第二十一章：残部溃逃
虎癸氏的狼押着十二匹荒原行者，走在通往黑风口的密林里。秋末的落叶积得厚，踩上去“沙沙”响，混着血渍黏在爪垫上，又冷又腻。黄尘被夹在中间，瘦长的身体像根被风吹弯的芦苇，每一步都踉跄——他右后腿的伤口还在渗血，是今早试图反抗时被虎癸氏的狼咬的，此刻被粗糙的地面磨着，疼得他后颈的毛都竖了起来。
他能闻到身后飘来的腥甜气，那是冥启在处决不肯归顺的老狼。刚才出发前，三匹跟着老狼王打过仗的公狼蹲在地上不肯动，冥启没多说，只抬了抬爪子，他身边的墨影就带着两匹狼扑了上去。骨头断裂的脆响像冰锥砸在冻土上，老狼们的低吼从闷到弱，最后只剩落叶被碾压的声响。黄尘不敢回头，可那声音像长了爪子，钻进他耳朵里，让他胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。
“快点！磨蹭什么！”押着他的虎癸氏狼低吼一声，那狼左眉骨有道疤，是去年跟萧河的河谷狼抢猎物时留下的，此刻疤上的毛都炸着。他用爪子狠狠推了黄尘一把，黄尘踉跄着扑倒在地，脸颊蹭过一块沾着血的石头——是老风的血，刚才老风就是被按在这石头上咬断喉咙的，腥甜的味道灌满了鼻腔，烫得他眼睛发酸。
他趴在地上，看着石头缝里嵌着的几根灰白狼毛，那是老风的。老风是沙暴的叔叔，耳朵全白了，左后腿早年被雪狼咬瘸了，可刚才被按住时，还挣扎着用前爪抓瞎了一匹虎癸氏狼的眼睛。黄尘突然想起沙暴最后的嚎叫，那时沙暴站在断崖边，鬃毛被风吹得炸开，嚎声里没有怕，只有硬；想起岩壁上母狼们的呜咽，母狼们把幼崽往上推时，爪子被倒刺扎得流血，也没松过嘴；再想起自己刚才选择投降时，腿抖得像筛糠——如果那时跟着老风一起挣，是不是就不用受这份屈辱了？可他又怕死，怕像老风一样，喉咙被咬住时，连最后一口狠话都没机会说。
“前面有动静！”前方突然传来警戒的低吼，是走在最前面的哨狼。
黄尘猛地抬头，眼角的余光瞥见密林深处闪过几道棕黄色身影——那颜色他太熟了，是荒原行者的毛！是沙粒他们！今早出发前，沙粒假装归顺，趁虎癸氏的狼清点人数时，带着两匹年轻狼钻进了灌木丛，他还以为他们早跑远了，没想到竟没走，在前面等着。
押解的虎癸氏狼立刻炸了毛，纷纷竖起鬃毛，围成一个圈把荒原行者护在中间。墨影从后面跑上来，他右耳缺了一块，是刚才被老风抓的，此刻眼里冒着火：“慌什么！一群丧家之犬，还能翻天不成？”他说着，用爪子拍了拍身边的狼，“去看看！左边三个，右边两个，把林子搜清楚！”
就在这时，前方的密林里突然“呼啦啦”飞出几块巨石——是沙粒他们！那些石头是早搬好藏在树后的，足有半人高，带着风声砸向虎癸氏的包围圈。押解的狼猝不及防，最前面的三匹被砸得闷哼一声，一个断了前爪，一个被压在石头下，包围圈瞬间撕开个缺口，风从缺口灌进来，带着林子里松针的味道。
“跑！”密林里传来沙粒的低吼，他的声音比平时哑，想来是刚才藏着时憋坏了。
黄尘几乎是本能地跟着身边的荒原狼冲出去。他的爪子被地上的藤蔓缠住，“噗通”摔了个狗吃屎，脸埋进落叶堆里，尝到满口腐叶的涩味，可他顾不上疼，连滚带爬地往前挣——身后虎癸氏的狼已经反应过来，怒吼声、爪子扒拉落叶的声响追着屁股来，像催命的鼓点，慢一步就是死。
