徐守仁的官靴刚踏进永寿宫的汉白玉台阶，外头就传来御前侍卫的唱喏声。弘历带着永琪步履生风地穿过影壁，明黄袍角扫过廊下新开的西府海棠，正巧撞见提着药箱的徐守仁。

"皇上万安！"徐守仁慌忙跪倒，药箱里的瓷瓶碰出清脆的响声。

"这是..."弘历脚步一顿，目光在徐守仁脸上打了个转，眉心倏地蹙起，"可是贵妃身子不适？"

不待徐守仁回话，弘历已经急步掠过，腰间玉佩撞在葡萄花纹鎏金香囊上叮咚作响。

待弘历问清缘由，眉宇间的忧色霎时化作春风，眼角的笑纹都深了几分："徐守仁，快给五福晋仔细诊诊脉。"

永琪闻言怔在原地，半晌才回过神来，一把将托娅揽到跟前，声音都发了颤："你有喜了？这样大的事，怎么不先告诉我？"

托娅耳尖倏地红了，指尖无意识地绞着帕子，声如蚊呐："还...还不确定呢..."说着悄悄往旁边瞥了一眼，羞得连脖颈都泛起薄红。

殿内倏地一静，连熏炉里袅袅升起的青烟都仿佛凝滞。

徐守仁缓缓收回诊脉的手指，朝上首端端正正打了个千儿，又转向永琪夫妇深揖到底："确是滑脉如珠，往来流利。"抬起脸时，眼角都堆着笑意："臣贺喜贝勒爷，贺喜五福晋…这脉象圆润有力，当两月有余了。"

永琪一把将托娅搂进怀里，胸腔里翻涌的情绪堵得喉头都有些发紧。素日能言善辩的贝勒爷，此刻竟只会笨拙地重复着一句："可还难受？有没有哪里不适？"手指小心翼翼地抚过她依旧纤细的腰身，仿佛捧着易碎的琉璃。

上首的弘历捻着翡翠手持，眼底的笑意深了几分。虽说早已儿孙绕膝，可帝王家最重的就是这血脉绵延的喜气——那代表着爱新觉罗氏的血脉绵延，更昭示着大清江山后继有人。

"赏！"弘历突然扬声，惊得檐下铜铃都晃了晃，"传朕口谕，五贝勒府所有奴才加赏半年月例。再拨苏州新贡的云锦十匹给福晋裁衣裳。"

嬿婉瞧着弘历眉宇间掩不住的喜色，眼波也不由自主地跟着漾起笑意："今儿可真是个好日子。"转头对春婵吩咐时，腕间翡翠镯子碰出一串清脆的声响："快去小厨房传话，把前儿收着的野山菌子取出来，再切两盘上好的羊羔肉和鹿肉…这样的喜事，合该吃个热热闹闹的锅子才应景。"

忽又想起什么似的，团扇往掌心轻轻一叩："对了，记得多准备些丸子，再温一壶梨花白。"说罢朝托娅眨了眨眼，"你如今虽不能饮酒，但那锅底汤是用老母鸡吊了整宿的，最是滋补不过。"

乾隆二十五年秋，霍硕特部在清剿战乱残部时遭遇埋伏，恂嫔父兄所在的部族死伤惨重。消息传至紫禁城时，弘历正批着军报，朱笔在手中一顿。

他想起恂嫔那双不悲不喜眼睛——那姑娘入宫多年，欢喜时不过唇角微扬，悲痛时也不过睫羽轻颤。就像一株生在悬崖边的雪莲，任是风吹雨打，永远都是那副清清淡淡的模样。

弘历揉了揉眉心，这事若不告诉她，于情于理都说不过去。可若要开口...他望着窗外飘落的梧桐叶，终是叹了口气："进忠，摆驾永寿宫…"

次日清晨，嬿婉踏着薄霜来到咸福宫。

宫门前的石阶缝隙里已生出细草，朱漆廊柱上的金粉也斑驳了几分。这里曾是高曦月的居所，当年满殿绮罗、孔雀开屏的盛景，如今只剩穿堂风掠过空庭的呜咽。

那只被高氏宠爱的蓝孔雀，在她死后第三日便绝了食，最终倒在描金鸟笼里，华美的尾羽铺了满地，像一场褪色的旧梦。

"娘娘？"春婵轻声提醒，"恂嫔娘娘已在正殿候着了。"

