墨色如墨，红灯笼沿着岳府门前的石板路一路蜿蜒，将半边天染得通红。
鼓乐声穿透暮色，红绸缠绕的花轿在十二名轿夫肩头颠簸而来，轿身两侧悬着的走马灯转出暖黄光晕，却照不亮轿帘深处的阴影。
江疏羽站在朱门前的石阶下，紫色长衫的袖口被夜风吹得微扬。
她指尖无意识地摩挲着腰间玉佩的棱角，目光落在越来越近的花轿上时，眉尖几不可察地蹙了下。
身侧的燕迟穿着一身深蓝色常服，领口暗纹在灯笼光下若隐若现，他视线扫过周遭攒动的人影，最终落在江疏羽侧脸——她今晚的神色，似乎比往常更沉些。
“姑祖母，”
燕迟转头看向身旁的大长公主，语气恭谨：
“轿子快到了，您站累了吧？”
大长公主年近六旬，银丝在鬓角若隐若现，却依旧脊背挺直，眉宇间那股久经世事的英气丝毫未减。
她抬手理了理鬓边赤金点翠的步摇，步摇上的珠玉在灯光下折射出冷冽光泽，与她雍容华贵的气度相映，更显威严。
“不妨事，”
她声音略带沙哑，却中气十足
岳凝站在一旁，手里攥着块绣帕，时不时踮脚往街口望，见花轿停在门前，连忙笑道：
“来了来了！证婚人该请新郎踢轿门了。”
岳凝挨着江疏羽站在台阶上，大红喜服的新郎官脸上泛着紧张的红，她自己则笑得眉眼弯弯，悄悄扯了扯哥哥的衣袖：
“哥，别慌。”
证婚人是位须发皆白的老御史，此刻清了清嗓子，抬手敲响手里的铜锣。
“咚”的一声脆响穿透鼓乐，他扬声道：
“吉礼启，请新郎踢轿门，迎新人！”
岳家长子深吸一口气，抬脚朝着轿门轻踢三下。
红绸包裹的轿身晃了晃，却没传出半点动静，连平日里新娘该有的娇羞应声都无。
周围观礼的宾客们开始窃窃私语，灯笼光在一张张脸上晃过，好奇里渐渐掺了些不安。
江疏羽的鼻翼微微翕动，夜风里飘来的气息很杂，有脂粉的甜香，还有……一丝极淡的腥甜。
那味道像被水冲淡的铁锈，若有若无地钻进鼻腔。
她起初以为是哪家宴席上泼洒的血污，可当花轿彻底停稳，那股腥甜突然变得清晰起来，顺着晚风缠上鼻尖。
她不动声色地侧过脸，目光落在燕迟身上。
那眼神极快，带着不容错辨的凝重，像一块小石子投进静水深潭，瞬间漾开警示的涟漪。
燕迟与她相识多年，只一眼便读懂了其中意味，握着折扇的手指猛地收紧，指节泛白。
证婚人见轿内毫无反应，又敲了一下铜锣，声音比刚才沉了几分：
“请新娘再踢轿门，迎新娘下轿！”
喜娘赶紧捧着红绸球上前，隔着轿帘柔声道：
“新娘子，该下轿啦，莫让新郎官等急了。”
轿内依旧死寂。
连鼓乐声都仿佛滞涩了几分，吹鼓手们面面相觑，不知该继续还是停住。
大长公主英挺的眉峰蹙了起来，她视线扫过紧闭的轿门，又落在燕迟紧绷的下颌线上，虽满心惊疑，却始终没说一个字，只指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯。
“姑祖母，”
燕迟上前一步，微微躬身挡在她身前，声音温和却带着不容置疑的关切：
“夜里露重，许是新娘子路上受了寒，一时不适。这点小事让下人料理便是，小七扶您先进内堂喝杯热茶暖暖身子，等理顺了再请您出来观礼？”
大长公主瞥了他一眼，又看向江疏羽——她正垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，侧脸线条绷得笔直。
终究点了头：
“也好，省得在这儿吹风。”
“来人，扶老夫人回府！”
