许都南门，黑压压的人流在曹军皮鞭与矛戈驱策下，如浑浊的泥浆，缓缓渗入这座新生的权力之都。夯土城墙高耸、箭楼狰狞，巨大的阴影吞噬着每一个靠近的人。冰冷的秩序弥漫在干燥、刮脸的深秋风里，压得人肺叶紧缩。
林越低着头，混在辎重队列尾端，眼角的余光贪婪地捕捉着一切。城门洞上方巨大的“雒”字石刻痕迹尚未磨尽。门卒查验入城凭证，手按腰间长刀，眼神如鹰隼，掠过每一张疲惫焦黄的脸。为首队率胸前悬挂着一枚“典农都尉府·丙字伍”的木制腰牌。
“噤声！低头！”押粮什长——如今该称吴什长了——压低的厉喝在耳边响起。吴什长那三角眼此刻精光更盛，却也绷着一根弦。他腰间的“转运营·癸字什·吴”木牌与城卒的无声对峙着。
林越将头埋得更低，视线却牢牢锁住城门甬道深处。几个时辰前在沙土上勾勒的轮廓，此刻正化作立体的压迫撞入眼帘：笔直得近乎冷酷的主街、纵横切割里坊的夯土高墙、远处被圈占起来、传来打铁声的东营匠作区……以及更深处那片被森严甲士拱卫的宫阙群。
队伍蜗行穿过喧闹又压抑的市集，污水横流，叫卖声参杂着皮鞭的炸响与流民的呜咽。一辆华盖牛车从旁碾过，皂轮黑漆，车帘紧闭，车辕上不仅嵌着青铜虎头符印，辕首更插着一面玄底绣金的“五官将曹”牙边旗帜！周遭人流如劈浪般矮身下拜，包括押粮的军卒。林越随众人屈膝，泥土的腥气直冲鼻腔，心中冰彻：在这座城，一粒尘埃的错位都可能引来碾碎一切的巨轮！
粮草交割地在西城角落一片破败的营区。夯土墙开裂如龟甲，茅草顶朽坏，风裹着灰尘打着旋钻进来。“呸！这狗窝！”卸粮的老兵吐了口黄痰。林越的目光却凝在营区深处——十几名缺胳膊少腿的老卒蜷缩在茅草堆上，无声舔舐着各自的伤口。空气里弥漫着草药混着脓血的酸腐气。
“赵叔！赵大哥！”一个干哑的嗓子从营角茅草堆里响起。
林越循声望去。一个约莫二十五六岁的汉子，身形魁梧却萎顿，面色焦黄，最醒目的是他右小腿——裹着层层看不出颜色的粗布，布上渗出暗黄药渍，将半条腿染得污秽不堪。那人见林越望来，挣扎着想坐起，脸上挤出苦涩的笑容：“阿越！真是你！老天开眼！”
林越脑中念头飞转，瞬间对上号——这便是他口中“一同乡阿叔”、实际是大哥辈的赵大牛！当初在下邳城外，吕布乱兵溃散时流矢横飞，他替林越挡了一箭，自己却深中腿骨。林越心头一热，快步上前扶住：“大牛哥！你…你的腿怎么样？”
赵大牛摆摆手，满脸劫后余生的庆幸：“嘿！命捡回来就不错了！亏了你那些草根布条子！那几天烫得我以为魂儿要飞了……” 他指着自己腿上的脏污布条，“就按你说的法子，捣烂了敷上，真退了热！熬过来了！”
看着赵大牛艰难挪动伤腿的样子，林越心中微沉。记忆里某本泛黄中医古籍上描绘的“附骨疽”图谱碎片般闪过。他正要蹲下细看，一声暴喝炸雷般响起。
“呔！那两个闲汉！滚过来！”一个穿着半旧札甲的矮壮军吏叉腰站在营中空地，他腰间悬的是一面铜质“西营司仓·吏”的牌子，肥脸上嵌着一双浑浊的小眼睛，“粮垛给老子搬到东仓！今日清不完，全营饿饭！”