沙粒在前面引路，他右耳被刚才的碎石擦破了，血顺着耳尖往下滴，却依旧冷静得很。他带着他们钻进一片低矮的灌木丛，这里的枝条上长着细刺，虎癸氏的狼体型壮，钻进来时刺刮得皮毛“沙沙”响，速度慢了不少。“分开跑！”沙粒回头吼道，声音被风吹得散，“往中央平原的方向，穿过枯树林，去红石崖！”
十二匹荒原行者瞬间分成四股，像四滴墨水滴进水里，往灌木丛的不同方向钻。黄尘跟着沙粒，他瘦，钻灌木丛比别人灵便，棕黄色的毛发被刺刮得乱七八糟，后背火辣辣地疼，却不敢停。沙粒时不时回头看一眼，见他跟得上，又转头往前冲，右耳的血滴在落叶上，洇出一小片红。
他们跑了快一个时辰，直到听不到身后的追逐声，沙粒才拐进一处隐蔽的石缝。石缝藏在老松树的根须下，洞口被藤蔓挡着，不细看根本发现不了。钻进去时，黄尘的爪子被藤蔓勾了一下，疼得他龇牙，却没敢出声。
石缝里很窄，只能勉强容下两匹狼并排坐。沙粒靠在冰冷的石壁上，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着撕裂般的疼——他刚才为了引开追兵，故意往反方向跑了段路，肺像要炸开。他用舌头舔着右耳的伤口，咸涩的血腥味在口腔里弥漫，耳尖的毛被血粘成一撮，看着有些狼狈。
黄尘瘫坐在地上，爪子不停地颤抖，刚才的狂奔几乎耗尽了他所有力气。他低头看自己的右后腿，伤口被落叶磨得更破了，血把周围的毛都染红了，黏糊糊地贴在皮肤上。石缝外传来几声山雀的叫，清脆得有些刺耳，与刚才的生死追逐形成了诡异的对比，让他恍惚觉得刚才的厮杀是场梦。
“我们……我们现在去哪？”黄尘的声音带着哭腔，他的瘦长脸上沾满了泥土和草屑，左眼下方还有道划痕，是刚才摔在石头上弄的。他想起沙粒说去红石崖，心里就发慌——中央平原的老巢早就被苍牙的雪原狼烧毁了，去年冬天他跟着沙暴去看过，只剩下断壁残垣和满地的狼骨，风一吹，狼骨“咔哒”响，根本不能藏身；红石崖更别提了，那是雪原狼的地盘，苍牙恨荒原行者恨得牙痒痒，三年前红石崖一仗，苍牙的孙子就是被沙暴咬死的，他们去了，不是自投罗网吗？
沙粒没立刻回答，他侧耳听着石缝外的动静，确认没追兵，才转过头。他的右耳已经结痂，血渍在棕黄色的毛发上凝固成暗红色，看着像块疤。“去红石崖。”他开口，声音沙哑却异常坚定，“那里地形复杂，有很多天然的石洞，虎癸氏的狼不熟悉路况，不容易找到我们。”
黄尘愣住了，爪子猛地攥紧：“红石崖？那不是……雪原狼的地盘吗？苍牙不会放过我们的！”他想起苍牙的样子，那老狼王暗灰杂白的毛，冰蓝色的眼睛，去年在河谷对峙时，苍牙盯着沙暴的眼神，像要把人冻成冰。他下意识地抖了一下，后腿的伤口更疼了。
“现在不是怕的时候。”沙粒站起身，右耳的伤疤因愤怒而发红，“要么被虎癸氏的狼抓住，像老风一样死在枯树林里；要么去红石崖碰碰运气，至少那里有水源和猎物，能让我们活下去。”他顿了顿，看着黄尘惊恐的眼睛，“你要是怕，就自己找地方藏起来，我不拦你。”