嬿婉收回思绪，理了理袖口并不存在的褶皱。今日这场谈话，怕是比咸福宫的秋风还要冷上三分。

恂嫔早已在院中等候，嬿婉刚踏入咸福宫，忙紧走几步上前，规规矩矩地行了个屈膝礼："臣妾给贵妃娘娘请安。"

嬿婉伸手虚扶了一把，触到恂嫔微凉的指尖："快起来，都是自家姐妹。"

恂嫔垂着眼睫起身，借着整理衣摆的动作悄悄退后半步。这位宠冠六宫的贵妃娘娘身上带着淡淡的茉莉香气，鬓边金凤衔珠步摇在阳光下晃得人眼花。

她入宫这些年，与这位贵妃娘娘统共没说过几句话，对于她的到来实在有些忐忑。

"娘娘今日前来..."恂嫔话到嘴边又咽了回去，只将手中的帕子绞得更紧了些。

嬿婉指尖轻轻摩挲着手腕上的玉镯，忽然叹了口气："本宫今日来，是替皇上来的。"

恂嫔呼吸一滞，指节无意识地抵住了身旁的紫檀小几。贵妃代天子传旨，这架势让她心头蓦地涌起一阵寒意，连脊背都绷直了几分。

"霍硕特部在追剿叛军残部时..."嬿婉顿了顿，终是抬起眼帘直视着她，"遭遇埋伏。你的父兄...以身殉国了。"

最后一个字落下时，窗外恰有枯叶打着旋儿擦过雕花窗棂。恂嫔怔在原地，仿佛连呼吸都凝滞了，唯有腕间银镯突然"当啷"一声磕在案几上，在死寂的殿内荡出刺耳的余音。

嬿婉的声音又轻了几分，像是怕惊碎了满殿凝滞的空气："皇上昨夜辗转反侧..."她指尖抚过案几上未动的茶盏，盏中茶水早已凉透，"终究是...不忍亲口对你说这些。"

恂嫔的视线落在自己交叠的双手上，指甲不知何时已深深掐进掌心，却浑然不觉疼痛。

嬿婉终于踏出咸福宫时，回望了一眼，只见恂嫔仍立在廊下，素白的衣袂被穿堂风轻轻掀起，像一尊冰雕的菩萨像。那张脸上既无泪痕也无悲戚，唯有眼底凝着两潭死水，泛着冷冽的光。

春婵忍不住回头看了第三眼，小声嘀咕："这恂嫔怎么跟没事人似的..."

嬿婉摇了摇头，搭着她的手迈过门槛。身后传来"吱呀"的关门声，沉重得像是合上了一具棺木。

紫禁城的飞檐下，除了常年紧闭的景仁宫，如今又添了一座死气沉沉的咸福宫。若不是每日还有宫女太监低头进出，任谁都会以为这是座荒废的冷宫。

嬿婉后来又去过两次。第一次去时，恂嫔正在抄写佛经，一笔一划工整得如同拓印。第二次去，见她拉着马头琴，琴声如泣如诉。

"臣妾真的没事。"每次都是这句话，连嘴角扬起的弧度都分毫不差。可嬿婉总觉得恂嫔不对劲，只好叮嘱咸福宫的宫人好生伺候。

是夜，凉风乍起，吹得檐下铜铃叮咚作响。嬿婉在庭院中踱步消食，忽闻一缕琴音自咸福宫方向幽幽飘来——如泣如诉，似断还连。

她驻足细听，那马头琴声时而似孤雁哀鸣，时而如朔风呜咽，在重重宫墙间辗转低回。琴弦每颤一下，都像在人心尖上最柔软处狠狠一揪。

"是《朱色烈》..."嬿婉闭着眼轻声道。这曲子讲的是草原勇士战死沙场，其妻化作荆棘鸟的故事。

春婵听不懂这呜咽的琴曲，却敏锐地察觉到夜风渐凉。她忙将手里的织锦披风抖开，轻轻搭在嬿婉肩头："娘娘，露水重了。"见主子仍怔怔望着琴声来处，又急得补了句："这《朱色烈》再好听，也不值得您冒着风寒听啊。"

