荆棘王座与星尘诱饵
晨星之焰（伊莎贝拉视角）
公爵府地底深处，一处由废弃储藏室改造而成的隐秘实验室。冰冷的黑石墙壁隔绝了外界的一切声响，只有魔法水晶灯提供着恒定而苍白的光线。空气里弥漫着干燥草药、陈旧羊皮纸、炼金溶剂和一丝若有若无的、令人不安的硫磺余烬气味。
伊莎贝拉站在一张巨大的、刻满复杂隔绝符文的黑曜石实验台前。她褪去了华丽的公爵夫人长裙，穿着一身便于行动的深灰色紧身皮装，鸦羽般的黑发被一根银簪利落挽起，露出光洁的额头和紧抿的、透着一丝疲惫与决绝的唇线。琥珀色的眼眸深处，跳动着比壁炉火焰更执拗的光芒。
一年了。
距离她最后一次“狩猎”，已经过去整整一年。维克托胸口那撮冰冷的鎏金灰烬，如同永恒的警钟，悬在她心头。萨麦尔冰冷的清理，彻底堵死了那条看似捷径、实则通往深渊的“扮演”之路。她不再寻找男人，不再试图通过那种方式汲取灵性、消化魔药。
但这并不意味着放弃力量。恰恰相反，萨麦尔的存在，那根无形的荆棘锁链，如同悬顶之剑，让她对力量的渴望达到了前所未有的巅峰。她需要属于自己的、绝对忠诚的、足以抗衡甚至摆脱那非人存在的力量！
实验台上，不再是魔药配方或情爱攻略。取而代之的，是堆积如山的、由各种隐秘渠道搜刮来的古老文献：
《深渊契约纹章考》：羊皮纸边缘焦黑卷曲，上面描绘着扭曲怪诞、仿佛由痛苦灵魂编织的符文。
《血肉炼成与灵魂烙印（残篇）》：字迹模糊，充斥着亵渎的禁忌知识。
《北境蛮族血誓秘仪》：兽皮卷轴上用暗红色的、疑似血液的颜料记录着野蛮而原始的仪式。
《精神控制魔法图谱（高阶禁术）》：水晶板内封存着令人眩晕的、不断变幻的紫色光纹。
她的指尖划过冰冷的书页，目光锐利如刀。她在寻找，寻找一种能绕过“扮演法”限制、强行催化魔药力量，并将这种力量与绝对忠诚捆绑在一起的方法。目标：培养死士。不是普通的护卫，而是融合了非凡特性、被特殊契约烙印、只效忠于她一人的“荆棘之牙”！
“夫人，‘容器’已准备就绪。”一个低沉沙哑的声音在门口响起。说话的是老格里克，一个脸上布满刀疤、瞎了一只眼的老兵。
他曾是凯洛斯麾下的精锐，因重伤濒死被遗弃，是伊莎贝拉在一次“慈善”活动中发现并秘密救治的。他沉默寡言，身手狠辣，对救命恩人有着近乎偏执的忠诚，是伊莎贝拉目前唯一敢信任的“助手”。
他身后，铁架上固定着一个被蒙住双眼、堵住嘴、肌肉虬结的健壮男人，眼神涣散，显然被灌下了强效镇静药剂——一个因重罪被判死刑的死囚，被伊莎贝拉暗中“调换”而来，成为第一个实验体。
伊莎贝拉深吸一口气，压下心中翻腾的复杂情绪。她拿起一根用秘银打造的、顶端镶嵌着细小黑色水晶的尖锥。
尖锥上蚀刻着繁复的纹路，是她根据那些禁忌文献，结合自身对萨麦尔契约的模糊感知，改良出的“荆棘烙印”雏形。另一只手上，则是一小瓶浑浊的、散发着不稳定能量波动的液体——强行简化、降低了失控风险的“刺客”途径序列9魔药。
“开始吧。”她的声音冰冷，不带一丝波澜。
老格里克上前，死死按住不断挣扎的死囚。伊莎贝拉眼神一厉，尖锥精准地刺入死囚的心口！并非致命，而是刺入特定的灵性节点！同时，另一只手将魔药粗暴地灌入其口中！
“呃啊——！” 死囚的身体瞬间弓起，发出被堵住的、非人的惨嚎！皮肤下青筋暴突，肌肉疯狂痉挛！伊莎贝拉集中全部意念，催动尖锥上的烙印符文！试图在魔药改造其身体、灵性剧烈波动的瞬间，将“忠诚”的枷锁强行刻印进其灵魂深处！
暗红色的光芒从尖锥的水晶处亮起，顺着纹路流入死囚体内，与狂暴的魔药力量、以及死囚本身混乱的求生意志疯狂冲突！