黄尘低下头，爪子深深抠进石缝的泥土里。他怕苍牙，更怕死。红石崖虽然危险，但至少有一线生机；留在原地，迟早会被冥启的狼找到——冥启恨荒原行者，疯劲死了，他肯定把火撒在他们身上，到时候下场只会比老风更惨。他想起老风临死前的眼神，老风被按在石头上时，没看冥启，反倒看了他一眼，那眼神里没骂他懦弱，只像在说“活下去”。
“我……我跟你去。”黄尘的声音细若蚊蚋，却带着一种破釜沉舟的决绝。
沙粒点点头，没再多说，转身用爪子扒开洞口的藤蔓。外面的阳光有些刺眼，他眯起眼睛，辨认了一下方向——中央平原在西南边，红石崖在平原尽头，得穿过那片枯树林。他先钻了出去，回头等黄尘跟上，然后压低身子，向着红石崖的方向走。棕黄色的身影在密林里穿梭，像一道微弱的光，带着同伴的希望，也带着族群最后的火种。
黄尘紧紧跟在后面，瘦长的身体在树枝间灵活地躲闪。他看着沙粒的背影，突然觉得，这匹比他小两岁的狼，比沙暴更像一个真正的狼王——不是因为野心和狠戾，而是因为在绝境中，还能找到活下去的勇气。
他们走了整整一天，从日头升到日头西斜，中间只敢在溪边喝了口水，啃了点藏在怀里的干肉。干肉是沙粒出发前藏的，硬得像石头，黄尘咬得牙酸，却舍不得吐——不知道下一顿要等到什么时候。
直到夕阳西下，他们才远远看到红石崖的轮廓。那里的岩石在夕阳下泛着暗红色的光，像被鲜血浸透的伤疤，山壁上有不少黑洞洞的洞口，是天然的石洞。黄尘知道，那里面住着苍牙的雪原狼，那些暗灰杂白的身影，此刻说不定正趴在洞口看夕阳，等着他们送上门。
沙粒停下脚步，对着红石崖的方向发出一声低沉的嚎叫。那嚎叫又短又闷，是荒原行者特有的求救信号——当年各族还没反目时，遇到危险都会用这信号求助，后来打了仗，这信号就没用过了。他这声嚎，既是求救，也是试探：如果苍牙愿意接纳他们，就会回应一声；如果不愿意，迎接他们的，可能就是冰冷的骨箭。
石缝里传来一阵沉默，只有风吹过岩石的呜咽声。远处的枯树林里，隐约有鸟雀惊飞的声响，不知道是风刮的，还是虎癸氏的狼追来了。
黄尘的心脏提到了嗓子眼，爪子紧紧攥着地上的石块，指节都发白了。他做好了战斗或逃跑的准备，要是苍牙射箭，他就往旁边的灌木丛钻——哪怕被刺扎死，也比被雪原狼咬断喉咙强。
就在这时，红石崖的方向传来一声狼嚎，低沉而悠长，带着一种复杂的情绪——有警惕，有犹豫，却没有杀意。
沙粒的眼睛亮了起来，右耳的伤疤因激动而微微颤抖。他对着红石崖的方向，又发出一声嚎叫，这一次，声音里带着明显的感激和臣服。
黄尘长长地舒了一口气，瘫坐在地上，眼泪混合着泥土流下来。他们活下来了，至少现在，活下来了。
夕阳的余晖洒在红石崖的岩石上，将两匹棕黄色的身影拉得很长。沙粒带着黄尘，一步步走向那片埋葬着无数仇恨的土地，也走向了一个未知的未来。
身后的密林里，几只虎癸氏的狼还在搜寻。墨影站在一块高石上，看着地上的血迹骂骂咧咧——刚才追丢了踪迹，冥启要是知道了，肯定要扒了他的皮。黑色的身影像幽灵般穿梭，却不知道，他们要找的猎物，已经躲进了最危险也最安全的地方。
