第三十三章：枯树围猎
云雾山的秋意浸得透透的。中央平原上的老槐树落尽了叶，光秃秃的枝桠刺向铅灰色的天，地上积着半尺厚的落叶，萧河踩上去时，听见细微的碎裂声，像谁把一捧叹息碾在了脚下。
他站在槐树东侧，左爪按在腰间的石矛上——矛尖是苍牙送的冰裂谷黑石，磨得泛着冷光，此刻正映着远处黑风口的方向。河谷的狼列成三排，前排举藤盾，后排搭竹箭，灰黑色的身影在枯树影里绷得笔直，连呼吸都压得很轻。
“他该来了。”浪爪凑到他身边，低声道。风卷着落叶掠过他的耳朵，露出耳后那道去年被冥启的狼咬出的疤，“侦查的狼说，黑风口只剩十五匹狼了，个个瘦得肋条都凸着。”
萧河没说话，只是抬眼望向西侧的竹林方向。芸娘带着癸芸氏的狼守在那边，银灰色的毛发在阴沉天色里像抹流动的月光——她右后腿的旧伤还没好利索，是上次堵暗渠时被落石砸的，走路时总有些歪斜，却非要站在最前面。
“苍牙也到了。”庚石从北边跑过来，爪子上沾着雪沫——冰裂谷的狼刚穿过雪线，灰白斑毛上还挂着未化的雪粒，“老狼王说，让我们别留活口，除非……”
“除非他们自己放下爪子。”萧河接过话，指尖划过石矛上的纹路。苍牙的性子比冰还硬，却在昨天夜里特意找到他，说“年轻狼要是被逼的，放条活路”——这位老狼王嘴上不说，心里却比谁都清楚，云雾山的狼，经不起再折腾了。
话音刚落，远处的土坡后传来拖沓的脚步声。萧河眯起眼，看见冥启的身影从枯树后晃出来——他右后腿以诡异的角度蜷着，显然断了，正用前爪撑着块石头往前挪，独眼里布满血丝，像蒙了层血污的玻璃。
他身后跟着十五匹黑狼，挤成一团，像块被秋雨泡蔫的墨团。最边上那匹棕黄色的狼是黄尘，耳朵耷拉着，毛发上沾着草屑和泥点，眼神空得像口枯井——萧河记得他，去年荒原狼战败时，是他第一个举爪投降的，冥启留着他，不过是想让他当“归顺者的榜样”，如今倒成了最狼狈的一个。
“停。”萧河突然抬手。河谷狼瞬间定住，藤盾“咔”地并在一起，挡住了前路。芸娘那边也传来动静，竹箭搭在弓上的轻响顺着风飘过来，像串冰冷的音符。
冥启的脚步顿住了。他抬头扫过三角围堵的阵型，独眼里的暴戾先是烧得旺，随即又被什么浇灭了，透出点绝望的灰。“萧河，”他开口时，声音哑得像被砂纸磨过，“你倒是敢来。”
“不是敢来，是该来。”萧河往前走了两步，藤盾后的狼自动让开条缝，“黑风口的溶洞烧了，粮洞成了灰烬，你还想守着什么？”
冥启低低地笑起来，笑声里带着血沫的腥气：“守着什么？守着我虎癸氏的地盘！我爹当年打下来的地盘，凭什么让你们这些外人占了？”他猛地转向芸娘，独眼里迸出凶光，“还有你！癸芸氏的母狼！若不是你烧粮洞，我怎么会落到这步田地？”
芸娘往前站了站，银灰色的毛发被风吹得微颤。她右后腿的畸形在站姿里更明显，却没半分瑟缩：“粮洞的粮食，本就是你抢沙暴的。老灰帮我报信，你把他吊在木架上三天，这笔账还没算呢。”她的声音很轻，却字字清楚，“冥启，你占黑风口，抢中央平原，杀了荒原狼十七匹，逼得猴群躲进悬崖缝——你以为这些债，不用还？”
“还债？”冥启突然暴怒，用前爪狠狠砸向地面，石头被他刨得飞溅，“我杀沙暴，是他挡我的路！我吊老灰，是他通敌！我抢地盘，是因为我配当云雾山的王！你们三个，一个守着破河谷，一个窝在烂竹林，一个缩在冰窟窿里，也配跟我谈还债？”
他的吼声惊起了槐树上的寒鸦，“嘎嘎”地往南边飞，翅膀扫落的枯叶飘了萧河一身。萧河掸掉肩上的叶子，突然觉得这独眼狼有些可怜——他眼里只有“王”的名头，却忘了，连最基本的信义都没有，谁会认他这个王？
“黄尘。”冥启突然扭头，死死盯着那匹棕黄色的狼，“你不是说苍牙和芸娘会内讧吗？你不是说萧河胆子小，不敢跟我翻脸吗？现在怎么回事？啊？你说啊！”