实验室内的魔法水晶灯剧烈闪烁！空气中弥漫开焦糊和血腥味！
噗嗤！
一声闷响！死囚的胸膛如同被无形的力量从内部撕裂！并非物理伤口，而是灵性的彻底崩溃！暗红色的烙印符文瞬间熄灭、崩散！死囚的身体如同破麻袋般瘫软下去，瞳孔放大，彻底失去了生机。只有嘴角残留着一丝混合着血沫的、浑浊的魔药残液。
失败。
伊莎贝拉踉跄后退一步，脸色苍白。手中的秘银尖锥滚落在地，发出清脆的响声。巨大的灵性反噬让她眼前发黑，心口的契约烙印传来一阵灼热的刺痛，仿佛在嘲笑她的不自量力。
老格里克沉默地清理着狼藉，动作熟练而麻木。这不是第一次失败了。
“继续找。”伊莎贝拉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定。她抹去嘴角一丝因反噬渗出的血迹，眼神重新变得冰冷锐利，看向实验台上堆积如山的禁忌知识。
“改良烙印结构，寻找更稳定的魔药替代品，筛选意志更坚韧的‘容器’……总会成功的。” 她像是在对格里克说，更像是在对自己立下誓言。
神座观测（萨麦尔/凯洛斯视角）
时间，在神明的尺度下，如同指尖滑落的星尘，细微得不值一提。一年，对萨麦尔而言，不过是意识深处一次短暂的沉潜，或者对星空深处某个古老坐标的一次凝视。
凯洛斯·冯·阿什比这具躯壳，如今已如臂使指。冰冷的鎏金色眼眸扫过霜陨城军政大臣呈上的、关于边境摩擦和税收的冗长报告。
数据、逻辑、利益得失……如同清晰的溪流在非人的思维中流淌、解析。指尖在光滑的黑檀木桌面上轻轻敲击，节奏精准恒定，如同某种宇宙的韵律。
他的注意力，或者说，那浩瀚神性意识中极其微小的一部分，始终锚定在灵魂深处那根荆棘锁链的另一端——伊莎贝拉。
他能“感知”到她。
感知到她放弃了那低效而充满变数的“欢愉”汲取。
感知到她如同困兽般，在地底深处徒劳地挣扎，试图用凡人的智慧与亵渎的禁忌知识，去锻造对抗神明的武器。
感知到每一次失败的实验带来的灵性反噬，如同微弱的电流，顺着契约的锁链传递过来，带来一丝微不足道的涟漪。
愚蠢。
萨麦尔的意念如同冰冷的星风拂过。
那些粗劣的模仿契约，那些强行灌入的、如同毒药般的低阶魔药，那些脆弱不堪的凡人灵魂……就像蝼蚁试图用沙砾堆砌通天塔。连她体内那份源于“魔女”途径的、属于这个世界规则的力量，都尚未真正理解其核心，就想妄图篡改、复制、甚至批量制造？
他“看”着她在失败与反噬中一次次爬起，那双琥珀色眼眸深处的火焰不仅没有熄灭，反而燃烧得更加偏执、更加疯狂。这份顽强的、近乎愚蠢的韧性，倒是比那些转瞬即逝的“欢愉”逸散的灵性，多了一丝……观测的价值。
但，也仅仅是观测。
他并不阻拦。
为何要阻拦？
凡人的挣扎，如同星体运行轨迹上微不足道的尘埃扰动，无法撼动既定的轨道。她的失败是注定的。这个世界的规则，那名为“非凡特性”的本质，那“扮演法”的枷锁，是宇宙基石的一部分，岂是区区凡俗契约能够扭曲替代的？
更重要的是，她停止了“狩猎”。
萨麦尔冰冷的意念扫过自身神性核心深处。那里，三个极其微小、却散发着微弱金芒的碎片，如同黑暗宇宙中的三粒星尘，静静地悬浮着。
它们来自埃利奥特、西里尔和维克托。那是伊莎贝拉在引导“欢愉”、汲取灵性时，无意中从他因契约而与她紧密连接的神性中，“刮擦”带走的、属于他本源的、最细微的灵魂残片。如同沙漠旅人从神像上刮下的一点金粉。
三粒星尘。
太少了。
