玫瑰刺

荆棘王冠下的玫瑰刺

　　破碎的窗洞被粗糙的木条草草钉死，呼啸的寒风被勉强阻隔在外，只留下细密的呜咽声从缝隙中钻入。

　　寝殿的狼藉已被清理，碎裂的铁条和融穿桌角的黑檀木圆桌消失无踪，仿佛那场力量失控的狂乱从未发生。取而代之的，是角落里一张崭新的、带着精致雕花的樱桃木小桌，上面甚至铺着一块干净洁白的亚麻桌布。

　　伊莎贝拉坐在桌前，看着托盘里摆的早餐。

　　不再是坚硬如炭的黑面包和飘着几片烂菜叶的寡淡肉汤。洁白的骨瓷盘里，是一块烤得恰到好处、边缘带着诱人焦痕的嫩羊排，淋着浓郁香醇、泛着油光的深褐色酱汁。

　　旁边的小碟子里，盛着新鲜水灵的、切成小块的时令水果，鲜红的浆果和翠绿的甜瓜在晨光下泛着诱人的光泽。还有一小碗热气腾腾的、散发着浓郁奶油香气的浓汤。银质的刀叉在托盘边缘闪着冷冽而昂贵的光芒。

　　她拿起刀叉，切割着羊排。肉质鲜嫩多汁，酱汁的咸香恰到好处地衬托出羊肉本身的鲜美。水果清甜爽口，奶油浓汤丝滑馥郁。这是她穿越以来，不，或许是这具身体自母亲去世后，从未品尝过的美味。

　　然而，食物滑过喉咙，却带着一种难以言喻的、冰冷的讽刺感。

　　她的指尖下意识地抚过自己的脸颊。触感光滑细腻，如同上好的东方丝绸，带着一种玉石般的微凉。记忆里那苍白、瘦削、眼窝深陷的模样早已消失不见。镜子里的人，有着一张足以让任何宫廷画师屏息的容颜。

　　鸦羽般浓密微卷的黑发不再枯槁，而是泛着健康的光泽，随意披散在肩头，衬得皮肤愈发欺霜赛雪。原本显得过大的浅褐色眼眸，如今像是被最纯净的琥珀浸润过，眼尾微微上挑，流转间带着一种不自知的、慵懒而神秘的魅惑。

　　鼻梁挺直精巧，唇瓣饱满如初绽的玫瑰，色泽是诱人的、带着一丝冷感的嫣红。身姿也变得玲珑有致，即便裹在简单的晨袍里，那起伏的曲线也透露出惊心动魄的吸引力。

　　“七殿下，您今天气色真好。”一个穿着崭新浅蓝色侍女裙的年轻女孩端着银水壶走进来，声音清脆甜美，脸上带着近乎谄媚的笑容，眼神却忍不住在伊莎贝拉的脸上和发丝间流连，带着毫不掩饰的惊艳和一丝隐秘的嫉妒。“这是今早刚从南方暖房送来的玫瑰露，用晨露调的，最是养颜。”

　　另一个侍女则小心翼翼地捧着一叠衣物进来，是几件用上等丝绸和天鹅绒制成的裙装，颜色不再是死气沉沉的灰褐，而是柔和的丁香紫、深邃的宝石蓝，甚至还有一件点缀着银线刺绣的珍珠白色长裙。衣料柔软顺滑，触手生温。

　　“总管大人说，晚宴是为迎接诺顿公国的使团准备的，请殿下务必出席。这几件是刚送来的，您看喜欢哪一件？若都不合心意，绣房那边立刻赶制新的。”侍女的声音恭敬得近乎卑微。

　　伊莎贝拉端起那杯玫瑰露，浅啜了一口。冰凉清甜的液体滑入喉间，带着浓郁的花香。她看着镜中那个陌生又熟悉的、美得惊心动魄的自己，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。

　　看啊，力量带来的改变如此立竿见影。不过是外貌的提升，不过是“魔女”序列赋予的、这具皮囊天然的魅惑力，就足以让这些曾经视她如无物的仆从们换上最谦卑的面孔，让冰冷的王宫对她敞开一丝缝隙，奉上精美的食物和华贵的衣裙。