黄尘吓得“噗通”跪倒在地，爪子胡乱地刨着落叶，泥土混着碎叶沾了满脸：“我……我也不知道……上次我去冰裂谷送信，苍牙明明说……说不掺和我们的事……芸娘也说过，只要您放了老灰，就……就不再找黑风口麻烦……他们怎么突然就联手了……我真的不知道……”
他语无伦次地辩解着，声音抖得像秋风里的草，眼泪混着鼻涕往下淌——萧河才想起，冥启派黄尘去冰裂谷当说客时，特意让他编瞎话，说“芸娘答应分中央平原一半给苍牙”，如今谎言戳破，他自然成了第一个被迁怒的。
“废物！”冥启怒吼着，拖着断腿就想扑过去撕咬黄尘。可他刚挪了半步，就被一道冰冷的目光钉住了——苍牙不知何时往前走了两步，灰白斑毛在风里微动，左前爪那道跟雪豹打架留下的疤，在阴沉天色里泛着冷光。
“你的对手是我们。”苍牙开口时，声音比冰裂谷的雪还冷，“欺负弱小，算什么本事。”
冥启的动作僵住了。他对上苍牙的冰蓝色眼睛，那里面没有愤怒，没有杀意，只有一种看透一切的平静——这种平静比任何怒吼都让他发慌。他知道苍牙的厉害，二十年前，这位老狼王能单枪匹马挑了雪豹窝，如今虽老了，那股狠劲却半点没减。
“苍牙，你别多管闲事！”冥启色厉内荏地喊，“我跟你无冤无仇，你帮他们，能得什么好处？萧河能给你盐巴？芸娘能给你草药？我告诉你，等我收拾了他们，冰裂谷的盐巴我包了！双倍给你！”
苍牙没接话，只是缓缓抬起左爪。冰裂谷的狼立刻往前一步，石矛斜指地面，矛尖的雪蛇毒在光下泛着暗绿的光——这是无声的回答：他们不是来谈好处的，是来结束这场闹剧的。
芸娘走到苍牙身边，目光扫过虎癸氏那十五匹狼。有三匹年轻狼耳朵动了动，偷偷往旁边挪了挪——他们毛色差，身形瘦，一看就是被强征来的，不是虎癸氏的嫡系。芸娘的心软了软，声音放得更轻：“你们要是不想打，就放下爪子。”
那三匹狼猛地抬头，眼里闪过惊惶。
“回荒原也好，留云雾山也罢，”芸娘继续说，“只要不跟着冥启作恶，我们既往不咎。中央平原的猎物够多，冰裂谷缺帮手，河谷要修陷阱——总有你们能去的地方。”
最左边那匹黑狼的爪子颤了颤，握着石斧的力道松了松。他看起来不过一岁半，毛还没长齐，耳尖缺了块，像是被什么野兽咬的——芸娘认得他，上次围竹林时，是他偷偷放了支空箭，没射向母狼。
“谁敢动！”冥启突然嘶吼，独眼里的疯狂几乎要溢出来，“我告诉你们！谁放下爪子，谁就是叛徒！我死了，你们也别想活！黑爪的兄弟黑石就在附近，他带了二十匹狼藏在灌木丛里，等我信号呢！你们敢投降，他第一个撕了你们！”
这话一出，那三匹年轻狼立刻缩回了脚，眼里的光又暗下去。黄尘更是抖得像筛糠，往地上缩了缩，恨不得钻进落叶堆里。
萧河皱了皱眉。黑石是黑爪的弟弟，黑爪上次坠崖后，他就带着黑爪的旧部躲进了西坡的乱石堆，冥启说他藏在附近，未必是假——可他们派狼侦查了五遍，都没发现踪迹，这独眼狼怕是在虚张声势。
正想着，远处的灌木丛突然动了。几匹黑色的身影钻了出来，为首那匹比黑爪矮些，却更壮，左眉骨有道疤——正是黑石。他身后跟着七匹狼，个个低着头，不像来帮忙的，倒像被什么逼着来的。
冥启的独眼里瞬间爆发出狂喜：“黑石！你来得正好！快帮我杀了这些叛徒！等我夺回黑风口，黑爪的位置给你！”
可黑石没理他。他径直走到离冥启三丈远的地方，停下脚步，然后缓缓抬起头——他嘴里叼着个东西，是个磨得发亮的铜项圈，上面刻着个“爪”字，是黑爪的记号。
项圈的边缘沾着点黑灰，像是被火烤过，还有个细小的齿痕——那是冥启的牙印，萧河认得，这位独眼狼生气时总爱用犬齿咬东西。
