永琰一行人在大理盘桓半月有余，尝遍了乳扇的香醇，赏尽了洱海的月色。临行这日，行李都已装车，却突然发现永璐不见了踪影。

"方才还见他在这儿呢！”璟妧急得团团转。

众人分头寻找，茶园、集市、码头，连他常去的茶楼都翻了个底朝天。眼看日头西斜，嬿婉忽然摆手："别找了，你们启程吧。"

"额娘？"永琰不解。

嬿婉望着苍山方向，无奈一笑："这小子定是舍不得走，躲起来了。"她摇摇头，"既然他不想回京，就让他留下吧。"

弘历板着脸哼道："男子汉大丈夫，如此感情用事，成何体统！"

"爷说得轻巧，"嬿婉斜他一眼，"若不是为了您，永璐何至于小小年纪就没有亲爹娘疼爱？连撒娇都要看别人脸色..."

弘历顿时语塞，讪讪地捻着胡子："爷...爷又没说什么..."

这模样逗得众人忍俊不禁。永琰看看天色，终是带着弟妹们郑重拜别。马车缓缓驶出小巷时，谁都没注意到，巷口的茶树上，永璐正猫着腰躲在茂密的枝叶间。

直到车队消失在尘土中，少年才利落地跳下树来，发间还沾着几片茶叶。他拍拍衣袍，哼着小调往回走，心想：总算能天天和额娘在一起了！

而此时，马车里的永琰摸到座位下压着的一张字条，上面工工整整写着："皇兄恕罪，臣弟留下照顾双亲。"他摇头失笑，将字条递给永琪——看来这小子，早就谋划好了。

永璐蹑手蹑脚地溜进院子，刚想往屋里钻，就听见身后一声清咳。少年身子一僵，随即换上灿烂笑容转身："阿玛..."

弘历负手而立，眉头紧锁。不等父亲开口，永璐"扑通"跪下："儿子不走！儿子就想侍奉在爹娘身边！"

"胡闹！"弘历沉下脸，"堂堂皇子，想留下就光明正大地说，躲躲藏藏算什么男子汉？你这是逃避！是..."

"行了行了，"嬿婉掀帘而出，打断这场训斥，"永璐，跟额娘去茶园。"

永璐眼睛一亮，一个鲤鱼打挺蹦起来，蹿到嬿婉身边搀住她的胳膊，回头冲弘历咧嘴一笑："阿玛，儿子先陪额娘去茶园，回来再听您训导~"

弘历气得胡子直翘，却见那母子俩已经走远。嬿婉的背影透着轻松，永璐更是蹦蹦跳跳，哪还有方才跪地认错的可怜样？

阳光下，少年人的背影挺拔如新竹。弘历望着望着，忽然摇头失笑。他转身进屋，从箱笼最底层取出一方锦盒——里头静静躺着一块南红无事牌，正是准备送给那个"不争气"的小儿子的。

"臭小子..."他低声笑骂，却把锦盒放在了最显眼的案几上。

小院里多了个永璐，顿时显得拥挤起来。弘历不知何时画好了扩建的图纸，进忠找来了大理最好的工匠，银子给得足，工程进展飞快。

不过两月光景，原本的小院便扩建了一倍有余——新添了书房、练武场，还专门给永璐辟了间临湖的阁楼。

永璐趴在崭新的书案前，望着窗外波光粼粼的洱海，却高兴不起来——

虽说是留在了大理，不必像在尚书房那般拘束，但功课却一点没落下。弘历每日雷打不动地亲自授课，甚至还亲手编纂了教材，日日盯着他功课。嬿婉还打趣道："你皇阿玛可从未这般亲自教导过哪个孩子，你那几个哥哥可没这福分。"

永璐握着毛笔，望着窗外洱海的波光，小声嘀咕："这哪是福分？分明是皇阿玛太闲了，看不得儿子总黏着额娘？"

话音刚落，后脑勺就挨了一记不轻不重的敲打。弘历不知何时站在了他身后，板着脸道："《论语》抄十遍。"

"阿玛！"永璐哀嚎。

"二十遍。"

某日清晨，永璐正赖在嬿婉房里讨玫瑰糖吃，忽听门外一声咳嗽。他吓得差点噎住，连忙抓起书袋就往外跑："儿子这就去温书！"

嬿婉望着儿子仓皇的背影，又看看门口一脸得意的弘历，无奈摇头："爷跟孩子较什么劲？"

"哼，"弘历捻着胡子进屋，"朕这是为他好。"说着却从袖中掏出一包米花糖——正是永璐最爱吃的。

扩建后的书房里，永璐发现案头多了盏崭新的琉璃灯，照得书卷格外清晰。灯座下压着张字条："勤学当惜时" 是皇阿玛的字迹…

少年撇撇嘴，却悄悄把字条夹进了最珍爱的诗集里。窗外，新栽的山茶树冒出了嫩芽，在春风中轻轻摇曳。

嘉庆八年的春分刚过，永璐十六岁的生辰才热闹完没几日，京城的驿马便踏着晨露送来了永琰的密信。

嬿婉拆开火漆时，弘历正靠在藤椅上教永璐辨茶。待看清信中内容，她眉头微挑，将信纸递给弘历："皇上给永璐说了门亲事。"

这些年在大理住久了，老两口对儿女婚嫁之事早已看开。莫说是京城贵女，便是永璐想娶个白族姑娘，他们也不会反对。

永璐听完信的内容，既没欣喜也没抗拒，只低头拨弄着茶盏里的浮叶："儿子...想考虑几日。"

当晚，洱海的月色格外清亮。永璐独自坐在新修的阁楼里，望着波光粼粼的湖面出神。案几上摊着永琰的亲笔信，字里行间都是为幼弟打算的拳拳之心。

"臭小子，"弘历不知何时站在了门口，"要回京就趁早，别误了农时。"

