第三章

伦敦的雨总是来得猝不及防，细密的雨丝敲击着塞西莉娅集团顶层办公室的落地窗，模糊了窗外泰晤士河的景色。爱德华·塞西莉娅站在窗前，修长的手指无意识地摩挲着手中温热的咖啡杯。距离那次金融城的袭击已经过去两周，但他的梦境仍时常被枪声和那个橙色头发的身影惊醒。

“塞西莉娅先生，”助理的声音从内线电话传来，打断了他的思绪，“海托普先生的团队已经到了，正在会议室等候。”

爱德华深吸一口气，将咖啡杯放在桌上。“我马上过去。”

这次会议是为了推进HT生物科技与塞西莉娅集团的合作项目。自从上次劳埃德·海托普不请自来地出现在会议室后，爱德华特意调整了会议安排，确保所有会谈都有多名高管在场，避免与劳埃德独处的机会。

推开会议室的门，爱德华立刻感受到那道熟悉的、带着挑衅意味的目光。劳埃德今天穿了一身深蓝色西装，衬得他橙色的短发更加醒目。他懒散地靠在椅背上，手里把玩着一支钢笔，见爱德华进来，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“希望没有让您久等，海托普先生。”爱德华公事公办地打招呼，在会议桌主位坐下。

“当然没有，”劳埃德的声音带着惯有的懒洋洋的调子，“能有机会参观塞西莉娅集团总部，等多久都值得。”他的目光在爱德华脸上停留片刻，意有所指地补充道：“特别是最近，听说这里加强了安保？金融城那件事可真令人担忧。”

爱德华的表情没有丝毫变化：“感谢关心，海托普集团的安全措施一直很完善。我们还是开始今天的议题吧。”

会议进行了两个小时，主要讨论了合作项目的技术细节和市场前景。劳埃德出乎意料地专业和专注，提出的问题尖锐而到位，让塞西莉娅集团的技术团队颇感压力。爱德华不得不承认，劳埃德在工程和技术方面的天赋确实出众——如果他不是那么令人讨厌的话。

“那么，关于知识产权共享的部分，我们还需要进一步磋商。”爱德华在会议结束时总结道，“我的团队会准备一份修订方案。”

劳埃德站起身，整理了一下西装外套：“期待您的方案。不过...”他忽然顿了顿，金色的眼睛直视爱德华，“有些细节，或许我们私下讨论会更有效率。不知塞西莉娅先生今晚是否有空共进晚餐？我知道梅菲尔区有家不错的餐厅。”

会议室内瞬间安静下来，几位高管交换着惊讶的眼神。爱德华感到一阵莫名的紧张，但面上仍保持镇定：“感谢邀请，但今晚我已另有安排。”

劳埃德耸耸肩，似乎并不意外：“那真遗憾。或许下次。”他走向门口，忽然又转身，像是突然想起什么：“对了，代我向爱丽丝问好。听说她最近...很忙。”

爱德华的心猛地一沉，但劳埃德已经转身离开，留下一个意味深长的背影。

爱丽丝。爱德华的眉头不自觉地皱起。自从父亲阿尔弗雷德开始为爱丽丝物色联姻对象后，妹妹就变得越来越沉默寡言。爱德华知道爱丽丝的心早已属于塔伦·海托普，那个疯狂又忠诚的橙发女孩。但塞西莉娅家的传统和责任像一道无形的枷锁，束缚着每个人。

回到办公室，爱德华立刻拨通了爱丽丝的电话。铃声响了很久才被接起。

“爱丽丝，你还好吗？”爱德华问道，声音里带着难得的急切。

“我很好，哥哥。”爱丽丝的声音轻柔但带着一丝疲惫，“只是...父亲今天又介绍了一位 potential candidate（潜在人选）。布莱克伍德家的次子。”

爱德华沉默了片刻。布莱克伍德家族在政商两界都很有影响力，确实是“合适”的联姻对象。“你见过他了吗？”

“下周的慈善晚宴上会见面。”爱丽丝的声音微微颤抖，“哥哥，我...”

“我知道，”爱德华轻声打断她，“我不会让父亲强迫你做任何你不愿意做的事。”但他心里明白，这句话有多么苍白无力。作为塞西莉娅家的继承人，他比任何人都清楚家族期望的重量。

挂断电话后，爱德华站在窗前良久。雨已经停了，夕阳的余晖穿过云层，为伦敦的天空染上一抹金色。他的思绪飘回了圣阿格尼斯的日子，那些剑术课上与劳埃德交锋的瞬间，那些深夜在宿舍里的无声对峙，以及那次话剧汇演后台上短暂而真实的接触。

为什么一切变得如此复杂？

与此同时，海托普宅邸内却是另一番景象。

“我不管！我要去见她！”塔伦·海托普激动地大喊，橙绿异瞳中燃烧着愤怒的火焰。她穿着一身黑色机车服，橙色的长发高高束起，显得野性而不羁。

“冷静点，小疯子。”劳埃德懒洋洋地靠在门框上，手里转着车钥匙，“你这样冲去塞西莉娅家，只会让事情更糟。”

“那你说怎么办？”塔伦转身面对哥哥，眼睛里含着泪水，“爱丽丝要被逼着嫁给别人了！我们已经在瑞士结婚了！法律上她是我的妻子！”

劳埃德叹了口气，走上前揉了揉妹妹的头发：“我知道。但这事得从长计议。老爸和妈妈已经在想办法了。”

“办法？什么办法？等着塞西莉娅家那个老古董把爱丽丝送给某个贵族公子哥吗？”塔伦愤怒地甩开哥哥的手。

这时，塔拉从二楼书房走出来，手里拿着一份文件：“塔伦，吼叫解决不了问题。”她推了推眼镜，语气冷静得像在分析实验数据，“根据我收集的信息，布莱克伍德家族有一些不为人知的财务问题。如果适当曝光，他们的联姻吸引力会大打折扣。”

劳埃德挑眉看向妹妹：“你从哪搞到的信息？”

塔拉的嘴角勾起一抹微妙的弧度：“凯瑟琳在金融监管机构有些...熟人。”她提到妻子时，眼神柔和了一瞬，“不过这只是权宜之计。父亲已经约了阿尔弗雷德·塞西莉娅下周打高尔夫，试图缓和关系。”

“打高尔夫？”塔伦不可置信地喊道，“爱丽丝的幸福就靠几个老头子打高尔夫来决定？”

“这就是成年人的世界，小疯子。”劳埃德的声音里带着一丝嘲讽，“表面上风平浪静，暗地里暗流涌动。”他的目光飘向窗外，想起金融城那次袭击后与父亲的对话。

“蝮蛇帮只是棋子，”莱昂纳多·海托普当时说，海蓝色的眼睛罕见地严肃，“有人想搅乱局势，趁机牟利。塞西莉娅家最近的扩张触动了不少人的利益。”

“包括我们吗？”劳埃德直白地问。

莱昂纳多笑了：“聪明人知道合作比对抗更有利可图。特别是当两家的...情感联系如此紧密时。”他意味深长地看了儿子一眼，“你和那个塞西莉娅家的小子...”

“我们没什么。”劳埃德生硬地打断。

“是吗？”莱昂纳多挑眉，“那为什么你一听说他有危险，就抱着你那把宝贝枪跑得比谁都快？”

劳埃德没有回答，只是烦躁地抓了抓头发。有些情感，即使对自己也难以承认。