“我哥坠崖前，”黑石放下项圈，声音沉得像闷雷，“说让我看看粮洞的灰烬。”他低头指了指项圈上的齿痕，“这记号是你留的，你故意把他推去挡箭，让他当替罪羊，是不是？”
冥启的脸“唰”地白了。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音——黑石手里的项圈，是最铁的证据。
“我哥跟了你十年，”黑石继续说，眼里的红血丝一点点爬上来，“你抢沙暴，他帮你打头阵；你烧粮洞，他帮你望风；你让他守暗渠，他二话不说就去——你就是这么对他的？”
他猛地抬起头，对着冥启发出低沉的咆哮，声音里满是恨：“我不是来帮你的！我是来告诉你，黑爪的旧部，不跟你这种忘恩负义的东西！”
虎癸氏的狼彻底慌了。那三匹年轻狼“哐当”扔下石斧，对着萧河他们趴伏在地，发出臣服的呜咽。有两匹狼犹豫了一下，也跟着放下了爪子——他们本就是黑爪的人，如今知道黑爪是被冥启害死的，哪里还肯卖命。
剩下的十匹狼面面相觑，看向冥启的眼神里，愤怒和恐惧搅在一起，像团乱麻。有匹老狼咬了咬牙，往后退了半步——他是冥启的叔叔，此刻却也动摇了。
“冥启，你看。”芸娘的声音轻轻响起，像一阵风吹过枯树，“连你的狼都不站在你这边了。”她顿了顿，目光落在冥启惨白的脸上，“野心太大，是会烧了自己的。”
冥启看着四散的狼，看着萧河的冷脸，苍牙的决绝，芸娘的平静，又看看黑石手里的项圈，突然笑了。这次的笑不是暴怒，不是疯狂，是彻底的颓败——他终于意识到，自己输了，输得一败涂地。
他以为靠狠就能当王，以为用算计就能拉拢人心，却忘了，狼与狼之间，最该有的是信义。
第三十四章：崖边风语
冥启脸上的笑倏然敛去，像被一阵急风卷走的残烛。他缓缓直起身子，右后腿以一个扭曲的角度悬着，断骨摩擦的钝痛顺着神经爬满全身，可他脊背挺得极直，像黑风口悬崖上那株被雷劈过却仍扎根石缝的枯松——纵然枝干残破，风骨未折。独眼里的血丝在片刻间褪去，露出眼底一点异样的亮，那光亮得突兀，像油灯燃尽前最后一次迸溅的火星，带着种焚尽一切的决绝。
“你们说得对。”他开口时，声音竟异常平静，没有嘶吼，没有怨毒，只有一种尘埃落定的淡然，平静得让萧河后颈的毛都竖了起来。萧河往前挪了半步，左手按在腰间的石矛上，矛柄被掌心的汗浸得发潮——他太了解冥启了，这匹独眼狼从不是会低头认输的性子，这份平静底下，定然藏着更烈的风暴。
苍牙也皱起了眉，冰蓝色的眼睛像两簇冻住的火焰，死死锁着冥启攥紧的右爪。那只爪子里还捏着块尖锐的燧石，石刃在阴沉的天光下泛着冷光，指节因为用力而泛出青白，连带着前臂的肌肉都绷成了硬疙瘩。老狼王喉间发出一声低低的呼噜，那是警惕的信号——他看得分明，冥启的爪子正往自己胸口的方向挪，像是要做什么决绝的事。
“我爹当年打黑风口时，”冥启突然偏过头，目光越过中央平原的枯树，飘向远处云雾缭绕的悬崖，眼神空茫，像是在看很多年前的景象，“带了三十匹狼，跟老猴王的爹在黑风口的石滩上打了三天三夜。”他的声音轻得像风拂过枯叶，带着细碎的回响，“第一天，他被箭射穿了左耳朵；第二天，右前爪被石斧劈掉半块肉；第三天傍晚，他腿上中了三箭，才踩着血把虎癸氏的旗插在黑风口的崖壁上。”
他低头，用没受伤的左爪轻轻碰了碰自己的断腿，指腹划过沾着血污的毛发，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽：“他说，虎癸氏的狼，骨头是硬的，宁死不认输。可他没说，要是连自己的狼都背过身去，连举旗的力气都没了，认输是不是比死更丢人。”