嬿婉在后面掐了他一把："胡说什么！"转头对永璐柔声道，"你皇兄虽是好意，但婚事终究要你自己情愿。"

永璐望着父母关切的眼神，忽然笑了："儿子明日去趟三月街。"见二老疑惑，他眨眨眼，"总得置办些特产，回去给皇兄和侄儿们不是？"

弘历哼了一声背手离去，嘴角却悄悄扬起。嬿婉则红着眼眶，轻轻摸了摸儿子的发顶。

窗外，洱海的浪花轻轻拍岸，仿佛在唱一首离别的歌。

天边刚泛起鱼肚白，嬿婉推开门，就见永璐已立在院中，一身利落的行装，脸上挂着比晨光还灿烂的笑。

"额娘！"他迎上来，亲昵地蹭了蹭嬿婉的肩。

嬿婉伸手捏捏他的脸："不是说要赶早集？再不去，日头该晒头皮了。"

永璐却不动，只伸长脖子往屋里张望。恰在此时，弘历拄着拐杖慢悠悠踱出门槛，晨风吹起他花白的鬓角。

少年眼睛一亮，突然张开双臂，将二老一齐拥住。弘历身子一僵，随即板着脸道："没正形！定是跟徐守仁那老不正经学的。"他作势用拐杖轻敲永璐小腿，"买了东西就回，不许..."

"阿玛，额娘，"永璐突然退后两步，郑重地行了大礼，"儿子走了。"

他转身的背影干脆利落，靴子踩在露水未干的青石板上，留下一串深深浅浅的印子。弘历还举着要敲人的拐杖，半晌才嘟囔着放下："臭小子..."

嬿婉却盯着那渐行渐远的身影，心头忽地一揪——永璐今日不对劲，母子连心，那背影里透着股说不出的决绝。

"爷，"她突然抓紧弘历的衣袖，"永璐他..."

弘历扶着嬿婉的肩膀，轻叹道："儿大不由娘，你拴不住他的。"他指了指永璐的房门，"去他屋里看看吧。"

嬿婉跌跌撞撞地冲进永璐的房间。晨光透过窗棂，洒在临窗的书桌上——一方青玉纸镇下，压着一封透着墨香的家书。

她颤抖着拿起信纸，才读了一半，眼前便一阵发黑。弘历及时从身后扶住她摇晃的身子："婉婉！"

"爷..."嬿婉泪如雨下，将信塞进弘历手中，"永璐他..."

弘历老眼昏花，将信纸举得老远，眯着眼一字一句念道：

「阿玛额娘：

儿子自幼离宫，虽不得承欢膝下，却知双亲拳拳爱子之心。这两年侍奉左右，是儿子平生最快活的日子。

儿子不愿成亲，更不愿做尸位素餐的闲散王爷。今投笔从戎，誓要挣个将军回来，给阿玛额娘和哥哥们瞧瞧...」

信纸在弘历手中簌簌作响。远处忽然传来洱海渔歌，欢快的调子混着晨风飘进窗来，衬得满室寂静愈发刺心。

弘历突然将信拍在桌上，震得茶盏叮当，"西北正在打仗，他..."话到嘴边又咽下，只剩一声长叹。

嬿婉伏在案上啜泣，泪水晕开了信尾那句「不孝子永璐叩别」。窗外，永璐常练箭的草靶上还插着三支羽箭，在晨风中轻轻颤动，仿佛少年未说完的誓言。

弘历望着那草靶，恍惚看见多年前紫禁城的校场上，也有个小小身影，执拗地拉满弓弦...

永璐投军的消息传回京城，永琰立即派心腹四处打探，可那孩子就像一滴水融入了大海，再难寻觅踪迹。

弘历读完永琰的来信，摇头叹道："这小子既有这番志气，定不会用真名实姓。"他捻着胡须沉吟，"怕是连'艾'字都避讳了...罢了，随他去吧。"

嬿婉拭着泪埋怨："都是你的好儿子，没一个让人省心的！"

"夫人这话可冤枉人了，"弘历失笑，掰着手指数落，"你看永琪..."话到一半突然顿住，"...好吧，不提他。永琮...呃..."他尴尬地咳嗽两声，"永琼那小子一把年纪还不成亲...算了算了。"突然眼睛一亮，"但咱们永琰多稳重！还有璟妧、璟瑟两个丫头..."

"所以，"嬿婉突然转身，杏眼圆睁，"爷的意思是怪我了？"

弘历被这目光一瞪，顿时泄了气，长叹一声："怪我，都怪我还不行吗？"他委屈巴巴地补充，"谁让爷教子无方呢..."

嬿婉忽然破涕为笑："爷还不知道吧？那小子临行前，偷偷把您珍藏的龙泉剑顺走了。"

"什么？！"弘历猛地站起，随即又无奈坐下，摇头笑道，"臭小子...倒是识货。"

夫妻俩相视一笑，眼中既有担忧，又藏着几分骄傲。他们知道，那个总爱黏着额娘的小儿子，终是长成了翱翔九天的海东青。

嘉庆十一年的秋色染红了畅春园的枫叶。

嬿婉扶着弘历的肩，看着熟悉的园门在车帘外渐渐清晰。十年前离京时，他昏迷不醒地躺在马车里。而今归来，他虽睁着眼，却已是油尽灯枯之态。

"爷，我们到家了。"她轻声说，手指拂过他凹陷的脸颊。

弘历的视线缓缓扫过园门，干裂的嘴唇动了动。自年初那场风寒后，他的身子便如秋叶般迅速凋零。徐守仁连夜把脉后，嬿婉当即决定启程返京——她不能让她的爷，客死异乡。

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