乾隆三十四年二月，帝颁诏天下：

"朕惟乾坤定位，中宫之选攸关。咨尔皇贵妃富察氏嬿婉，毓质名门，秉德温恭。自承恩椒掖以来，克勤克俭，协理六宫，允彰懿范。今仰承慈谕，俯顺舆情，兹以金册金宝，立尔为皇后。着于八月十三日万寿圣节，祗受册宝，以彰庆典。尔其益修内治，用光懿德。钦哉！"

圣旨既下，礼部即刻着手筹办封后大典。织染局与江宁织造奉旨赶制皇后朝服，金线彩绣，务求精丽。内务府上下奔走，诸司协理，昼夜督工，唯恐延误吉期。六部衙门亦各司其职，宫中内外，皆是一片繁忙景象。

永寿宫的庭院里，夜色如水，繁星点点。嬿婉斜倚在躺椅上，眸光微抬，望着天幕上闪烁的星子，怔怔出神。半晌，她轻轻叹了口气，眉间隐着一丝怅然。

王蟾见状，连忙哈腰上前，恭敬道：“娘娘，您这是怎么了？再过两月便是大典了，该高兴才是啊。”

春婵斜睨他一眼，伸手将他挤开，嗔道：“你这榆木脑袋，整日里就会说些没眼力见的话！娘娘分明是在想七阿哥和九阿哥呢！”

嬿婉闻言，唇角微弯，却仍望着星空，低声道：“是啊…也不知他们此刻可好。”

春婵倒了盏蜜水，轻轻递到嬿婉手中，柔声道：“娘娘，两位阿哥是凤子龙孙，自有上天庇佑，定会康健平安的。皇上既已昭告天下，说不定明儿个您一睁眼，两位阿哥就回宫了呢。”

她眉眼含笑，语气轻快，似是要将那愁绪驱散。嬿婉接过茶盏，指尖摩挲着细腻的瓷纹，眸中映着星光，低低道：“但愿如此吧…”夜风拂过，庭中花影婆娑，衬得她神色愈发柔和。

转眼已是七月底，眼瞧着八月将至，永琮和永琼依旧杳无音信。嬿婉心中本就郁结难舒，偏生这时喀尔喀三音诺颜部亲王又递了折子，替膝下七子拉旺多尔济向皇上求亲，欲聘七公主璟妧为妻。

这拉旺多尔济倒也算得上人中俊杰，自幼在京中长大，与永琰、庆佑相交甚笃，文武兼备，品貌俱佳。可嬿婉一想着自己捧在手心里娇养大的女儿转眼就要嫁人，心头便没来由地涌上一股烦躁。

春婵见状，小心翼翼地劝道："娘娘，拉旺多尔济世子确实是个良配，皇上想必也会慎重考量......"

"本宫知道！"嬿婉突然打断，声音里带着几分她自己都未察觉的尖锐。待回过神来，她疲惫地揉了揉眉心，"只是璟妧还小..."话未说完便哽在喉间。这深宫里的女儿，哪有真正能自己做主的时候？

春婵见主子愁眉不展，忙温声劝慰道："娘娘且宽心，七公主就算出降也不必远赴漠北。您若是想念公主，随时都能召她进宫说话。"她凑近了些，压低声音道："说句僭越的话，奴婢冷眼瞧着这些年留在京中习学的各部世子，论人品才学，还真就数这位喀尔喀的小世子最出挑。听说他不仅精通满蒙汉三语，连西洋算术都学得极好，与咱们十阿哥还是同窗，十阿哥也经常夸赞呢。"

见嬿婉神色稍霁，春婵又添了把火："奴婢还听说，拉旺多尔济世子为了求娶咱们七公主，特意去潭柘寺求了签，连占三卦都是上上签。这份诚心，可见是当真把公主放在心尖上了。"

嬿婉闻言露出一丝笑意，轻啜了口茶道："你倒是什么都知道。那你说说，都是听谁说的…？"

春婵顿了一下，眼珠一转，讪笑道："嗨，奴婢也不记得听谁说的了，就是...听说的呗。"

嬿婉凤眸微眯，将茶盏重重搁在案上："春婵，你学坏了！竟敢那些小崽子合起伙来糊弄本宫？"

春婵连忙跪下，却仍带着讨好的笑："娘娘明鉴！奴婢这也是...受人之托忠人之事。您就饶了奴婢这一回吧。"

嬿婉冷哼一声："怎么，璟妧那丫头看准了？认定了？"

春婵见状，赶紧膝行上前，又是捶肩又是揉臂："娘娘，您想啊，他们从小一起长大，真正的青梅竹马。这日久生情，也是人之常情..."见主子神色稍缓，又压低声音道："况且奴婢瞧着，那世子待咱们公主，当真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了..."