远远不足以弥补他残躯的创伤，不足以支撑他脱离这具凡俗躯壳的束缚，甚至不足以让他清晰地回忆起上一次完整形态翱翔星海时的感受。如同杯水车薪。
她是他目前唯一能稳定回收这些散落碎片的“通道”。当她停止“狩猎”，这条通道便暂时关闭了。新的碎片，不再产生。
这……不可接受。
放任她继续那些注定失败的炼成实验，满足他的观测趣味？
还是……需要一点小小的“引导”，让这个倔强的、不知放弃为何物的凡人，重新回到那条能为他带来“收益”的道路上？
鎏金色的眼眸深处，冰冷的数据流如同星河般奔涌、计算。无数种可能，无数种变量，在神性的推演中飞速掠过。
最终，一个极其微小、几乎无法察觉的指令，顺着那根连接着伊莎贝拉灵魂的荆棘锁链，如同投入平静湖面的一粒微尘，悄然传递过去。
没有具体内容，没有强制命令，仅仅是一种极其隐晦的、指向性的“引导”——一种对“强大、可控、稳定灵性载体”的渴望，被悄然植入她潜意识深处思考“荆棘之牙”实验的某个瞬间。
如同在迷途羔羊的眼前，投下一道指向特定草场的微光。
星尘引路（伊莎贝拉视角）
又一次失败。
实验台上，新的“容器”在烙印与魔药的双重冲击下彻底崩溃，化作一滩散发着恶臭的、扭曲的焦黑物质。反噬的冲击让伊莎贝拉喉头一甜，强行将涌上的鲜血咽了回去。老格里克沉默地清理着，空气中弥漫着绝望的味道。
疲惫如同冰冷的潮水，几乎要将伊莎贝拉淹没。她靠在冰冷的石壁上，闭上眼，揉着刺痛的太阳穴。堆积如山的禁忌文献如同嘲笑的墓碑。难道……真的无路可走？只能坐困愁城，等待萨麦尔某日兴起，决定收回她这个“无用”的契约品？
就在这绝望的谷底，一个念头如同黑暗中划过的微弱流星，毫无征兆地闯入她的脑海：
强大、可控、稳定……如同精密的魔像，却又拥有灵魂的韧性……
这个念头来得突兀，却异常清晰、执着。它瞬间点燃了她近乎枯竭的思维！是啊！她之前的实验体，无论是死囚还是寻找的流浪者，灵魂都太过脆弱、混乱、不可控！
根本无法承受烙印和魔药的双重冲击！她需要更“优质”的载体！需要灵魂天生强大、稳定，如同经过千锤百炼的金属，能够容纳并传导力量！
哪里去找这样的人？
她的思绪如同被无形的线牵引着，飘向了霜陨城那些掌握着古老知识和力量的隐秘角落……法师塔那些沉浸在研究中、灵性纯粹而强大的学者？
神庙深处那些侍奉神明、意志坚定的苦修者？或者……那些游走于灰色地带、掌握着特殊传承的隐修者？
这个念头一旦产生，便如同野草般疯长，驱散了部分绝望，带来了新的、更加危险却也充满诱惑的可能。她猛地睁开眼，琥珀色的眼眸中重新燃起火焰。
“格里克，”她的声音带着一丝沙哑的兴奋，“准备一下。我们……需要换个方向寻找‘容器’了。”
她转身，目光扫过那些禁忌文献，最终落在了一卷关于古代灵魂共鸣秘术的残破卷轴上。或许……可以从这里入手？寻找那些天生灵魂强大、易于共鸣引导的目标？
她没有察觉到，在她做出这个决定、思维转向寻找“优质容器”的瞬间，灵魂深处那根冰冷的荆棘锁链，传来一丝极其微弱、如同达成某种协议般的、冰冷的……满意波动。
遥远的公爵书房内，正“批阅”着文件的凯洛斯（萨麦尔），鎏金色的眼眸微微抬起，仿佛穿透了厚重的墙壁和地层，精准地“看”到了地底实验室中伊莎贝拉眼中重新燃起的火焰。他完美无缺的唇角，极其细微地、向上牵动了一个像素点般的弧度。
星尘的诱饵，已悄然抛下。
荆棘之路，转向了更深邃的迷雾。
而回收碎片的通道，或将……重新开启。
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