青樱被嬿婉一番话说得心口发堵，指甲深深掐进掌心嫩肉里，偏生寻不出一句体面话来驳她。

嬿婉瞧着座上人渐渐涨红的面色，唇边浮起一丝若有似无的冷笑："时候不早了，"她慢悠悠地整了整鬓边的珠花，"臣妾还要回去打理六宫琐事，就不扰娘娘清静了。"

说罢屈膝行礼，那礼数周全得叫人挑不出半分错处。起身时罗帕轻扬，带起一缕幽香，纤腰款摆间已朝着殿门行去。金丝步摇垂下的流苏随着她的步子轻轻摇曳，在青石砖上投下斑驳的光影。

意欢见状立即起身，茶盏都来不及放下就跟着行礼。白蕊姬更是眼疾手快地拽起还在发愣的陆沐萍，三人匆匆追着嬿婉的背影离去。殿内转眼就只剩几个低位嫔妃坐在原地，你瞧我我瞧你地僵在原地。

青樱望着那几道渐行渐远的身影，忽觉景仁宫的地龙烧得太过燥热，闷得人喘不过气来。案上汝窑茶盏里，一片碧螺春正缓缓沉入盏底，恰似她此刻直往下坠的心绪。窗外北风卷着枯枝扑打窗棂，反倒比方才殿里的明枪暗箭更显出几分生气。

各宫嫔妃散尽后，殿内只余袅袅茶烟。青樱正欲起身，忽见那抹素白身影仍立在雕花窗棂前，被透进来的阳光镀了层金边。

"容贵人今日..."青樱指尖轻叩案几，惊起一缕浮尘，"可是有话要同本宫说？"

寒香见本已转身，闻言却停住了脚步。她望了一眼窗外的那株枯梅，转身道："皇后娘娘曾说过...让嫔妾得空来景仁宫坐坐。"

青樱明显一怔："本宫以为..."她望着寒香见被阳光穿透的衣袖，"看完今日这场戏，你也早就想离开这景仁宫..."

青樱话音未落，寒香见忽然转身，那双清冷的眸子直视着她："娘娘以为嫔妾会怕这些？"她唇角微扬，竟露出几分罕见的讥诮，"在寒部时，嫔妾见过的狼群撕咬，可比这精彩多了。"

殿内霎时静得可怕，连炭火噼啪声都清晰可闻。青樱望着她袖口绣的雪莲纹样，那银线在光下泛着冷冽的光。半晌才轻声道："是本宫失言了。"

寒香见缓步走近，裙裾拂过青砖竟未发出半点声响。她停在鎏金香炉旁，指尖掠过袅袅升起的沉香："嫔妾不过是个看客，戏文里的恩怨，与嫔妾无关。"

青樱手中茶盏微微一颤，水面泛起细碎涟漪。她忽然觉得，眼前这个看似超脱尘世的女子，居然当真如此凉薄。

寒香见忽然仰首，颈间那枚羊脂玉佩泛着莹润的光："令贵妃..."她眼睫微垂，似在斟酌词句，"嫔妾虽与她素无往来，可自入宫以来..."眸光清冽如天山积雪，"她倒从未为难过我。"

青樱眉梢几不可察地动了动。她看着寒香见施施然走回绣墩前，衣袂翻飞间带着塞外特有的风姿，落座时腰间银铃竟未发出半点声响，仿佛与这深宫的尔虞我诈天然隔绝。

寒香见垂眸整理了一下衣摆，淡淡道：“嫔妾入宫虽不算久，却也听了不少传闻。”她抬起眼，目光清冷而直接，“宫人们提起令贵妃，多是赞她温婉贤淑，待下宽和。连浣衣局的粗使宫女病了，都会遣太医去看。”

青樱的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，手上的戒指在瓷器上划出细微的声响。

“皇后娘娘这般厌恶令贵妃，”寒香见忽然抬眸，目光直直望进青樱眼底，“可是因为...她得了您那位少年郎的青睐？”

青樱手边的茶盏猛地一晃，泼出几滴褐色的茶汤。她看着那茶渍在锦缎上慢慢洇开，忽然想起很多年前，弘历好像也曾说过这样话…

“容贵人倒是直接。”青樱慢慢站起身，走到窗前，背对着寒香见，“不过你错了。本宫厌恶的从来不是她得到了什么，而是...”她的声音忽然冷了下来，“她那些见不得人的手段。”