嬿婉被她这副殷勤样逗得绷不住脸，终是叹了口气："罢了罢了，你们一个个的，都学会先斩后奏了。如果我再不依，倒成了坏人了…"

"额娘......"

一声软糯的轻唤从身后传来，嬿婉回首，只见璟妧从廊柱后探出身子，小跑过来，一头扑进她怀里。

嬿婉被撞得微微后仰，却下意识将人搂紧，指尖触到女儿微凉的发丝，心头蓦地一软："怎么躲在那儿？"

璟妧仰起脸，杏眼里盈着水光："额娘，女儿不是故意瞒着您的......"她说着又往嬿婉膝上贴了贴，"若是额娘不欢喜，璟妧就不嫁了。"

"胡说。"嬿婉抚着女儿鸦羽般的鬓发，声音柔得像三月的春风，"额娘只是......"她顿了顿，指尖掠过璟妧的眉眼，"只是想起你小时候缠着额娘要糖糕的模样，一晃眼竟要嫁人了。"

春婵悄悄退到一旁，看着娘娘将七公主鬓边的碎发别到耳后，那动作轻得像是怕碰碎了珍宝。："我们璟妧值得最好的姻缘。额娘啊，只盼着你日日都如今日这般欢喜。"

晚风拂过庭前的海棠树，几片花瓣打着旋儿落在母女交叠的衣袂上。璟妧靠在嬿婉怀里，指着天际道："额娘快看！是儿时您教女儿认的织女星！"

嬿婉望着那闪烁的星子，恍惚又见当年坐在自己膝头数星星的小团子。她突然将女儿搂得更紧了些，仿佛这样就能把时光永远留在这一刻。

眼看八月十三近在眼前，不仅嬿婉坐立不安，就连弘历也开始频频派人到城门口去迎接。他原想着给嬿婉一个惊喜——前些日子永琮来信，信誓旦旦保证必在封后大典前赶回京中。可如今距离大典只剩两日，宫道上却仍不见熟悉的身影。

弘历负手立在养心殿前，暗自庆幸：亏得当初没告诉嬿婉，否则以她现在的心情，怕是连封后大典都无心操办了。想到这儿，他转头对进忠吩咐道："再派人手在城门口候着..."话到一半又改口，"不，还是你亲自带人去等着。"

进忠领了旨意，匆匆带人出了宫。弘历坐在养心殿内，手中的朱笔悬了半天，却是一个字也批不下去。他索性搁下笔，起身想要出去透透气。

刚踏出殿门，就与折返回来的进忠撞了个正着。弘历眉头一皱："朕不是让你去城门口候着吗？怎么......"

"回来了！回来了！"进忠激动得声音都变了调，"两位阿哥已经到宫门口了！"

弘历一时怔住，还未回过神来，就见两道挺拔的身影已疾步而来，齐刷刷跪在他面前："皇阿玛，儿子不孝，让您操心了。"

弘历低头看着两个离家多年的儿子，喉头不由得一哽。他快步上前，亲手将人扶起："快起来，让皇阿玛好好看看......"

永琮和永琼站起身来，弘历这才发现，当年离宫时的少年郎，如今竟都比自己高出一个头了。他细细端详着儿子们晒得黝黑的面庞，声音有些发颤："壮实了，也黑了...好，好啊..."说着又想起什么，急忙问道："这两年身子可好？都去了哪些地方？"

永琼眼眶微红，忍不住道："皇阿玛，儿子好想您......"

