寒香见纤细的手指轻轻抚过羊皮家书上熟悉的纹路，这是她第二次收到来自寒部的家书。上一次那封信笺上还沾着天山雪莲的冷香，字里行间尽是劝她谨守本分侍奉君王的训诫。而此刻展开的新信，墨迹间却隐隐透出令人窒息的焦灼——那些婉转的措辞下，分明是在催促她尽早怀上龙嗣。

窗外的槐树被风吹得簌簌作响，寒香见忽然觉得掌心传来刺痛，原来是不自觉将信纸攥出了裂痕。铜镜映出她苍白的脸色，唇上那抹朱砂红得刺目。她想起入宫那日，父亲在漫天风雪里亲手为她系上白狐大氅，说她的牺牲会换来整个部族的平安。

"牺牲..."寒香见喃喃自语，指尖抚过梳妆台上冰凉的玉簪。原来在族人眼里，她不只是贡品，还要成为孕育皇嗣的器皿。宫墙内的月光冷冷地漫进来，照得那些隐晦的字句无所遁形。她忽然很想笑，笑自己竟以为顺从就能换来解脱，笑这深宫连最后一点念想都要碾碎成尘。

寒香见盯着那封家书，指尖微微发颤。她忽然冷笑一声，将羊皮纸揉作一团，毫不犹豫地掷进炭笼。猩红的火舌瞬间窜起，连同第一次收到的那封家书一起，在噼啪声中化作片片飞灰。

殿内静得可怕，唯有炭火偶尔爆出细微的声响。她缓缓抬手，隔着衣料触到那枚温润的玉佩——

"寒企…"她低低呢喃，声音轻得几乎听不见，"我该怎么做呢？"

窗外寒风呜咽，仿佛在回应她的迷茫。她闭上眼，一滴泪无声滑落。

"我好累啊……"

弘历待寒香见，终究是存了几分特别的宽容。

最初召她侍寝时，确实带着几分居高临下的兴致，命她跳寒部的舞。她一身雪纱旋开时，清冷如月下孤鸿，可眼底那抹倔强始终未褪。他渐渐觉得无趣——征服这样的女子，不过是一场虚妄的胜负，索然无味。后来便如对待寻常妃嫔一般，再不曾刻意刁难。

只是养心殿的龙榻，从未容她留宿至天明，该给的赏赐也不曾少过。可这些荣宠体面，于寒香见而言，不过是金丝笼里多添的一把玉粟。

如今这深宫里的绫罗珠翠、御赐恩赏，堆砌得再高，也填不满胸口那个被生生剜去的空洞。有时午夜梦回，她恍惚听见雪原上的鹰唳，惊醒时却只见到帐顶绣着的百子千孙。

弘历给的越多，越显得她失去的珍贵。那些恰到好处的恩宠，就像精心调制的鸩毒，教她不得不含笑饮下。景阳宫的地龙烧得再暖，也暖不了她指间永远冰凉的玉佩——那是寒企留给她最后的热度。

寒香见踏进景仁宫时，连通报的宫女都怔住了。她素来独来独往，今日却径直求见皇后，连个遮掩的由头都不曾准备。

青樱正在修剪一盆绿梅，见着她来，剪子险些划破手指。"这是......"

"求皇后赐药。"寒香见的声音比殿外的雪还冷，"绝子的药。"

青樱手中的银剪当啷落在青砖上。"你可知道这话传出去..."

"我在这宫里横竖都是个活死人。"寒香见抚着心口的玉佩，"侍寝是刀架在脖子上不得不从，可若要有孩子——"她忽然抬眼，青樱第一次看清她眼底破碎的光，"我连自己都恨，如何能爱他的骨血？不如让那孩子别来这世上受苦。"