被点到名的还有几名瘦弱流民。赵大牛脸色一白，咬着牙：“阿越，哥拖累你……”
林越一把架住他胳膊：“别说话，省点力气。”他目光扫过营地角落堆放的圆木和散落工具，脑中急转。
粮袋沉重，路又远。赵大牛每挪一步，额头上便冒出一层细密的冷汗，伤腿僵硬如木桩。其他流民也是面如死灰。
搬了两趟，赵大牛再也支撑不住，腿一软几乎栽倒。林越眼疾手快托住他，两人瘫坐在泥地上，呼哧喘着粗气。
监仓小吏骂骂咧咧奔来，抬脚就要踹赵大牛：“装死？耽误爷爷……”
“大人息怒！”林越猛地站起，躬身挡在赵大牛身前，语速飞快：“粮仓要紧！但大人您看，若是将这腿脚不便的派去扛圆木、修补营地东墙，省得碍事，余下几人专心搬粮，天黑前粮垛必清！”
小吏的脚顿在半空，浑浊小眼狐疑地眯起，在林越平静得有些过分的脸庞和赵大牛那条脏污的伤腿间逡巡：“你小子……哪来的花肠子？”
林越神情越发恭顺：“小的不敢！只想粮垛能早点清点完毕，大人您也好在仓吏面前周全…… 再者，营地破败风大，弟兄们若再冻病几个，更耽误差事不是？若用那边现成的圆木，立起支架，几个人一会儿就能把东墙窟窿堵个七七八八。”他特意强调“现成的”、“一会儿”。
小吏盯着他看了几息，目光又扫向那摇摇欲坠的东墙。破洞确实大，夜里冷风往他值夜的小棚钻也是事实。他鼻子里哼了一声：“算你这狗东西有点眼力！滚去堵墙！”又冲着其他流民吼：“看什么！加紧搬！差一粒米，老子剥你们皮！”
危机暂时解除。赵大牛感激地看着林越，眼中已有泪光闪动：“阿越……”
林越不动声色拍了拍他肩，低声道：“先熬过去。想法子弄点热水，你腿上的药布得换。”他扶赵大牛到圆木堆旁，指导着将木头按尺寸架好，又塞了把捆扎用的茅草给他：“当夹板，省点力。”
暮色渐沉，粮垛终于清空。累瘫在地的流民每人只分到一块冰冷杂粮饼。营地里四处响起压抑的咳嗽与呻吟。
林越与赵大牛挤在一个勉强避风的棚角，就着冰凉的井水啃饼子。冰硬的饼块如碎石刮擦着喉咙与胃壁。
“阿越……”赵大牛的声音在黑暗中嘶哑沉闷，“……你说，咱们在这里，给曹司空搬粮垒墙……能…能有出头的日子吗？”他的语气迷茫而疲惫。
林越咽下最后一口刮喉的饼屑，口腔中是浓郁的尘土与血腥味。他的目光穿透棚顶的破洞，落在许都上空那几颗在厚重尘埃云翳后挣扎闪烁的寒星上。
“大牛哥，听说过‘虎兕出于柙’吗？” 他的声音压得极低，几乎被风声吞没，“猛兽，只有困在笼中时才最饿，也最需要能撕开铁笼的爪牙……”他停顿了一下，更深地压低了声音，“就像……刘……使君……” 最后几个字含混不清。
赵大牛似懂非懂，却直觉地感受到林越话语里那份冰冷的决心。黑夜中，赵大牛似乎听见林越那沾满冻泥的手指，在身下的冰冷泥地上，极其缓慢、极其细微地移动着，勾画着某种不可知的轮廓……
许都的夜，风如刀，寒气浸骨，营房的腐朽木头在呜咽。但这片黑暗之下，某种被禁锢的力量，正如冰层下的潜流，无声汇聚。
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