“真是想不通，皇上为何偏偏这时候放她出来！”白蕊姬冷哼一声，指尖紧紧绞着帕子，眼底满是不忿。

意欢虽在月子里休养，却也听说了长春宫的风波。她素来倾慕皇上，可这次，连她也觉得皇上此举偏心了如懿，心中不免为嬿婉不平。见嬿婉垂眸不语，意欢轻轻碰了碰白蕊姬的手腕，递了个眼色，示意她莫要再提。

白蕊姬这才意识到失言，抿了抿唇，不再作声。

甬道上一时静默，只剩下走路的声音。嬿婉缓缓抬眸，正对上二人略带歉意的目光。她唇角微扬，似笑非笑地长舒一口气，道：“无妨，我早就料到的。皇上待如懿，终究是与旁人不同的……这些年情分，岂是咱们能比的？如今虽放了出来，可贵妃之位未复，已是皇上的恩威并施了，我还有什么可抱怨的？”

末了，她展颜一笑，故作轻松道：“好了，今日可是咱们的好日子，何必为这些事坏了兴致？你们且回去歇着，晚上还有喜宴呢，可别误了时辰。”

说罢，她转身登上轿辇，背影纤细而挺直，不曾有一丝动摇。

可落在意欢和白蕊姬眼里，那离去的姿态，却像是强撑骄傲后的黯然而逃。

且说那日，弘历被嬿婉一番温言软语哄劝，终是明白了其中的关窍。

翌日，他站在景仁宫外，脚步沉重如灌了铅，神色间竟透出几分慷慨赴死的决然。进忠在一旁看得心惊，却不敢多言，只低头跟着。

夕阳斜照，如懿正倚在廊下，托腮望着天边盘旋的鸽子，神色淡淡，不知在想些什么。

惢心眼尖，远远瞧见那道明黄身影，慌忙跪下："皇上吉祥！"

如懿闻声回头，见弘历一步步走近，眼眶蓦地一热，却死死咬住唇，硬生生将泪意逼了回去。她倔强地福身，嗓音微哑："皇上今日怎的纡尊降贵，来这冷清地方了？"

她故意将"纡尊降贵"四字咬得极重，弘历听得眉头一跳，却强压下心头烦躁，沉声道："朕......来看看你。"

"哦？"如懿慢条斯理地起身行礼，"那真是奴才的福分。"

弘历被她这副模样刺得心头火起，却又想起嬿婉的叮嘱，只得硬生生按下怒意，快步上前一把攥住她的手腕，力道大得几乎将她拽倒。“你这是做什么？”他声音发紧，“快起来！你我之间，何必如此生分？"

如懿踉跄了一下，被惢心扶住才站稳。她抬眸，正对上弘历眼中那抹来不及掩饰的心疼（心疼自己牺牲色相），连日来的委屈瞬间涌上心头，却仍强撑着冷淡：“皇上说笑了，君是君，奴才是奴才，哪来的'生分'一说？不知皇上驾临景仁宫，有何指教？"

弘历闭了闭眼，挥手示意惢心退下。待四下无人，他才缓缓执起如懿的手——那双手已不复当年的柔嫩，指节微粗，掌心甚至有了薄茧。他喉头滚动，低声道：“昨夜梦回，见你泪眼婆娑，朕……心如刀绞。”

他苦笑，“如懿，咱们怎么就走到了这一步？”

如懿心尖狠狠一颤。骄傲让她想抽回手，可弘历掌心的温度却让她动弹不得。她别过脸，声音发颤：“皇上心里……当真还有我吗？”

“傻话！”弘历叹息，“这深宫里，唯有你与朕知根知底。可你总在众人面前让朕难堪，朕是天子，纵有千般情意，也需顾全颜面。”他指尖微微发抖，“前朝后宫步步紧逼，若连你都不懂朕的苦，朕还能指望谁？”

如懿怔怔望着他，那双曾让她沉溺的眼里盛满痛楚与挣扎。最后一丝防线轰然崩塌，她终于伏在他肩头失声痛哭。

弘历僵了一瞬，手臂缓缓环住她颤抖的脊背。他面上柔情似水，眼底却一片冰冷，心底反复默念：再忍片刻……只需片刻……

长春宫的夜宴灯火通明，珠翠满座。后妃们锦衣华服，皇子公主们端坐席间，唯独意欢因永琼年幼未曾出席。

酒过三巡，丝竹正酣，殿外突然传来太监尖细的唱喏：“皇上驾到......”

