永寿宫内，烛火摇曳，映得满室昏黄。春婵轻手轻脚地走近窗边，看着独坐出神的嬿婉，柔声道："主子，已是三更天了，该歇息了。"

嬿婉恍然回神，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，盏中茶水早已凉透。她抬眸望向窗外浓重的夜色，嘴角牵起一抹浅淡的笑意："是啊，这样晚了，万岁爷想必已经安寝了..."

春婵见她这般情状，心头一酸："主子别多想，皇上心里最惦记的始终是您。前儿个赏的东珠，不还是特意挑了一匣子最好的..."

"好了。"嬿婉轻声打断，起身时罗裙拂过案几，带起一阵若有似无的香风，"安置吧。"

春婵连忙上前搀扶，刚将纱幔放下，忽听外间传来一阵急促的脚步声，紧接着是王蟾刻意压低的请安声。春婵眼前一亮："主子！是皇上来了！"

话音未落，嬿婉已掀开纱帐，赤着足便往殿门奔去。寝衣下摆扫过冰凉的金砖，她却浑然不觉。弘历甫一推开门，便见一道纤影乳燕投林般扑入怀中，带着熟悉的茉莉香。.

"胡闹。"弘历蹙眉，"天气再暖，也经不起你这般糟蹋身子。"话虽严厉，手臂却将人箍得更紧了些。

嬿婉把脸埋在他龙袍的前襟里，闷声不答。弘历朝春婵使了个眼色，待宫人们尽数退下，才捏着她下巴迫她抬头："这般时辰还不睡，莫非是在等朕？"

烛光下嬿婉耳尖倏地染上绯色："才不是，只不过是天热..."话未说完忽觉身子一轻，竟是被打横抱了起来。

"朕的贵妃浑身都是软的，"弘历低笑着往内室走去，目光掠过她微微发颤的羽睫，"唯独这张嘴，比朕桌案上的老砚台还硬。"

没过几日，皇上在小花园偶遇容贵人，当晚皇上便召了容贵人侍寝的信息传遍后宫。

起初，众嫔妃不过略略抬眼，这皇上早晚都会宠幸容贵人。谁知接连三夜，皇上翻的都是容贵人的牌子，这就让有些人坐不住了。

这后宫佳丽十数人，可一个月统共就三十个日夜。皇上素来多在永寿宫安歇，如今又添了个容贵人分宠——这般僧多粥少的光景，任谁心里能不焦躁？

这皇后娘娘不问世事，总得找个说理的地方啊！几个胆子大的，终是坐不住了，一同来到了永寿宫。

嬿婉斜倚在软枕上，指尖有一搭没一搭地叩着青瓷盏沿。下头几个嫔妃你一言我一语，哭诉的哭诉，抹泪的抹泪，活似一群闹春的雀儿。

"娘娘，那容贵人连着三日承宠，皇上连瞧都不瞧旁人一眼..."

"就是，臣妾上月统共才见着皇上一面，这容贵人一来就…"

嬿婉眉头一蹙，茶盏"咔"地一搁，殿内霎时静了："怎么？本宫每日安排你们轮着去养心殿伺候笔墨，是让你们在那儿当摆件的？"

几个嫔妃面面相觑，谁也不敢接话。

她轻嗤一声，指尖点了点案几："皇上的心思，难不成还要本宫掰开了揉碎了教你们？"眼风一扫，众人脖颈一缩，"有这功夫在本宫这儿哭诉，不如回去好好琢磨琢磨，怎么让皇上多瞧你们一眼。"

说罢，她懒懒一摆手，身旁的春婵立刻高声道："贵妃娘娘乏了，各位小主请回吧。"

几人只得悻悻退下。刚出永寿宫，安常在就绞着帕子咬牙："说得轻巧，她自个儿占着皇上小半个月，哪知道我们的苦楚？"

瑞贵人幽幽一叹："谁让人家是贵妃呢…"

人人都艳羡寒香见独得圣宠，却不知她内心早已坠入无间地狱。那日御花园偶遇皇上确属意外，更令她始料未及的是当晚就被宣召侍寝。

这些日子她早已想得明白，这朱墙深宫注定是她余生的牢笼。自寒企死的那日起，她的心便随他一同埋葬了。可她必须活着，为了寒部全族的性命，她连殉情的资格都没有。

原以为最坏不过是将这副躯壳交给不爱的男人，谁知真正的折磨远比想象中残忍。皇上竟未碰她分毫，只是命人支起轻纱帷帐，要她在朦胧纱幕后起舞。琴音袅袅中，她每一个旋转都像踩在刀尖上，飘飞的衣袂间尽是寒企含笑的目光...

