第二十八章：沼泽挑衅
中央平原的沼泽地，是片能吞掉骨头的烂泥塘。
天刚亮时，雾还没散，浑浊的泥水里浮着枯黄的水草，像谁随手撒了把碎草。水面上飘着层绿藻，散发出腐臭的气息，时不时有气泡从泥里冒出来，“啵”地破了，那是底下的烂叶在发酵。黄尘站在沼泽边的土坡上，前爪紧紧扒着块石头，腿肚子直打颤。
他身后站着七匹荒原狼，都是上次战败后归顺虎癸氏的。他们的棕黄色毛发被晨露打湿，一缕缕贴在身上，看着像刚从泥里捞出来的，个个低着头，耳朵往后贴，连呼吸都不敢大声。
“快点！磨蹭什么！”身后传来虎癸氏狼的怒吼，一只黑狼抬起爪子，狠狠拍在黄尘背上。黄尘踉跄着往前扑，前爪差点踩进泥里，一股腥臭味直冲鼻子，他胃里一阵翻腾，强忍着才没吐出来。
冥启让他们来沼泽——墨影昨天找他时，笑得一脸和善：“黄尘啊，大王让你们去沼泽‘探探路’，萧河那厮设了不少陷阱，你们去踩几个，引河谷狼出来，这可是立功的好机会。”
黄尘当然知道这是要干什么。探路？不过是让他们当诱饵。上次荒原狼战败，沙暴的尸体躺在中央平原上，冥启站在尸体旁冷笑，那眼神他记得清楚——在虎癸氏眼里，他们这些归顺的狼，连沼泽里的鳄鱼都不如。
“小心点，踩水草稀的地方。”黄尘压低声音，用尾巴轻轻碰了碰身边的同伴。他跟萧河打过交道，知道河谷狼的陷阱设在哪——那些地方的水草长得特别密，像铺了层绿毯子，底下就是削尖的硬木，用藤蔓缠在石桩上，只要有狼踩上去，尖木就会扎进爪垫，越挣扎陷得越深。
可他话还没说完，又被身后的黑狼踹了一脚，这次力道更狠，他直接撞进了一片密草里。
“噗通！”
后爪突然一空，黄尘只觉得腿上传来一阵剧痛——尖木狠狠扎进了爪垫，血瞬间涌了出来。他刚想挣扎，却发现身子在往下沉，沼泽的烂泥像无数只手，顺着腿往上爬，冰冷又黏腻，很快就没过了膝盖。
“救命！”黄尘下意识地喊出声，声音发颤。他扭头看向同伴，只见两匹荒原狼也被黑狼踹进了陷阱，其中一匹叫沙砾的年轻狼，后腿被藤蔓缠得死死的，尖木穿透了他的小腿，他疼得浑身发抖，发出凄厉的哀嚎，棕黄色的身影在泥水里扭动，像条快要淹死的鱼。
“别乱动！”黄尘急得大喊，“越动沉得越快！”可沙砾疼得根本听不进去，只顾着挣扎，烂泥已经没过了他的肚子，嘴里开始冒泡。
站在岸边的黑狼们发出幸灾乐祸的低笑。为首的黑狼叼着根树枝，用树枝戳了戳沙砾的脑袋：“叫啊，再叫大声点，最好让河谷的狼听见！”
黄尘看着他们丑恶的嘴脸，心里又恨又悔。他当初为什么要归顺冥启？沙暴大王战死时，他就该跟着一起死，也比在这里当诱饵强！
河谷的溶洞里，萧河正用爪子在石壁的地图上划着。石壁上刻着中央平原的地形，沼泽的位置用黑炭标了个圈，旁边密密麻麻画着小叉——那是陷阱的位置。他要让浪爪再补十个陷阱，把沼泽变成虎癸氏的坟场。
“大王，您听！”浪爪突然凑到洞口，耳朵竖得笔直。
萧河停下动作，侧耳听去——远处的沼泽方向传来熟悉的哀嚎，那是荒原狼的声音，凄厉又绝望。他走到洞口，灰黑色的眼睛望向沼泽的方向，那里蒙着层薄雾，什么都看不清，可他心里清楚，这是冥启的把戏。