　　多么现实，多么可笑。

　　“就那件白色的吧。”她随意地指了指，声音平静无波，听不出喜怒。侍女们如蒙大赦，小心翼翼地捧着衣物退下，仿佛侍奉的不是一位失宠的公主，而是未来的王后。

　　伊莎贝拉放下玫瑰露的杯子。指尖无意识地摩挲着冰冷的杯壁。

　　力量……她确实拥有了。冰霜与黑焰蛰伏在血脉深处，如同沉睡的凶兽，随时可以唤醒。她能感觉到那份非人的强大，足以轻易撕碎任何胆敢当面侮辱她的人。

　　但那份残页上的字句，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的神经。

　　“引导欢愉……汲取情动之刻……逸散灵性……”

　　“扮演法”……“女巫”序列的消化之道……那令人作呕的“合欢宗”行径！

　　她猛地攥紧了手指，指节因为用力而发白。不！她绝不相信！力量是属于自己的！凭什么要依靠那种肮脏的、出卖自我的方式来巩固和提升？凭什么要依靠汲取他人的灵性（或者说生命力）来维持？

　　一定有别的路！一定有不需要把自己变成那种人的方法！

　　这个念头一旦升起，就如同野火般在她心中燃烧起来，压倒了那些华服美食带来的短暂麻痹感。她需要验证！需要找到一个绝对安全、无人打扰的地方！

　　机会很快就来了。

　　晚宴在即，王宫上下都在为迎接诺顿公国使团而忙碌。侍女们被总管叫去帮忙布置宴会厅，寝殿外负责看守的卫兵似乎也松懈了不少——毕竟，一个“安分守己”的、突然变得貌美、似乎开始受到“重视”的公主，暂时还不需要严加看管。

　　伊莎贝拉换上了一身最不起眼的、便于行动的深灰色粗布衣裙，将那头引人注目的黑发用一块同色的头巾紧紧包裹起来。她没有走正门，而是再次来到了那个被她破坏后又草草封死的窗洞前。

　　钉上去的木条在她指尖悄然蔓延的冰霜下，无声地变得脆弱、酥化。她小心地掰开一个仅容一人通过的缝隙，如同灵巧的黑猫般，悄无声息地滑了出去，融入王宫后花园深沉的暮色之中。

　　她避开巡逻的卫兵，凭借着三个月来在贫民区摸爬滚打锻炼出的潜行技巧和魔药赋予的、远超常人的轻盈与感知，轻易地翻越了王宫最外围一段年久失修、藤蔓丛生的矮墙。

　　目标，是记忆深处，位于维尔特纳城郊外、一处早已废弃的古代堡垒遗迹——“鸦巢”城堡。那里荒凉偏僻，只有传说和鬼故事流传，是绝佳的试验场。

　　……

　　月光清冷，为荒凉的“鸦巢”废墟披上一层惨白的纱衣。断壁残垣如同巨兽的骸骨，沉默地指向铅灰色的夜空。高耸的塔楼只剩下半截，坍塌的穹顶像一张巨大的、空洞的嘴。风穿过残破的窗洞和断裂的石柱，发出呜呜咽咽的悲鸣，如同无数亡灵的低语。

　　伊莎贝拉站在城堡中央一片相对开阔、长满荒草的空地上。四周是倾倒的巨大石柱和散落的、雕刻着模糊不清纹路的石块。空气里弥漫着尘土、苔藓和一种深入骨髓的、时间腐朽的气息。

　　这里足够空旷，足够远离人烟。

　　她深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，驱散了最后一丝来自王宫的脂粉香气和食物的暖意。她缓缓脱下包裹头发的布巾，任由鸦羽般的黑发在夜风中飞扬。然后，她闭上了眼睛，努力调动着体内那股冰冷而强大的力量。

　　冰霜！

　　意念集中！目标是前方一根半人高的、断裂的巨大石柱！

　　掌心寒气喷涌，苍白的冰雾瞬间弥漫开来，周围的温度骤降，脚下的荒草以肉眼可见的速度凝结起白霜。冰雾撞上石柱，发出“滋滋”的声响，一层厚厚的坚冰迅速覆盖了石柱的表面，在月光下反射着冷硬的光泽。

　　成了！伊莎贝拉心中一喜。看，不需要什么“欢愉”，不需要汲取什么灵性，她一样可以运用力量！

　　她尝试着加大输出，让冰层更厚、更坚固！然而，就在她试图将意念更深地沉入那股力量之源，试图让冰霜彻底冻结、甚至粉碎那根石柱时——

　　一股强烈的、如同针扎般的滞涩感猛地从体内传来！仿佛有什么无形的、粘稠的网，束缚住了那股奔涌的力量！覆盖在石柱上的冰层非但没有增厚，反而开始发出细微的“咔嚓”声，出现了蛛网般的裂纹！

