第六章

入夏后，书院的银杏渐渐枝繁叶茂，孩子们的读书声也愈发清亮。苏清沅的画室成了最受追捧的地方，每日课后，总有一群小脑袋凑在窗边，等着她教画画。

这日教孩子们画荷，她刚在宣纸上点出一朵含苞的粉荷，底下就炸开了锅。

“苏先生，我娘说，荷花底下有藕，能做成糖藕！”虎头虎脑的小石头举着炭笔喊。

梳双丫髻的阿禾却摇头：“不对不对，我见过蜻蜓停在荷叶上，先生该画只红蜻蜓才好看。”

苏清沅笑着在荷叶边添了只振翅的蜻蜓，孩子们立刻拍起手来。正热闹着，萧彻提着个食盒走进来，刚掀开盖子，就被孩子们围住了。

“是绿豆汤！”不知是谁喊了一声，小身影们瞬间排起歪歪扭扭的队伍，捧着粗瓷碗等他盛汤。

萧彻一边舀汤，一边问：“今日先生教了什么？”

“画荷花！”孩子们异口同声，小石头还举着自己的“大作”给他看——墨团似的荷叶上，顶着个鲜红的圆点，倒有几分憨态。

萧彻点头赞道：“不错，比我小时候画的强多了。”惹得孩子们笑成一团。

等孩子们跑开，苏清沅才接过他递来的碗，抿了一口：“刚从衙门过来？”

“嗯，路过市集，见有卖新鲜莲子的，就顺带买了些。”他指着食盒底层，“剥了些莲心，给你泡了茶，败败火。”

她望着他额角的薄汗，伸手替他拭去：“天热就别跑这一趟了，让小厮送来便是。”

“怕他们把汤洒了。”萧彻笑着握住她的手，“再说，也想看看你上课的模样。”

正说着，院外忽然传来马车声。管家匆匆进来禀报：“大人，京中来了位客人，说是您的故人。”

两人走到前厅，见堂中站着个穿月白长衫的男子，面容俊朗，正是当年与萧彻一同在京城书院求学的同窗，如今在翰林院任职的沈砚。

“萧兄，别来无恙？”沈砚拱手笑道，“陛下听闻你在江南办学，特命我送来一批新印的经卷，顺便……来看看你这江南太守，是不是被美景迷得忘了回京。”

萧彻引他坐下，苏清沅奉上新沏的莲心茶。沈砚喝了一口，眼睛一亮：“好茶！看来萧兄的福气，都在这江南藏着呢。”

说笑间，沈砚说起京中旧事，提到当年几人在书院里熬夜苦读，提到萧彻为了帮他寻一本孤本，在藏书阁里翻了三天三夜。萧彻听着，偶尔补充几句，苏清沅坐在一旁，安静地听着，原来他不曾言说的年少时光，是这般模样。

午后，萧彻陪沈砚去书院参观。孩子们正在银杏树下背书，见有客人来，都好奇地望过来。沈砚指着墙上挂着的画，笑道：“这些定是苏姑娘的手笔吧？连小石头画的荷叶，都带着几分灵气。”

正说着，忽然有个孩子跑过来，举着一张画纸：“沈大人，这是我画的京城！先生说，京城有高高的宫墙，还有会飞的鸽子！”

画上是歪歪扭扭的城楼，几只鸽子的翅膀大得像风筝。沈砚接过画，认真地卷好：“等我回京，把它挂在翰林院，让京里的大人都瞧瞧，江南的孩子有多厉害。”

傍晚送沈砚去渡口时，晚霞正染红半边天。沈砚望着岸边相携而立的两人，忽然道：“萧兄，当年你说，若得一知己，愿弃朝堂繁华，守一方山水。如今看来，你是真的找到了。”

萧彻握紧苏清沅的手，眼底是化不开的温柔：“是找到了。”

船开远了，苏清沅望着水面上的波光，轻声道：“原来你年轻时，这般执着。”

“那时候以为，执着于功名才能安身立命。”萧彻低头看她，“直到遇见你，才知道，执着于一个人，一份安稳，才是真正的归宿。”

晚风拂过，银杏叶沙沙作响，像是在应和他的话。远处书院的窗里，透出点点灯火，混着孩子们睡前的童谣声，温柔得让人心安。

苏清沅忽然想起早晨画的那幅荷，笔尖的粉还未干透，就像此刻心头的暖意，一点点晕染开来，漫过岁月的河。