“好像掉进陷阱了……要不要去救？”浪爪皱着眉，有些犹豫。虽然荒原狼跟河谷狼打过仗，但看着同类在陷阱里哀嚎，他心里实在不好受。
“救？”萧河冷笑一声，灰黑色的眼睛里闪着光，“冥启故意让他们来的——想让我们救，再趁机说我们‘私藏荒原余孽’，好名正言顺打过来。”他用爪子敲了敲地图上沼泽西侧的芦苇荡，“让庚石带三匹狼去那边埋伏，等虎癸氏的狼放松警惕，放几箭吓吓他们——不用伤人，让他们知道我们不是傻子。”
庚石领命，拿起背上的竹箭，带着三匹狼悄无声息地离开溶洞。他的独眼上还蒙着麻布，却走得很稳——上次被虎癸氏的狼划伤眼睛后，他练了很久在暗处走路，现在闭着眼都能摸到沼泽。
萧河站在石壁前，手指划过地图上的河谷。他知道冥启的心思——那独眼狼打赢了荒原狼，就想吞掉河谷，可他忘了，河谷的溶洞比黑风口的悬崖还难攻，沼泽里的陷阱，能把虎癸氏的狼一只一只拖死。
沼泽边的哀嚎渐渐弱了。黄尘的身子已经沉到胸口，烂泥堵了他的口鼻，只能发出微弱的呜咽。他感觉肺里的空气越来越少，眼前开始发黑，却还在死死盯着岸边的黑狼——他们正坐在石头上晒太阳，时不时往沼泽里看一眼，像在看一场好戏。
“萧河……你快来啊……”黄尘在心里默念。他知道萧河可能不会来，可他还是抱着一丝希望。河谷狼虽然精明，却不像冥启那样狠——去年冬天，荒原狼和河谷狼抢过猎物，萧河也只是把他们赶跑，没下死手。
就在这时，西侧的芦苇荡里突然传来“嗖”的一声！三支竹箭带着尖啸飞出来，擦着岸边黑狼的耳朵飞过，钉在泥地里，箭尾的羽毛还在颤。
“有埋伏！”黑狼们吓了一跳，纷纷站起来，对着芦苇荡低吼。为首的黑狼想冲过去，却被身边的狼拉住：“别去！说不定有更多陷阱！”他们看着芦苇荡里晃动的影子，心里发怵——萧河的箭法准得很，刚才那几箭明显是警告。
黄尘在泥里看着芦苇荡的方向，浑浊的眼睛里闪过一丝微光。河谷狼没救他，却帮他吓走了虎癸氏的狼——这或许是他最后的机会？他试着用前爪扒拉身边的水草，想找根结实的藤蔓，可烂泥已经没过了脖子，爪子刚抬起来，又沉了下去。
黑狼们不敢久留，骂骂咧咧地往黑风口退去。走之前，为首的黑狼还往沼泽里啐了口唾沫：“算你们运气好！”
芦苇荡里的庚石看着他们走远，才带着狼悄悄离开。他回头望了眼沼泽里的黄尘，独眼闪了闪——他知道黄尘活不成了，可他不能救。在这云雾山，心软一步，可能就是整个河谷狼的死路。
太阳升到头顶时，雾散了。沼泽里已经没了动静。黄尘和两匹荒原狼的尸体沉进了烂泥，只留下几个小小的气泡，很快也破了。泥水里只剩下几根漂浮的水草，好像什么都没发生过。
河谷的溶洞里，萧河站在洞口，望着沼泽的方向。阳光照在他灰黑色的毛发上，却暖不了他的眼睛。浪爪走过来，递给他一块肉干：“大王，黑狼走了。”
萧河没接肉干，爪子紧紧攥着。他没救黄尘，不是心狠，是不能救。冥启就在等着他出手，只要他动了，虎癸氏的狼就会扑过来，河谷的老弱还在溶洞里，他不能拿族人的命冒险。
“再去补十个陷阱。”萧河突然说，声音有些哑，“用最粗的藤蔓，把尖木烧得再硬些。”
浪爪点点头，转身要走。
“等等。”萧河叫住他，“去竹林告诉芸娘，冥启可能要对她动手了，让她小心。”
