嬿婉指尖死死掐进掌心，面上却不得不维持着得体的浅笑。她万万没想到，这一世竟会在这样的场合遇见水玲珑。原来冥冥之中自有定数，即便没有她魏嬿婉从中牵线，水玲珑终究会以另一种方式出现在皇上面前。

"当真是造化弄人..."嬿婉借着饮酒的间隙，在袖中攥紧了锦帕。上一世的自己何其可笑，竟亲手将这祸水引到御前。如今看着弘历若有所思的目光在水玲珑身上流连，她忽然觉得前尘往事就像一场荒唐的闹剧。

嬿婉凝视着水玲珑轻拢慢捻的纤纤玉指，忽而想起前翠华楼的苏小小。一个似断桥残雪里孑然独立的白梅，清冷孤高；一个如五月怒放的芍药，艳光逼人。她余光瞥见弘历指尖在案几上随着琵琶节奏轻轻叩击，那若有所思的神情，倒像是赏鉴着两幅风格迥异的名画。

"自古文人墨客最是贪心..."嬿婉执起青瓷酒盏，借着杯沿遮掩唇角一抹冷笑。盏中琼浆映着烛火，恰似她眼底跳动的幽光。这杭州的夜宴，倒比那戏台上的折子戏还要精彩三分。

白蕊姬执起绣帕掩唇，借着斟酒的当口凑近嬿婉耳畔，细若游丝的声音里浸着三分讥诮："瞧这阵仗，哪里是接风洗尘的宴席，倒像是拉皮条的。"她眼尾扫过知府谄媚的眉眼，又掠过水玲珑刻意低垂却难掩风情的颈项，"倒难为他们寻来这么个妙人儿，连抱琵琶的姿势都像是精心调教过的。"

嬿婉执起描金酒杯轻啜一口，借着盏沿遮掩低声道："慎言。"话锋一转，眼角余光扫过不远处侍立的下人们，声音又压低三分："皇上此刻正听得入神，咱们做嫔妃的，总该知道什么时候该做锦上添花的事。"

说话间亲手为白蕊姬布了一筷龙井虾仁，青瓷勺碰着霁红碟，叮当一声恰到好处地掩去了后半句话。那边水玲珑正唱到"曲终收拨当心画"，四弦一声如裂帛，倒像是替她们断了这个危险的话头。

曲终人散时，满堂宾客皆暗自屏息。却见弘历不过颔首赞了句"清音雅致"，便命人赏了水玲珑一对翡翠镯子，竟再无他话。嬿婉垂首整理着袖口繁复的堆花刺绣，余光却将知府夫妇失望的神色尽收眼底。

回程的轿辇上，夜风卷着花香透入帘帷。嬿婉摩挲着腕间的手镯，心下沉吟：皇上这般作态，倒像是刻意留着余地。既不拂了臣子颜面，又不落人口实。

前方提灯太监的影子在墙上摇晃，恰似这局中人心思百转。只要今夜圣驾干干净净地回銮，明日史官笔下，便永远只会记下一场宾主尽欢的寻常夜宴。

嬿婉心中明镜似的，皇上无论作何决断，她断不会横加阻拦。她要做的是以柔克刚，让他知难而退。至于如何行事，全凭她的手腕，硬碰硬绝非上策。

果然不出她所料。就在御驾即将启程回京之际，杭州知府匆匆引来了两人——一个是水玲珑，另一个竟是苏小小。当她们穿过回廊时，苏小小不经意侧首，正对上嬿婉含笑的眼眸。她先是一怔，随即双颊飞红，显出几分窘迫。

这一次，弘历竟未推辞，返京时果真带上了那两位佳人。嬿婉对此不置一词，连问都不曾过问，反倒让弘历愈发坐立难安。他心中纳罕：先前她气势汹汹杀到翠华楼，分明是要亲眼瞧瞧那苏小小是何等人物。如今人真送来了，她倒没了声响，这般反常，竟让他莫名的不安。

行舟之上，嬿婉轻抿茶盏，冲着白蕊姬忽而展颜一笑："可听过'大禹治水'的典故？"