燕迟扬声唤来两个贴身婢女，眼神示意她们动作快些。
婢女们虽不知发生了什么，见燕迟神色严肃，连忙一左一右扶着大长公主往府里走。
老夫人走了两步，又回头望了眼花轿，灯笼光落在她脸上，映出眼底翻涌的疑虑，鬓边的步摇轻轻碰撞，声响在寂静里格外清晰。
“怎么回事？”
岳凝的声音发颤，抓着江疏羽的手臂不自觉用力：
“嫂子她……是不是晕过去了？”
话音未落，旁边的人一敲锣：
“吉时已到！请新郎先接新娘子下轿。”
岳家长子的手已经扯开了轿
红绸轿帘被掀开的刹那，一股浓烈的血腥味扑面而来，压过了所有脂粉与灯火的气息。
轿内铺着的莲雾褥子上，端坐着一个穿着大红嫁衣的身影，凤冠霞帔依旧繁复华美，金翠耀眼，可脖颈以上却是一片狰狞的空洞。
断裂处的衣衫早已被鲜血浸透，暗红的血珠顺着衣料褶皱往下滴，落在莲雾纹样上，将白色的花瓣染成妖异的深红。
无头的新娘，就那样“坐”在摇曳的灯火里，嫁衣上的金线在阴影中闪着冷光。
周围的抽气声此起彼伏，灯笼被惊惶的人群撞得摇晃，光影在地上扭曲成怪异的形状。
有人失声尖叫，议论声此起彼伏的响来，岳家长子僵在轿门前，手指还保持着掀帘的姿势，瞳孔骤缩，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却一个字也说不出来。
证婚人手里的铜锣“哐当”落地，老御史捂着胸口连连后退，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句：
“这……这是怎么回事……”
夜风突然变得阴冷，卷起地上的纸屑与血腥味，盘旋在死寂的人群上空。
江疏羽站在原地，望着轿内那骇人的景象，指尖冰凉——她终究还是晚了一步，这喜庆的夜色里，终究藏着一场避不开的血色凶案。
“白枫！”燕迟低喝一声，声音穿透周遭死寂。
他踩着石阶快步而下，正撞见奉旨与自己一同主持迎亲礼的表哥燕稼——那位身着大红喜服的怡亲王世子，已如断线木偶般摇摇欲坠，连忙伸手稳稳揽住。
燕稼的嘴唇哆嗦着，眼神直勾勾地盯着轿内那骇人的空洞，声音破碎得不成调：
“怎么会……新娘子的头……怎么会被人砍呢？”
“表哥，稳住！”
燕迟加重力道扶住他，掌心抵着他颤抖的后背
“此刻乱了阵脚，不仅误了皇命，更查不清真相。”
岳府老主人早已从最初的骇异中挣脱，他望着围得水泄不通的人群，扬声喝道：
“都愣着做什么？！家丁护院，速将闲杂人等驱散！守住前后门”
宾客们这才如梦初醒，惊叫声与哭喊声混作一团，拥挤着想要逃离这片血色之地。
几个管事带着家丁拼命维持秩序，却拦不住潮水般的慌乱，现场顿时一片狼藉。
“岳稼！”
一道暴怒的声音猛地炸开，宋柔的哥哥魏言之从送亲队伍里冲出来，猩红的目光死死锁着燕泽：
“是你，这一路上只有你一个外姓人，是你杀了小柔！”
他边吼边挥拳朝岳稼打去，拳头带着风声，显然认定了是新郎一方暗下毒手。
“放肆！”
燕迟侧身挡在岳稼身前，手腕一翻稳稳攥住魏言之的拳头，眼神冷冽如冰：
“白枫，命黑甲卫与安阳侯府是从一律守在此处，不许任何人擅动”
黑衣劲装的白枫从阴影中现身，单膝跪地：
“是！”
魏言之猛地挣开燕迟的钳制，胸口剧烈起伏着，通红的眼睛死死盯着轿内那具无头尸身，声音因极致的悲愤而嘶哑：