浪爪愣了愣，随即点头：“是。”
萧河望着沼泽的方向，那里静得可怕。他知道，黄尘的死只是一个开始，冥启的挑衅不会停止，下次来的，可能就不是诱饵了。
云雾山的风，又要变了。
第二十九章：竹林救援
暮色像一块浸了墨的粗布，从云雾山的山脊往下降。先是染深了竹林顶端的竹叶，再顺着竹节往下爬，把青绿的竹身晕成灰蓝，最后沉到地面，将枯叶、苔藓和石缝里的暗光都揉在一起，让整座竹林慢慢浸在浓稠的暗夜里。
芸娘坐在山洞最里侧的干草堆上，正用舌头轻轻舔舐幼崽的绒毛。最小的那只幼崽叫云豆，刚满四十天，银灰色的毛软得像蒲公英绒，下午趁母狼不注意，溜到洞口的泥坑里滚了圈，此刻背上沾着几块湿泥，像落了片灰斑。芸娘的舌头带着温热的气息，一下下扫过云豆的背，泥块被舔化了，露出底下干净的毛，云豆舒服得眯起眼睛，小爪子扒着芸娘的肚皮，发出细弱的“呜呜”声，小尾巴在干草上扫出细碎的声响——这是她一天里最安宁的时刻。
山洞里燃着一小堆竹炭火，火苗舔着炭块，泛着橘红的光，把芸娘银灰色的毛发映得暖融融的。另外两只幼崽挤在母狼身边，正用小牙啃咬着泡软的竹笋，“咔嚓咔嚓”的轻响混着云豆的哼唧声，让潮湿的山洞有了几分烟火气。负责照看幼崽的母狼叫云溪，她抬眼看了看芸娘，轻声道：“大王，云豆今天学会爬树了，顺着洞口的矮竹爬了半尺高呢。”
芸娘笑了笑，鼻尖蹭了蹭云豆的耳朵：“这么能耐？以后怕是要跟着猴群去悬崖上掏鸟蛋。”
云豆似懂非懂，用小鼻子顶了顶芸娘的下巴，把脸埋进她的颈窝，发出满足的呼噜声。
就在这时，“砰”的一声，洞口的藤蔓被撞开，雨足的身影跌了进来，带着一身湿冷的夜气。他的瘸腿在地上打了个趔趄，右耳的旧伤疤红得像要渗血——那是去年被冥启的狼抓伤的，阴雨天总爱发红，此刻更是肿了半指高。他刚停下脚步，就急慌慌地喊：“大王！出事了！老猴王的弟弟被冥启抓了！”
芸娘舔毛的动作猛地停了，舌头悬在半空。她抬起头，冰蓝色的眼睛瞬间褪去了暖意，像淬了冰的琉璃。云豆被她突然绷紧的身体吓了一跳，从她腿上滑下去，懵懂地歪着脑袋看她，小爪子还扒着她的毛不肯松。
“慢慢说。”芸娘的声音很沉，却没带丝毫慌乱。她轻轻把云豆推到云溪身边，站起身时，腰间的竹刀（那是萧河送的，用硬竹削成，边缘磨得锋利）蹭过石缝，发出“咔”的轻响。
雨足喘着粗气，前爪撑着膝盖，胸口剧烈起伏：“我……我傍晚去黑风口侦查，看见冥启的狼把老灰吊在粮洞门口的木架上！守着的狼说，明天天亮就把他挂在悬崖边示众，还……还让您去黑风口认罪，说只要您肯归顺虎癸氏，就放了老灰！”
他顿了顿，急得尾巴直甩：“侦查的狼还说，粮洞门口都竖好木架了，是用硬松木做的，结实得很！冥启派了十匹狼守着，还有五匹在周围巡逻，明摆着是等您去自投罗网！”
芸娘走到洞口，拨开藤蔓望向黑风口的方向。夜色里，远处的悬崖像一道墨色的剪影，山顶偶尔闪过几点火光——那是冥启的狼在守夜。她沉默了片刻，转身看向雨足：“老灰怎么样？受伤了吗？”
“伤得不清！”雨足咬牙道，“我看见他左翼的毛全秃了，伤口还在渗血，被绳子捆得死死的，风一吹就抖得像片枯叶……他是帮我们传粮洞的消息才被抓的，冥启就是冲我们来的！”