这一日，钟粹宫的掌事宫女可心神色慌张地赶到永寿宫求见。嬿婉听闻后颇为诧异。

她与苏绿筠素无深交，她们俩之间素有龃龉，可心突然前来所为何事？

待可心入内，她扑通一声跪下，声音发颤：“令贵妃娘娘，求您去看看我们主子吧…她病得厉害，太医们都束手无策…”

嬿婉眉头微蹙。这一世，永璋虽不得皇上宠爱，却也未曾像前世那般遭受斥责，苏绿筠也一直安然无恙，怎会突然病重？

细问之下，可心红着眼眶道：“自从我家主子亲眼目睹了皇后娘娘产下那…那不成形的胎儿后，便日日心悸难安，夜不能寐，平时也是强撑着，如今已经…”

嬿婉思忖再三，终究还是决定去钟粹宫走一趟。如今她协理六宫，若对嫔妃病重不闻不问，难免让人觉得心凉。

她带着春婵踏入钟粹宫内殿时，扑面而来的是一股浓重的药味，混着沉郁的熏香，令人胸口发闷。待看清床榻上的人影，嬿婉不由得心头一震…

原本体态丰腴，肌肤莹润如脂的苏绿筠，如今竟形销骨立地倚在床头。她眼窝深陷，面色灰败如纸，干裂的唇瓣泛着不祥的青紫。散乱的鬓发间隐约可见几缕刺目的银丝，搭在锦被上的手指枯瘦如柴，像被什么生生抽走了血肉，只剩一具空壳。

"纯妃？"嬿婉试探着唤了一声，声音不自觉地放轻。

"令贵妃..."她气息微弱地唤道，枯瘦的手指微微抬起，想要触碰嬿婉的衣袖。

嬿婉快步上前，一把握住她冰凉的手："这才几日不见，你怎么就病成这个样子？"

苏绿筠苍白的唇边泛起一丝苦笑："多谢你还肯来看我...那些年的事，娘娘可还记恨？"

"往事已矣。"嬿婉轻轻摇头，"你也是受人蒙蔽。不说这些了，本宫这就传徐太医来…"

"不必了。"苏绿筠虚弱地打断，"我这身子...自己清楚。"她目光渐渐涣散，"我这一生胆小怯懦，只求平安度日。

可这深宫之中，哪有什么岁月静好？"

一滴清泪滑落："曾经也做过痴梦，如今想来...不过是个笑话。"她突然紧紧抓住嬿婉的手，"唯有两个孩子，是我放不下的牵挂。若他日...皇上厌弃他们，求娘娘给条活路..."

嬿婉凝视着她枯槁的面容。这个糊涂了一辈子的女人，此刻眼中却闪烁着母性的光辉。她不是圣人，却在这一刻被这份赤诚的母爱所打动。

"好。"最终，她郑重地点头，将承诺烙进苏绿筠期盼的目光里。

嬿婉从钟粹宫出来，径直去了养心殿。殿内龙涎香袅袅，弘历正执笔批阅奏折，见她进来，略一抬眼："怎么这时候过来了？"

她低眉一礼，将苏绿筠的病况细细禀明。弘历听罢，眉头微蹙，眼中闪过一丝讶然。这些年，他对苏绿筠并无男女之情，可她毕竟相伴多年，又育有子嗣，终究存着几分旧日情分，骤然听闻她病重至此，心中不免触动。

沉吟片刻，他终是起身："朕去看看她。"

