夏意渐浓，景阳宫的大门却始终紧闭。就连前些日子的端午宴，也未见这位新晋的容贵人出席。

"听说昨儿皇上又宿在永寿宫了？"御花园里，几个低位嫔妃凑在一处闲话。

"可不是嘛，这都连着七日了。"另一个撇撇嘴，压低声音，“这位容贵人，怕是不得圣心啊！”

"嘘——小点声！"有人紧张地四下张望，"我瞧着倒未必。皇上若是真不待见她，何必封这个贵人？保不齐是在等她自己想通呢。"

"想通什么？"有人嗤笑，"想通她那套贞洁烈女的把戏在后宫行不通？"

众人掩嘴轻笑，一个新入宫的小常在怯生生道："我瞧着容贵人怪可怜的..."

"可怜？"入宫比她们早的恪贵人冷笑，"这宫里谁不可怜？就她清高？"

一阵风掠过景阳宫，庭前的龙爪槐簌簌作响。寒香见独坐妆台前，铜镜映出她日渐消瘦的容颜。自幼服侍的婢女轻声劝道："主子，让奴婢陪您到园子里走走吧？总闷在屋里，身子要熬坏的。"

"不必。"寒香见指尖摩挲着寒企所赠的玉佩，声音淡得如同窗外飘落的槐花。

养心殿内，香烟袅袅。弘历正凝神批阅奏章，朱砂御笔在折子上勾画间，忽闻里间传来细碎的笑声。透过晃动的珠帘望去，只见嬿婉斜倚在锦绣软榻上，一册话本半掩芙蓉面。她看得入神，眼角眉梢都染着笑意，连发间步摇的流苏都随着轻笑微微颤动。

弘历不由搁下御笔，多看了两眼。那珠帘后的人儿，眸子里盛着碎星般的光亮，唇角弯起的弧度比御花园最娇艳的花还要动人。

嬿婉正看得入神，忽觉珠帘轻响，抬眼便见弘历已踱至跟前。"看什么呢？这般着迷？"弘历含笑的嗓音在头顶响起。

她心头一跳，下意识将话本往身后藏去，又猛然惊觉此举不妥。纤指攥着书册进退维谷，雪腮渐渐染上胭脂色。那话本藏在身后不是，拿出来也不是，倒叫她在天子面前显出几分难得的局促来。

弘历瞧她这般手足无措的模样，眼底的笑意更深了几分。他本是见她看得欢喜，想过来逗趣解闷，没成想她这慌乱藏书的模样，反倒勾起了他的兴致。

"怎么？朕还看不得？"他故意板起脸，却掩不住嘴角的弧度，伸手就要去夺她藏在身后的书册。嬿婉慌忙侧身躲避，发间珠钗乱颤，倒显出几分平日里难得一见的娇憨之态。

嬿婉哪敌得过弘历那练过骑射的长臂，稍一挣扎便被帝王按在榻上，话本子转眼就落入了对方手中。弘历剑眉一挑，带着几分得意瞥了她一眼，低头看向书封——《男王后》。

"这..."弘历神色微变，快速翻了几页。这是出前朝杂剧，讲的是陈子高为得王爷青睐，男扮女装魅惑王爷，最终竟成了"王后"的荒唐故事。弘历目光在话本与嬿婉之间来回游移，惊诧中带着玩味。嬿婉羞得无地自容，一把绞紧了手中缂丝团扇，将绯红的脸颊遮得严严实实。

"哈哈哈..."弘历突然放声大笑，指尖轻点书封，"朕的贵妃，竟好这口？"那笑声震得珠帘叮当作响，惊飞了窗外栖息的雀鸟。

嬿婉颊边绯红未褪，闻言却忍不住"扑哧"笑出声来。弘历见状，长臂一揽便将人带进怀里，食指轻刮过她鼻尖："朕的婉婉啊..."尾音拖得绵长，带着几分无可奈何的宠溺。

夕阳西斜，弘历靠在垫子上将嬿婉揽在怀中，二人共执话本，时而因剧中荒唐情节相视而笑，时而为文辞机巧击节称妙。

忽闻殿门轻叩，进忠躬身入内："皇上，可要传膳？"话音刚落，便听得嬿婉腹中一声轻响。弘历先是一怔，继而朗声大笑："快些摆膳！若饿坏了朕的贵妃..."说着捏了捏嬿婉粉腮，"明日阖宫都要传朕刻薄，连顿晚膳都舍不得给用了。"