众人连忙起身行礼，却在抬眼时齐齐怔住——

弘历一袭明黄便服踏入殿中，而更令人震惊的是，他身后竟跟着如懿！

她一身墨绿色旗装，发间插满了珠翠，眉眼间透着掩不住的柔婉笑意。弘历回身，目光缱绻地牵起她的手，对满座惊愕的众人朗声道：“今日良辰美景，朕再添一桩喜事......”

他顿了顿，眼底漾开一抹柔情，“即日起，复如懿嫔位！”

满殿哗然。

白蕊姬一口酒呛在喉间，憋得满脸通红。嬿婉面上却仍挂着恰到好处的微笑。这个宴会上，可能除了海兰，就没有人是真正的为如懿高兴吧！尤其是璟瑟，捏着酒杯的手指都泛白了，如若不是富察氏按着她，估计就要站起来反对了！

如懿感受着四面八方刺来的目光，微微垂眸。她知道，从这一刻起，那些藏在锦绣堆里的刀尖，又要对准她了。

而弘历握着她手的温度，暖得让人心颤。

弘历落座后，端起鎏金酒杯缓缓环视众人。琥珀色的酒液在宫灯映照下泛着细碎金光，恰似他眼底那抹意味深长的笑意。

"今日是你们的好日子。"他声音温润如玉，目光却如鹰隼般扫过嬿婉、意欢等人，"晋位分是喜事，但更要谨记——"酒杯在指尖轻轻一转，"位分越高，责任越重。"

嬿婉立即起身行礼，珍珠步摇随着动作轻颤："臣妾定当恪守本分，不负皇上厚爱。"她眼角余光瞥见如懿端坐如松，脸上还挂着意味深长的笑，不觉心里有些好笑。

弘历满意地颔首，又特意看向白蕊姬："特别是你，性子要再沉稳些。"这话听着是训诫，语气却并不严苛。白蕊姬点头称是。

就在这其乐融融之际，弘历突然话锋一转："说起来..."他指尖轻叩案几，"如懿近日帮着整理先帝手札，很是辛苦。"众人笑容顿时僵在脸上，只见皇上亲手执壶，往如懿杯中斟了盏桃花醉。

海兰见状，借着举杯掩去唇角的笑意。这哪是什么庆功宴？分明是皇上在给姐姐立威！

没过多久，他便以“有要事处理”为由起身离席，临走时，竟当着满殿嫔妃的面，亲手扶起如懿，温声道：“你也随朕一同去吧。”

如懿垂眸应下，在众人灼灼的视线中，随弘历一同离开。

殿内霎时静得落针可闻。璟瑟攥紧了帕子，忍不住低声道：“皇额娘……”

富察皇后眸光一厉，沉声打断：“璟瑟！慎言！”

璟瑟咬了咬唇，终究没再说什么，可眼底的不忿却藏不住——皇阿玛今日的所作所为，未免太不顾及皇额娘的颜面！她又忍不住看向嬿婉，生怕她伤心。

嬿婉察觉到璟瑟的目光，唇角微微扬起，露出一抹浅笑。那笑容落在众人眼里，分明是强颜欢笑的委屈与隐忍。

——唯有海兰，低眉啜饮着杯中酒，眼底闪过一丝快意。（她真想再痛饮三杯！）

宴席散后，夜色沉沉，宫道上的青砖映着冷白的月光。

白蕊姬踩着花盆底，步子又急又重，"咔、咔、咔"地像是要把地砖踏碎。她越想越气，猛地一甩帕子，恨恨道："这哪是给咱们庆贺？分明是给如懿做脸！"

嬿婉跟在她身侧，见她这副模样，忍不住轻笑："你呀，再这么跺脚，待会儿鞋子都要散架了。"