三日后，纯惠皇贵妃薨逝，入皇陵。

入殓那日，她身着华贵的皇贵妃朝服，面容安详，仿佛只是沉沉睡去。这一生，她不曾争得帝王真心，却到底在最后，换来了他的一丝怜惜，和一个体面的身后名。

景仁宫内，铜镜映出青樱沉静的面容。

窗外隐约传来哀乐，缥缈如烟。

青樱指尖一顿，微微侧首："容佩，外头是什么声音？"

容佩垂首，恭敬道："回娘娘，是钟粹宫的纯惠皇贵妃…薨了。"

青樱眉头轻蹙，似在思索："谁？"

容佩低声重复："钟粹宫的纯妃娘娘，皇上已封她为纯惠皇贵妃了。"

殿内一时静默。青樱望着镜中的自己，眸光幽深，久久未语。

就在容佩以为她不会再开口时，忽听她轻声道："潜邸的老人…都不在了。"她唇角微扬，笑意却未达眼底，"魏嬿婉，当真是好手段啊…死的死，关的关。"

容佩谨慎回道："听闻纯惠皇贵妃是心悸发作…"

"心悸？"青樱骤然冷笑，指尖扣紧妆台，"苏绿筠当年入府，就是因为她身子康健，最宜生养。她怎会突然心悸？"她眸中寒光一闪，"定是魏嬿婉暗中作祟！"

她缓缓起身，望向窗外飘摇的宫灯，声音低得几不可闻："死了…都死了…"

自从永琪大婚后，弘历便为他们开了府邸。小两口搬出宫去，关起门来过着蜜里调油的日子，自是逍遥自在。

这日清晨，托娅随着永琪入宫请安，刚到宫门永琪就被皇上召去了养心殿，托娅便独自往永寿宫去。

庭院里，春婵正带着几个小宫女晾晒新摘的花骨朵。晨光透过树荫洒在青石板上，还沾着晶莹的露珠的花骨朵儿挨挨挤挤铺在竹篾上，被日头一照，愈发显得鲜灵。春婵一抬头，正瞧见托娅踏着碎步转过影壁，忙放下手中的活计，笑着迎上前去："呀！奴婢给五福晋请安！"

托娅快走几步，一把扶住要行礼的春婵，嗔怪道："这是做什么？我可当不得春婵大姑姑的礼。"她今日穿了件淡紫色的旗装，发髻上戴了白玉头面，衬得整个人愈发清丽脱俗。

春婵就势起身，两人相视一笑："福晋快些进去吧，娘娘昨儿个听说您要来，夜吩咐小厨房备下了您爱吃的酥酪和玫瑰露，这会儿怕是都等急了！"说着，引着托娅往殿内走去，还不忘回头嘱咐小宫女："把那些晒着的花骨朵收一些，一会儿给福晋包些带回去。"

托娅见到嬿婉便福身行礼，嬿婉忙抬手扶了一把，笑道：“快起来，自家人关上门，哪来这么多礼。”她细细打量着托娅，只见她双颊莹润如初绽的芍药，原本纤细的腰身也添了几分圆润，不由得抿嘴一笑："瞧你这气色，倒比在永寿宫时更见丰腴了。可见永琪是个会疼人的，把媳妇养得这样好。"

托娅闻言，耳尖微微泛红，手指不自觉地绞着帕子，声如蚊蚋：“回娘娘的话，臣妾...臣妾是有喜了，这才...这才圆润了些，不是贪嘴的缘故。”

"有喜了？"嬿婉霍然起身，腕间翡翠镯子碰在案几上叮当作响，"春婵！快去把本宫收着的那个赤金五福锁取来——就是前岁江南织造进贡的那件！"转头又握住托娅的手，眼尾都漾着欢喜："这可是天大的喜事！永琪知道了吗？太医可曾诊过脉？"

托娅低垂着眼睫，唇边抿出一对浅浅的梨涡："永琪还不知道呢...臣妾想第一个告诉娘娘..."声音越说越轻，指尖在锦绣裙面上描画着不存在的花纹。

嬿婉心头一热，不由伸手替她抿了抿鬓角碎发："傻孩子..."话音未落忽又想起什么，转头朝殿外急唤："王蟾！"

"奴才在！"雕花门扇外立刻传来应答。

"快去太医院请徐太医..."嬿婉捏着绢帕的手微微发紧，"就说本宫身上不大爽利。"