嬿婉羞得往他怀里躲，发间金凤步摇乱颤，映着烛光漾开点点金辉。

进忠垂首侍立，嘴角却抑制不住地微微上扬。他望着帝妃相依的身影，令主儿眉梢眼角的笑意，连带着整个内殿都明亮了几分。心底那点隐秘的酸涩，早被满心欢喜冲得冲得烟消云散。

于他而言，只要他的令主儿能得圣心常眷，能这般笑靥如花，便是要他肝脑涂地也甘之如饴。

不多时，御膳房呈上珍馐美馔，琳琅满目摆满了紫檀膳桌。嬿婉执箸尝到合意的菜肴时，眸子便不自觉地微微发亮，连带着腮帮子也鼓得可爱。弘历瞧着她这般模样，竟比平日多用了半碗碧粳米饭。

席间说笑正欢时，嬿婉忽然轻抿了一口杏仁茶，似不经意道："景阳宫的槐花开的正好，万岁爷不去瞧瞧？"

弘历咽下一口鸭脯：“没意思。怎么，你想让朕去？”

嬿婉闻言手腕一顿，佯装恼怒地瞪他一眼："臣妾可没说..."

弘历拿起旁边盘子里的帕子擦了擦手，眼底带着促狭的笑意："说起来，也有三个月了。总晾着也不好，要不朕去看看？！"

"去...去呗！"嬿婉强撑着嘴硬，眼圈却不争气地红了。

话未说完就被弘历搂进怀里。他胸膛震动，笑得畅快："醋坛子..."指尖抹过她眼角，"朕要是真想去，还会等到现在？"

嬿婉瞥见弘历眼底促狭的笑意，顿时明白被戏弄了。她羞恼地背过身去："您就爱看臣妾出丑！"

弘历笑着将她拉回怀里，下巴抵在她发顶："朕就爱看你这样。"他指尖绕着她的鬓发，"那寒香见美则美矣，可眼里心里都是别人。朕是天子，要个心里装着别人的女人做什么？"

嬿婉靠在他胸前，声音闷闷的："那...若是她心里装着您呢？"

"那更糟。"弘历轻笑，"一个能为旧爱要死要活的人，转头就能对朕情深似海？朕看起来像收破烂的？"

嬿婉把脸埋在他龙袍里闷声道："那就这么晾着...？"

"急什么。"弘历把玩着她的发梢，语气淡了下来，"寒部送她来是当棋子的，朕偏要让他们知道..."他忽然低头咬住嬿婉的耳垂，"这盘棋，得按朕的规矩来。"

嬿婉吃痛轻呼，抬眼却撞进他幽深的眸子里。那里哪有半分笑意，分明是帝王冰冷的算计。她心头一跳，突然明白了什么。

"所以..."她指尖划过他衣襟上的龙纹，"您是在等寒部..."

弘历以吻封缄，将她的后半句话吞了下去。

来到紫禁城三月半了，寒香见终于收到了来自寒部的信件。羊皮纸上的字迹在她眼前扭曲跳动，寒香见攥着羊皮纸的手指节发白。盛夏的紫禁城燥热不堪，却驱不散她浑身的寒意。

"公主..."侍女小心翼翼地递上热茶，却被她抬手挥开。茶盏摔在地上，溅起的茶水染脏了裙角，像一朵丑陋的污渍。

她忽然想起离宫那日，阿爹对她说的话："你是寒部的希望。"那时她以为只是寻常的告别，却不想字字都是算计。

"呵..."寒香见低低地笑了，笑声在空荡的殿内显得格外凄凉。她展开信纸又看了一遍，每一个字都像刀子般剜着她的心。寒部子民的性命，部族的存亡，全都压在她这个"任性"的圣女肩上。