寒香见凝视着皇后绷紧的肩线，注意到她手中绞着的帕子已经变了形。忽然觉得这满室沉水香令人窒息，索然无味。这宫墙内不知锁着多少这样的秘密。每个女人都戴着精心描画的面具，说着言不由衷的话，为了家族荣宠，为了生存自保，为了龙床上那点转瞬即逝的温存。

"若是抛去那身龙袍..."寒香见突然开口，声音轻得像是在自语，"不知有几人会真心爱慕那个男人？"她望着窗外朵朵白云，想起了天山之巅永不消融的皑皑白雪。"嫔妾告退了。"

青樱始终没有回头。直到珠帘相击的清脆声响彻底消散在殿内，她才缓缓转身，独自走进内殿。

"娘娘..."容佩小心翼翼地靠近，却在三步之外被主子周身散发的寒意生生逼停。

"容佩，"青樱忽然开口，声音轻得像是在问那株枯梅，"在容贵人眼里，本宫是不是也成了那些汲汲营营的可怜人？为了他身上那件龙袍..."

容佩扑通跪倒在地，额头紧贴着冰凉的金砖："奴婢愚钝..."她瞥见主子袖口的金线刺绣在微微颤动，"可满宫上下谁不知道，娘娘与皇上是青梅竹马的情分..."

"情分？"青樱突然发笑，那笑声在空荡的殿内回荡，惊飞了檐下的雀鸟。她笑得眼角泛起泪光，："可皇上亲口说过..."声音突然哽住，像是被无形的丝线勒紧了喉咙，"我们之间...并无情分..."

殿内沉寂得可怕。容佩跪着的膝盖早已失去知觉，却不敢挪动分毫。她看见主子眼角那滴泪悬在睫毛上，终究没有落下。

"容佩啊..."青樱忽然转身，十二幅月华裙在光影中泛起涟漪。她抬手按住心口："你说，是岁月模糊了皇上的记忆..."声音轻得像是随时会消散，"还是这些年，从来都是本宫...一厢情愿？"

窗外忽然传来翠鸟的啼鸣，欢快得刺耳。青樱望着妆台上的铜镜，恍惚看见许多年前那个站在杏花微雨里的少女——如今一个在镜外憔悴，一个在镜里鲜活，中间隔着再多的胭脂也填不满的漫漫年华。

寒冬时节，暮色来得格外早。暖阁内鎏金炭盆烧得正旺，映得满室生辉。嬿婉斜倚在牡绣榻上，葱白的指尖懒懒翻着一册《牡丹亭》，书页沙沙作响。

忽听得珠帘哗啦一响，春婵气鼓鼓地闯了进来，将描金食盒往紫檀案几上一撂，震得茶托里的青瓷盏叮当相碰。

"这是怎么了？谁给我们春婵姑姑气受了？"嬿婉支起身子，鬓边的金累丝步摇轻轻晃动，"瞧这小嘴撅的，都能挂油瓶了。"

春婵眼圈泛红，绞着手中的帕子道："主子！"话音未落先带了三分哽咽，"奴婢受些闲气也就罢了，可景仁宫实在欺人太甚！昨儿明明跟御膳房说好的血燕..."她咬了咬唇，"今早去取时，竟被容佩那个老虔婆截了胡！还说什么..."

"嗯？"嬿婉"啪"地合上话本，眉梢微挑。

"说六宫用度都要先紧着皇后娘娘挑选！"春婵的泪珠子扑簌簌往下掉，"可那分明是...是皇上特意嘱咐给娘娘养身子的..."

窗外忽地卷过一阵寒风，吹得窗纸簌簌作响。嬿婉轻笑一声，慢悠悠道："傻丫头...你真当她们争的是那点子血燕？"眸中笑意渐冷，"这深宫里啊，争的从来都是..."