弘历故意板起脸："朕可不信。若真想朕，怎么迟迟不回来？"

永琮笑着解释："儿子们早就动身了，只是途中遇到些事情耽搁了。一办完就日夜兼程往回赶，总算赶在大典前回来了。"

弘历正要细问，永琼却抢先道："皇阿玛，这事说来话长。儿子们才回来，还没去给令额娘请安呢！"

弘历这才恍然，拍了拍额头："是了是了，快随朕去永寿宫。你们令额娘这想你们想得紧，因着没有你们的消息，最近连朕都不爱搭理了。"说着，一手拉着一个儿子，迫不及待地往永寿宫方向走去。夕阳将父子三人的身影拉得很长，映在宫墙上，显得格外温馨。

弘历踏进永寿宫时，只见嬿婉斜倚在软榻上，望着棚顶出神。他故意放重了脚步，笑道："婉婉，今儿天气这样好，怎么躲在屋里生闷气？"

嬿婉恍若未闻，赌气似的翻了个身，背对着他。弘历失笑，上前坐在榻边："咱们的皇后娘娘脾气越发大了，连朕都不理了？"

"孩子们有消息了吗？"嬿婉突然坐起身，眼底满是焦虑。

弘历神色一黯，欲言又止："婉婉...有件事，朕思来想去..."他顿了顿，似在斟酌措辞，"实在不知该如何开口..."

嬿婉猛地抓住他的手臂，指尖都在发颤："可是永琮和永琼出了什么事？他们怎么了？你快说啊！"

"婉婉..."弘历面露难色，眼见着她眼眶渐红，泪珠儿直打转，终于绷不住了，朝殿外扬声道："还不快进来！"

嬿婉茫然转头，忽听得两声熟悉的呼唤："令额娘！儿子回来了！"

殿门口，两个挺拔的身影逆光而立。嬿婉怔怔地望着，泪水倏地滚落。永琮和永琼三步并作两步奔到她跟前，一左一右握住她的手："令额娘别哭，儿子们这不是好好的回来了？"

嬿婉使劲揉了揉眼睛，指尖触到儿子们温热的手掌，这才破涕为笑："你们两个混小子！"她作势要打，手落到他们肩上却成了轻柔的抚摸，"连着你皇阿玛一起戏弄我！"

永琼笑嘻嘻地凑近："儿子们这不是想给令额娘一个惊喜嘛！"他变戏法似的从怀中掏出一个锦盒，"您瞧，这是儿子特意为您寻的..."

嬿婉接过锦盒，指尖轻轻拨开金锁扣。盒中红绸衬里上，一枚镶嵌着鸽血红宝石的别针流光溢彩。她好奇地拈起这异域饰物："这是...？"

永琼拿起别针，小心翼翼地别在嬿婉的衣襟上："这叫胸针，西洋来的稀罕物。"他退后两步端详，眼睛亮晶晶的，"令额娘戴着真好看，这红宝石衬得您气色更好了。"

嬿婉低头抚摸着胸针上精致的红宝石，唇角不自觉扬起。这时永琮也献宝似的捧出个螺钿漆盒："儿子这份，第一眼见到就觉得非令额娘莫属。"

"你呀，"嬿婉笑着戳他额头，"还跟小时候一样嘴甜。"

漆盒开启的瞬间，一泓柔光流转而出。只见十八颗拇指大小的粉色珍珠串成手链，每颗都泛着晨曦般的虹彩。嬿婉不由屏住呼吸，指尖轻触珠串："这样品相的珍珠，我竟是头回得见。"

永琮得意道："听说这是加勒比海一种贝类生的，百年难遇。这样大小、色泽的，整个大清找不出第二串呢。"

嬿婉忙不迭戴上，一会儿摸摸胸前的红宝石，一会儿抚抚腕上的珍珠，欢喜得眼尾都漾起细纹。忽然听见弘历在旁轻咳："朕养的好儿子，眼里只有令额娘？"

永琼赶紧凑到皇帝跟前："皇阿玛的礼物可了不得！"他夸张地比划着，"得用八人抬的樟木箱子才装得下，明日才能运到宫里呢。"

弘历挑眉："哦？朕倒要看看，什么宝贝要这般兴师动众。"

兄弟俩交换个狡黠的眼神——那箱子里装的，可是能让九五之尊都惊掉下巴的礼物。

盼儿归