铜镜中映出她苍白的脸。曾几何时，她在雪山之巅为族人祈福时，那些仰望她的目光里满是虔诚。而今在族人眼里，她不过是一枚可以换取利益的棋子。

"备水。"她突然开口，声音平静得可怕，"我要沐浴。"

侍女们手忙脚乱地准备着，谁也不敢多问一句。当氤氲的热气弥漫整个浴房，寒香见褪下衣衫，看着铜镜中自己赤裸的身体。曾经在寒部雪山圣湖中沐浴时，她总是欢快地唱着祈福的歌谣，而现在，这具身体即将成为换取族人活命的筹码。

温热的水流包裹着她，却驱不散刺骨的寒意。她将整个人沉入水中，长发如水草般散开。在水下睁开眼的瞬间，她仿佛又看见了寒企的笑脸，看见了他策马在雪原上向她奔来的身影。

"寒企..."她在心中呼唤，一串气泡从唇边溢出。

当窒息感袭来时，寒香见猛地从水中抬起头，大口喘息。水珠顺着她的脸颊滑落，分不清是浴水还是泪水。她看着自己泡得发皱的指尖，忽然明白了一件事——寒部的圣女已经死了，活下来的，是紫禁城的容贵人。

"更衣。"她站起身，声音里再也没有一丝颤抖。

寒香见坐在梳妆台前，任由她们为自己梳妆。胭脂掩盖了苍白的脸色，唇上的口脂红得像血。当珍珠翠羽插入鬓发时，她看着镜中那个陌生而美艳的女子，轻轻吐出一口气。

"去请皇上。"她起身时，珠钗翠玉发出清脆的碰撞声，"就说...容贵人求见。"

凤鸾春恩车在夜色中穿过重重宫门，车轮碾过青石板的声响像是碾在寒香见的心上。她攥紧了衣袖，指甲陷入掌心，却感觉不到疼痛。养心殿的轮廓在月光下显得格外威严，像一头蛰伏的巨兽。

寒香见一袭素白寝衣，跪坐在龙纹锦被上。当脚步声由远及近时，她攥着衣角的手紧了紧，又强迫自己松开。

弘历进来时，看到的就是这样一幕：昔日高傲的寒部圣女低眉顺目地跪在榻上，烛火在她脸上投下摇曳的阴影。

"想通了？"他在三步外站定，语气辨不出喜怒。

寒香见强迫自己抬起头，对上那双深不可测的眼睛。她曾在金殿上直视过这双眼睛，那时里面盛满了对她的惊艳与征服欲。而现在，那里只有一片令人心寒的平静。

寒香见缓缓抬眸，眼底是一片死寂的平静："臣妾...知错了。"她俯身行礼，长发如瀑垂落，"愿尽心侍奉皇上。"

弘历盯着她看了许久，忽然转身："不必勉强。"

"皇上！"寒香见急急唤住他，声音发颤，"寒部三万子民的性命..."话未说完，喉头已然哽咽。

弘历停下脚步，却没有回头。"朕若要寒部，自有铁骑开路。"他的声音冷得像雪山上的风，"不需要一个心里没有朕，还时时想杀了朕的女人在床上委曲求全。"

"进忠。"皇帝唤来贴身太监，"送容贵人回去。"

寒香见跪坐在床上，看着那道明黄色的身影消失在殿门外。两行清泪终于不受控制地滑落，在精心涂抹的胭脂上冲出两道痕迹。

呵呵，还未侍寝就被送回去。这是对她的惩罚吗？还是要让所有人都知道，寒部的圣女不过是个连献媚邀宠都做不好的笑话？

回宫的路上，凤鸾春恩车显得格外空旷。寒香见蜷缩在角落，听着车轮碾过石板路的声响。忽然，她摸到袖中藏着的玉佩——那是她唯一从寒部带来的东西。

指尖传来一阵刺痛。寒香见低头看去，发现玉佩的银边不知何时已经划破了她的手指。鲜血滴落在珠白色的衣袍上，像雪地里绽放的红梅。

陨落