芸娘的心猛地往下沉。她见过这种眼神——去年春天，竹林东侧有匹母狼为了护刚满月的幼崽，明知打不过闯进领地的黑熊，却还是弓起身子冲了上去。那时候母狼的眼睛里，就有这种豁出去的惨烈，像飞蛾扑向火焰，明知会焚尽，却偏要撞出最后一点光。她往前迈了一步，喉间动了动，想说“留条活路”，话到嘴边，却被萧河递过来的眼神拦住了。
萧河轻轻摇了摇头。他懂芸娘的善意，可他更懂冥启。这匹狼从生下来就被灌输“虎癸氏永不为奴”的念头，他的骄傲比骨头还硬，你让他放下爪子投降，比杀了他还让他难受。就像黑风口的风，从来只会往前冲，不会回头绕。
“萧河，”冥启突然转过头，独眼里竟漾开一点极浅的笑意，那笑意没到眼底，却让气氛松了些，“你爹当年跟我爹喝过酒，就在中央平原那棵老槐树下。”他抬下巴指了指不远处那棵落尽了叶的古树，“用野山桃酿的酒，涩得能掉牙，你爹喝了两口就吐了，说河谷的泉水都比这酒甜。”
萧河愣了愣，爪子下意识地蜷了蜷。他爹在世时总爱讲河谷的趣事，讲怎么跟鱼群较劲，怎么教小狼辨水流，却从没提过跟黑风口的狼王喝过酒。他记忆里的爹，是个捧着陶罐晒鱼干都能笑出声的温和狼，怎么会跟冥启那个据说能生嚼雪豹肉的爹凑在一起？
“你爹说，河谷的水甜，两岸长满了芦苇和野稻，适合养狼，适合过日子；黑风口的风硬，崖壁陡峭，适合打仗，适合立威。”冥启继续说，声音轻得像叹息，风一吹就散，“他还说，要是两家能各守地盘，不打架，让小狼们一起在中央平原追兔子，就好了——可惜啊。”他顿了顿，声音里浸了点苦，“他死得早，在你三岁那年的雪灾里没挺过去；我爹也死得早，跟老猴王抢悬崖上的药草时，摔断了脖子。没人记得这话了。”
苍牙突然开口，声音比冰裂谷的雪还冷，却带着点不易察觉的松动：“现在记起来，也不晚。”
冥启转头看他，笑了笑，这次的笑里有了点真意，是自嘲的意：“晚了。”他抬手，用沾着泥和血的爪子点了点自己的胸口，“我烧了粮洞，那里面有猴群攒了一冬天的坚果，有荒原狼藏的草药，还有你冰裂谷换过去的硝石——我一把火全烧了。我杀了烈山，那蠢货虽然跟我抢地盘，却从没动过老弱幼崽，是我在红石崖亲手弄死的他。我还害了黑爪，他跟了我十年，替我挡过刀，替我探过险，我却为了让他当替罪羊，故意在他项圈上留了记号，让他被萧河的陷阱扎穿了腿，最后坠了崖。”
他数着自己的罪，像在数身上的伤疤，每数一条，独眼里的光就暗一分：“我手上沾的血，够把中央平原的落叶全染红了，怎么可能不晚。”
他的目光突然落在芸娘怀里，顿住了。芸娘出门时怕竹林遭袭，把云豆用软藤捆在了背上——小家伙不知什么时候醒了，正趴在芸娘的肩窝里，好奇地睁着圆溜溜的黑眼睛看他，小鼻子一抽一抽的，还伸出粉嫩嫩的小爪子，想去够他耳边那撮沾着草屑的黑毛。
“那小崽子……叫云豆是吧？”冥启的声音突然软了，像被温水泡过的兽皮，“上次烧竹林时，我在崖边听见她哭，哭得脆得很，像崖下的泉水叮咚响。”
芸娘没说话，只是把云豆往怀里紧了紧，指尖轻轻按住小家伙乱动的爪子。她能感觉到云豆的体温，暖融融的，隔着毛发熨帖着皮肤，这温度让她更坚定——绝不能让眼前这匹狼再伤害任何幼崽。
“别紧张，我不害她。”冥启摆摆手，像是怕吓着她，又低下头，看着自己的断腿，断骨处的血还在慢慢渗，染红了身下的落叶，“我就是突然想起，我小时候，我娘也总把我背在背上，去悬崖边摘野山桃。那时候黑风口的风好像没这么冷，崖边的花也多，红的黄的，一大片一大片的，我娘摘了花，就插在我耳朵上，说‘我们冥启，以后要当最威风的王’。”
风卷着落叶，打着旋儿飘过，没人说话。枯树的枝桠在天上晃，像谁用枯枝在灰云上写字，写了又被风吹散。萧河看着冥启的背影，看着他因为断腿而微微倾斜的身子，看着他耳朵上那撮孤零零竖着的黑毛，突然觉得这匹狼的影子被夕阳拉得很长，瘦得可怜，像株被狂风抽干了水分的草。