红石崖的风，带着古老的血腥味，也带着一丝新生的希望，吹过沙粒和黄尘的棕黄色毛发，像在为他们奏响一首迟到的安魂曲。
第二十二章：荒原余烬
中央平原的残阳像一块烧红的烙铁，把天空烫出一片血色。风卷着枯黄的草屑往脸上打，又冷又糙。黄尘和沙粒带着最后七匹荒原狼，蜷缩在一处坍塌的石堆后，棕黄色的毛发上沾满了尘土和血渍，像一群被暴雨打蔫的枯草。他们已经跑了三天三夜，从黑风口的灌木丛到中央平原的废墟，脚底下的血泡破了又结，结了又破，疼得早就麻木了。
身后的追兵像影子一样甩不掉——冥启的虎癸氏狼咬得很紧，疯劲的死让那匹独眼狼王迁怒于所有荒原行者，昨天他们在溪边喝水时，看到虎癸氏的狼在对岸搜查，墨影举着块沾血的狼皮喊：“找到荒原行者的踪迹了！大王说了，抓住活的有奖，死的也行！”那狼皮是老风的，黄尘认得上面的灰白毛，当时他差点没忍住冲出去，被沙粒死死按住了嘴。
“沙粒，我……我跑不动了。”最年轻的母狼“月芽”瘫坐在地上，她腹部微微隆起，是沙暴的遗腹子，还有一个月就要生了。此刻她张着嘴喘气，舌头伸得老长，嘴角挂着白色的唾沫，左后腿上少了一块肉——前天被虎癸氏的狼追上时咬的，伤口已经发炎，红肿得像块烂肉，每动一下都像有无数根针在扎。她用前爪轻轻护着肚子，眼神里满是绝望，“要不……你们别管我了，我在这儿挡着，你们快跑。”
沙粒蹲下来，用舌头舔着她的伤口。他的舌头糙，舔过发炎的皮肉时，月芽疼得瑟缩了一下，却没敢躲。咸涩的血腥味在口腔里弥漫，沙粒的右耳还缠着根藤蔓——那是昨天躲雨时，怕伤口进水缠的，此刻藤蔓都被血浸透了，黏在耳朵上，又痒又疼。“再坚持一下，”他低声说，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“过了前面的枯树林，就是荒原的边缘了，虎癸氏的狼不敢去那里。”
他没说假话。荒原边缘有片盐碱地，地上长着带毒的草，狼踩上去会拉肚子，虎癸氏的狼娇贵，向来不往那边去。可他心里也没底——枯树林离这儿还有两里地，就凭他们现在的状态，能不能走到都是个问题。
黄尘靠在石堆上，瘦长的身体抖得像风中的落叶。他后悔了，后悔当初跟着沙粒从虎癸氏的队伍里逃出来。留在冥启那里虽然憋屈，至少有口饭吃，不用像现在这样，白天躲追兵，晚上怕野兽，昨天夜里他们在山洞里歇脚，听到外面有狼嚎，吓得一整夜没敢合眼，直到天亮才发现是只孤狼。他看着月芽的肚子，又看了看旁边几匹狼——老风的弟弟“老云”断了只前爪，正用舌头舔着伤口；两匹年轻公狼“小石”“小土”靠在一起，眼睛都快睁不开了，他们是沙暴的侄子，才刚成年，跟着跑了三天，早就没了力气。
“我……我想投降。”黄尘的声音细若蚊蚋，却像一颗石子投入平静的湖面，让其他荒原狼都抬起了头，眼神复杂。
“你说什么？”沙粒猛地站起来，右耳的藤蔓都绷断了，伤口又开始渗血，“我们是荒原行者！沙暴大王的狼！投降？你忘了虎癸氏是怎么杀我们父辈的吗？忘了老狼王是怎么死的吗？”他越说越激动，爪子在地上刨出个小坑，“老风他们为了护我们死了，你现在说投降？你对得起他们吗？”