窗外北风卷着雪粒子拍打窗棂，青樱望着她衣摆上沾的雪沫子，想起当年姑母说过的话：紫禁城里的女人，最苦的不是得不到恩宠，是连恨都要藏着。

青樱望着寒香见离去的背影，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，茶已凉透，却浑然未觉。

她原想着，寒香见这般清冷孤傲的性子，又有这世间少有的绝美容颜，若能稍稍加以引导，必能成为牵制魏嬿婉的一柄利刃。可寒香见的心思根本不在后宫争斗上——她甚至不愿承宠，更遑论争权夺势。

青樱缓缓闭上眼，思绪翻涌。魏嬿婉日渐嚣张，若再无人制衡，只怕这后宫迟早要变天。可寒香见…她竟连子嗣都不愿有，又怎会愿意卷入这腥风血雨之中？

"真是可惜了…"青樱低叹一声，指尖无意识地敲了敲桌案，心中权衡再三。或许…她该另寻他法了。

暮色沉沉，永寿宫的烛火摇曳，映得嬿婉唇边的笑意愈发深邃。王蟾躬身立在一旁，将小路子传来的消息一五一十道来。

"寒氏去求避子汤？"嬿婉轻抚着新做的护甲，眼底闪过一丝了然，"倒真是她的性子。"

她并不意外。即便这一世皇上对寒香见远不如前世那般痴狂，可那样一个冰肌玉骨的美人躺在龙榻上，哪个男人能不动心？何况是弘历这样多情的天子。

"她倒是个明白人。"嬿婉嗤笑一声，指尖轻轻敲着案几。寒香见不愿生子，她再理解不过——那个女子，连帝王恩宠都视如敝履，又怎会愿意用一个孩子来束缚自己？旁人争破头想要的东西，于寒香见而言，不过是另一重枷锁。

王蟾低声道："娘娘，可要从中做些文章？"

嬿婉眸光微闪，随即又归于平静。"不必。"她懒懒地摆手，"她从来都不是本宫的威胁，只需要实话实说就好..."

夜幕低垂，永寿宫的宫灯将暖黄的光晕洒在织金地毯上。嬿婉正为弘历斟茶时，似是忽然想起什么，轻声道："万岁爷，今儿个有件稀奇事...容贵人去景仁宫求了避子汤呢。"

"哦？"弘历执茶盏的手微微一顿，眉峰轻挑，"这倒新鲜。"他低笑一声，眼底闪过一丝玩味，"朕见过太多为求子嗣烧香拜佛的，这般急着断子绝孙的，倒是头一遭。"

嬿婉不动声色地观察着帝王神色，只见他将茶盏往案上一搁，发出清脆的声响："既然她不想要，那便不必勉强。"话音未落，忽然意味深长地补了句："咱们且看着，皇后会不会遂了她的愿。"

烛火摇曳间，魏嬿婉瞥见弘历眼中掠过的精光，心头猛地一紧。原来皇上早将一切尽收眼底——他分明是在等，等青樱按捺不住出手，等一个名正言顺发作的由头。她低头掩饰眼中的惊色，却听见自己心跳如擂鼓，在寂静的殿内格外清晰。

弘历见嬿婉久久不语，忽然轻笑出声，修长的手指在她眼前晃了晃："婉婉这是想什么想得出神了？"

嬿婉这才如梦初醒，慌忙挤出一抹笑："臣妾...臣妾没想什么..."

"是吗？"弘历忽然倾身向前，温热的指尖轻轻抚过她微蹙的眉间，"朕的婉婉...在害怕？"

嬿婉心头一跳，抬眸正对上他深不见底的眼睛。她忽然扬起下巴，眼波流转间带着几分娇嗔："那万岁爷...也会这般对臣妾吗？"

弘历闻言一怔，随即低笑出声。他执起她的手，在她掌心轻轻一吻："傻婉婉，你和朕..."他顿了顿，目光灼灼，"是绑在一处的。朕永远...都不会这么对你。"

烛花"啪"地爆了个灯花，映得他眉目格外温柔。嬿婉望着两人交叠的手，忽然想起多年前，他也是这般握着她的手说"信我"。只是如今这承诺里，究竟有几分真心，几分算计，怕是连他自己都说不清了。

