘站起身，冰蓝色的眼睛里没有泪，只有淬了冰的决绝，“雨足带三匹狼去黑风口，找到猴群的幸存者。石囤收拾所有草药和幼崽，跟我走密道去红石崖附近的山洞。”她撕下自己的一缕银灰色毛发，递给云芽，“告诉苍牙，我会提前到，让他小心萧河的埋伏。”
云芽接过毛发，紧紧咬在嘴里，转身冲进暮色中。雨足已经开始分配任务，瘸腿在山洞里来回走动，指挥着大家捆扎草药和幼崽的襁褓。石囤正用石片小心地切割母狼的尸体——在这片缺食少药的山林里，死去的同伴也是活下去的食粮，这是癸芸氏流传下来的残酷规矩。
芸娘最后看了眼洞壁上的名字，转身走进通往密道的暗门。密道狭窄得只能容一匹狼爬行，两侧的岩壁渗着水珠，带着陈年的霉味。她的右后腿在爬行时不断撞在岩石上，传来钻心的痛，却让她更加清醒——从踏上这片土地开始，就没有退路了。
洞外的天色彻底暗了下来，河谷方向传来狼嚎，是萧河的彻底队在换岗。芸娘的身影消失在密道深处，只留下一道银灰色的痕迹，像闪电划过黑暗的夜空，预示着即将到来的风暴。
第三章：黄尘压境
沙暴的怒吼像滚雷般炸响在中央平原，惊飞了树梢上栖息的夜鹭，它们扑棱棱地掠过浑浊的河面，翅膀带起的水珠砸在荒原行者的棕黄色皮毛上，激起一片烦躁的低吼。沙暴的前爪狠狠踩在刚剥下的银灰色狼皮上，那是芸娘逃跑时被看守撕扯下来的，此刻正被他碾得血肉模糊。
“废物！一群废物！”沙暴的獠牙咬得咯咯作响，棕黄色的鬃毛根根倒竖，像炸开的荆棘丛，“连匹瘸腿的母狼都看不住，留你们何用！”他猛地甩头，将嘴里叼着的枯骨军师甩出去，后者重重撞在岩壁上，瘸腿发出痛苦的哀嚎。
枯骨拖着伤腿爬回来，额头的血顺着皱纹流淌，糊住了浑浊的眼睛：“大王息怒，芸娘定是逃回了云雾山，萧河的地盘就在河谷，他不可能不知情！”他用爪子在地上画出云雾山的地形，“只要让萧河让出中央平原和河谷，我们就能地毯式搜查，就算她藏在石缝里，也能揪出来！”
野鬃从阴影里走出，鬃毛上还沾着昨夜撕咬的血迹，他刚处决了三名看守：“属下愿带五十匹狼，直接踏平河谷，把萧河那灰毛狼的皮扒下来当垫子！”
“不急。”沙暴的眼神阴鸷，深褐色的瞳孔缩成针尖，“萧河以为投靠我就能高枕无忧？正好借这个机会，看看他的骨头有多硬。”他用爪子挑起一块沾着血的狼皮，扔向匍匐在地的信使，“告诉萧河，三日内让出中央平原和河谷的驻军权，我要亲自搜查芸娘的踪迹。若是不肯……”他顿了顿，獠牙上滴落的血珠砸在地上，“就别怪我把河谷的幼崽全扔进鳄鱼潭。”
信使连滚带爬地跑了，尾巴夹得紧紧的，像条受惊的野狗。沙暴走到崖边，望着云雾山的方向，晨雾已经散去，露出青翠的山峦，像块诱人的肥肉。他早就想吞并云雾山，只是苦于没有借口，芸娘的逃跑，恰好给了他一个完美的理由。
“枯骨，你带二十匹狼守住平原入口，防止芸娘再次逃脱。”沙暴的声音冷得像荒原的寒风，“野鬃随我去河谷，我倒要看看，萧河敢不敢违抗我的命令。”他舔了舔嘴角的血渍，棕黄色的眼睛里闪烁着贪婪的光芒，“顺便清点一下河谷的存粮，冬天快到了，正好用来犒劳弟兄们。”
野鬃发出兴奋的低吼，转身去召集队伍。枯骨却拉住沙暴的尾巴，瘸腿在地上磕出闷响：“大王，萧河狡猾如狐，恐有埋伏。不如让桦叶狼群的残部先去试探，他们恨萧河吞并了领地，定会拼命。”
沙暴一脚踹开他，不耐烦地低吼：“一群丧家之犬，哪配给我当先锋！”但他还是停下脚步，枯骨的话提醒了他——萧河能在云雾山立足多年，绝非易与之辈，若是能借刀杀人，让桦叶残部和河谷狼两败俱伤，倒是省了不少力气。
“去把桦叶的余孽叫来。”沙暴的声音带着不容置疑的威严，“告诉他们，谁能拿下萧河的左膀右臂，谁就能当新的桦叶狼王。”
枯骨眼中闪过一丝狡黠，拖着瘸腿匆匆离开。沙暴望着云雾山的方向，爪尖深深抠进岩石，留下五道深沟。他想起芸娘冰蓝色的眼睛，想起她宁死不屈的模样，一股暴虐的欲望在胸腔里翻涌——他不仅要抓回这匹银灰色的母狼，还要当着她的面，撕碎所有忠于她的狼，让她亲眼看着癸芸氏彻底覆灭。
太阳升到头顶时，荒原行者的队伍已经集结完毕。八十匹棕黄色的狼排成整齐的队列，獠牙上寒光闪闪，爪子踏在平原的碎石上，发出整齐划一的“咔嗒”声，像一场即将来临的沙尘暴，压向云雾山的河谷。