黄尘低下头，爪子深深抠进泥土里：“可我们快死了……”他的声音带着哭腔，“沙暴大王死了，疯劲死了，野鬃也死了……我们守着这名声有什么用？能当饭吃吗？月芽快生了，总不能让她死在这儿吧？”
最年长的那匹公狼，老云，轻轻叹了口气。他比老风小两岁，左后腿是年轻时被雪狼咬断的，一直跟着沙暴南征北战，见证了荒原行者从弱小到强盛，再到如今的覆灭。他的前爪还在流血，可他好像不疼，只是看着远处的枯树林：“黄尘说得对，”老云的声音苍老而疲惫，“活着比什么都重要。留着命，才能记住仇恨，才能……等小狼长大了，告诉他们谁是仇人。”
沙粒愣住了，看着老云浑浊的眼睛，又看看蜷缩在地上的月芽——月芽正咬着牙，试图站起来，可刚一动就疼得跌坐回去，眼泪在眼眶里打转。其他同伴脸上也都是绝望，小石和小土低着头，不敢看他，像是默认了黄尘的话。沙粒心里那道坎，突然就松了——他是沙暴亲自教出来的狼，老狼王教他的第一句话就是“荒原行者，宁死不降”，可老狼王也说过，“狼王要护着族人活下去”。
“嗷呜——”
凄厉的狼嚎从枯树林的方向传来，带着虎癸氏特有的凶狠。是墨影他们追来了，而且离得很近，最多只有一箭之地——风里都能闻到他们身上的汗味。
月芽的身体剧烈颤抖起来，下意识地把肚子往石堆后面缩，眼睛里充满了恐惧。老云瘸着腿站起来，用没断的前爪捡起块石头，小石和小土也跟着站起来，尽管他们的身体已经疲惫到了极点，獠牙也因饥饿而失去了光泽，却还是摆出了战斗的姿势。
“没时间了。”老云走到石堆前，看着越来越近的黑色身影——虎癸氏的狼已经出了枯树林，正往这边跑，墨影跑在最前面，手里还举着根木棍，“沙粒，你带月芽走，从石堆后面的裂缝钻出去，那里能通到荒原。”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝决绝，“我和黄尘他们，给你们断后。”
“不！”沙粒怒吼，“要走一起走！那裂缝那么窄，我能过去，你们也能过去！”
“走！”老云的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“这是命令！带着小的，活下去！”他猛地转身，对着黄尘和其他四匹狼低吼，“跟我来！让虎癸氏的狗看看，荒原行者的骨头是硬的！”
黄尘咬了咬牙，捡起身边的石头。他怕，可他更怕对不起老风——老风是为了护他才死的。小石和小土也跟着捡起石头，月芽哭着说：“我跟你们一起……”却被沙粒按住了。
五匹荒原狼，包括刚才还想投降的黄尘，跟着老云冲出石堆，棕黄色的身影像五道微弱的光，冲向黑色的追兵。他们知道这是送死，却跑得异常坚定，每一步都像踩在鼓点上，敲打着最后的尊严。
沙粒咬着牙，用嘴叼起月芽的后颈——他不敢用力，怕伤到她肚子里的小狼。月芽轻得像片叶子，沙粒却觉得重，重得他脖子都酸了。他转身钻进石堆后的裂缝，裂缝是早年下雨冲出来的，很窄，只能容下两匹狼并排通过，里面黑漆漆的，弥漫着泥土和腐烂树叶的气味。
