吉时将至，将军府内红烛高燃。邝露端坐镜前，看着铜镜中那个凤冠霞帔的女子——胭脂染唇，黛青描眉，金线嫁衣在晨光中熠熠生辉。
“郡主真美。”侍女捧着铜镜感叹，“厉王世子见了定会……”
急促的马蹄声打断了奉承。
府门被猛地撞开，传令兵满身血污地跌进来：“急报！将军在北境中伏，身中毒箭！”
铜镜“咣当”坠地。邝露站起身，凤冠珠串叮当作响。她踢开碍事的嫁衣裙摆，赤足奔向马厩。
“郡主！这不合礼数……”喜娘惊惶阻拦。
邝露已翻身上马，嫁衣后摆“刺啦”一声被她自己撕断。胭脂未褪，墨发未绾，她就这么策马冲过长街。百姓纷纷避让，茶楼上的书生惊得摔了酒杯——
“那是……新娘子？”
“将军府的千金！”
“天爷，红衣烈马，当真……”
马蹄踏碎一地惊叹。邝露冲到厉王府门前时，正撞上迎亲队伍。风遥穿着大红喜服呆立轿前，见她这般模样，手中却扇“啪”地落地。
“露儿，怎么了？”
邝露的凤冠已歪，发丝凌乱，眼角带着红:“父亲中箭，军中定然无人，我想去求陛下，让我上战场。”
她犹疑片刻，又道:“风遥，拜堂……”
风遥只是伸出手，借力上了邝露的马:“我陪你进宫。”
二人纵马疾驰，将厉王府的种种呼喊抛在了身后。
*
“自古哪有女子上战场的道理！”老皇帝拍案而起，龙袍袖口扫翻了茶盏，褐色的茶汤在御案上洇开一片，“邝露，你今日大婚，就该安安分分——”
“陛下！”邝露重重叩首，凤冠上的珠翠撞在金砖上，碎了一地，“北境十二城，哪一处城防不是父亲亲手所布？哪一处暗道不是臣随他一同勘测？”
她抬起头，胭脂被汗水晕开，眼底却烧着灼人的光:“三年前黑水关之战，臣扮作小兵随军，亲手绘制了敌军粮道图——陛下案头那卷《北疆兵要》，最后一章便是臣所撰！”
老皇帝瞳孔微缩。那卷兵书他倒背如流，其中“借雪夜奇袭”之计，用计之多变，全然没想到是女子所出。
“你……”
“陛下，军事吃紧，各境都需要大将坐镇，敢问朝中还有哪位武将没有任务在身？”邝露接着道。
皇帝深深叹了口气——朝中确实无人可用。
“只是你从未有过带兵经验，北境乃险塞，若是失守，你该当何罪？”
“臣……”
未及邝露回答，风遥却突然上前一步：“陛下，臣愿以厉王府百年爵位作保！”
他解下腰间玉带扣——厉王世子的信物，重重按在茶渍未干的御案上，“若邝露不能在三日内稳住军心，臣自请削爵！”
皇帝看着岸上的玉带扣，忽然笑了：“先帝曾言，邝家儿女皆虎贲，我皇家儿女也不输啊！”
他解下腰间玉佩递给邝露，“持此物如朕亲临，但——”因为苍老而蒙上一层阴翳的眼睛突然变得凌厉，“你与世子婚约乃太后所愿，若让朕知道你是为了逃婚……”
邝露眼中闪过一丝惊惶，却立刻变得坚韧，她接过玉佩，重重叩首:“臣接旨。”
起身时撞上风遥灼灼的目光。他嘴唇动了动，终究没说出那句"我等你"，只将玉佩系回她腰间。
*
一日后，校场点兵时，果然嘘声四起。
“小丫头片子懂什么打仗！”
“回去当你的世子妃吧！”
邝露解下佩剑，“铮”地插进沙土：“不服的，来战。”
第一个壮汉拎着狼牙棒上场，三招就被她绊倒；第二个使双斧的老兵坚持了半柱香，最终被她借力打力摔出圈外。从正午到日暮，衣服渐渐被汗水浸透，手上和脸上都染了尘土。当第十七名挑战者捂着脱臼的手腕认输时，邝露的右腿已抖得站不稳。
“还有谁？”她抹去唇边血丝，声音嘶哑。
全场寂静。
突然，一个满脸刀疤的校尉走出来：“我跟你比箭。”他指着三百步外的旗杆，“射中红缨，才算赢。”
邝露的虎口早已裂开。第一箭堪堪擦过旗杆，校尉哈哈大笑。她深吸一口气，扯断半截袖摆缠住流血的手掌。
第二箭破空而去，红缨应声而落。
残阳如血，照着她散乱的发和染血的白衣。
不知是谁先跪下的，最终整个校场黑压压跪了一片：“末将愿随郡主出征！”
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