青樱踏入景阳宫时，整座宫殿静得能听见落叶擦过地面的沙沙声。廊下的宫女们见到凤驾，眼中闪过惊喜，忙不迭地行礼通传——这冷清的宫苑，已经太久没有贵人造访了。

穿过重重殿门，青樱在内室的窗边望见了寒香见的身影。她正跪坐在绣着雪莲的拜毯上，用回族语言低声诵念着什么。晨光透过雕花窗棂，在她素白的衣裙上投下斑驳的光影，整个人宛若一尊冰雕的神像。

侍女正要通报，青樱轻轻抬手制止。她静静地站在珠帘外，看着寒香见完成整个仪式。当最后一缕青烟从香炉中散去时，寒香见才缓缓睁开眼，那双琉璃般的眸子对上青樱的视线，既无惊讶也无惶恐，只是平静地行了个礼："皇后娘娘。"

"本宫打扰妹妹清修了。"青樱迈进内室，指尖拂过案几上那本翻开的可兰经，触手冰凉。她忽然意识到，这满室的寂静不是因为没有声响，而是因为这里住着的人，心早已不在此处。

寒香见示意侍女上茶，瓷盏落在桌面的一声轻响，在这寂静的宫殿里竟显得格外清脆。

茶香袅袅中，寒香见放下茶盏，抬眸直视青樱："皇后娘娘今日前来，可是要赐药？"

青樱指尖一顿，茶盏在掌心转了个圈："你总是这般直来直往，倒显得本宫..."她苦笑着摇头，"像是别有用心了。"

"直白些不好么？"寒香见唇角微扬，露出个清浅的笑，却比这满室的寒意更凉薄三分。

青樱凝视着茶汤中沉浮的叶片，终是轻叹："你可知道，若此事被皇上知晓..."话音未落，忽见寒香见倏然起身，竟直直跪在了她面前。

"皇后娘娘，"那双常年如冰的眸子此刻竟泛起水光，"寒企已死，我..."她喉头微动，似在强抑着什么，"我实在不愿与旁人孕育子嗣。"

青樱被她眼中决绝的哀恸震住。只见寒香见从怀中取出一枚玉佩，指节因用力而发白："这是他留给我最后的东西。若要我背叛这份心意，不如..."她忽然将玉佩抵在心口，"不如让我随他去了。"

窗外一阵风过，卷着残雪拍打在窗棂上，簌簌如泣。青樱望着眼前这个宁折不弯的女子，忽然明白了什么叫心如死灰。她伸手扶起寒香见，触手之处冰凉刺骨。

青樱凝视着寒香见决绝的神情，终是长叹一声，从袖中取出一个青瓷小瓶，轻轻搁在案几上。"服下它，你便得偿所愿了..."

寒香见眸光微亮，纤细的手指迫不及待地拾起药瓶。瓷瓶开启的瞬间，一粒朱红色的药丸滚落掌心，在阳光下泛着妖异的光泽。她唇角扬起这些年来第一个真心的笑容，抬手就要送入口中。

青樱突然攥住她的手腕，力道大得让药丸险些跌落，"你就不怕...这是穿肠毒药？"

寒香见闻言竟轻笑出声，那笑声如碎冰相击。她轻轻挣开青樱的钳制，将药丸含入口中。喉头滚动间，她的声音轻得像一声叹息："若真是毒药...嫔妾反倒要谢娘娘成全。"

药效发作得极快，寒香见额角瞬间沁出细密的冷汗，纤细的手指死死攥住衣襟，指节都泛出青白。她痛得整个人从椅子上滑落，像一片凋零的雪莲般跌在地上。

"来人..."青樱慌忙蹲下身，正要唤人搀扶，忽听殿外传来太监尖细的唱喏声——"皇上驾到！"

这一声如同惊雷炸响，青樱的手僵在半空。她看着地上蜷缩的寒香见，那张绝美的脸已血色尽失，唇边却还挂着解脱般的微笑。殿外的脚步声越来越近，珠帘被风吹得叮当作响，仿佛在为这场即将到来的风暴奏响序曲...

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