他能听到外面传来惨烈的厮杀声——老云的怒吼，黄尘的闷哼，虎癸氏狼的嚎叫，还有骨头断裂的脆响。后来又听到老云最后那声震彻云霄的嚎叫，那嚎叫又长又响，是荒原行者的战歌，悲壮而决绝，听得沙粒鼻子发酸，眼泪掉在月芽的脖子上，烫得月芽瑟缩了一下。
月芽的眼泪也顺着脸颊滑落，滴在沙粒的脖子上，滚烫而苦涩。她想说什么，却只能发出呜咽，身体因恐惧和悲伤而剧烈颤抖。沙粒没敢停，只是加快了脚步，爪子在黑暗中摸索着往前爬，好几次撞到石壁，疼得他龇牙，也没敢松嘴。
当他们终于钻出裂缝，踏上荒原的土地时，身后的厮杀声已经停了。夕阳的余晖洒在枯黄的草地上，像一层融化的金子，远处的枯树林里，黑色的身影在晃动，像一群饱餐后的乌鸦。墨影站在石堆上，手里举着什么东西在喊，离得远，听不清，可沙粒知道，那肯定是老云他们的皮毛或骨头。
沙粒放下月芽，转身望着枯树林的方向，右耳的伤口传来钻心的痛。他知道，老云、黄尘，还有小石、小土，永远留在那里了。他对着枯树林的方向，低低地嚎了一声，不是愤怒，是告别。
“走吧。”月芽的声音虚弱而沙哑，她扶着沙粒的肩膀站起来，腹部的隆起在夕阳下格外显眼，“去荒原深处，找我们的族人——我听说当年老狼王为了防万一，在荒原那边留了一小队狼，我们去找他们，告诉他们……这里发生的一切。”
沙粒点点头，用鼻子蹭了蹭她的额头。月芽的额头很烫，怕是发烧了，得赶紧找地方歇脚。他转身，带着她向荒原的深处走去。两匹棕黄色的身影在金色的余晖中越走越远，像两颗顽强的种子，要在这片被血浸染过的土地上，重新生根发芽。
枯树林里，冥启的狼正在清理战场。五匹荒原狼的尸体被拖成一排，老云的眼睛还圆睁着，獠牙紧紧咬着一匹虎癸氏狼的喉咙——那是墨影的弟弟，被咬断了气管，死得比老云还早。黄尘趴在地上，肚子上有个血洞，手里还攥着块石头，石头上沾着虎癸氏狼的血。小石和小土抱在一起，身上全是咬痕，却还保持着互相护着的姿势。
冥启站在尸体前，琥珀色的独眼里没有喜悦，只有一种空荡荡的烦躁。他要的不是尸体，是活口，是能证明他“剿灭荒原行者”的战利品。他原本想把这些荒原行者带回巢穴，让其他族群看看他的本事，现在倒好，只抓到几具尸体，传出去像个笑话。“搜！给我仔细搜！”他对着狼们怒吼，爪子狠狠踩在老云的尸体上，老云的眼睛被踩得凹了进去，“就算挖地三尺，也要把剩下的找出来！尤其是那匹母狼，她肚子里有沙暴的种，必须找到！”
虎癸氏的狼们立刻分散开来，像一群黑色的蚂蚁，在枯树林里仔细搜查。他们用爪子翻动着落叶和石块，发出刺耳的声响，连石缝都没放过，可翻了半天，除了找到几根狼毛，什么都没有。
墨影走到冥启身边，低声说：“大王，要不……算了吧？说不定剩下的跑远了，荒原那边我们也不敢去，万一……”
冥启踹了他一脚，把他踹得趴在地上：“废物！连几只丧家之犬都抓不住！”他看着远处的荒原，眼里闪过一丝忌惮——他确实不敢去荒原，那边地形复杂，还有毒草，去了得不偿失。可就这么算了，他又不甘心。
最后，他狠狠地吐了口唾沫：“走！先回去！等过了冬天，我再带人来搜！我就不信，他们能藏一辈子！”
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