第四章：河谷暗流
萧河正在用野猪油擦拭他的獠牙，那是从烈山的战利品里找到的，据说能让牙齿更锋利。河谷的溶洞里弥漫着烤鱼的香气，石台上摆着刚炖好的羚羊肉，是浪爪今早从上游捕获的，油汤上漂着金黄的油花，映得他灰黑色的毛发格外油亮。
“大王，荒原狼的信使来了。”浪爪的声音带着不安，他刚从洞口回来，爪子上还沾着河泥，“说是……沙暴要我们让出中央平原和河谷，让他们搜查芸娘。”
萧河擦拭獠牙的动作一顿，野猪油滴在石台上，洇出深色的圆点。他慢慢抬起头，灰黑色的眼睛里没有任何情绪，只有一片深不见底的冰冷：“搜查？他怎么不直接说要吞并河谷？”他走到溶洞深处，那里藏着他真正的家底——五十坛用野果酿的酒，是用来拉拢烈山残部的，还有二十匹训练有素的“死士”，都是瞎了一只眼的狼，只能靠他提供的食物活下去。
“沙暴带了八十匹狼，就在平原边缘扎营。”浪爪的声音更低了，“野鬃还放话说，若是不从，午时就踏平河谷。”他的爪子紧紧攥着，蹼膜因用力而发白，“大王，我们不能让啊！这河谷是我们祖祖辈辈的地盘就算拼了命，也要守住！”
萧河冷笑一声，用爪子将一块啃剩的羊骨扔到浪爪脚下：“拼命？用什么拼？就凭你带的那十匹只会抓鱼的废物？还是烈山那些心怀鬼胎的残部？”他走到溶洞的石壁前，那里刻着河谷的防御图，红点标注着隐蔽的陷阱和暗哨，“沙暴要的不是芸娘，是整个云雾山。就算我们交出地盘，他也会找借口杀了我们，就像捏死一只虫子。”
浪爪低下头，耳朵耷拉着，喉咙里发出委屈的呜咽。他知道萧河说得对，却还是不甘心——这河谷的每一寸土地都浸着癸庚萧氏的血，他的父亲就是死在守护河谷的战斗中，临死前还咬着入侵狼的喉咙不放。
“庚石呢？让他滚进来！”萧河对着洞口低吼。
独眼军师庚石拖着断腿，一瘸一拐地走进来，身上的灰黑色毛发沾着草屑，是刚从防御工事回来。他的独眼闪烁着精明的光，手里叼着块浸过松油的麻布：“大王，属下在河谷上游的芦苇荡里埋了二十捆火油，只要荒原狼敢过河，就能把他们烧成焦炭。”
“不够。”萧河摇头，灰黑色的眼睛扫过溶洞里的狼，“沙暴的主力是荒原行者，他们在开阔地的战斗力比我们强十倍。硬拼就是死路一条。”他顿了顿，爪子在石壁上的“黑风口”位置重重一点，“去告诉冥启，就说沙暴想独吞云雾山，让他趁火打劫。”
庚石的独眼亮了：“大王是想……借刀杀人？”
“不止。”萧河的嘴角勾起一抹阴狠的笑，“还要让苍牙也知道。雪原狼恨荒原行者入骨，红石崖的血债，他们迟早要讨回来。”他看向浪爪，“你亲自去冰裂谷，找到苍牙的踪迹，告诉他芸娘回来了，就在云雾山，沙暴正到处搜捕她。”
浪爪愣住了：“告诉苍牙？那老狼巴不得我们死……”
“他恨的是沙暴，不是我们。”萧河打断他，用爪子拍了拍浪爪的肩膀，“记住，只说芸娘的事，别提我们和沙暴的冲突。让他觉得，这是他报仇的好机会。”
浪爪点点头，转身要走，却被萧河叫住：“带上这个。”萧河扔给他一块银灰色的狼毛，是从芸娘的旧巢里找到的，“让苍牙相信，芸娘真的回来了。”
看着浪爪消失在洞口的背影，庚石低声问：“大王，若是他们真的联手……”
“那就让他们斗个两败俱伤。”萧河走到石台前，抓起一块羚羊肉，慢慢嚼着，“我们坐收渔利。”他的目光落在溶洞深处的二十匹“死士”身上，他们正用空洞的眼睛望着他，像一群没有灵魂的傀儡，“准备好火油和陷阱，等沙暴的人进来，就让他们尝尝河谷的厉害。”
庚石领命而去，溶洞里只剩下萧河和烤鱼的香气。他走到洞口，望着中央平原的方向，那里已经能看到荒原行者的棕黄色身影，像一片移动的黄沙，压得河谷的空气都变得沉重。萧河的爪子轻轻抚摸着洞口的岩石，那里刻着癸庚萧氏历代狼王的名字，他的父亲，他的祖父，都曾在这里抵御外敌。
“这河谷，谁也抢不走。”萧河对着空旷的河谷低语，灰黑色的眼睛里闪烁着决绝的光芒。风从上游吹来，带着芦苇的清香和一丝若有若无的血腥味，预示着即将到来的血战。
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