芸娘的爪子攥了攥，指甲深深嵌进掌心的软肉里。她想起早上老灰来报信时的样子，那只老猴咳得直不起腰，却还是坚持把黑风口粮洞的位置画在地上，说“芸娘大王，猴子信你，你别让老灰白挨这箭”——那时老灰左翼的伤口刚换了草药，还包着苔藓，此刻怕是早被冥启的狼扯掉了。
“备竹筏。”芸娘突然开口，声音斩钉截铁。
雨足愣了愣，以为自己听错了：“大王，您真要去？那是陷阱啊！冥启就盼着您去呢，只要您一露面，他肯定会把您和老灰一起扣下！”
“是陷阱，也得去。”芸娘低头看了眼云溪怀里的云豆，小家伙正睁着圆溜溜的眼睛望她，小尾巴轻轻扫着云溪的爪子。她走过去，用鼻尖蹭了蹭云豆的额头，声音软了一瞬：“等我回来，给你带猴群藏的野山桃。”
云豆伸出小舌头，舔了舔她的鼻尖，发出“咿呀”一声。
芸娘直起身，转向雨足，冰蓝色的眼睛里闪过一抹狡黠：“冥启想引我去，我就去——但不是去认罪，是去‘拿’他的粮洞。”
雨足眼睛一亮，瘸腿往前迈了半步：“大王是想……趁乱烧粮？上次我们烧了一半，这次把剩下的全烧干净？”
“不止。”芸娘走到山洞角落，那里堆着几捆干竹条和石斧，是白天准备编竹篮的材料。她拿起一把石斧，掂量了掂量，“你带三匹狼，跟猴群兄弟去粮洞上方的悬崖。老猴说过，悬崖东侧有个隐蔽的石缝，能容下十几只猴子，你们就在那儿藏着。等我救出老灰，你们就把火油往下倒——上次没烧干净的粮食，这次全烧了；要是能把冥启囤的草药也烧了，就更好。”
她顿了顿，补充道：“让猴群带些碎石，火油倒完了就往下扔石头，动静越大越好，把冥启的狼引去救火，我们好趁机带老灰脱身。”
雨足立刻点头，眼睛里没了刚才的慌乱，只剩兴奋：“我这就去！老猴王的儿子跟我熟，我让他带最机灵的猴子去，保证悄无声息摸到悬崖上！”他转身就往外跑，瘸腿在地上踏出一串急促的脚步声，刚到洞口又回头：“大王，您带几匹狼去？要不要多带点人手？”
“四匹就够。”芸娘道，“人多了容易被发现。你告诉云芽，让她带云松、云岫、云墨跟我走，都是轻巧灵活的，适合夜袭。”
雨足应了声“好”，匆匆消失在夜色里。
很快，洞口传来一阵“吱吱”的叫声，老猴王的儿子——一只叫“赤耳”的年轻猴子，带着十几只精壮的猴子钻了进来。赤耳的耳朵尖是红的，那是小时候被黄蜂蛰的，他手里捧着个竹筒，里面装着半筒火油，见了芸娘，立刻把竹筒往地上一放，用爪子比划着，嘴里“吱吱”不停——他在说，猴群早就备着火油了，就等芸娘下令。
芸娘拍了拍赤耳的肩膀，指了指悬崖的方向。赤耳立刻会意，对身后的猴子们“吱吱”喊了几声，猴子们纷纷解下背上的小竹筒——每个竹筒都用软藤捆在背上，里面装着从河谷换来的火油。这些火油是萧河上次送盐巴时悄悄给的，当时他说“这东西烧起来烈，说不定能用得上”，没想到真派上了用场。
芸娘看着猴子们灵活地往洞口爬，赤耳走在最后，回头对芸娘做了个“放心”的手势，才纵身跃进竹林，转眼就没了影子。她回头望了眼山洞里的幼崽，云豆正被云溪抱在怀里，小脑袋探出来，眼巴巴地望着她，像颗刚长出毛的小球。
“看好幼崽，守好山洞。”芸娘对云溪交代道，声音里带着一丝不易察觉的温柔，“要是我们三天没回来……就带着大家往冰裂谷去，找苍牙，他会收留你们。”