话音未落，外头突然传来王蟾尖细的唱喏声。但见进保领着两个小太监，捧着朱漆描金的食盒正往这边来，那食盒上明晃晃的龙纹在暮色中格外扎眼。

进保捧着朱漆描金食盒躬身入内，利落地打了个千儿："奴才给贵妃娘娘请安！"

嬿婉慵懒地抬了抬手："起来吧。可是皇上有什么吩咐？"

进保直起身，恭敬地将食盒递给春婵："回娘娘的话，皇上说今儿的血燕成色极佳，特地命奴才送来。"他稍稍压低声音，"皇上特意嘱咐，说娘娘身子金贵，想用什么尽管吩咐御膳房备着，不必顾忌其他人..."

春婵接过食盒时，偷偷将盒盖掀起一角。只见里头血燕晶莹剔透，在明黄缎子的映衬下更显珍贵，分量比寻常份例足足多了一倍有余。她忍不住偷眼去瞧主子，却见嬿婉正用绢帕掩着唇，眼角眉梢都是藏不住的笑意。

待进保的脚步声渐远，春婵小心翼翼地揭开食盒，捧出那盏莹润如玉的血燕。她眼中闪着疑惑："娘娘，景仁宫前脚才截了咱们的血燕，皇上后脚就..."话音未落，忽见嬿婉接过玉盏，朱唇轻抿一口。

"王蟾认的那个干弟弟..."嬿婉指尖轻抚盏沿，"倒是个伶俐的。"

春婵先是一愣，继而恍然大悟："奴婢明白了！"她凑近半步，压低声音道，"定是他把消息递到了御前，皇上这才..."说着忍不住抿嘴笑起来，"这是在给娘娘撑腰呢！"

嬿婉望着盏中微微晃动的燕窝，忽然想起以前弘历说过的一句话——只要朕想，谁也拦不住...

"别琢磨了..."她将血燕往春婵跟前推了推，"这燕窝炖得正好，你也尝尝。"眼波流转间带着几分深意，"本宫倒很想看看，今日景仁宫用的血燕，是不是也这般香甜。"

景仁宫内，香炉吐着袅袅青烟。青樱端坐在暖炕上，炕桌上的掐丝珐琅碗里，半盏血燕早已凝成胶状，在烛火映照下泛着暗红的光。容佩跪伏在冰凉的金砖地上，额头紧贴地面，身子抖得如同秋风中的落叶。

"啪嚓——"

青樱突然扬手，将那半碗血燕狠狠砸在地上，碎瓷片混着粘稠的燕窝溅在容佩的裙摆上，像极了干涸的血迹。

"这是..."青樱的声音像是从牙缝里挤出来的，"永寿宫的东西？"

容佩浑身剧烈一颤，哆嗦着回道："奴...奴婢实在不知啊！御膳房说是新贡的血燕，奴婢见炖得正好就..."她突然想起什么，急忙补充，"出门时倒是撞见春婵那丫头，可奴婢想着令贵妃素来爱跟咱们作对..."

"蠢货！"

青樱猛地拍案，震得案上茶盏哐当翻倒。她双目赤红地盯着地上瑟瑟发抖的容佩，胸口剧烈起伏着，发间的九凤衔珠步摇簌簌颤动，发出细碎的声响。

容佩膝行两步，死死攥住青樱的衣摆："娘娘息怒！奴婢该死..."她声音带着哭腔，"您万金之躯，千万别为奴婢这蠢物伤了凤体啊..."

青樱却猛地抽身，踉跄着走到窗前。外头阳光正好，照得琉璃瓦金碧辉煌。她忽然想起昨日请安时，魏嬿婉鬓边那支新得的点翠嵌宝步摇——在晨光中也是这般刺目。

青樱指尖狠狠掐着窗棂，新修的指甲劈开一道裂痕："皇上这是在告诉所有人，魏嬿婉想要什么，自有他双手奉上啊..."她忽然低低笑起来，笑声里带着几分凄厉，"本宫这个皇后...不过是个摆设罢了。"

容佩跪在地上，看见主子眼中闪过一丝从未有过的狠厉。青樱缓缓走到妆台前，铜镜里映出她苍白的面容。她伸手抚上自己的脸颊，指尖触到一片冰凉。

"娘娘..."容佩颤声唤道。

青樱却恍若未闻，她忽然抬手，将妆台上所有东西都狠狠掼在地上。

一碗血燕