“小柔……小柔还没有拜堂，还没正式嫁进你们安阳侯府！她现在这样，我必须带她回京城，求圣上做主查明真相！”
他说着就要冲过去掀轿帘，指尖刚要触到那片染血的红绸，却被燕迟再次厉声喝止。
燕迟上前一步，挡在轿门前，深蓝色常服的衣摆在夜风中绷得笔直。
他脸上再无半分平日的温和，眼神冷得像淬了冰的刀锋，一字一句掷地有声：
“魏公子请自重。圣上指婚那日，赐下的龙凤喜帖上早已为为安阳侯府世子妃，安阳侯府自会为她讨回公道！”
燕迟的声音掷地声：
“花轿及周边三丈之地，任何人不得靠近！所有轿夫、喜娘、送亲人员原地待命，听候盘问！
再传消息给安阳侯府，让他们增派人手严守街口，不许闲杂人等靠近，违令者，以抗旨论处！”
“是！”黑甲军领命起身，佩刀出鞘的寒芒在灯笼光下闪闪烁烁，瞬间在岳府门前筑起一道严密的屏障。
迎亲喜桥众人跪地，稍后便被霍知府带走询问。
安阳侯府的人很快赶到，与岳府家丁配合着将人群拦在远处，喧闹声渐渐被压制下去。
江疏羽缓步走到燕迟身旁，夜风吹起她紫色长衫的下摆，衣料扫过燕迟的袖口。她望着那顶红轿，声音轻却镇定：“
能在迎亲队伍中动手，还能精准取走首级，绝非寻常盗匪。
燕泽方才那句话没错——新娘子的头何时被砍，才是关键。
燕迟侧头看她，见她虽脸色苍白，眼神却异常清明，便知她已抓住关键。
“此事牵扯奉旨婚事，背后定然不简单。”
他沉声道
远处传来急促的马蹄声，显然是接到消息的官府之人赶来了。
江疏羽微微颔首，目光掠过人群——失魂落魄反复念叨“头怎么会被砍”的燕泽，悲愤欲绝的魏言之，强作镇定的岳老爷，还有那些躲在远处、眼神复杂的观礼者。
这场本该顺遂的奉旨婚事，终究在血色中，成了一桩棘手的迷案。
江疏羽的目光突然一凝，落在花轿侧面的阴影里——秦莞正猫着腰，手指紧张地绞着帕子，眼神却直勾勾地往轿内瞟，脚步还在一点点往莲雾褥子露出的血色边缘挪，那副鬼祟模样，显然是想趁乱靠近尸体。
她不动声色地侧过脸，视线与身旁的燕迟撞在一起。
无需多言，燕迟已顺着她的目光瞥见了秦莞的小动作。
“黑甲军，全体向后退三丈！背对喜轿！”
燕迟突然扬声下令，声音清亮，打破了现场的凝滞。
“是！”
黑甲军训练有素，虽不明所以，却立刻齐刷刷地转身，脚步声整齐划一，向着后方退去，转瞬便撤出一片空旷地带。
就在众人的注意力都被黑甲军的动作吸引时，江疏羽与燕迟几乎同时矮身，借着花轿宽大的轿身作掩护，如同两道轻盈的影子，悄无声息地绕到了轿子的另一侧。
这里恰是秦莞视线的盲区，轿壁的阴影将两人完全笼罩。
他们屏住呼吸，透过轿帘与轿身的缝隙，清清楚楚地看到秦莞的动作——她见黑甲军退远，果然不再掩饰，快步冲到轿门前，颤抖着伸出手，指尖刚要触到那件染血的嫁衣，又猛地缩了回去，像是被烫到一般。
“她想找什么？”
燕迟的声音压得极低，几乎贴在江疏羽耳边，温热的气息混着夜风拂过她的耳廓。
江疏羽没有回答，只是紧盯着秦莞的侧脸。
灯光下，秦莞的脸色比纸还白，嘴唇哆嗦着，眼神里却透着一股近乎偏执的急切。
片刻后，她像是下定了决心，再次探手进去，手指在莲雾褥子上飞快地摸索着，迅速分析了这不是第一作案现场。
“秦莞与宋柔素无深交，应该是在调查。”
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