　　“怎么回事？”伊莎贝拉心头一紧，强行催动意念！

　　“噗！” 覆盖石柱的冰层猛地炸裂开来，化作漫天细碎的冰晶粉末，簌簌落下。而那根石柱，除了表面被冻得有些发白，依旧岿然不动，甚至连一道裂痕都没有！

　　失败！

　　伊莎贝拉脸色微变，毫不犹豫地转换目标。

　　黑焰！

　　她目光锁定旁边一块半埋在地里的、磨盘大小的厚重石板！意念催动！右手指尖，那粘稠、深邃、散发着毁灭气息的黑烟再次袅袅升起，凝聚成一道细长的黑线，无声地激射向石板！

　　嗤——！

　　黑焰舔舐上石板表面，发出轻微的腐蚀声，一缕缕带着焦糊味的青烟冒起。石板表面被灼烧出一个浅坑，坑壁焦黑，边缘如同被强酸腐蚀过一般。

　　有效！伊莎贝拉精神一振，再次集中精神，试图让黑焰燃烧得更猛烈、更持久，彻底将那石板烧穿、焚毁！

　　然而，同样的滞涩感再次袭来！那缕黑焰如同风中残烛般剧烈摇曳起来，颜色变得暗淡，腐蚀的速度也骤然变慢！任凭她如何催动意念，黑焰都显得后继乏力，只能在那块厚重的石板上留下一个越来越浅的焦痕，再也无法深入！

　　“不…不可能！”伊莎贝拉低吼出声，额角渗出细密的冷汗。她不甘心地再次尝试操控冰霜，这次目标是脚下的一片荒草。

　　冰霜蔓延，草叶冻结，但范围却比她预想的要小得多，而且冰层薄脆，一踩即碎。威力远不如她第一次在寝殿失控时爆发出的力量，甚至连那晚都不如！

　　力量…在衰退？或者说，根本无法按照她的意志稳定地、全力地爆发？

　　“为什么？！”她对着空旷的废墟，对着冰冷的月光嘶喊，声音在断壁残垣间回荡，带着一丝绝望的愤怒。“我的力量！是我自己获得的力量！凭什么要按那种恶心的规则来？！”

　　她像一头被困在笼中的野兽，疯狂地在废墟间穿梭、尝试。冰霜一次次凝结又溃散，黑焰一次次点燃又熄灭。每一次尝试，都伴随着那股越来越强烈的滞涩感和无力感。她甚至尝试将冰霜与黑焰同时催动，结果两股力量在指尖碰撞，爆开一团混乱的冰屑和黑烟，震得她手臂发麻，体内气血翻涌，差点吐出一口血来。

　　汗水浸湿了她的鬓发和粗布衣裙，在寒冷的夜风中迅速变得冰冷粘腻。她气喘吁吁地靠在一根冰冷的、布满苔藓的断柱上，眼神中充满了挫败、愤怒和一丝不易察觉的恐慌。

　　月光冷冷地照在她苍白而美丽、此刻却写满不甘的脸上，也照亮了周围那些被她力量肆虐过的痕迹——浅浅的冰霜、焦黑的浅坑、混乱的能量残留……一片狼藉，却没有任何实质性的、证明她拥有“真正力量”的破坏。

　　冰冷的现实，如同这废墟的寒风，无情地撕碎了她最后一点侥幸。

　　力量就在那里，触手可及。但它被套上了无形的枷锁，钥匙的名字叫——“扮演法”。那令人作呕的、必须依靠“引导欢愉”、“汲取灵性”才能解锁的规则！

　　她缓缓滑坐在地，冰冷的石地透过薄薄的衣裙传来刺骨的寒意。她抱着膝盖，将脸深深埋入臂弯，肩膀微微耸动着。没有哭泣，只有一种巨大的、冰冷的疲惫和无处发泄的愤怒。

　　华丽的王宫，精美的食物，昂贵的衣裙，仆人的谄媚……这些用美貌换来的“好日子”，此刻在她眼中，不过是另一层更加华丽、也更加令人窒息的牢笼。而打破牢笼的力量，却被标上了她最不齿的价码。

　　月光下，废墟里，那个蜷缩着的、美丽而脆弱的身影，像一朵被强行催开在荆棘丛中的玫瑰，鲜艳夺目，却注定被刺得鲜血淋漓。她手中握着名为“力量”的利刃，却发现刀柄上缠绕着名为“宿命”的毒藤。