天刚蒙蒙亮，桃溪坞的雾气还没散，秦风就被廊下的轻响弄醒了。他揉着眼睛推开门，只见石桌上的杏核不知何时滚到了一起，昨夜那只萤火虫正趴在最大的一枚上，翅膀扇动的光映着核上的刻痕——是虎子没刻完的船帆，此刻竟自己多出道细密的纹路，像被晨露晕开的笔触。
“这小机灵鬼。”他弯腰将杏核拢进竹篮，指尖忽然触到片温热。低头看时，青石板的缝隙里，三棵艾草新蕊正往外冒，嫩黄的花瓣上沾着露水，映得周围的桃花粉都活了过来，顺着石缝往溪边淌，在地面画出条浅浅的粉线。
阿瑶拎着画夹出来时，正撞见粉线漫到溪岸。她蹲下身去摸，指尖刚碰到那抹粉，溪水里忽然浮起无数细小的光斑，像有人把昨夜的月光揉碎了撒进去。“是孩子们的脚印。”她指着光斑聚成的小窝笑，“昨日虎子在这里摔了跤，鞋上沾的杏花粉都沉在水底呢。”
沈渊抱着陶瓮往桃树下走，瓮口的“第四年”三个字被晨露浸得发亮。他刚把坛子埋进土里，就见树根处冒出圈新绿——是昨夜溪底发了根的杏核，不知何时顺着水流爬上岸，细根缠着桃树的根须，竟在泥土里织出个小小的网，网上缀着的桃花粉，像撒了把碎糖。
“秦婆婆，青杏该摘了！”秦风朝灶间喊了声，竹篮里的杏核忽然轻轻动了动。他低头去看，最大的那枚核上，船帆的刻痕里渗出点汁水，顺着纹路往下淌，在篮底晕出个小小的“水”字。阿瑶凑过来画这奇景，笔尖刚碰到纸面，画里的溪水忽然泛起涟漪，竟与真实的桃溪连在了一起。
秦婆婆端着麦饼出来时，围裙上沾着的甘草末正往下掉。她往沈渊手里塞了块饼：“昨夜梦见虎子娘了，说要给孩子们的杏脯里多放些蜂蜜。”话音刚落，檐下的晾架忽然轻轻晃，去年空了的杏脯罐子不知何时被摆了上去，罐口的布封上，竟落着片带着蜜香的桃花瓣。
李都头踏着露水从溪边走来，账册上的“明年再来”四个字旁，新画的桃花正往下淌朱砂。“邻县的工匠已经动身了。”他指着溪面笑，“你看那乌篷船，老周把漕运图改了，特意在桃溪坞标了个红圈，说要在这里建个新码头。”
溪面上的乌篷船确实动了。老周正站在船头调整风铃，串着杏核的绳子被风吹得笔直，每枚核上都映着码头的影子——有孩子们追着船跑的身影，有阿瑶举着画夹写生的侧影，还有沈渊往船上搬桃花酒的背影。“这风铃能引航呢。”老周的喊声混着叮咚响，“昨夜顺流漂了十里，核上的刻痕都在往坞里指。”
阿瑶翻开画夹最末页，没画完的青石板图上，忽然多了群小小的人影。她用指尖点了点最前面那个扎羊角辫的，画里的孩子竟回过头来，手里举着颗青杏，杏尖的红晕与沈渊护腕内侧的字隐隐相和。“是去年那个总偷摘杏的丫头。”她眼眶发热，“她说要把杏核刻成小灯笼，挂在新码头的栏杆上。”
日头升到半空时，摘杏的竹筐已经满了。秦风蹲在石桌上雕木牌，新刻的“航”字刚落刀，字缝里就渗出点粉雾，在半空凝成艘小小的船，顺着溪面的粉线往远处漂。沈渊的骨笛忽然响了，调子顺着笛声漫开，粉雾船竟在水面打起转，身后跟着无数杏核做的小灯笼，亮得像串会跑的星子。
秦婆婆把腌好的第一罐杏脯摆在码头石墩上，罐口的桃花瓣忽然飘起来，落在老周的漕运图上。图里新添的码头旁，不知何时多了片杏林，枝头的青杏正往下掉，每颗都砸出个小小的坑，坑里冒出的桃花苗，转眼就长成了树。
暮色漫上来时，众人坐在桃树下看船。老周的乌篷船正顺着粉线往坞外走，风铃的叮咚声里，混着孩子们的笑——是藏在杏核刻痕里的声音，被夜风一吹，竟在水面拼出句话：“我们明年带新伙伴来画桃花呀。”
秦风往溪里扔了枚新刻的杏核船，阿瑶在画纸上添了最后笔晚霞。沈渊摸了摸桃树下的陶瓮，瓮口的光正顺着根须往远处漫，像在给明年的春天引路。石墩上的杏脯罐还在冒甜香，罐沿的露水滚下来，在地上砸出个小小的坑，坑里，颗新的杏核正悄悄发了芽。
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