“其实……”黄尘突然小声开口，声音怯生生的，像怕惊扰了什么，他抬起头，泪眼婆娑地看向冥启，“大王，您要是……要是肯投降，萧河他们说不定……说不定会放您一条活路的。您去荒原，去青丘，找个没人认识的地方，重新开始……”
“闭嘴！”冥启猛地回头，独眼里瞬间燃起凶光，像被点燃的火油，可那凶光没持续多久，又像被冷水浇了，迅速暗了下去。他喘了口气，胸口剧烈起伏，像是耗尽了力气：“我虎癸氏的王，没有投降的。要么站着赢，要么躺着死，没有第三条路。”
他深吸一口气，胸口的起伏渐渐平了，像是做了什么终于想通了的决定。他突然抬起头，目光直直地看向中央平原边缘的悬崖——那里终年飘着云雾，云深不见底，是沙暴坠崖的地方，也是去年疯劲为了抢回被掳走的幼崽，纵身跳下的地方，是云雾山最深的深渊，也是很多狼不愿提及的禁地。
“沙暴那蠢货，”冥启低声说，声音轻得像跟自己说话，只有站在他身边的黄尘能听见，“当年跟我抢中央平原，输了就跳崖，我还笑他傻，说他没种东山再起。现在才知道，他比我聪明——输成这样，众叛亲离，连自己的地盘都守不住，活着确实没意思。”
萧河心里猛地一紧，一股不祥的预感顺着脊椎爬上来：“冥启，你想干什么？”
冥启没理他。他突然笑了起来，这次的笑很轻快，像卸下了千斤重担，连独眼里都漾开了点松快的光。他用前爪撑着地面，一点点往后退，退向悬崖的方向，断腿在地上拖出条歪歪扭扭的痕，像一道被人遗忘的泪痕。每退一步，他都要喘口气，断骨的疼痛让他额头渗出冷汗，可他脸上的笑没停，反而越来越清晰。
“拦住他！”萧河低吼一声，拔腿就追。他知道冥启要做什么，不管这匹狼做过多少坏事，不管他们斗了多久，看着他这样纵身坠崖，心里总有种说不出的堵。苍牙也反应过来，灰白斑毛一闪，像道雪色的闪电，跟着冲了上去——老狼王这辈子见多了生死，却最见不得这样决绝的自毁，哪怕是敌人，也该有个体面的了结。
芸娘抱着云豆，也想往前跑，却被身边的黑石拦住了。黑石摇摇头，眼里有复杂的光，有恨，有叹，还有点释然：“让他去吧。这是他自己选的。虎癸氏的狼，骨子里的硬，改不了。”
萧河跑得最快，他比苍牙年轻，腿也长，离冥启只有两步远时，他伸出手，想去抓冥启的尾巴——只要抓住了，就能把他拉回来，哪怕是关起来，哪怕是废了他的爪牙，至少能让他活着。可就在他的指尖快要碰到冥启尾巴尖的瞬间，冥启突然猛地转身，用没断的左腿狠狠一蹬地面，身体像一片被狂风卷落的枯叶，朝着悬崖下的深渊坠去。
“冥启！”萧河扑到崖边，伸手去捞，只抓到一把冰冷的风。风里带着崖下的潮气，带着落叶的腐味，就是没有那匹黑色的身影。
悬崖下是翻滚的云雾，白得像棉絮，却深不见底，仿佛能吞噬一切。过了片刻，才传来一声凄厉的嚎叫，那嚎叫不似愤怒，不似不甘，倒像是一声长长的叹息，顺着风飘上来，在中央平原的上空回荡了很久，很久，直到被风吹散，还留着点若有若无的余音。
萧河站在崖边，望着底下的云雾，爪子还悬在半空，指尖空荡荡的。风把他的灰黑色毛发吹得乱舞，脸上冰凉——他不知道那是风，还是自己不知不觉落下的泪。他想起冥启刚才说的话，想起他爹和自己爹喝酒的事，心里像被什么东西堵着，闷得发慌。
苍牙走到他身边，也望着悬崖下，没说话。老狼王的耳朵耷拉着，灰白斑毛被风吹得贴在脸上，显得有些苍老。过了半晌，他才低声道：“埋了吧。找到尸骨，埋在崖边，给块石头当碑。”
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