露水还凝在杏林叶尖时，秦风被窗棂上的轻响弄醒了。他推窗便见那串杏核风铃在晨光里打转，最大的那枚核上，船帆刻痕里竟嵌着片半干的芦苇——是下游芦苇荡的絮，昨夜顺流漂了十里，恰好落在核心的“水”字上，晕出浅黄的印记。
“这是在催码头开工呢。”他笑着往竹篮里添新采的青杏，指尖刚触到篮底，就觉一阵温热。低头看时，昨夜发了芽的杏核根须正顺着竹篮缝隙往外钻，缠上了檐下晾着的甘草绳，绳头坠着的小木牌“航”字，被晨露浸得发亮，字边新冒出的桃花纹，像有人用指甲轻轻划上去的。
阿瑶抱着画夹来寻青杏写生时，正撞见秦风往溪水里放木牌。那些刻着“引”字的桃木片刚落水，溪面的粉线忽然泛起涟漪，水底沉着的杏核灯笼齐齐亮了，光透过水面映在阿瑶的画纸上，没画完的码头图里，竟凭空多了道石阶，阶缝里钻出的桃花苗，与石墩上的杏脯罐旁的那株一模一样。
“你看那芦苇荡的方向。”阿瑶忽然指着下游轻呼。晨光漫过水面的地方，无数细小的光斑正往桃溪坞聚，像被风铃引着的蜂群。最前头那团光里，隐约浮着个小小的竹篮，篮沿沾着的杏汁，在水面画出条歪歪扭扭的线，直通向码头石墩。
沈渊扛着新伐的桃木往溪边走时，腰间的骨笛忽然发烫。他低头抚过笛尾的刻痕——那是去年刻的桃花，此刻竟渗出点粉汁，顺着纹路漫到袖口，与阿瑶画纸上的桃花苗晕在了一起。“老周的船该到了。”他望着远处翻动的芦苇荡，笛身轻转，调子顺着溪水漫开，惊起滩头的水鸟，翅膀带起的风里，裹着淡淡的杏脯香。
秦婆婆正往陶罐里装新晒的甘草，忽然听见院角的鸡窝“咯咯”乱响。她探头去看，只见那只芦花鸡正对着墙根刨土，泥土里露出半枚杏核，核上刻着的小灯笼缺了个角，像极了虎子去年摔碎的那个。更奇的是，核周围的草叶上，竟沾着些碎瓷片，拼起来正是那灯笼的底座，瓷片里嵌着的桃花纹，还在微微发亮。
“这孩子，连念想都藏得这么深。”秦婆婆用帕子包起杏核，转身时撞翻了案上的蜜罐。蜂蜜顺着桌腿往下淌，在地面聚成小小的水洼，洼里映出的天，竟飘着片杏色的云，云影落在溪水里，正随着粉线往码头漂。
李都头带着工匠们踏水而来时，账册上的红圈正往下淌朱砂。“周老哥在芦苇荡停船了，说要等潮水生。”他指着滩头新搭的木架笑，“你看那绳结，都是按杏核风铃的样子编的，说这样船就不会迷航。”话音刚落，架上的麻绳忽然自己收紧，绳头垂到水面，恰好接住片顺流而来的芦苇絮，絮里裹着的杏核，刻着个小小的“等”字。
阿瑶蹲在码头石墩旁补画，笔尖刚触到石阶，画里忽然跑出个扎羊角辫的身影，手里举着颗青杏，往沈渊怀里扑——那正是去年偷摘杏的丫头，画里的她衣摆沾着的泥点，竟与石墩上的真泥点一模一样。“她回来了。”阿瑶的指尖抚过画纸，丫头手里的杏忽然掉在画里的溪岸，裂开的核里，钻出棵小小的桃树。
日头偏西时，老周的乌篷船终于破开芦苇荡。船头的风铃叮当作响，串着的杏核上，刻满了沿途的水纹，每道纹路里都嵌着片桃花瓣，是从桃溪坞漂出去的那些。“这风铃神了。”老周解缆时笑着说，“夜里在雾里走，核上的刻痕就发亮，照着水路往这儿引呢。”
秦风往船上搬桃花酒时，竹篮里的杏核忽然齐齐颤动。最大的那枚滚到老周掌心，船帆刻痕里的芦苇絮掉下来，落在舱底的漕运图上，图里新标了条细线，从桃溪坞一直连到下游的小镇，线上缀着的小灯笼，与阿瑶画里的一模一样。
暮色漫上溪面时，众人坐在新搭的码头石阶上分食杏脯。秦婆婆给每个工匠递了块，说：“沾了桃花蜜的，吃了就忘不了这儿。”李都头的账册上新添了行字：“杏熟时，再聚”，字尾的朱砂点里，正嵌着片刚落的桃花瓣。
沈渊的骨笛又响了，调子比清晨时更柔些。笛声漫过水面，远处的芦苇荡忽然亮起片光点，是无数个杏核灯笼顺着粉线往回漂，每个灯笼里都藏着细碎的人影，像孩子们在溪边追逐的模样。
阿瑶把最后笔晚霞画完，画里的码头挂起了杏核风铃，风过时，所有刻痕都在响，像无数个声音在说“回来”。她抬头时，看见秦风正往溪里放新刻的木牌，牌上的“归”字刚落水，就被群发光的小鱼托着，往芦苇荡深处游去。
夜色降临时，码头的灯笼亮了。新架的木杆上，那串杏核风铃转得正欢，最大的核上，船帆的刻痕终于补全了，旁边多了个小小的“家”字，被夜风一吹，竟渗出点粉光，与桃溪坞的灯火融在了一起。
沈渊望着溪面泛起的杏色波光，忽然握住秦风的手。两人低头，只见掌心的杏核正微微发烫，核里藏着的暖意，顺着血脉漫开，像有人在耳边轻说：“路通了，人就回来了。”
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