白蕊姬翻了个白眼："这都什么时候了，你跟我提什么大禹！那两个分明是..."话到嘴边又咽下，只愤愤道，"不三不四的女子！"

嬿婉不疾不徐，将盏中残茶倾入河中。碧波微漾，茶香四散。她望着随波而去的茶叶，"强堵不如善疏。连千年前的先贤都明白的道理，怎么你反倒糊涂了？"

白蕊姬眸光一闪，似有所悟，却又蹙起眉头："那苏小小瞧着倒还本分，可那水玲珑..."她压低声音，凑近嬿婉耳畔，"那双眼睛跟钩子似的，这几日寸步不离地缠着皇上。你就真不担心？"

嬿婉轻抚着腕间玉镯，望着远处画舫上翩跹的身影，唇角勾起一抹若有似无的笑："本宫怕什么。"她指尖轻轻一弹，玉镯发出清越的声响，"你真以为皇上不清楚她的身份？"

见白蕊姬有些讷讷，嬿婉掩唇轻笑："咱们皇上啊，最是贪新鲜的主儿。"她眼波流转，扇面下露出一抹意味深长的笑，"他既然喜欢，便让他喜欢个够。这普天之下莫非王土，更何况两个女人呢…"

说着轻点白蕊姬的肩头："你呀，收着点…她们进了紫禁城，也别给她们脸色瞧。这花总有败落的时候，任她是多娇艳的花儿，过了时节自然就谢了。"

弘历已经一个月没有见过嬿婉了，每天跟苏小小和水玲珑呆在行舟里弹琴唱曲。而嬿婉也似浑不在意，终日呆在自己的画舫里闭门不出，连御前请安都免了。

弘历心里清楚，嬿婉在有意避着他，而他自己也下意识地躲着嬿婉。他知道她在生气，这让他莫名有些得意，可同时，他又不知该如何面对她。

弘历痴迷于新鲜的肉体，每当那娇嫩的身躯在他眼前扭动时，他便会生出一种错觉，仿佛自己仍是当年那个意气风发的少年。可短暂的欢愉转瞬即逝，待云雨过后，那具令他着迷的躯体便成了一摊索然无味的皮肉，反倒让他心头涌起一股莫名的烦躁与恐惧…

皇家船队飘飘荡荡行驶了一个月，终于靠岸改换乘马车了。嬿婉刚踏出画舫，就瞧见弘历立在岸上，目光灼灼地盯着她的方向。她偏过脸装作未见，径自登上了自己的车辇。弘历心头蓦地一空——他分明瞧见嬿婉清减了许多，那原本莹润的脸庞都显出了尖下巴。是病了？还是...

进忠在后头轻叹："皇贵妃气色瞧着不大好，莫不是身子不适？"

这话正戳中弘历心事，他顿时烦躁起来："既知道不妥还不去问？要你这张嘴有何用？朕养你们都是吃干饭的？"

"奴才这就去打听。"进忠慌忙打了个千儿，小跑着追到嬿婉车辇前。春婵见他来了，隔着帘子禀了一声。

进忠刚说明来意，就听里头传来嬿婉淡淡的声音："回去告诉皇上，本宫这些日子食不知味，夜不能寐。"

进忠连连称是，退下时忍不住擦了擦额角的冷汗。

进忠一路小跑着回来，将嬿婉的话原原本本禀报给弘历。弘历听完，手指在扶手上无意识地敲了两下，心里突然有些不是滋味。他向来是个随心所欲的主儿，这么多年，即便再中意哪个妃嫔，也从未专宠过谁，更不会为谁冷落后宫。

至于苏小小和水玲珑之流，与其说是喜爱，不如说是贪恋那份新鲜——他享受她们娇嫩肌肤的触感，沉迷于她们曲意逢迎的媚态。可这份喜欢，说到底不过是占有与掠夺的快意，就像把玩一件精致的器物，兴致过了便随手搁置。

