沈砚秋把顾深拖回旧宅时，他胸口的黑血已经浸透了衣衫。她撕开他的衣襟，那枚胎记烂得像朵发腐的花，边缘爬着细密的黑纹，正往心口蔓延。

“喂！醒醒！”她拍他的脸，指尖沾到的皮肤烫得吓人。顾深眉头紧蹙，喉间哼出模糊的气音，手却死死抓着她的手腕，像是抓着救命稻草。

瓷瓶里的药汁还温着。沈砚秋撬开他的嘴灌进去，药汁顺着嘴角流到脖颈，竟在触及那黑纹时冒起了白烟，发出“滋滋”的轻响。顾深猛地抽搐了一下，睫毛颤了颤，总算睁开了眼。

“别碰……那胎记……”他的声音虚浮，眼神却清明了些，扫过她沾着药汁的指尖，“会传染。”

沈砚秋缩回手，指尖果然有些发麻。她想起笔记本里的话——“祭坛怨气需血脉镇压”，突然懂了：那不是胎记，是怨气侵蚀的印记。

“那红衣东西到底是什么？”她追问，把笔记本推到他面前，“李教授的本子里说，潭底是瘟疫封印，不是水神祭坛。”

顾深的目光落在拓片上的铜锁纹样，沉默了片刻，喉结滚动着：“是祭品。”

“什么？”

“二十年前，用来祭祀的……本该是你。”他避开她的眼睛，声音压得极低，“我父亲偷换了祭品，把你送了出去。他自己成了新的祭品，被怨气附了身，变成了你看到的红衣影子。”

沈砚秋手里的铜锁“当啷”掉在地上。原来那不是水怪，是顾深的父亲？那个想抓她的“红衣女人”，竟是当年救了她的人？

“所以诅咒是假的？守雾人活不过三十岁，其实是被怨气耗死的？”

顾深没点头，也没摇头，只是捡起铜锁，指尖摩挲着锁孔的凹槽：“这锁是祭坛的钥匙，当年我父亲从祭坛上拆下来给你的。有它在，怨气近不了你的身。但现在……”他抬头看了眼窗外，雾似乎更沉了，“它在找这把锁，想彻底冲破封印。”

话音未落，院外传来杂乱的脚步声，夹杂着镇民的惊呼和哭喊。沈砚秋跑到窗边，看见几个镇民抬着个担架往潭边跑，担架上的人盖着白布，边角渗出暗红的血。

“是张屠户家的小子，”顾深不知何时站到了她身后，脸色凝重，“今早去雾里打鱼，被‘东西’抓了。”

按镇上的规矩，被怨气缠上的人必须扔进潭里“献祭”，不然会连累整个镇子。沈砚秋看着那几个镇民麻木的脸，突然想起陈婆婆竹篮里的半截骨头——或许也是个没能活下来的祭品。

“不能再扔了！”她抓住顾深的胳膊，“李教授的笔记里写，瘟疫靠活物怨气增强。扔的人越多，封印越松！”

顾深的眼神动了动，像是被说中了心事。他突然抓起墙角的镰刀，往门外走：“跟我来。”

沈砚秋跟着他穿过浓雾，镇民们正围着潭边念念有词，陈婆婆站在最前面，手里举着桃木剑，嘴里念叨着晦涩的咒语。担架已经被抬到了潭边，布单下的人突然抽搐起来，指甲以肉眼可见的速度变黑变长。

“住手！”顾深喝止了他们，镰刀指向陈婆婆，“你早就知道封印在松垮，故意诱导镇民献祭，想让瘟疫出来，是不是？”

陈婆婆脸上的皱纹抖了抖，突然笑了：“顾家小子，你爹当年就该让这丫头死在潭里。你看她现在，带回来的哪是锁啊，是催命符！”她猛地指向沈砚秋，“她的血能解开封印，你爹当年舍不得，现在轮到你选了——是保她，还是保全镇人？”

