金笼初锁
盛宴与砝码：
一个月后，奥赛罗王宫宴会厅，灯火辉煌，金碧璀璨。空气里弥漫着昂贵的香料、烤天鹅肉的焦香、陈年葡萄酒的醇厚，以及一种精心粉饰的、属于权力与交易的微妙气息。诺顿公国使团的核心人物均已到场，衣香鬓影，觥筹交错。
伊莎贝拉是这场盛宴最耀眼的焦点，也是国王陛下精心展示的、最昂贵的“展品”。
她穿着一袭由王国首席裁缝耗尽心血缝制的“星穹之泪”礼服。主体是深邃如午夜星空的墨蓝色天鹅绒，其上用银线、细小的月光石和碎钻，以最精湛的绣工勾勒出浩瀚星河与流淌的银河图案。
走动间，光影流转，仿佛将一片璀璨的夜空披在了身上。修长的脖颈上戴着威廉四世“赏赐”的那套鸽血红宝石项链，血色的宝石在她莹白如玉的肌肤上，如同凝固的心头血，散发着惊心动魄的妖异美感。
鸦羽般的黑发被精心挽起，点缀着细小的钻石星芒，几缕发丝慵懒地垂在颊边，更衬得那张脸美得毫无瑕疵，琥珀色的眼眸在璀璨灯火下流转着神秘而疏离的光泽。
她像一个被精心调试好的、完美无瑕的人偶，在国王威廉四世身边，带着无可挑剔的、如同面具般完美的微笑，接受着来自诺顿使团和本国贵族们惊艳、赞叹、探究甚至贪婪的目光。
威廉四世谈笑风生，言语间毫不吝啬地夸赞着自己这位“失而复得的明珠”，话语巧妙地将她的美貌与价值，同奥赛罗王国的强盛与诺顿公国的未来紧密联系在一起。
“……阿什比公爵的英名，如北境雄鹰响彻诸国。而我奥赛罗的珍宝，唯有最强大的守护者才配拥有。”威廉四世举起镶嵌着硕大蓝宝石的金杯，向诺顿使团首席——一位头发花白、眼神锐利如鹰的老伯爵致意。
老伯爵的目光在伊莎贝拉脸上停留了许久，带着毫不掩饰的评估和一丝满意的精光。他微微颔首，声音洪亮：“陛下的诚意，诺顿铭记于心。凯洛斯公爵殿下对这份厚礼，必定深感荣幸。婚期，就按之前商定，三个月后，于诺顿公国首都‘霜陨城’举行盛典。届时，我诺顿将以最高礼节，迎接伊莎贝拉公主殿下。”
金杯碰撞，发出清脆的响声。交易达成。伊莎贝拉脸上的笑容纹丝未动，指尖却在宽大华丽的袖袍下悄然收紧，冰冷的鸽血红宝石紧贴着锁骨，带来一丝刺痛，仿佛在提醒她作为“厚礼”的身份。契约烙印在心口深处，传来一阵微弱却清晰的、冰冷的共鸣感，如同锁链被轻轻扯动。
盛名远播与公爵之影：
消息如同插上了翅膀。短短数日，“奥赛罗的暗夜玫瑰”、“诸神垂怜的奇迹”、“即将成为阿什比公爵夫人的绝世美人”……种种带着惊叹与艳羡的称号，伴随着吟游诗人的歌谣和商队的口耳相传，如同野火般迅速席卷了两国乃至周边诸国。
伊莎贝拉的待遇也随之达到了顶峰。她的宫殿堆满了各国送来的奇珍异宝、华服美饰。每日享用着连王后都未必能顿顿品尝的珍馐美味。
出行有最精锐的骑士护卫，侍女的数量翻了几倍，每一个都小心翼翼，视她为未来的女主宰。整个奥赛罗王都维尔特纳，似乎都因这位即将远嫁他国、为王国带来巨大利益的公主而焕发出一种虚假的繁荣光彩。
在这片喧嚣的赞美和奢华的包围中，关于那位未婚夫——凯洛斯·冯·阿什比公爵的消息，也如同幽灵般悄然渗透进来，带着一种令人不安的、非人的色彩。
“……听说公爵大人三年前在北境抵御‘霜狼氏族’的大规模入侵时，曾被一支浸透了深渊寒毒的淬毒弩箭贯穿了心脏！当时随军的圣光牧师都宣告了神恩无力回天，尸体都开始冰冷了！”一个消息灵通的侍女在替伊莎贝拉梳理长发时，忍不住压低声音，带着敬畏和一丝恐惧八卦道。
“嘘！别乱说！”另一个年长些的侍女立刻紧张地打断。
“是真的！”那侍女争辩道，声音压得更低，“可就在准备将他就地安葬的时候，奇迹发生了！据说当时整个停尸的帐篷都被一种……无法形容的、令人灵魂都冻结的金色光芒笼罩！第二天清晨，公爵大人自己走了出来！毫发无伤！连胸口的致命伤都消失不见了！”
“不止呢，”另一个负责熏香的侍女也凑过来，神秘兮兮地说，“从那以后，公爵大人就像变了一个人。以前虽然也勇武，但还……还像个活生生的人。现在？强大得不可思议！据说一人一剑就能击溃百人队！但眼神冷得……像北境永不融化的寒冰！再也没有人见他笑过，也几乎不说话。有人说……他其实已经死了，是某个古老的存在借着他的躯壳在行走……”
侍女们的声音渐渐低了下去，带着一种对未知力量的恐惧。伊莎贝拉静静地听着，镜中那双琥珀色的眼眸深处，却掠过一丝冰冷的了然。贯穿心脏？死而复生？性情大变？强大非人？眼神冰冷？
她下意识地抚上自己心口的位置，隔着华贵的衣料，感受着那契约烙印传来的、熟悉的冰冷触感。一个名字，带着硫磺与毁灭的气息，在她心底无声浮现——萨麦尔。
那个被她错误召唤、强行契约的、残破的毁灭天使。那个用冰冷目光凝视她、宣告她灵魂归属的存在。祂……占据了凯洛斯·冯·阿什比的身体？
一股寒意，比北境最凛冽的寒风更甚，瞬间席卷了她的全身。她即将嫁给的，不是一个活人，而是一个被远古天使占据的躯壳？一个契约的另一端？
京公网安备11010502036362号