弘历忽然站起身，明黄色的衣袍在风中微微摆动。他盯着嬿婉的车辇方向，眉头不自觉地皱了起来。

嬿婉从未这般待过他——从前即便心里有气，也不过是使些小性子，从未真正与他置气。弘历心里明镜似的，这回确实是自己过分了。明明当初答应得好好的，结果还是将人带回了宫。他烦躁地摩挲着拇指上的玉扳指，突然想起嬿婉那双总是含笑的眼睛，此刻怕是盛满了失望吧。

可转念一想，他终究是九五之尊，骨子里刻着帝王的骄傲。不过带回两个女子罢了，又没在外头荒唐放纵，怎的就这般不体谅？

弘历额角突突直跳，心里头翻江倒海——一边恼她不懂事，一边又隐隐懊悔。一边端着天子的威严，一边又念着她的好。这左右撕扯的滋味，直教他太阳穴生疼，连带着胸口都闷得发慌。

两人一路僵持着回到紫禁城，竟连句正经话都不曾说。宫人们虽都看在眼里，却无人敢明言，只在背地里暗暗议论皇上这事做得实在不地道。就连向来贴心的璟瑟，也忍不住跑到弘历跟前，红着眼眶道："皇阿玛，您这次...未免太过分了。"

弘历何尝不知自己此举有失妥当？可他是九五之尊，纵是任性一回又如何？前三十载如履薄冰，即便登基为帝亦未尝片刻安宁。如今已过知命之年，难道连恣意一回的资格都没有么？

三日后，养心殿传出圣旨：

白氏蕊姬，温婉淑德，晋封贵妃，赐居咸福宫正殿。陆氏沐萍，端庄贤淑，晋封为妃，赐居储秀宫正殿。陈氏婉茵，恭谨持重，晋封为妃，赐居钟粹宫正殿。其余答应、常在等人，各晋一级。

另册封苏氏小小、水氏玲珑为常在，无封号，赐居启祥宫东西偏殿。

这道旨意一出，六宫震动。

明眼人都瞧得出，皇上这是有意在跟皇贵妃较劲。那些个新晋的低位嫔妃，个个战战兢兢地接了旨，谁也不敢真的欢喜。

永寿宫内，白蕊姬将茶盏重重一搁，双眸含怒："我说什么来着？皇上这是存心的吧？"她纤指朝启祥宫方向一点，"满宫那么多殿宇，偏要把那两个来路不明的狐媚子安置在启祥宫。这不存心膈应人嘛！"话到此处故意顿了顿，朱唇勾起一抹讥诮，"怕是那些个浪语莺声，你在永寿宫都能听得真真儿的。"

陆沐萍捏着帕子轻咳一声，偷眼去瞧璟瑟的脸色。只见璟瑟手中茶盖轻刮盏沿发出清脆声响：“别看本宫，本宫也觉得皇阿玛这次过分了…嬿婉，你到底怎么想的，你倒是说句话呀！”

嬿婉缓缓放下手中的青瓷茶盏，唇角浮起一丝倦怠的笑意："好话歹话都让你们说尽了，倒叫我无话可说了。"她抬眸望向殿外，语气淡得似一缕烟，"六宫万千殿宇，皇上要往哪儿安置人，岂是你我能置喙的？"

白蕊姬将手中的绢帕重重一甩，冷笑道："你当真半点不急？先前还同我们说什么'大禹治水宜疏不宜堵'，如今这洪水都要漫到炕头上了！"

嬿婉闻言竟笑出声来，腕间的翡翠镯子随着她的动作叮咚作响："蕊姬啊，你我都是三十好几的人了，哪还比得上那些含苞待放的花骨朵？"。

璟瑟轻咬朱唇，犹豫道："皇阿玛心里终究是有你的，不过是..."

"不过是拉不下脸面是不是？"白蕊姬斜睨她一眼，"到底是亲父女，公主自然向着皇上说话。"

璟瑟顿时涨红了脸："你这话是什么意思？本宫是那等偏私之人吗？"

眼看二人剑拔弩张，嬿婉连忙抬手按了按太阳穴："两位小祖宗快消停些吧，吵得本宫脑仁疼。"

她望着窗外爬满整个墙的凌霄花，语气平静得让人心惊，"你们也不必忧心我，这宫里的道理，我比谁都明白。"