潭水突然剧烈翻涌起来，红衣影子再次浮出水面，这次却没扑向任何人，只是对着顾深张开双臂，像是在求救。而担架上的少年“腾”地坐起来，眼睛翻白，直勾勾地盯着沈砚秋的胸口——那里还揣着那枚铜锁。

顾深把沈砚秋护在身后，镰刀横在身前，指尖因用力而泛白：“我选第三种。”

他突然抓起沈砚秋的手，按在自己胸口的黑纹上。那瞬间，沈砚秋感觉一股寒气顺着指尖钻进骨髓，而顾深发出一声闷哼，黑纹竟以肉眼可见的速度褪去了些。

“铜锁认主，你的血能中和怨气。”他喘着气，额头渗出冷汗，“李教授的笔记本后面应该写了……破解之法，是用钥匙重新封印祭坛。”

沈砚秋这才发现，笔记本的最后几页被人撕了。她猛地看向陈婆婆，对方正往袖口里藏着什么——是半张纸！

“撕页的人是你！”沈砚秋冲过去想抢，却被陈婆婆推开。老人的力气大得惊人，眼神里闪着疯狂的光：“我儿子当年是考古队的，死在了祭坛里！我要让这镇子所有人都陪着他！”

潭水“轰隆”一声炸开，红衣影子嘶吼着扑向陈婆婆，少年也跟着扑了上来。顾深把沈砚秋往潭边推：“去祭坛！锁孔在祭坛中央的石柱上！”

沈砚秋踩着水往潭底跑，雾在她身边分开一条路，铜锁在掌心烫得灼人。她看见潭底果然有座残破的祭坛，中央石柱上的凹槽，正与铜锁严丝合缝。

身后传来顾深的痛呼。她回头，看见他被红衣影子缠住，镰刀掉在水里，胸口的黑纹又爬了上来。而他还在冲她喊：“快！锁上去！”

沈砚秋咬住牙，将铜锁对准凹槽按了下去。

“咔哒”一声轻响，铜锁嵌进石柱的瞬间，整个潭底开始震动。红衣影子发出凄厉的惨叫，一点点消散在金光里，少年身上的黑气也退了。顾深脱力地跪倒在水里，胸口的黑纹彻底消失了。

雾开始散了。

阳光第一次穿透云层照进青潭镇，潭水变得清澈见底，能看见水底的祭坛渐渐沉入泥沙。沈砚秋扶着顾深往岸边走，却感觉身体越来越沉，视线也开始模糊。

“怎么回事……”她抓着他的衣袖，指尖渐渐失去力气。

顾深这才发现，她的嘴唇正在发白，脖颈处浮现出和他之前一样的黑纹——是刚才接触时染上的，而她的血中和了他的怨气，自己却成了新的“容器”。

“砚秋！”他想按住她的伤口，却被她推开。

沈砚秋笑了笑，指了指自己的脑袋：“好像……有点记不清了。”她看着他胸口消失的印记，又摸了摸自己空荡荡的脖颈——铜锁留在了祭坛里，“这样……你就能活过三十岁了吧？”

她的眼睛慢慢闭上，倒在顾深怀里时，雾刚好散到最后一缕。

后来，青潭镇的人再也没见过那个叫沈砚秋的女记者。只有顾深知道，他把她送到了镇上的医院，她醒来后忘了所有事，包括青潭镇，包括铜锁，包括他。

他离开了守了二十六年的镇子，在她住的医院对面开了家药铺。每天看着她抱着新的笔记本在街上采访，像株重新扎根的野草，鲜活又明亮。

只是偶尔，她会摸着脖颈发呆，说总觉得少了点什么。而顾深的药铺里，永远备着一种清苦的药汁，专治不明原因的头痛。

他想，等她什么时候想起那枚铜锁，他就什么时候告诉她——

雾散了，我来接你了。