为了缓和“X区域”议题带来的紧张气氛（以及或许潜意识里想修复一些停电夜带来的微妙失衡），亚瑟·不列颠尼亚决定行使他作为古老礼仪国度代表的“文明”职责——举办一场正式的圆桌下午茶会。他的目的很明确：在弥漫着司康饼和黄油的香气中，非正式地探讨一下那个棘手的“环大洋贸易协定”草案。毕竟，在亚瑟看来，没有什么外交僵局是一套完美的下午茶仪式无法软化的。
为此，他倾注了巨大的心血。圆桌中央的魔法沙盘被暂时收起，取而代之的是一张铺着雪白蕾丝桌布的小圆桌。桌上，一套产自斯托克、传承自维多利亚时代的骨瓷茶具在灯光下流转着温润的光泽，每一只茶杯、茶托、奶盅、糖罐都纤薄得近乎透明，边缘描着24K金线。三层点心架如同精致的宝塔：最底层是切割整齐、不带边角的手指三明治（黄瓜、烟熏三文鱼、蛋黄酱）；中间层是新鲜烘焙、散发着诱人香气的原味司康饼，旁边配着德文郡浓奶油和自制草莓果酱；最顶层则是小巧玲珑的法式马卡龙和水果塔。一只纯银茶壶里，正闷泡着亚瑟珍藏的大吉岭“月影”红茶，茶香清雅高远。一只精致的黄铜座钟被放置在显眼位置，指针精准地指向下午三点五十八分——距离神圣的四点钟茶点时刻还有两分钟。
亚瑟本人更是如同刚从裁缝店走出来：深灰色细条纹三件套西装，浆洗得笔挺的白衬衫，领口系着温莎结真丝领带，口袋巾折成完美的“总统角”。他站在茶桌旁，如同守卫圣杯的骑士，神情庄重而满足。这是秩序，这是传统，这是文明在混乱世界中的灯塔！他相信，在这套仪式面前，再强硬的立场也会稍稍软化。
三点五十九分。其他四位意识体陆续到来。
弗朗索瓦是第一个，他显然对这场合很感兴趣，饶有兴致地欣赏着茶具的釉色和点心的摆盘，鼻翼微动捕捉着茶香，专业地点评道：“嗯…骨瓷的透光性不错，可惜不是利摩日。奶盅的造型略显…保守。不过，这司康饼的色泽看起来相当地道。” 亚瑟矜持地微笑颔首，内心对“保守”一词略感不快。
华沉稳步入，对亚瑟微微颔首致意，目光扫过整套仪式，眼中带着一丝欣赏和了然。他安静地在指定位置坐下（亚瑟早已用隐形标记标好了最符合礼仪的座次）。
罗西亚裹着他永恒的大衣，如同移动的堡垒，在离茶点架最远的位置坐下，对精致的点心架只是瞥了一眼，目光更多地投向侍者（一个由秘书-07临时客串的、略显僵硬的能量投影）端上来的、盛着深琥珀色液体的水晶杯——那是亚瑟特意为他准备的单一麦芽威士忌。
四点整。钟声轻鸣。
“诸位，下午好。让我们…” 亚瑟清了清嗓子，准备开始他精心准备的、关于下午茶礼仪与贸易规则共通之处的开场白。
咣当！
圆桌大厅那沉重的雕花木门再次被粗暴地撞开！
阿美利卡风风火火地冲了进来，他穿着一件印着巨大抽象涂鸦的连帽卫衣和工装裤，金色的头发有些凌乱，手里还抓着一个发出游戏音效的全息通讯器。“Sorry！Sorry！刚才跟罗斯…呃，跟一个技术顾问开了个超长电话会议，讨论那个该死的‘星链2.0’的轨道安全问题…” 他大大咧咧地拉开唯一剩下的、紧挨着亚瑟的椅子，一屁股坐下，震得骨瓷茶杯叮当作响。
亚瑟的脸瞬间僵住，如同精美的瓷器裂开了一道缝。迟到！在下午茶仪式上！这是对主人、对传统、对时间的莫大亵渎！他的目光死死盯住座钟：四点零三分！神圣的时刻被玷污了！
阿美利卡却浑然不觉，他的注意力瞬间被点心架吸引。“哇哦！点心！正好饿了！” 他完全无视了亚瑟即将喷火的眼神和弗朗索瓦捂脸的姿势，直接伸手越过中间层的马卡龙，一把抓起了最下层的一块还带着微温的原味司康饼。
亚瑟倒吸一口冷气，心脏几乎停跳。完了，顺序乱了！应该从上往下吃！
更让他血压飙升的还在后面。只见阿美利卡双手握住司康饼，如同对待汉堡包一样，用力从中间一掰！酥脆的饼身应声裂开，碎屑簌簌落下，掉在了洁白的蕾丝桌布上。亚瑟的眼角开始抽搐。
然后，在亚瑟惊恐的目光注视下，阿美利卡拿起银质奶油刀，不是先抹奶油，而是狠狠地挖了一大勺鲜艳欲滴的草莓果酱，“啪”地一声甩在其中一半司康饼的切面上！接着，又挖了更大一勺德文郡浓奶油，重重地盖在果酱上面！白色的奶油从边缘溢出，滴落…果酱和奶油混合成一种…在亚瑟看来极其不雅观的粉红色糊状物。
“Perfect！” 阿美利卡满意地看着自己的“杰作”，然后张大嘴巴，狠狠地咬了下去！奶油和果酱沾满了他的嘴角。