檐下灯笼被风吹得摇晃，在她脸上投下忽明忽暗的光影。她心里直打鼓——皇上昨日还特意嘱咐过，贵妃娘娘咳嗽才见好，若再着了凉...春婵忍不住打了个寒颤。

"您就当疼疼奴婢，"她小声央求，伸手去扶嬿婉的胳膊，"这琴声听着怪瘆人的，保不齐是哪个不懂事的乐伎..."话未说完，忽见一片枯叶啪地打在窗棂上，惊得她差点咬到舌头。

嬿婉在珠帘前驻足回望，那缕马头琴声早已消散在夜风中，却仿佛仍缠绕在耳畔。她伸手拢了拢披风，转身时带起一阵淡淡的茉莉香。

春婵捧着热毛巾跟进来，蒸腾的水汽模糊了她紧蹙的眉头："娘娘，恂嫔这些日子..."她压低声音，"奴婢总觉得脊背发凉。前日内务府去送月例，回来说瞧见她在院子里，垒石头..."

嬿婉接过热毛巾，铜镜映出她微蹙的眉："这深宫里，谁心里没藏着几把刀？"她望着窗外被乌云半掩的月亮，"有些伤痛，连老天都束手无策..."

嬿婉不再将目光投向恂嫔。上一世恂嫔的结局本就凄凉，无论冷眼旁观还是出手相助，终究改变不了命数。她并非普度众生的菩萨，不该她过问的事，从来都懂得适时抽身。

转眼已是乾隆二十六年。八月里，圣驾即将启程巡幸木兰。青樱虽常年幽居景仁宫，但皇后的体面终究要顾及。更何况木兰秋狝这等大事，断没有中宫缺席的道理。

抵达围场后，嬿婉携着两个孩子步入自己的帐篷。

璟妧一进来便睁大了眼睛，惊叹道："额娘，这帐篷好漂亮啊！"

嬿婉环顾四周，不由微微一笑。虽说是巡幸在外，一切从简，但终究是皇家规制，再简朴也透着天家气派。

抬头望去，帐顶贴金箔的莲花纹层层叠叠，繁复交错，恍若天花乱坠。四壁青蓝底色的蒙古吉祥纹样环环相扣，行走其间，竟有种迷离错落之感，仿佛置身华美幻境。

她的帐篷尚且如此精妙，不知皇上的御帐，又该是何等富丽堂皇？

木兰秋狝乃祖宗旧制，弘历向来恪守"习武木兰"之训。

这位天子本就酷爱骑射，几乎年年都要率领王公大臣、八旗劲旅并后宫嫔妃至此围猎。

每每到了围场，弘历总爱携着嬿婉策马扬鞭。嬿婉换上绛色骑装，纤腰紧束，英姿飒爽中更添几分妩媚。她策马时的风采，连随行的成年皇子们都忍不住侧目——除了早已出嗣的四阿哥和八阿哥，其余几位皇子皆随侍在侧。马蹄声里，但听得环佩叮当，那抹艳色在猎场上格外醒目，与天子并辔而行时，更显得天造地设。

青樱立于华盖之下，容佩静侍在侧。她凝望着远处马背上那道明艳的身影，淡淡道："你瞧，令贵妃在众人之中，总是这般耀眼。"

容佩顺着她的目光望去，只见嬿婉一袭红衣策马而来，发间珠翠在阳光下熠熠生辉，笑声如银铃般清脆。

"这些年，宫里新人如春韭，一茬接一茬。偏她魏嬿婉的恩宠，倒似那常青藤似的，经年不败。"青樱的声音平静无波，指尖却无意识地摩挲着袖口的暗纹，"算起来，她也三十有余了，可瞧着仍似双十年华。"

一阵微风拂过，掀起了青樱额前的碎发，露出眼角几道细纹。她抬手轻抚，低声道："而本宫，早已老了。"

容佩欲言又止，终是沉默地为主子理了理被风吹乱的披风。