云溪愣了愣，随即用力点头：“大王肯定能回来！我带着姐妹们守着洞口，谁也别想靠近！”
芸娘没再说什么，深吸口气，转身跳上洞外的竹筏。三艘竹筏就停在洞口的溪流边，是半个月前河谷狼帮忙做的——用碗口粗的毛竹捆着，竹节处削得光滑，底部垫着软苔藓，在水里划起来悄无声息，这是从竹林去黑风口最快的路。
云芽、云松、云岫、云墨早已等在筏上，她们都换上了最轻便的皮甲，背上背着石斧和竹箭，银灰色的身影在夜色里像几道模糊的影子。见芸娘上来，云芽低声道：“大王，筏子检查过了，没问题。”
芸娘点点头，纵身跳上中间的竹筏：“走。”
四匹狼同时拿起竹篙，轻轻插进水里，竹筏像三片柳叶，悄无声息地滑进溪流。
竹筏驶进河谷主道时，月亮刚从云层里钻出来。银辉洒在水面上，泛着碎银似的光，两岸的芦苇在夜风中轻轻摇晃，叶子摩擦着发出“沙沙”声。芸娘站在筏头，望着黑风口的方向，月光把远处的悬崖照得像块墨玉，粮洞的位置隐约有火光跳动——那是冥启的狼在守夜，火光明明灭灭，像饥饿的眼睛。
她知道明天天亮会有场厮杀。冥启设了陷阱，等着她往里跳；她也布了局，等着冥启钻进来。这场较量，赌的是速度，是胆量，更是谁能算得更准——她赌冥启会因为胜券在握而放松警惕，赌猴群能准时在悬崖上投下火油，赌萧河说的“河谷狼会在暗处接应”不是空话。
竹筏两侧的水里，映着月亮和她的影子。银灰色的影子在水里轻轻晃，像一根被风吹弯却不肯断的竹子。芸娘低头看着水里的影子，爪子轻轻攥紧——只要身后有要救的老灰，有等着她回去的幼崽，有并肩作战的同伴，再险的悬崖，她也敢爬；再狠的对手，她也敢斗。
竹筏顺着水流往前漂，水声“哗哗”，像谁在低声哼着歌。云芽凑到芸娘身边，轻声道：“大王，过了前面的浅滩，就到黑风口的地界了，要不要放慢点？”
芸娘抬头看了看天色，月亮已经升到头顶：“不用，按原速走。我们要在子时前赶到悬崖下，趁他们换岗的时候动手。”
云芽点点头，转身对其他狼做了个手势。竹篙再次插进水里，竹筏划破水面，激起细小的浪花，在月光下闪了闪，又迅速归于平静。
黑风口越来越近了，悬崖的轮廓越来越清晰，连粮洞门口木架的影子，都能在月光下隐约看见。芸娘深吸口气，空气中已经能闻到烟火气——那是冥启的狼在烤火，还混着淡淡的血腥味，想必是老灰的伤口又出血了。
她眼神一凛，对云芽道：“准备靠岸，就在前面的芦苇荡里藏筏子。”
竹筏轻轻拐进芦苇荡，叶片擦着狼们的毛发，留下凉凉的湿意。很快，竹筏停在了浅滩上，四匹狼悄无声息地跳上岸，将竹筏藏在芦苇深处，用藤蔓捆在石桩上——这是她们撤退时的路，不能出半点差错。
“跟我来。”芸娘压低声音，率先钻进芦苇丛。银灰色的身影在枯黄的芦苇里一闪，就像融入了夜色，只留下几片被碰动的叶子，在风里轻轻晃了晃。
穿过芦苇荡，就是黑风口的悬崖底。这里的岩石棱角分明，被雨水冲刷得滑溜溜的，长满了墨绿色的青苔。芸娘趴在一块巨石后，探出头观察粮洞门口的动静——十匹守狼还围在篝火旁，有几匹已经靠在石头上打起了盹，木架上的老灰低着头，不知是晕过去了还是在积蓄力气。