“不——！！！” 亚瑟内心发出无声的尖叫，他的世界崩塌了！先抹果酱再抹奶油？！这…这简直是野蛮！是对下午茶之神最恶毒的亵渎！是对德文郡奶油的侮辱！是对…是对大不列颠文明根基的动摇！他的脸色由白转红，再由红转青，拿着茶壶的手剧烈地颤抖起来，滚烫的茶水差点泼洒出来。
“噗嗤…” 弗朗索瓦实在没忍住，看着阿美利卡豪放的吃相和亚瑟濒临崩溃的表情，笑出了声，随即又觉得不雅，赶紧用手帕捂住嘴，肩膀却控制不住地抖动。他面前的骨瓷茶杯里，红茶优雅地冒着热气。
罗西亚面无表情地端起他的威士忌，啜饮了一口，目光掠过阿美利卡奶油果酱糊满的嘴角和亚瑟铁青的脸，嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下，随即恢复冰冷。他对点心毫无兴趣，只专注于杯中物。
华安静地看着眼前这荒诞的一幕，端起自己面前的茶杯，轻轻抿了一口香气馥郁的大吉岭红茶。他的目光在濒临爆发的亚瑟、毫无自觉的阿美利卡、忍俊不禁的弗朗索瓦和置身事外的罗西亚之间流转。
亚瑟的理智之弦终于绷断了！他放下茶壶，银质壶柄与壶身碰撞发出清脆却刺耳的响声。他深吸一口气，准备用最优雅也最锋利的英式讽刺，将这个破坏神圣仪式的野蛮人钉在耻辱柱上，顺便取消他未来一百年参加下午茶的资格！
就在亚瑟的金丝眼镜片后寒光闪烁，刻薄的话语即将脱口而出的瞬间——
华放下茶杯，瓷器底座与茶托发出轻微而悦耳的碰撞声。他平静地开口，声音不高，却清晰地盖过了阿美利卡咀嚼司康饼的吧唧声和弗朗索瓦压抑的笑声：
“亚瑟阁下的茶艺精湛，这‘月影’的兰花香韵难得。弗朗索瓦阁下对器皿的鉴赏也独具慧眼。” 他先肯定了主人和客人的优点，缓解了一丝紧绷的气氛。“阿美利卡阁下的…不拘一格，亦显率真。” 他巧妙地避开了对吃相的评价。“罗西亚阁下专注于杯中琥珀，亦是品味。”
他的目光温和地扫过众人，最后落在亚瑟身上，带着一种古老文明特有的包容：“《礼记》有云：‘万物并育而不相害，道并行而不相悖。’ 这圆桌之上，茶有茶的清雅，酒有酒的醇烈，司康亦有司康的…百味吃法。” 他刻意停顿了一下，目光扫过阿美利卡手中那惨不忍睹的半个司康，“如同这环大洋诸国，风物各异，制度不同。贸易之道，贵在求同存异，和而不同。强求一致，反失其真味。或许，协定之难，不在条款之繁复，而在能否容得下这司康饼上的…百味纷呈？”
华的声音如同清泉，瞬间浇灭了亚瑟心头的怒火，也让他即将喷薄而出的讽刺僵在了喉头。是啊，下午茶的礼仪固然神圣，但贸易协定关乎亿万民生，其复杂性和包容性需求，远非一套固定的仪式可比。强求他国完全遵循自己的“抹奶油先于果酱”的规则，是否本身也是一种傲慢？
亚瑟剧烈起伏的胸膛慢慢平复下来，他推了推金丝眼镜，镜片后的寒光被一丝复杂的思索取代。他看了一眼阿美利卡——后者正一脸茫然地舔着手指上的奶油果酱混合物，显然没完全听懂华的引经据典，但似乎也感觉到气氛缓和了。
弗朗索瓦也收起了笑意，若有所思地看着华，又看看点心架。罗西亚依旧沉默，但端着酒杯的手指，似乎放松了一丝力道。
“咳…华阁下所言…不无道理。” 亚瑟终于找回了自己的声音，虽然还有些僵硬，“下午茶的精髓，在于分享与…适度的放松。” 他艰难地咽下了关于“正确司康食用方法”的长篇大论。“那么，关于贸易协定的原产地规则认证，特别是对新兴经济体‘特色农产品’的界定标准，或许我们可以从…兼容并蓄的角度再行探讨？”
一场由司康饼引发的、差点升级为“百年战争”的外交礼仪危机，在华引用的东方智慧下，被巧妙地化解了。下午茶得以在一种微妙的、心照不宣的“和而不同”氛围中继续进行。亚瑟没有再试图纠正阿美利卡的吃法，阿美利卡也收敛了一点咀嚼的音量。弗朗索瓦开始优雅地品尝马卡龙，罗西亚安静地喝着威士忌。华则继续品着他的茶，仿佛刚才只是拂去了一片落在茶杯里的花瓣。
只是亚瑟每次目光扫过阿美利卡面前那堆奶油果酱混合物的残骸时，眼角还是会不受控制地抽搐一下。而阿美利卡，在会议结束后，悄悄地向秘书-07打听：“嘿，那本讲万物一起生孩子的书…叫啥来着？《李记》？听起来挺酷的，能帮我找找电子版不？”
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