白蕊姬回头就捅了她肩膀一下："你还笑得出来！"她咬牙切齿，"今日皇上那番做派，就差没明着说'如懿才是心头肉'了！亏得意欢没来，否则她那身子，怕是要气得当场晕过去！"

嬿婉柔声安抚："急什么？她不过是个嫔，见了你还得规规矩矩行礼呢。"

"嫔位？"白蕊姬冷笑，翻了个白眼，"离妃位还远吗？你瞧她那副春风得意的样子，本宫见了就想——"她抬手做了个抽鞭子的动作。

嬿婉眸光一闪，连忙按住她的手腕："你可别犯浑。"

白蕊姬挣开她的手，满不在乎地扬起下巴："怕什么？本宫的鞭子可不认人！她若敢在本宫面前摆谱，我就让她尝尝厉害！"

夜风掠过，吹得宫灯摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，像是暗处蛰伏的兽。

暮色中的景仁宫飞檐挑起一弯新月，弘历执着如懿的手行至殿前。如懿忽驻足，指尖在他掌心轻轻一挠："今儿个原是令妃的好日子，皇上这般..."话未说完，自己先抿唇笑了。

弘历垂眸掩去眼底不耐，再抬眼时已换上宠溺神色："朕的如懿何时也学得这般瞻前顾后了？"

如懿倏然转身。月光斜照在她脸上，那双总是含情的眸子此刻幽深如古井，惊得弘历急忙错开视线，只敢盯着她眉心花钿。却听她幽幽道："皇上这般...可算得是偏爱？"

"自然。"弘历喉结微动，袖中手指已掐进掌心，"如懿高兴最要紧。"

话音未落，眼前墨绿宫装忽如蝶翼展开。如懿转着圈扑进他怀中，发间绿梅香粉扑了他满襟。"皇上~"这声九曲十八弯的呼唤，激得弘历后颈寒毛倒竖。

"如懿。"他突然截住话头，掌心在她后背虚虚一拍，"安吉大师说'如懿'二字冲了命格。朕思来想去..."感觉怀中人骤然僵住，忙道："还是本名更相宜。青樱弘历，原就该在一处。"

如懿——如今又是青樱了——忽地仰头，额头抵着他下巴轻蹭："臣妾都听皇上的。"这亲昵举动骇得弘历险些破功，急退半步道："朕还有奏章......"

"那臣妾备好暖汤等您。"青樱眼角眉梢都是蜜意。

待那道墨绿的身影消失在朱门后，弘历转身疾走。进忠和进保小跑着才追上，只见皇上边走边扯领口，活似沾了什么不干净的东西。

永寿宫内，烛火摇曳，映得满室生辉。

弘历一踏进门便扬声吩咐："备水！朕要沐浴！"他烦躁地扯着领口。

嬿婉倚在软榻边，见弘历这副模样，忍不住掩唇轻笑："万岁爷这是怎么了？"

"扔了！全扔了！"弘历一边解盘扣一边皱眉，外袍刚脱下便嫌恶地丢给一旁的澜翠，"这衣裳沾了味儿，熏得朕头疼！"

他转身一把抓住嬿婉的肩膀，眉头紧锁，眼底满是委屈："婉婉，朕不行了……"他喉结滚动，声音压得极低，"朕现在一看到她，就觉得浑身发毛，像被什么缠上了似的！"

嬿婉眨了眨眼，故作不解："万岁爷说的是……？"

弘历张了张嘴，脸色一阵青一阵白，半晌才憋出一句："……反正，朕不想再牺牲……牺牲....."他咬了咬牙，愣是没把那两个字说出来，可那副神情，活像是被登徒子轻薄了的良家女子，又气又恼又无可奈何。

嬿婉终于绷不住，"噗嗤"一声笑了出来。

弘历顿时黑了脸，一屁股坐在椅子上，瞪她："你还笑？！"

嬿婉连忙收敛笑意，可眼底仍漾着促狭的光。她轻咳一声，柔声道："万岁爷若实在不愿见她，臣妾倒是有个法子……"

弘历眼睛一亮，立刻凑近："快说！"