“换岗时间快到了。”云松凑过来，低声道，“我刚才看见巡逻的狼往溶洞方向走了，估计半个时辰后才会回来。”
芸娘点点头，看了眼悬崖上方——那里静悄悄的，没有丝毫动静，想必雨足和猴群已经藏好了。她心里默念着时间，手指轻轻敲着石面，每敲一下，都像是在倒计时。
突然，粮洞门口的守狼动了。有匹狼站起来，伸了个懒腰：“我去撒泡尿，你们盯着点。”说完，摇摇晃晃地往悬崖边走去，离木架越来越远。
就是现在！
芸娘对云芽使了个眼色，四匹狼同时起身，像四道银灰色的闪电，朝着木架冲去。她们的动作快得惊人，脚下的碎石都没发出多少声响，转眼就到了木架下。
云岫和云墨举起石斧，对着捆着老灰的铁链猛砍。“哐当”“哐当”几声脆响，铁链应声而断，老灰重重摔在地上。芸娘立刻上前，用嘴叼起他的后颈，低声道：“走！”
可就在这时，那匹去撒尿的狼突然回头，看到了她们的身影，惊声大喊：“有动静！芸娘来了！”
守在篝火旁的狼瞬间惊醒，纷纷抄起身边的武器，朝着她们扑来：“别让她们跑了！”
芸娘心里一紧，对云芽道：“你带老灰先走，我断后！”
云芽咬咬牙，叼起老灰就往芦苇荡跑。芸娘则和云松、云岫、云墨迎向扑来的黑狼，石斧挥舞着，与对方的武器撞在一起，发出“叮叮当当”的声响。
“芸娘！你果然来了！”冥启的声音从溶洞方向传来，带着浓浓的怒火。很快，他的身影出现在火光中，身后跟着二十匹黑狼，气势汹汹地冲了过来。
芸娘心里暗道不好，没想到冥启来得这么快。她一边和黑狼缠斗，一边朝着悬崖上方大喊：“动手！”
话音刚落，悬崖上方突然传来“呼呼”的声响，紧接着，火油像瀑布一样泼了下来，落在粮洞门口的篝火上。“轰”的一声，火焰瞬间窜起丈高，浓烟滚滚，把整个粮洞都笼罩了起来。
“啊！着火了！”黑狼们被烧得惨叫连连，纷纷往后退。猴群趁机从悬崖上扔下碎石，“轰隆隆”的声响不绝于耳，砸得黑狼们东倒西歪。
冥启被浓烟呛得直咳嗽，看着眼前的混乱局面，气得暴跳如雷：“给我杀！就算烧死，也要把芸娘抓住！”
可黑狼们早已乱了阵脚，有的忙着救火，有的忙着躲石头，根本组织不起有效的进攻。芸娘趁机带着云松她们往芦苇荡退去，很快就和云芽汇合。
“快上竹筏！”芸娘喊道。
几匹狼带着老灰跳上竹筏，拿起竹篙就往河中心划。竹筏刚离岸不远，冥启就带着几匹狼追了过来，他看着远去的竹筏，怒吼道：“放箭！给我射死她们！”
箭矢“嗖嗖”地射过来，落在竹筏周围的水里，激起一朵朵水花。芸娘趴在竹筏上，用身体护着老灰，大喊：“快点划！”
竹筏在水面上飞速前进，很快就消失在夜色里。冥启站在悬崖边，看着她们远去的方向，独眼里满是怨毒：“芸娘，你给我等着！我绝不会放过你！”
竹筏上，老灰虚弱地睁开眼睛，看着芸娘，眼里满是感激：“芸娘大王……谢谢你……”
芸娘笑了笑，用鼻尖蹭了蹭他的额头：“我们是朋友，不用谢。”
月光洒在竹筏上，把狼们的影子拉得很长。芸娘望着身后越来越远的黑风口，心里知道，这场仗虽然赢了，但和冥启的恩怨，才刚刚开始。
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